果不其然的是和趙方預料的一樣，金國即便到了此刻依舊是滅宋之心不死，金宣宗新年剛過，不顧山東河北危局，居然再一次著令仆散安貞率軍攻宋。

而就在去年也就是嘉定十三年間，金國的局勢更加惡化，蒙古軍大舉南犯金境，鐵蹄幾乎踏遍了河北山東諸地，金宣宗也看明白了術虎高琪的險惡居心，下令誅殺了術虎高琪，但是對于攻宋之策卻并未改變主意。

在他和部分金國大臣看來，金國北方是沒指望了，要想令金國茍延殘喘下去的話，只有盡快拿下南宋，然后將疆土南擴，增大金國防御縱深，也好以江淮天險來對付蒙古大軍的鐵蹄。

于是乎金宣宗完顏珣待到北方局勢稍緩一點，便馬上派仆散安貞南下攻宋，仆散安貞無奈之下，只得率他麾下的花帽軍出息州（今河南息縣）南下，二月間在一舉在凈居山寺大敗宋軍一部，并且很快便揮軍攻取了宋軍控制下的黃土關，再一次叩開了南下的大門，兵鋒直指黃州、蘄州兩地。

消息立即便傳入到了鄂州，并且在鄂州再次引起了人們的恐慌，因為黃州就在長江北岸，和鄂州隔江相望，只有一水之分，這次仆散安貞率軍沒有從棗陽一帶進軍襄陽，而是改道黃州，一旦黃州失守的話，等于長江上的重要門戶便被金軍叩開，差不多算是在沿江防線上插了一把刀子。

而此時宋軍大多集結在襄陽、棗陽、唐州、鄧州一帶，黃州和蘄州的兵力不足，而鄂州暫時除了水軍之外，基本上兵力也處于空虛狀態，一時間人心惶惶，有點不知所措了起來。

而趙方畢竟也算是久經戰陣的老姜了，比起一般人要穩重許多，思量之后，立即著令襄陽大軍向黃州方向馳援，棗陽軍的孟宗政部調遣忠順軍東進，對金軍側翼形成威脅，同時著令駐屯軍水師沿江加強防范，即便黃州有失也不能讓金軍渡江而過，進擊鄂州。

除此之外，趙方為了增強鄂州的防御，再一次下令在京西路一帶諸州縣征調鄉勇赴鄂州馳援。

二月末趙方手令便下達到了大冶縣，放在了高懷遠面前，另外傳令之人還專程給高懷遠捎來了趙方的口信，因為趙方知道京西路一帶諸縣之中，鄉勇戰力最強的應該就算是高懷遠所在的大冶縣，故此口信中讓高懷遠盡量征調大冶縣境內鄉勇奔赴鄂州馳援，協助鄂州駐屯軍防守。

高懷遠對迅速變化的局勢也有點措手不及，因為他年后各項事務剛剛展開，各鄉弓箭社剛剛春忙結束，正待全面展開訓練，部分鄉里面的農忙還尚未結束，此時卻遇上了這等緊急的事情，征調鄉勇出征難度不小。

而此事對于劉知縣來說，更是讓他手足無措了起來，這種兵家之事他完全是個外行，主要都靠高懷遠替他打理這種事務，所以趕忙找高懷遠商議此事。

“高縣尉，依你看來本縣能征調多少鄉勇前往鄂州馳援呢？金軍會不會這次攻過長江？假如本縣鄉勇盡出的話，一旦金軍過江的話，本縣又有何所持呢？”劉知縣一看到高懷遠，便迫不及待的問道。

其它幾個縣衙的同僚們也都紛紛瞪大眼睛望向了高懷遠，他們現在各個都有些惴惴不安，生怕金兵一旦過江，打下了鄂州，大冶縣將首當其沖成為金軍攻掠的目標，所以這會兒都很矛盾，不知道該不該抽派大量鄉勇前往鄂州馳援，從私心上來說，他們是希望少抽調一些鄉勇，一旦金軍渡江的話，大冶縣還能有所仰仗，至少留下一些鄉勇防守縣城。

高懷遠頗有點鄙視他們的這種想法，但是臉上也沒有流露出來什么，低頭思量了一下之后，抬頭朗聲答道：“諸位大人不必太過擔心，此事以在下看來，金軍基本上沒有渡江南下的可能！首先金軍雖然是金國名將所率精銳不假，但是金軍實力并不強，而且他們缺乏水軍船只，更不善于水戰，即便是打下黃州、蘄州等地，也只能望水興嘆罷了！

何況宋軍在江北實力并不弱，金兵這次出兵數量有限，即便他們攻下黃州，也不敢貿然渡江，一旦我們江北宋軍馳援趕到黃州一帶之后，從背后截斷了他們的退路的話，金軍恐怕會有全軍覆沒的危險。

故此金軍主將仆散安貞定不會做除此蠢事的，何況鄂州城池堅固，背山面水易守難攻，金軍即便能渡江，也無砲車等物攻城，故此諸位大可不必過于擔憂此事了！

至于征調鄉勇奔赴鄂州馳援一事，在下想來倒也不會對本縣造成什么太大的影響，現在春忙已經基本結束，馬上進入農閑季節，而這次前往鄂州馳援，危險程度遠沒有以前到襄陽高，可能也只是在鄂州一帶布防一段時間，金兵一退，便會回來的！

而退一步來說，一旦金軍渡江的話，鄂州現在兵力不足，一旦讓金軍奪占了鄂州的話，等于我江南腹地洞開，諸位大人請想一下，覆巢之下安有完卵？假如連鄂州駐屯軍都擋不住金軍的話，本縣只靠這些鄉勇可否擋住金兵南下呢？

故此這次我們應當應趙大人所命，盡可能的多抽調一些鄉勇趕赴鄂州馳援，只有鄂州無失，我們大冶縣才能確保無失！不知諸位大人意下如何？”

劉知縣等人聽罷了高懷遠的分析之后，頓時長長的松了一口氣，他們這幫人平日里只關心地方的事務，而且長時間來，宋金在江北打的熱鬧，可是江南一帶卻沒有受到波及，故此他們便不太關注打仗的事情，更不可能像高懷遠一般，能預料到戰局的發展趨勢，現在一聽高懷遠所說，都覺得他分析的頭頭是道，于是便都放心了許多。

劉知縣覺得高懷遠說的不錯，現在鄂州正缺少兵馬，而大冶縣也離鄂州最近，假如他不肯配合征發鄉勇馳援鄂州的話，恐怕趙方一紙彈劾遞到京中，他的知縣這個位子恐怕就算是坐到了頭了，所以他一想到這里，便不再猶豫，于是立即點頭道：

“高縣尉所說極是，這件事該按照高縣尉所說的辦，諸位現在立即下去，分頭到鄉里抽調鄉勇到縣城外集中，交由高縣尉統帶，三日為限，三天后定要兵發鄂州城！此乃國難當頭之時，我等身為大宋官員，豈能顧小利而不顧大局？還望諸位同心協力，共赴國難！……”

高懷遠聽罷劉知縣這番慷慨陳詞之后，心中大為鄙夷了一番，劉知縣一聽金軍不會南渡，便立即換了一副嘴臉，真是讓人作嘔！

不過其他人可不這么看，立即紛紛起身稱是，然后劉知縣又分派任務，幾乎動用了縣衙的所有人手，派到鄉里開始抽調鄉勇，而高懷遠則負責高家莊等三個鄉的鄉勇，言罷之后各自下去開始準備。

這次出兵不同于以前，所抽調鄉勇數量遠超出了以往，各鄉定額為一百人，以弓箭社為主，各鄉里正牽頭安排抽丁一事，加上縣衙這邊督促很嚴，所以進展速度倒也很快。

高懷遠自己跑了一趟高家莊，從高家莊抽調出了五十個鄉勇，臥虎莊自然也出動了五十莊丁充入高家莊鄉勇之中，兩天時間便將三個鄉的鄉丁給帶至了縣城外。

由于這次出征兵員較多，為了不至于出現混亂的情況，高懷遠以臥虎莊的人為骨干，搭建起來一個軍官團，十三個鄉各自派出一個曾經在軍前效力過的人為都頭，各鄉的弓箭社社頭為副都頭，副社頭擔任隊正，這樣一來便方便他的統一調度了。

而且這次他將郭亮等曾經跟隨他在軍前效力的弓手也充入鄉兵隊中，各自充當掌旗等職務，連董強也因為剿匪一戰居功，進入縣里面當差，成了弓手隊的副隊正，這次也被高懷遠帶上，一起前往鄂州。

在縣衙的嚴令之下，三天期限滿的時候，各鄉的鄉丁終于按時抵達了縣城之外，每鄉為一都，在縣城外校場駐扎了下來，高懷遠也不客氣，立即召集各鄉弓箭社的社頭議事，將他提前安排好的都頭派駐到各鄉帶隊，并且將鄉勇們集中起來，宣布了軍紀。

這次大冶縣可以說鄉勇之中精銳盡出，而且經過一年的操練之后，雖然他們還是老百姓之身，卻已經不似以往那樣的亂糟糟的一團，起碼列隊之后，隊伍看上去也有模有樣，沒有出現亂糟糟的一片。

而十三都人馬被高懷遠分為三個營，兩個營各擁有五都兵員，各編入五百鄉兵，高家莊和臥虎莊的鄉勇被充作高懷遠的親兵隊，充當他的親兵和傳令兵使用，同時也是他手中的一支突擊力量，戰斗力算是最為強悍，剩下的兩都人馬便被高懷遠充為輜重營，專門負責騾馬車輛運輸糧秣箭支等輜重物資。

對于高懷遠如此安排，各鄉之人也都不敢有什么意見，而且經過高懷遠這么一整合之后，一盤散沙一般的鄉兵們一夜之間，便被捏在了一起，成為了一支頗有點規模的軍隊，看的連劉知縣也一個勁的點頭，覺得高懷遠果真是個為將的材料，沒在軍中當兵實在是屈才了一些，而其它那些社頭們雖然沒有當上都頭，但是也都沒敢提出什么意見，老老實實的跟著派駐到他們鄉兵隊中的都頭忙活了起來。

第四日清晨，隨著一陣號角聲在城外響起之后，一隊隊鄉丁便魚貫開拔，踏上了前往鄂州的道路，而鄉兵們的武器也都是提前備好的，每都鄉丁里面有二十名長槍手，二十名刀盾手，六十名弓手，形成了比較完備的協作。

只可惜的是鄉勇之中缺乏盔甲等防護裝備，假如再能給他們武裝上盔甲的話，這一千多人的戰斗力倒也不容小覷。

有過帶兵經驗的高懷遠此時早已不是幾年前初出茅廬的小子了，毫不費力的驅使著這支鄉兵隊行軍，嚴令各都頭控制他們的手下，隊伍走起來雖然不快，但是卻井然有條，倒也引來不少路人為之側目。

高懷遠自己帶隊走在隊伍前面，胯下還是他的黃驃馬，身穿了一身軍前帶回的札甲，頭頂葉子盔，手提偃月刀，顯得威風凜凜，讓跟在他身后的那些鄉兵們無不暗自叫好。

這次雖然是到鄂州馳援，但是鄉兵們多少還是有些緊張，不少人心中忐忑不安，不知道到了鄂州之后，會遇上什么情況，但是他們的都頭們卻都有戰陣的經驗，在路上不斷的給他們打氣，灌輸給他們不少服從軍紀的理念，漸漸的在他們這幫人的鼓動下，第一次出征的鄉兵們倒也漸漸的安心了下來。

大冶縣到鄂州的路不過只有八十里左右，在高還遠的督促下，鄉勇被要求急行軍趕赴鄂州城，路上不做任何休息，這么走雖然辛苦一些，卻可以免去了在路上屯駐的麻煩，省的安營拔營還要耽誤事。

故此大冶鄉勇在夜半時分，終于趕到了鄂州城外，遠遠的便有一支人馬攔下了他們的去路，大量火把一字排開橫在路上，有一騎快馬朝他們迎面飛奔而來。

“來者止步，通報你們的身份！”一個宋軍軍官頂盔掛甲手持一桿大槍遙遙指向他們，大聲喝問到。

“休要誤會！我們乃大冶鄉勇，特奉命前來鄂州協防城池！本官乃大冶縣尉高懷遠！”高懷遠也提馬迎了上去，并且大聲回答到。

聽罷了高懷遠的話之后，氣氛隨之放松了下來，那個攔路的宋將把大槍收了起來，走進借著火把的光線打量了一下高懷遠，認定了他們沒有什么問題之后，才翻身下馬道：“小的乃軍務在身，多有冒犯，還望大人多多包涵！可否讓小的檢查一下大人的度牒呢？”

高懷遠也看清此人乃是宋軍中的一個低級軍官，自己的身份現在和他一比，高出來他不少，雖然對方要求有些過分，居然還要檢查他的路牒，不過念在此時正在緊張狀態，故此也沒難為于他，伸手在馬上將度牒遞給了那個宋將。

那人看罷之后，確認無誤趕緊再次道歉，并將度牒交還給了高懷遠，然后小心翼翼的問道：“不知大人這次帶來了多少鄉勇來援呢？”

“一千三百人！不知道駐屯大營可是已經為我等安排好了營地否？”高懷遠朗聲答道。

這個數字著實令巡邏的宋軍上下吃了一驚，他們沒想到一個大冶縣居然就出動了一千多人的鄉勇，來援鄂州，更是不敢怠慢，為首的這個軍官趕緊答道：“大人放心，駐屯軍大營早已接到趙大人的吩咐，為各地鄉勇準備好了營地，請大人隨小的來吧！”

經過好一番折騰之后，跑的筋疲力盡的鄉勇們總算是安頓了下來，不過天邊也已經漸漸泛起了魚肚白，高懷遠著令鄉勇就地造飯休息，自己動身前往大營中的帥帳報到。

而這次因為事態嚴重，趙方居然帶病親自在駐屯大營之中處理御守之事，一早醒來，便聽說已經有鄉勇到達鄂州的消息，問罷之后得知是大冶縣之人，于是立即著人前來找高懷遠，正好碰到高懷遠正在帳外的簽到處進行登基，于是便將高懷遠招至了趙方的大帳之中。

“小子你果真沒有讓老夫失望，還是第一個趕了過來，但不知你這次可是帶來鄂州了多少鄉勇呢？鄉勇可否一戰呢？”趙方一身文官的穿戴，坐在帳中的帥案之后，看到高懷遠便一臉微笑的問道。

“下官參見趙大使，下官本次從大冶縣帶來了一千三百鄉勇供大人調遣使用，這些鄉勇多已經受過一定程度的操練，但是還稱不上精銳，作為主力使用是不行的，但是作為輔軍協防鄂州，下官以為只要調度有方的話，應該沒有什么問題！請大人示下！”高懷遠也不謙虛，將自己所率鄉勇的情況大致照實告知了趙方。

趙方微微點點頭：“小子你能不驕不躁，這一點很好，現在這里正是用人之際，你們來的很是及時，老夫也不瞞你，此次金軍主將仆散安貞出兵之后，進兵神速，兵鋒直指黃蘄二州，大有想要一舉突破我長江天塹之勢，可以說是來勢洶洶！而鄂州現在兵力十分空虛，只有不足四千兵馬，江北黃蘄二州兵馬更是不足，形勢頗有些不妙！

而襄陽一帶諸軍雖然已經開始朝黃州進發，但是遠水不解近渴，特別是金軍出兵之時，同時派兵猛攻唐鄧二州，將孟宗政及扈再興還有劉世光的神勁軍、忠順軍等軍牽制在了唐鄧一帶，無法來援黃州，故此形勢頗為緊迫！

既然你來的這么及時，老夫想要派你渡江到江北黃州，協助黃州御敵，不知道小子你可有這個膽魄嗎？”