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戰事已定，但縣城中的百姓依舊不敢出來，街道上空空蕩蕩。

噠噠噠！

鑲有馬蹄鐵的戰馬，踏在青石板上，發出清脆的聲響。

陣陣馬蹄聲如同踏在縣城百姓的心頭，讓他們心里一陣發顫。

一些膽大的百姓，悄悄打開一道門縫，向外看去。

當看到一隊騎兵時，神色又驚又懼。

“韓二哥！”

一道高呼傳來。

循著聲音的方向看去，只見前方一間客棧的二樓，谷菘半個身子探出窗外，正興奮地朝他揮手。

韓楨打了個手勢，谷菘見狀立刻消失在窗前。

沒多久，客棧大門被打開，谷菘一路小跑著迎上來，身后跟著朱吉。

見韓楨等人渾身浴血，煞氣攝人，谷菘問道：“敢熾軍被打跑了？”

“嗯！”

韓楨點點頭。

一旁的朱吉松了口氣，心頭的大石頭終于放下了。

昨夜得知敢熾軍圍城的時候，他都以為自己要交代在這里了。

韓楨吩咐道：“朱員外，通知商隊啟程，即刻返回臨淄縣。”

“好！”

朱吉忙不迭地點頭，轉身匆匆回了客棧，開始整理商隊。

“韓二哥，生鐵還沒到呢。”谷菘提醒道。

韓楨擺擺手：“不等了，稍后我會知會一聲千乘縣的知縣，讓他遣人將生鐵送到臨淄縣。”

說曹操，曹操就到。

兩人說話間，街道盡頭涌來一群人。

為首一人，身穿青色朝服，頭戴直腳幞頭。

隨著走動，官帽上兩根翅角不斷微微顫動，好似蜻蜓震翅。

此人定然是千乘縣的知縣了。

走到近前，知縣朗聲道：“本官乃千乘縣知縣謝鼎，你等是哪一軍的將士？”

韓楨并未下馬，拱了拱手道：“青州軍韓楨，見過謝知縣。”

青州軍？

謝鼎眼中閃過一絲怪異，心下頓時了然。

其他人則滿頭霧水，尤其是那手持盤龍棍的少年，面露疑惑。

青州不是只有鎮海軍與武衛軍么？

什么時候又多了支青州軍？

“放肆！”

忽地，一聲爆喝響起。

卻見謝鼎身后，同樣身穿青色朝服的主簿卓本，手指韓楨，怒斥道：“你等丘八見到謝知縣與本官，竟敢端坐馬上，還不速速下馬行禮！”

話音剛落，十六名騎兵紛紛抽出腰間長刀，怒目圓瞪，殺意盡顯。

少年心里咯噔一下，立刻閃身護在謝鼎身前。

卓本臉色一變，被嚇得連連后退幾步，正待開口，只見韓楨微微轉過頭，目光看向他。

只一眼，卓本如墜冰窖，手腳一陣發涼。

蠢貨！

謝鼎心中暗罵一聲，而后呵呵一笑，打起了圓場：“眼下戰事剛定，自不需那些繁文縟節。本縣多謝諸位將士，不辭辛苦前來馳援。”

韓楨并未說話，目光緩緩在眾人身上掃過。

一時間，眾人呼吸一滯，彷佛被一頭嗜血的猛虎盯上。

玄色槊鋒上，黏稠的血液慢慢匯聚在鋒刃處，滴落在青石板上。

片刻后，韓楨打了個手勢，身后騎兵紛紛將戰刀插回鞘中。

那股子攝人的煞氣，也漸漸消散。

謝鼎暗自松了口氣，笑道：“本縣略備了些薄酒，為了諸位將士慶功。”

這謝鼎倒是個明白人。

韓楨似笑非笑地看著他，婉拒道：“謝知縣好意我等心領了，慶功就不必了，過幾日將生鐵送去臨淄縣便可。”

“既如此，那待下次罷。”謝鼎面色惋惜道。

手持盤龍棍的少年，用好奇地目光打量著韓楨，待看清他手中馬槊時，忍不住驚呼道：“你這馬槊是精鋼所鍛？”

韓楨認出他就是先前在城墻上高喊之人，挑眉道：“怎地，伱要試試么？”

聞言，那少年雙眼一亮，一副躍躍欲試的模樣。

正要開口應下，一旁的謝鼎趕忙搶先道：“小甥頑劣，韓將軍莫要放在心上。”

說罷，謝鼎狠狠瞪了少年一眼。

少年耷拉著一張臉，頓時偃旗息鼓。

這時，朱吉已整頓好了商隊。

“謝知縣，告辭！”

韓楨揮揮手，領著長長的商隊離去。

目視韓楨離去，謝鼎長出一口氣，整個人被驚出一身冷汗。

卓本憤憤不平道：“這幫丘八竟如此囂張跋扈，當真是可惡！”

“住嘴！”

謝鼎呵斥道：“你想尋死，莫要帶上吾等！”

一想到方才韓楨充滿殺意的目光，謝鼎就一陣心驚膽顫

剛才若是一個處理不好，只怕自己這群人，此刻已經身首異處了。

“這……這是何道理？”

見卓本竟還沒有看出端倪，謝鼎頓時有些無語。

共事一年有余，他早就發現卓本為人迂腐，在人情世故方面遲鈍，只是沒想到竟這般蠢笨。

當真是讀書讀傻了！

人群中的押司小聲提醒道：“卓主簿，青州只有鎮海與武衛一廂一禁兩軍！”

“啊？”

卓本先是一愣，待回過神后，面色凝重道：“此人竟敢冒充朝廷官軍，真是膽大包天。謝知縣，事關重大，吾等需得上書州府，稟明詳情。”

聞言，眾人紛紛神色怪異。

謝鼎懶得理他，一甩長袖，徑直朝著城墻走去。

眼下戰事剛定，還有一大堆事情等著處理，實在沒空跟這個書呆子掰扯。

那朱吉隨身帶著知州大印的帖子，這韓楨又不遠百里來相救，兩者什么關系還不清楚嗎？

上書州府？

說不得到時會上演一出‘堂下何人，膽敢狀告本官？’的荒唐戲碼。

退一萬步講，哪怕韓楨真的只是一介匪寇，此番馳援相救，他們也得承這個人情。

豈能恩將仇報？

出了城門，一名騎兵轉頭瞥了眼縣城方面，語氣不忿道：“縣長，方才干脆殺了那幫官吏，直接占了千乘縣多好。”

韓楨微微一笑，解釋道：“眼下時機未到，那謝鼎是個聰明人，留著對我們利大于弊。”

臨淄縣能奪取的那般順利，最大原因就是有常知縣的配合。

有常知縣這塊招牌在，哪怕縣中百姓明知道變了天，也不會慌亂。

胥吏衙役才能老老實實各司其職，讀書人心中也有了慰藉。

若當初殺了常知縣，又會是另一番光景。

殺了千乘縣一眾官吏容易，只需一個沖鋒，便可解決。

但殺了之后呢？

他目前還沒有多余的人手和兵力，來支撐他武力奪取縣郡后，經營管理。

聞言，那騎兵撓了撓頭，隨即雙眼一亮，恍然道：“俺曉得了，縣長這是在養豬，把豬養肥了再殺！”

“哈哈，這比喻倒是生動。”

韓楨不由大笑一聲。

聶東騎著戰馬迎上來，詢問道：“縣長，這些戰俘該如何處置？”

“帶回去！”

韓楨下令道。

性情彪悍的青壯充入軍中，剩余的要么種地，要么做工。

眼下臨淄縣各個地方都缺人，常知縣整日為了山中逃戶發愁。

這一千多戰俘帶回去，應該能讓他睡個好覺了。

不管在哪個時代，人口紅利都是重中之重。

北宋能熬死西夏、遼國，靠的就是人口夠多。

韓楨問道：“對了，我軍傷亡如何？”

“騎兵六人，步卒二十二人，皆是輕傷！”聶東語氣有些驕傲。

面對七八千人的敢熾軍，僅有二十八人輕傷，這樣的戰績，確實值得驕傲。

這還因為穿的是竹甲，若是身著全套鐵甲，只怕受傷的士兵會更少。

當然，主要還是因為敢熾軍戰力太弱。

一支七八千人的隊伍，竟然連強弩都沒有，著實有些可笑。

“不錯！”

韓楨滿意的點點頭，吩咐道：“安排傷病去商隊牛車上，其余人押解戰俘，出發！”

來時三十七騎，歸時浩浩蕩蕩。

這一千多戰俘，就是他們此行的收獲，雖看著不如金銀錢財來的實在，但實際價值卻遠超銅錢。

千乘縣內。

謝鼎慰問一番守城的弓手鄉勇后，象征性的發了些賞賜。

錢不多，只有寥寥三五百文。

陣亡的守軍，則給予兩貫撫恤金。

沒辦法，不是每個知縣都如常知縣那般財大氣粗。

謝鼎此人還算有些良心，任期內沒有太過盤剝百姓，除了俸祿之外，每年只能得幾百貫孝敬錢。

又安慰一陣縣中百姓后，謝鼎回到縣衙之中。

縣衙后院，謝鼎正與少年一起用飯。

少年扒拉了一口飯，含糊不清地問道：“舅父，那韓楨真的是匪寇？”

“食不言，寢不語！”

謝鼎微微皺起眉頭，訓斥道。

這少年名喚劉锜，其父劉仲武乃是瀘川軍節度使，在邊軍多年，戰功赫赫。

早年間力主招降吐蕃王子，一番統籌謀劃，竟真的讓吐蕃人率部歸降。

結果，如此潑天大的功勞，卻被童貫據為己有。

直到宋徽宗派遣使臣去西軍慰問時，才從劉仲武口中得知真相。

也正是因為此事，讓童貫嫉恨上了他。

這幾年邊軍缺餉少糧，導致劉仲武在對上西夏時吃了幾次敗仗，童貫哪里肯放過這個機會，不斷打壓排擠。

劉仲武擔心會牽連家人，便將最小的幼子劉锜托付給妻弟，讓其幫忙照看。

“哦！”

聞言，劉锜點點頭，三兩下將碗里的飯吃完，而后放下碗筷道：“舅父，俺吃完了，現在可以說了罷？”

謝鼎拿這個外甥沒什么辦法，只得答道：“此人鷹視狼顧，性情桀驁，即便不是匪寇，也絕非善類。方才那股殺意，不似作偽，只怕真存了屠殺吾等的心思。”

劉锜卻搖頭道：“俺倒覺得此人乃當世之英雄！”

他乃將門之子，自幼習武，一手棍法更是得周侗親自指點。

身為武人，自然看不慣文人那番做派。

尤其是卓本這種腐儒。

方才卓本呵斥韓楨之時，他心里就有些不舒服，不過礙于舅父在場，沒表露出來罷了。

即便韓楨當街殺了那卓本，只怕他也只會拍手稱快。

見外甥一臉向往之色，謝鼎心中一稟，趕忙板起臉道：“莫以為吾不曉得你的小心思，老老實實待在縣城里，哪都不準去。前陣子吾和你父通過書信，他不想你再入軍伍，吾也是這個意思。”

“這幾年在吾身邊，好生讀書進學，往后也好科舉入仕途。”

讀書科舉？

劉锜面色一變，頓時苦著一張臉。

讓他上陣殺敵，他眉頭都不會皺一下。

可讀書，那簡直比殺了他還難受。

見他苦著臉不說話，謝鼎厲聲道：“聽到沒有？”

“舅父，俺曉得了！”

劉锜面上恭敬，心中卻已有了計較。

這番態度，讓謝鼎眼中閃過一絲滿意之色，這才拿起筷子繼續吃飯。

(本章完)

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