直到一旁的慧娘出聲，才讓他回過神。

“老爺，陛下讓您明日去上差哩。”

慧娘面色欣喜，嘴角含笑。

她雖是婦道人家，可跟在楊惟忠身邊這般久了，總歸是懂一些的。

楊惟忠這段時日閑賦在家，說是養病，但府邸外卻日夜有士兵把守，慧娘早就發覺不對勁了。

而今陛下前來，點名讓老爺去上差，一切又都好起來。

至于是齊臣還是宋臣，她不在乎。

反正都是漢家的天下，誰當家都一樣。

“你懂個甚！”

楊惟忠呵斥一句，旋即轉身走進書房。

端坐在書桌前，看著手中的信封，他神色復雜。

楊惟忠對于這個曾經的部將，十分看重，兩人之間的關系亦師亦友。

韓世忠與吳玠降齊，他表示理解。

畢竟當時陛下的做派，著實令人心寒。

降齊之后，韓世忠終于開始展露鋒芒，一路高升，如今升任一軍都帥。

猶豫了片刻，楊惟忠最終還是打開信封，抽出信件翻看。

信中，韓世忠并未勸降，只是說了些瑣事，以及自己與吳玠等人的近況，最后叮囑他注意身子。

字里行間透露出的溫情，讓楊惟忠動容。

翌日。

曹階早早起床，按照禮制焚香沐浴。

洗澡，或者說沐浴，對古人來說不單單是為了潔凈身體，更多的是一種儀式。

祭祀、嫁娶或接見地位身份尊崇之人時，都需要焚香沐浴，以此來表示尊敬和重視。

沐浴完畢，曹階換上一襲嶄新的官服。

西夏近百來，深受中原文化的影響，制定了一系列的禮制。

其中官服，便借鑒了趙宋的款式，不過也保留了黨項人的特色，衣袖沒有那般寬大，腰纏玉帶，手持佩笏，頭戴幞頭。

準備完畢后，曹階帶著幾車歲貢，一路來到韓楨下榻的府邸。

經過嚴格的盤查后，曹階才在老九的帶領下，走進大廳之中。

一進大廳，抬眼便見端坐于主位之上的韓楨。

一雙銳利的目光，正盯著自己。

曹階心中一凜，躬身行禮：“白高大夏國尚書令曹階，拜見齊國皇帝陛下！”

“免禮。”

韓楨一手虛抬，吩咐道：“賜坐。”

“外臣多謝齊國陛下賜座。”

曹階道了聲謝，于下首坐下。

打量了一眼曹階，韓楨問道：“使節是漢兒？”

這個問題，并未讓曹階覺得尷尬，坦然自若道：“正是。”

西夏立國之初，其實沒多少漢兒。

經安史之亂到五代十國的常年動亂，西夏境內僅有一百八十五戶漢兒，不足千人。

自張元叛宋降夏，被授予中書令，高官厚祿相待后，不斷有郁郁不得志的讀書人投奔西夏。

加上這些年從西北邊境擄掠的漢族百姓，使得西夏境內漢人數量暴增。

而漢人對西夏的影響，也越來越大，這一點在朝堂上格外明顯。

到了李乾順這一代，西夏朝廷中漢人官員越來越多，在數量上壓倒了黨項貴族。

文官幾乎全部都由漢人擔任。

這一現象，引得黨項貴族不滿，但卻沒有辦法。

歷代西夏皇帝心里都清楚，想治理好國家，就必須要依靠漢人。

韓楨又問：“夏國境內的漢兒過得可還好？”

曹階心頭一驚，驚疑不定的看著韓楨。

這句話，著實把他嚇到了。

不過見韓楨面帶笑意，讓曹階一時看不出端倪，只得壓下心中驚駭，答道：“尚可。”

“那就好。”

韓楨微微一笑，不再深聊，換了個話題：“夏國使節此番覲見，所謂何事？”

曹階站起身，神色肅然道：“齊國乃中原大國，我國陛下瞻仰華風，愿納貢稱臣，奉齊國皇帝陛下為主。”

說罷，他從袖兜中取出國書，恭敬的雙手呈上。

老九上前幾步，接過國書，轉交給韓楨。

翻開國書，第一段就差點讓韓楨沒憋住。

“臣乾順言：今月初八日，太師、尚書令、兼中書令曹階赍牒奉宣，立盟上表，名系藩臣。自今已后，凡于歲時朝賀、貢進表章、使人往復等事，一切永依臣事宋舊例……以上所敘數事，臣誓固此誠，傳嗣不變，茍或有渝，天地鑒察，神明殛之，禍及子孫，不克享國。”

這封降表國書翻譯翻譯就是，宋國被您滅了，現在您是我大哥，一切照舊。

怎么說呢，在稱臣這方面，西夏確實熟練，擁有豐富的經驗。

調侃歸調侃，但從利益上出發，西夏稱臣有百利而無一害。

西夏國土太小，人口只有百來萬，不對大國稱臣，根本無法立足。

合上國書，韓楨似笑非笑道：“貴國皇帝年長朕許多，稱臣于齊夏兩國而言都不妥，況且齊國不比偽宋富裕，沒有那么多歲賜。”

齊國皇帝竟然拒絕了！

曹階心里咯噔一下，暗道一聲不好。

“歲賜之事好商量……”

曹階還想努力一下，卻被韓楨打斷道：“好了，稱臣之事休要再提。”

聞言，曹階心中苦笑一聲，只得作罷。

調整了一番情緒，曹階繼續說道：“外臣此次出使貴國，除開稱臣之外，還有一事與齊國陛下商議。”

“何事？”

韓楨明知故問道。

曹階說道：“此前，齊國陛下借耶律大石之口，向我國陛下許諾，只要我國按兵不動，便將天德軍、云內、東勝三州割讓給我國。而今西京道已定，此番前來，我國陛下讓臣問一問，何時可接手三州？”

西夏對于國土，有著近乎偏執般的執著。

沒法子，西夏國土面積太小了，且絕大多數都是無法居住的荒漠戈壁，唯有黃河流域那一小片，適合居住。

就算是遼國還在時，西夏也時常搞些小動作，在好大哥眼皮子底下侵占國土。

以至于，惹得遼國大怒，興兵十萬，打算教訓一下自己這個小老弟。

而天德軍、云內、東勝三州囊括了陰山以及前套和后套，乃是水草豐沛之地，西夏對這三州早已垂涎許久。

對于這三州，韓楨早有準備，好整以暇道：“朕早就打算派人通知夏國，接手三州之地……”

曹階面色一喜，然而韓楨卻話音一轉，面色為難道：“不過高慶裔卻搶先一步，占據了三州之地。此人雖歸降于我，實則擁兵自重，背后更有耶律余睹撐腰。”

“這……”

曹階一愣，他怎么也沒想到，齊國皇帝竟這般無恥。

待回過神后，他反駁道：“可耶律余睹不是歸降齊國，受封晉王了么？齊國陛下下旨，他豈敢抗命？”

韓楨嘆了口氣：“話雖如此，可耶律余睹麾下有兵有將，且與耶律大石結盟，對朕的命令陰奉陽違，朕也不好過分逼迫。”

曹階自問機敏，可此刻竟無言以對。

齊國皇帝睜眼說瞎話，把屎盆子強扣在耶律余睹和高慶裔頭上，他有什么法子？

而且用腳趾頭都能想到，耶律余睹二人，對于這個從天而降的黑鍋，絕對甘之若飴，配合齊國皇帝唱雙簧。

韓楨安撫道：“勞煩使節轉告你家國主，不需擔心，朕絕非言而無信之人，這段時日會與耶律余睹、高慶裔二人好好商議，幫貴國要回三州之地，貴國沉心靜待便可。”

至于何時商議好，那就不知道了。

可能是三五個月，也可能是三五年，反正最后肯定會給你，慢慢等著就行。

“外臣多謝齊國陛下。”

曹階只得捏著鼻子認了，躬身一禮。

兩人又閑聊了幾句，韓楨將他打發走。

出了府邸，憋了一肚子火的曹階立即啟程回西夏，彷佛多待一刻，都覺得晦氣。

這他娘的也太欺負人了！

得知曹階啟程回國的消息，韓楨嘴角揚起一抹冷笑。

老九疑惑道：“陛下為何不答應西夏稱臣的請求，我大齊初建，正需藩國來提升威望。”

韓楨答道：“答應西夏稱臣，過幾年就不好收拾他了。”

“陛下英明！”

聽到要收拾西夏，老九面色興奮。

韓楨似是想起了甚么，問道：“對了，楊惟忠可去軍營了？”

老九一拍腦袋，趕忙說道：“末將忘了通報陛下，方才姚將軍派人稟報，說楊將軍一大早就去軍營上差了。”

他到底是個大老粗，做不來這等細致的事兒。

聞言，韓楨輕笑道：“楊惟忠歸降倒是意外之喜，有他與姚古等人坐鎮邊陲，西夏就動彈不得，朕也能騰出拳腳了。”

接下來的幾日，韓楨先后前往湟州、蘭州等邊陲重鎮巡視。

最后，又轉頭去探望了一番劉仲武。

劉仲武已經病入膏肓，時日無多，卻一直強撐著一口氣。

就是為了等韓楨到來，否則他實在放心不下。

“陛下……犬子年幼，性情紈绔，若有冒犯之處，還……還望陛下見諒。”

劉仲武躺在病榻之上，面若金紙，緊緊握住韓楨的手，眼中滿是祈求。

短短一句話，幾乎耗光了他全身的力氣，大口大口喘著氣。

但明顯進氣少，出氣多。

韓楨拍了拍他的手背，溫聲道：“劉锜隨朕起于微末，有勇有謀，忠肝義膽，朕視他為子侄。”

“老臣拜謝陛下。”

得了韓楨的保證，劉仲武心頭的石頭終于放下，艱難的堆起一抹笑意。

韓楨安慰道：“劉卿安心養病。”

只是，卻沒等到劉仲武的答復。

他的臉上一直保持著笑意，眼中沒了神采。

韓楨默默嘆了口氣，站起身道：“追封劉仲武為秦國公，賜謚武恭！”

話音落下，房中頓時哭聲一片。

劉仲武的夫人蘇氏抹著眼淚，大禮叩拜：“拜謝陛下！”

華夏人對死后的評價，極為看中。

而謚號，則是皇帝對臣子這一生的蓋棺定論。

武恭這個謚號，乃是美謚，評價極高，其實按照劉仲武的功績，是得不到如此高的評價，韓楨明顯是看在劉锜的面子上。

武將最好的謚號，乃單獨一個武字，對應文臣的文。

歷史上僅有兩人，獲得武這個謚號，一個是西晉名將王浚、一個是南朝梁名將陳慶之。