只不過，氣氛相較以往有些不同。
隱約間，好似潛藏著一股夏日暴雨來臨之前的那股子躁動。
進了郡城，方七佛在城中閑逛，看似漫無目的，實則一雙目光不斷在街邊商鋪掃視。
沒過多久，他便駐足在一間雜貨鋪子門前。
只因鋪子門面的東南角上，刻著一個小小的火焰紋飾。
紋飾不大，寥寥幾筆，極易被人忽視，即便有人發現，也不會在意，只當是哪個孩童玩鬧時刻下。
但這卻是摩尼教的聯絡方式。
方七佛早在兩年前，就命麾下在兩廣暗中傳教。
不過兩廣向來是方五相公在負責，眼下五哥被擒，他也不曉得兩廣教徒詳細情況，只能通過這種方式來尋找。
雜貨鋪子生意不錯，人來人往。
等了一會兒，見鋪子再無客人，方七佛這才邁步走進去。
掌柜正在柜臺記賬，聽到腳步聲，頭也不抬的問道：“買些甚么自個看。”
方七佛說道：“我不買物件，來此是為了化緣。”
聞言，掌柜抬起頭，見他一身破爛的道袍，立馬喝罵道：“哪來的臭牛鼻子，趕緊滾！”
“光明降世，掃盡諸邪。”
方七佛雙手交疊，掐出法印。
那掌柜頓時面色一變，趕忙從柜臺走出來，將鋪門關上，并頂上門閂。
做完這些后，他也掐了個法印，面色恭敬的問道：“青火弟子耿效，敢問是哪位尊者當面？”
摩尼教崇白色，圣物乃是永不熄滅的光明圣火。
經過方臘一頓改制后，將教中弟子，分為五等。
第五等就是最普通的信徒，還算不得教眾。
四等至一等，以焰色區分，分別是黃、紅、青、藍，再往上是六十四戰將，十八護法，四使，佛子佛母，圣公。
如耿效這樣的青火教眾，已經是摩尼教中的骨干成員了。
方七佛淡淡道：“白日青天照，香花鋪滿道。”
“佛子？”
耿效一個激靈，滿臉不可置信地看著對方，問道：“可有信物？”
方七佛也不惱，從懷中取出一面銅牌，在對方眼前晃了晃。
見到銅牌，耿效立馬單膝跪地，恭敬道：“弟子有眼不識泰山，還請佛子見諒。”
“起來罷。”
方七佛一手虛抬，而后問道：“海陽郡有多少教眾？”
耿效如實答道：“原有約莫千余人，結果這段時日，官府不知發了甚么瘋，四處抓人，不少教徒被抓，如今還剩下多少，弟子不知。”
“四處抓人？”
方七佛微微皺起眉頭，旋即立刻意識到，定是漳州這邊的教徒出了叛徒，且級別還不低，否則摩尼教教眾都隱藏在民間，縱然官府想抓，也無處下手。
不過眼下不是糾結這個時候，他需要迅速掌握兩廣的摩尼教教眾，同時盡快聯系上佛母。
念及此處，方七佛又問：“能否聯絡上漳州的護法？”
“能。”
耿效點點頭。
方七佛吩咐道：“給我安排一個住所，通知護法來見我。”
這幾日逃命，耗盡了他的心神，整個人疲憊不堪，需要好好歇息一番。
“是，佛子這邊請。”
耿效伸手示意，領著方七佛從后門出了鋪子。
在大街小巷中走了片刻，兩人最終來到一處胡同小院。
耿效諂媚地介紹道：“這處小院是弟子的住所，委屈佛子暫且住下，弟子再去給您買些酒肉。”
“好。”
方七佛滿意的點點頭，對耿效的機靈很是滿意。
不多時，耿效就買來了酒肉。
方七佛餓壞了，直接拍開酒封，拎起酒壇灌了一大口。
“呼！”
長出一口氣后，他抓起一只燒雞大口撕咬。
耿效滿臉堆笑道：“佛子，您先吃著，弟子這就去聯系護法，順便給您去藥店買些金瘡藥。”
“且去罷。”
方七佛擺擺手。
“弟子先行告辭。”
耿效躬著腰，轉身出了臥房。
待出了小院，關上大門，他緩緩挺直腰背，臉上的笑意也瞬間消散。
只見他站在原地，面露狂喜之色，顫顫巍巍地從袖兜中掏出一個銅鎖，扣在木門上的兩個銅環上，隨后鎖死。
做完這些，耿效腳步匆匆的出了胡同，直奔走馬街而去。
走馬街是海陽郡城最繁華的街道，商鋪酒樓賭場林立，街頭街尾兩個瓦市子，每到傍晚，整條街道游人如織，摩肩擦踵。
一刻鐘后，耿效站在卓樓門前。
他到底是存了一個心眼，沒直接去官府，而是來到卓樓。
其他人只當卓樓是一間酒樓，但耿效卻明白卓樓是甚么地方。
為何？
因為他就是那個叛徒。
早先時候入摩尼教，是因家中貧苦，官吏地主常年欺壓，讓他心頭憋著一股氣。
接觸摩尼教后，腦子一熱，便入了教。
他是個聰明人，入教沒多久后，便醒悟過來了。
所謂人人平等，無有貴賤的光明圣國，壓根就他娘的不存在。
否則，為何護法整日在高門大宅中享福，只需動動手指，麾下弟子就得拼死拼活的賣命？
他開設鋪子，辛辛苦苦販貨，賺到手的錢還沒捂熱，轉頭便被護法收走。
尤其是前段時日，通過邸報得知齊軍勢如破竹，攻城掠地，如入無人之境，短短幾日時間福建大半地界便被攻克，他就明白，摩尼教覆滅在即。
一旦齊軍徹底拿下福建，接下來必然會對兩廣下手。
屆時，他這個教中骨干，絕對難逃一死。
前思后想了許久，耿效干脆投誠。
不但得到保證，不會對他進行清算，而且每供出一個摩尼教教徒，還會給他十貫賞錢。
這可把耿效高興壞了，一股腦將自己知曉的教眾，全部托盤告知，獲得上千貫賞錢。
有了這筆錢，下半輩子都不用愁了。
哪成想，摩尼教的佛子方七佛忽然來了。
這簡直就是天上掉餡餅啊！
卓樓的生意還是那般好，哪怕此時已是下午時分，大堂內依舊滿座。
耿效走進卓樓后，徑直朝樓上走去，輕車熟路地來到三樓東南角的一個雅間。
坐下沒多久，雅間內便被推開，掌柜打扮的人走了進來。
“胡掌柜。”
耿效拱了拱手。
胡掌柜笑呵呵地問道：“耿兄此番前來，可是又有漁獲？”
耿效壓低聲音，語氣中透著興奮：“此次是一條大魚！”
大魚？
胡掌柜頓時雙眼一亮，忙問道：“可是漳州的護法？”
耿效搖搖頭，口中輕輕吐出三個字：“方七佛！”
胡掌柜先是一愣，旋即心底涌出一股狂喜。
他本以為是個護法就頂天了，沒想到竟然是賊首方七佛。
這哪是大魚，這簡直是巨鯨啊！
“果真？”
待回過神，胡掌柜趕忙問道。
“這……俺覺得有八成是方七佛。”
耿效也不敢把話說太滿，畢竟他從未見過方七佛，也不曉得對方長甚么樣。
全憑教中的暗語和信物。
不過摩尼教等級森嚴，越是高層，越是被洗腦的嚴重，絕不敢假冒佛子圣公。
況且，結合這段時日《青州日報》上的時聞，因此他覺得對方定是方七佛。
胡掌柜深吸了口氣，語氣略顯激動的問道：“方七佛現在何處？”
耿效卻不答，只是笑了笑。
見狀，胡掌柜頓時明白，保證道：“你且放心，只要協助我生擒方七佛，便是大功一件，絕對少不了你的好處。近日你我合作，可曾虧待于伱？”
“不曾。”
耿效搖搖頭。
這倒是實話，抓了人，驗明身份后，立馬就給賞錢，從不拖沓。
念及此處，耿效說道：“方七佛如今暫時被我穩住，就在我家中，你們要動手就快些。”
胡掌柜滿臉興奮道：“好，待生擒方七佛，我升官，你發財！”
方七佛乃是陛下欽點的賊首，匡都帥為了搜尋方七佛的蹤跡，調用了兩萬余將士，以及數萬民夫。
如自己能將其生擒，旁的不說，升任千戶絕對沒問題。
想到這里，他心中就忍不住一陣激動。
出了卓樓，胡掌柜乘坐馬車一路來到府衙。
門口值差的皂吏見了他，笑呵呵地上前攀談：“胡掌柜，今個兒怎么來府衙了？”
平日里和和氣氣的胡掌柜，今日卻極其霸道，一把將其推開：“滾一邊去！”
不待皂吏反應，便大步踏入府衙。
一路來到大堂，見堂案后方空空如也，他大喝一聲：“李知州何在？”
“何人驚擾公堂！”
知州李渡聞聲從后方書房走出，面色慍怒。
當看清來人后，面色一松，輕笑道：“不知胡掌柜前來何事？”
李渡早在趙佶被俘后，便暗中通過胡掌柜投了齊國，否則前段時日，也不會配合他抓捕摩尼教教徒。
胡掌柜也不廢話，開門見山道：“摩尼教賊首方七佛逃入郡城之中，還請李知州即刻派兵，隨我抓捕賊首。”
“方七佛？”
李渡先是一愣，旋即大喜過望道：“胡掌柜稍待，本官這就點齊人馬。”
他有自知之明，知曉自己官聲不太好。
而當今官家又是個眼睛里揉不得沙子的人，最恨貪官污吏。
哪怕早早投了齊國，不至于被抄家審判，但這官兒，恐怕是當到頭了。
所以這段時日，他抓緊時間撈錢，爭取往后當個富家翁，回東京城享福。
誰曾想，轉機來了！
若能生擒賊首方七佛，說不得憑借這份功勞，能保住知州的官職。