太學門前風波初靜后，邵清望著苗靈素往貢院深處而去的背影，忽然轉身，疾步追上曾緯。
“曾公子可是往北？貴府馬車能否搭在下一程。”
已經撩了袍子要上車的曾緯，斜睨著他，目光里還摻了幾分詫異。
這小子臉挺大啊。
邵清驀地湊近，低聲道：“姚娘子怕有險，讓我上車說！”
言罷，不再猶疑，就將曾緯推入車廂，自己也縱身而入。
還沒坐穩，已向曾緯道：“讓貴府車夫，速去追前頭那輛白氈頂棚的馬車，是苗太醫坐來的。”
邵清此前，已于紛亂中矚目那車，見駕車的漢子還試圖兜考生們的搭乘生意，應是尋常之人。
曾緯既聽邵清提姚歡或會遇險，心便提了上來，此際哪里顧得情敵不情敵的，先按邵清所說去吩咐了自家車夫。
待馬兒跑起來，邵清一面透過半開的車門盯著前頭情形，一面繼續向曾緯道：“那苗太醫方才掉落的小刀，是我送給姚娘子剔雞爪的。”
曾緯眉頭將蹙未蹙：“你確定？全開封莫非就只有一把那樣的柳葉小刀？”
“兩把，另一把仍在我家中，”邵清側頭，盯著曾緯，“這刀乃我專門讓胡人朋友打制，是魚紋鋼鑌鐵，西域貨，刀柄還刻有波斯銘文，意思是水。”
曾緯覺得好似被冷風嗆了一口。
波斯話？專門請人刻的？水？你的名字？
但瞧這小子眉頭皺得比自己還緊，從面容到口氣，都渾無得意譏諷的意思，此刻又關涉歡兒的安危，曾緯將一股膈應滋味硬生生咽了下去，又道：“那苗太醫，什么來頭？”
“翰林醫局的低階奉御。遂寧郡王在蘇迨宅中遇險的次日，是他前來看傷，姚娘子與他的確認識。但不管怎樣，他撒了謊，此刀怎可能是他祖傳！此人定有古怪。”
曾緯駭然，頭腦倒清明了些：“我昨日黃昏，還去看了歡兒，她在竹林街，無甚異樣。”
“彼處只她一人？”
“是，歡兒說，官家的姑姑德安公主在府中設宴，為長子出為東南節度使踐行，李娘子和徐娘子因教授遂寧郡王府的幾位年幼樂伎，帶她們去德安公主府侍宴三日。”
曾緯話音剛落，馬夫回頭稟道：“四郎，追上了，就是那車！”
搭載苗靈素去貢院的馬車夫，被攔下時，一頭霧水的愣怔模樣。
“兩位官人，何事？”
邵清道：“你前一趟的客人，在何處上車？”
車夫道：“那位去貢院的官人？小的在惠明寺前搭他的。”
“他當時是何情形？”
車夫撓撓頭：“那位官人，就和二位一樣，一看就是體面人吶。”
“好，有勞，你走吧。”
邵清縮回身子，閉目少頃，心間迅捷地作了一番推演。
苗太醫既要掩飾此刀，定是對姚歡做了不善之舉。
今日又不是什么年節，姚歡照理要開市的，去惠明寺作甚？
惠明寺附近，恰是……
邵清驀地睜眼，對曾緯道：“惠明寺后的崇福坊，乃蘇公頌的宅邸。此際車行往東北，會先經過竹林街，若姚娘子不在，吾等直往蘇公處去！”
曾緯對車夫道：“照此吩咐趕車，越快越好！”
姚歡似乎又回到了穿越之初的渾沌感。
與當時不同的是，她并非坐在夏月發燙的沙石路上、靠于一個溫暖的懷抱，而是被刺骨的寒意包圍。
她是被凍醒的。
黑暗中，當意識與記憶漸次恢復后，姚歡想起來，自己今日申時，被苗靈素急切地請來蘇公宅中，說是他在劉貴妃的宮婢發現了一鱗半爪的線索，要與蘇公和姚歡商議。
由于商議的是秘辛之事，蘇公打發了下人出去，苗靈素像往常一樣，為蘇頌和姚歡烹了茶，然后……然后姚歡的記憶就空白了。
此刻，她發現，自己的嘴中塞著帛團，手腳都被綁著。
凍得發抖，一來是因為屋中沒有炭火、自己倒伏在冰涼的青磚地面上，二來是因為身上只剩了一件薄薄的中單，且腋下的系帶已被扯開，胸口的肌膚幾乎已因失溫而麻木了。
姚歡大驚，努力察探身體是否有異樣……
褒褲完好地系在身上，兩腿間也并無涼滑濡濕的感覺。
她沒有被侵犯過。
姚歡強令自己鎮靜，耐心地等著視力去適應黑暗。
地上散亂地扔著幾件衣袍。
片刻后，她看清不遠處的榻上，也躺著個人。
她翻身從地上滾到近前，定睛辨認。
是蘇公，一動不動，但姚歡能聽見他的氣息之聲。
姚歡無法說話，只得蹭著床榻想起身，看如何去推搡蘇公。
忽聽院外傳來腳步聲和男子的交談聲，她忙又矮下身去，滾到方才的位置。
門被打開了。
一個細嗓的男子道：“為何不直接毒死了再燒，麻煩。”
另一個粗聲粗氣些的道：“藥昏了還能喘氣，鼻中會有煙熏痕跡。死了再扔火堆里的，沒有。況且，就算頭臉燒成了焦炭，開腸破肚也能驗出毒物。你以為大理寺的仵作都是吃素的？”
細嗓男子道：“那外頭用弩箭射死的兩個家仆，豈非也……”
“下人就是下人，死了也還是下人，驗尸都未必輪得到。就算驗，燒得皮肉都沒了，幾個窟窿能驗出個屁來。主家說了，將這一老一少的衣服扒了，這深更半夜的同處一室，你說是為什么？天子也好，這相爺在南邊的家眷也罷，只要一對男女驗下來無大古怪，他們哪里還愿多提如此丑事？”
細嗓男子聞言，壓著嗓子，促狹地“嘿嘿”幾聲。
二人摸索進屋，先立于門邊，似乎也在借著微弱的月光觀察屋中情形。
“人在，兩個都在。”依然是細嗓男子先發聲。
他走到姚歡身邊，蹲下察看：“小娘子昏著呢，待俺將她手腳解了，兄臺也去解那老相爺的，不然，綁著手腳，哪像有奸情的模樣。”
粗嗓男子道：“那快些，松了綁就點火。”
姚歡的心，已經提到了嗓子口，使勁咬著后牙槽，才沒有明顯顫抖起來。
是苗太醫藥昏了她和蘇頌？
這兩人又是誰的手下？
姚歡感到自己腳上的繩索松了，然后是手腕間的。
她正想如何逃命，卻感到那雙皮膚粗糙的手掌，竟摸上了自己的脖子，緊接著又從脖子緩緩往下。
細嗓男子的氣息突然急促起來。
“阿兄，這小娘子細皮嫩肉、滑不溜丟的，就這么燒了，豈不可惜？到手的便宜，不占白不占，主家哪會曉得，不如咱們，咱們拿她樂一樂？”
“不行，你莫惹事生非！萬一這兩人藥醒了呢？走，咱們將這屋子快些點了。”
粗嗓的男子呵斥間，就過來扯開他。
細嗓的卻已如畜生附體般，不管不顧，竟詈罵一聲，將同伙撞倒在屋角。
生死關頭，姚歡曉得這大概是自己最后的機會了。
她猛地提氣使勁，一骨碌爬起來，踉蹌幾步后，發足直往門外奔去。