“我不！”苗佩蘭扭著腰肢撒嬌，“回到家，到處都是人，想跟你說話都沒機會，就在這說說話再回去！”
“好啊！”左少陽摟緊了她，把她的兩手捂在手心里，哈著熱氣給她暖手。
苗佩蘭開心地咯咯笑著，依偎在他懷里，快樂地說著這些日子發生的事情，包括秋收的辛苦和快樂，搶先別人家賣掉了二十畝地的雙倍收成大賺了一筆的喜悅，四里八鄉百姓的羨慕，移栽藥材時的苦惱，移栽成功的興奮等等。
左少陽也簡單說了三次相親對方悔婚的事，以及給喬巧兒治病，喬巧兒跟著一起回了合州，還有自己給一個治病，自己參加科舉考試，所以過完年又要回京城。
苗佩蘭聽到這里，笑容突然僵住了，就好像被冰雪凍住了一般。
左少陽忙問道：“怎么了？你不喜歡我考科舉？”
“不不！”苗佩蘭趕緊把已經僵硬的笑容融化掉，但笑得很勉強：“只是，只是哥靠上了進士，是不是，要在京城當官了呀？”
“我當官不好嗎？”
“當然好，只是，哥心地善良，一旦做官了，聽說官兒吃人不吐骨頭的，哥能拼得過他們嗎？”
左少陽笑了：“呵呵，放心，我如果醫舉及第當了官，也當的是醫官，是給人治病的官，雖然掛了個官的名號，其實沒什么權力，依舊是給人治病的而已，不管人，不管錢，不管事，不用跟人勾心斗角，也就不會被人吃了連骨頭都不吐的。”
苗佩蘭頓時開心了：“那樣就好，只是，哥在京城當官，那以后，蘭兒就見不著哥了。”
左少陽愛憐地撫摸著她冰涼的臉蛋，笑了笑：“傻蛋！這次你跟我一起進京趕考，若我真的醫舉及第，在京城做了醫官，你就陪著我，好不好？”
“真的？”苗佩蘭心花怒放，都不敢相信自己的耳朵，患得患失地望著他。
“嗯！當然是真的！你娘和弟妹就留在合州我們家，有我娘在，會照顧好他們的。”
“好啊！”苗佩蘭又蹦又跳摟著左少陽，能跟心上人一起進京，以后能在一起，她覺得心中的幸福就像泉水一樣汩汩地往外冒，蕩漾到了全身各處。隨即轉念一想，又有些擔心道：“可是老爺會不會同意呢？”
左少陽愣了一下，父親非常看重自己這次的入京醫舉，對自己將來當醫官寄予厚望，任何有可能損害這件事的事情都可能會強烈反對。苗佩蘭只是內定的妾室，如果一同去京城，兩人住在一起，有點類似于未婚同居，特別是自己還沒娶妻，便跟另一個甚至都不是自己的妾的女人同居，這只怕要引起非議，老爹恐怕也不一定會答應。
但是，左少陽已經下定決心說服父親，便微笑道：“沒事，我來跟他說。”
“嗯！”苗佩蘭點點頭，“那小妹呢？她也跟我們一起去吧？”
上次已經商量好了，三女共侍一夫，所以苗佩蘭自然而然想到了她。
“如果她愿意，自然可以一起去。”
“嗯，那我們去問問她。”
“不著急，過完年再說。我要過完年才走。”
苗佩蘭回頭看了一眼山坡下的田地和山坡上的藥材，又道：“可是田地怎么辦？”
“租給別人種啊。”
“藥材呢？”
“交給別人照料啊。”
“他們照管不好的！”
“學唄，招聘幾個藥農，給薪水高一點，這些天好好教教他們，便能學會的，種藥材比種莊稼簡單。沒問題的。”
“不！”苗佩蘭知道這些都是稀有的藥材，是在藥鋪里買不到的，是左少陽給人治病必不可少的重要藥材，她一直在照料這些藥材，都有了感情了，如今要拋下，確實舍不得，仰著臉道：“要不，我們把他們移栽到京城去吧？”
左少陽笑了：“移栽到京城？京城可不比鄉下，到處都是田地可以栽培，那里沒地方栽種的。”
苗佩蘭自言自語道：“要是我們能把老宅搬到京城去就好了，有老宅那么大的一個后花園，就能種下這些藥材了。”
左少陽道：“是啊，有位倒是送了我一處宅子，可惜很小，種花草還行，大范圍種藥材就不成了。——喬老爺家倒是挺寬敞的，比咱們老宅還要大好幾倍，后花園好多地方都是空著的，若用來種這些藥材應該是夠了。她這次生病了，我一直在給她治療，這一次也跟我回來了。不過，那是人家的地方，只能看著眼熱。”
苗佩蘭忙道：“巧兒姑娘上次到合州來找你治病了，正好你進京城了，她也跟你回來了？”
“嗯，是啊。”
“她的病怎么樣了？”
“好些了，不過，還需要時間調養，她這病急不得，只能慢慢治。”
苗佩蘭輕輕咬咬牙，伸手摟著左少陽的脖頸道：“巧兒姑娘不是你妹子嘛，跟她說說，借她后花園種藥材，好不好？”
“這個……”
“你要是考上了醫舉，定居京城了，以后就需要這些藥材給人治病的。我知道你為難，我來跟她說！她跟我還是很合得來的。”
“那也行，只要她答應，當然很好，不過得等我醫舉及第了，又在京城當官了，要在京城長期居住了，才能辦這件事，而且，現在大冬天的不好移栽，要等春暖花開之后再說。”
“行，我先給她說好。等到時候再叫人專門移栽過去。”
“行啊。”
一陣寒風吹過，左少陽機靈打了個冷顫，苗佩蘭笑道：“行了，看你冷成這樣，咱們回吧！”
兩人手牽手踩著茫茫雪原，一邊說笑著一邊慢慢回到了城里。
兩人不急著回家，徑直來到清香茶肆。
茶肆變了個樣了，大門改成了三大塊的厚厚的絲棉門簾，而臨街一面的木墻和窗戶全部重做了，窗戶全部改成了落地窗，減少窗欞的數量，貼上透光性好而不透氣的白紗做窗屜紙，這樣，大堂就顯得很亮堂了。
他們倆挑起門簾進到大堂里，頓時感到暖洋洋的。掃了一眼，發現大堂四處都生了大銅火爐。一個大銅管從廚房引出來，繞過大堂的四個角，然后伸到了外面，看樣子應該是灶臺的煙囪。用燒水的余熱進行取暖，桑小妹的想法跟自己還真是不謀而合。
這茶肆里很暖和，難怪茶客不少，差不多都坐滿了，鬧哄哄的說笑聲很是熱鬧。
黃芹正提著一個大銅壺在跟幾個茶客續水說話，柜臺后面，桑老爹正翻弄這一本賬簿，卻不見桑小妹，估計是在廚房燒水添柴呢。
黃芹見到有人挑門簾進來，喜滋滋迎上來：“客官喝茶啊，請坐……，左公子？左公子是你嗎？”
左少陽是背著明亮的窗戶的，黃芹迎著光看著有些晃眼，不敢確定，只是驚喜交加道。
“芹嫂子，是我，我從京城回來了。生意不錯嘛。”左少陽微笑道。
黃芹啊的叫了一聲，過來抓住了左少陽的胳膊，生怕他扭身就跑似的，回頭沖著廚房扯著嗓門喊道：“小妹！左公子回來了！”
大堂里本來亂糟糟的各自說著話，黃芹這一嗓子，所有的人都扭頭看來，不少人認識左少陽，不僅因為是用很便宜的藥治中風，給很多人治好了蔬菜日光性皮炎水腫，饑荒時被大將軍授予“擁軍楷模”稱號，更主要的，是饑荒時期，左家忍饑挨餓從牙縫里擠出糧食，合著能夠充饑的中藥做成中藥粥，救活了無數饑民。在座的很多都曾在左家領過藥粥，受過人家的恩惠，所以見左少陽進來，都紛紛起身拱招呼：“左少爺回來了！”
左少陽忙拱手還禮：“諸位好！”
有好事的知道左少陽進京的目的，嬉笑著說道：“左少爺，到京城相親怎么樣啊？新娘接回來了嗎？”
左少陽嘿嘿笑了笑：“還沒呢，咱們鄉下人，哪那么容易就把人家京城的媳婦娶回家啊。”
另有人笑道：“別人不成，少爺您可是大將軍冊封的‘擁軍楷模’，京城姑娘又不都是公主郡主，一般官宦人家千金，那還不得巴巴往上送啊。”
另一個笑道：“你這話不對，就算公主郡主，左少爺一樣能配上！”
“那是那是……”
他們亂哄哄起哄說著，左少陽卻沒有搭話，他的目光已經落在了廚房門口站著的身材俏麗的桑小妹身上。
數月不見，桑小妹越發清秀了，三千青絲攏在腦后，用一條雪白的絹絲系著，穿著月白色右衽交領小袖短襦，同樣月白色的百褶裙，腰間系著一條白麻布的腰帶，將她的小蠻腰勒得不盈一握，煙霧繚繞而略顯昏暗的大堂里，如山崖云霧間的一朵迎春花，綽約亭亭。
本來桑小妹是要戴孝的，但是開門做生意，不能總穿麻戴孝，那別人就不上門來了，所以桑母下葬之后，桑小妹和黃芹都是穿了白色衣裙，