“素羅！”

謝啟功一聲沉喝，驚得王氏身后的素羅雙肩一顫，站了出來。

“李二順說你先前去找他們打聽過瑯哥兒和丫鬟的事，可屬實？”他看也不看下方，緩緩問道。

王氏一雙手又攥緊了。

素羅跪下去，垂頭望著膝蓋，默了會兒才道：“回老爺的話，自然不實。奴婢不過是曾經上黃石鎮二爺宅子里傳話時，曾被這李二順見過兩面。方才三姑娘也說是這李二順滿口胡謅，為了詆毀太太，他什么事都做得出來，還請老爺明鑒。”

王氏整個人松了松。

謝琬往素羅處看了兩眼，把目光收回來。

謝啟功皺眉默了會兒，揚手道：“起來吧！”

素羅起了身，謝琬也隨之起來了。謝啟功看了她一眼，卻是沒說什么。

“下去吧。”

再一揮手，負手進了內室。

王氏知道這是有話要說的意思，只得隨后跟進。

謝啟功皺緊眉道：“瑯哥兒和丫鬟的事，究竟你是不是讓素羅去打聽過？”

王氏嘆道：“方才琬姐兒和素羅都解釋了，老爺如何還是不信我？瑯哥兒便不是我的孫子，也是我謝家的人，我能這么不知輕重么？”

說著，執起桌上茶壺倒了碗茶，給他遞過去，“自然，當初讓瑯哥兒搬院子的事也怪我思慮不周，才傳出去讓外人有機可乘，這事兒都過去許久了，老爺如何還質問起為妻？李二順口中所述這事，委實與我無干。”

謝啟功接了茶，緩下了神色，說道：“不是我有意責難。你進我謝家也有三十年了，家里的規矩你也清楚。榮兒每每交代咱們這廂不可出事，若是源頭真是從咱們府里流出去的，那就無異于是自作孽！榮兒堪稱謝家的頂梁柱，我們若是拖了他的后腿，于大家都沒什么好處。”

王氏心中一凜，忙道：“老爺說的很是。”一面替他捶著背，又抬頭道：“那李二順這事？”

雖然謝琬免了責罰，可事情還未了結。趙縣令既然親自到了府上來說道，那自然得給個交代人家。

謝啟功面上又是一沉：“不論如何，那趙縣令馭下不嚴，縱使下人在外詆毀他人，反找上門來要我給交代，哪有這等道理？先不理會他！”

王氏怔住，目光漸黯下來。

謝琬踏著一路水花又回到了頤風院。

吳媽媽早備好了熱食，又烘好了衣裳等著她替換。謝琬一面穿衣一面交代：“去把羅矩給我叫過來。”

她就不信王氏會任憑謝啟功這么白白放了他們兄妹，不管怎么說人是謝琬打的，趙縣令如果死揪著這層不放，謝瑯少不了也得上趙府走一趟。

趁著謝瑯還沒回來，她得利用這點時間先把事情給摸清楚了。

羅矩進來的時候她已經一身清爽坐在書案后等著了，她先把剛剛在正院里的事說了遍，然后開門見山說道：“你現在就去打聽打聽李二順是不是真在趙縣令府上當家仆，若是有，幾時去的，跟什么人接觸過，都給我打聽回來。”

羅矩當即就去準備。

好在二房里原本就有自己的騾車，并不用驚動府里，羅矩的出門，并沒有引起什么人注意。

謝琬吃著早飯，想起王氏的居心，唇角也變得如外頭冬雨般冰冷。

謝榮那日在書房里交代謝啟功要放棄眼前小利，可是王氏不是謝啟功，如今謝榮已經不必她操心了，長子謝宏卻還吊在半空里，作為母親，她眼下在乎的是長子的將來，而且以她的淺薄見識，不會以為動一動二房，就當真會對謝榮的前途造成什么影響。

所以，謝榮的話謝啟功奉為圣旨，王氏顯然卻在陽奉陰違。

王氏在府里一手遮天，就連身邊的素羅面對這種事也應付得滴水不漏，她在謝府的根基，比謝琬想象的深。

大雨一直下到近巳時才轉小。

謝琬看完了一卷書，門外響起玉雪的聲音：“你們這是扛的什么？”

羅矩的聲音傳來：“你別先問。姑娘可在抱廈？”

玉雪把他們帶進來。原來除了羅矩還有申田，兩個人抬著一只鼓鼓囊囊的袋走進來。

謝琬也疑惑地看著他們。

申田擦了把汗，一腳踏在麻袋上，說道：“小的剛才聽羅大哥來鋪子里說姑娘要找李二順問話，怕他一人難以行事，便跟了他同去。誰知這小子才見了我們便轉身要逃。我索性一磚頭將他敲暈帶了回來，看他還敢耍什么花招！”

合著這麻袋里是李二順？謝琬目瞪口呆，下意識看向門口。

羅矩笑道：“姑娘放心，沒有人注意。我們進門卸車的時候，也說是從鋪子里抬回來的一袋布頭。”

只要沒被人發覺，直接把人弄回來問話自然要方便得多。

謝琬放了心，想了片刻，交代申田道：“先把人弄到后面小偏院去，找間空屋子把袋子解開。”然后對羅矩道：“讓吳興去學堂里跟哥哥說一聲，就說鋪子里有點事，讓他下學之后去鋪子里把事處理完了再回來。順道讓吳興去跟羅管事打個招呼。”

羅矩出了門，謝琬原地坐了會兒，也抬腳上偏院來。

李二順已經被兩瓢冷水潑醒了，正跪在地下慌張地四下打量。

謝琬進了屋里，順勢坐在上首已然擦拭干凈的圈椅上，再冷冷往他一瞟。舉手投足之間，已將平日掩藏在八歲外表下的一腔冷凝持重悉數釋放了出來。

她也不說話，就這么定定盯著他看。

她瞳仁兒原本就大，加上小孩子眼眸黑白分明，李二順正不知身處何地，陡然見到她從明處走到暗處已是一驚，再見得她這么不言不語盯著自己，愈發覺得高深莫測，張了幾次嘴，卻是都沒有說出話來。

明明她才是個半大的小女孩子，可是渾身上下那股懾人的氣勢卻仿佛沉淀了已有半輩子，那種不悲不喜寵辱不驚的鎮定，更是讓人無法逼視。

兩廂對恃著，汗意漸漸從他額角凝結成汗珠。

玉雪進來給謝琬奉了杯茶，她接在手里慢騰騰喝了半杯，看他雙腿已開始發顫，才望著緊閉著的窗門說道：“我在黃石鎮打你的時候是臘月十六，那時你在鎮上鐵匠鋪當差。我們太太王氏素與趙夫人交好，她知道了你被打，然后把你薦給了趙夫人，之后聯合了趙縣令一家在我們老爺面前合演了一出好戲。是嗎？”

“不是，不是！”他咬牙否認，可是看著她的雙眼，卻猛地想起那兩鞭落在臉上時的鉆心疼痛來。

謝琬渾似不曾聽到，頓了頓，又自顧自問道：“王氏跟趙夫人之間，訂的是什么條件？”

趙縣令也是七品父母官，好歹有著身份在，王氏不開出讓他們動心的條件，他們怎么會同意與她沆瀣一氣？

李二順瞠目結舌，說不出話來。

他再也想不到她竟能直指這其中之要害，是啊，他機靈不及別人，勤奮不及別人，就連討好賣乖也不及別人，若沒有那日王氏開出的報酬，趙夫人又怎么會同意把他收下？

他長久地不說話，謝琬也不著急催促。只是忽然間她偏了頭，聲音平靜得像是在吩咐下人拿糕點：“申田，拿床薄棉被來，再拿根棍子。”

棉被加棍子，稍微在大戶里混過些時日的都聽得出來這是要上刑。棍子打在裹著棉被的人身上，只會落下內傷，而外表一點看不出來。這招數極其之狠，稍有不慎便會導致臟腑破裂而死。她一個乳臭未干的孩子，竟然懂得這些！

申田去拿棉被棍子了，羅矩正好傳完話回來，聽見李二順驚慌尖叫，一個箭步沖上來將他的嘴捂住。

李二順的眼里露出瀕死的驚恐，用盡全身力氣在掙扎。

他此番出來，沒有人知道他上了哪里，甚至連他自己都不能確定這是在哪兒，他今日就是死在謝琬手下，也沒人替他申冤！說不定，還會連他的尸首都找不到！就是萬一他能逃得出命去，誰又會相信他是栽在這個九歲孩子的手下而拿她是問？

他開始真正害怕起她來了。

可是申田已經把被子拿了過來，并且不由分說包在他身上，且拿繩索將他捆得嚴嚴實實。他被抹布堵住了嘴，說不出話，告不了饒，手臂粗的棍棒已經高高掄起。

“嗚——嗚——”

他像癲狂了似的在地上猛烈地游動著身子，拼了命地把腦袋往墻上及桌腿上撞去，求生的欲望在這一刻里被他表現得淋漓盡致。

謝琬給了個眼色羅矩。

羅矩上前將他頭發提起，他額尖上已經磕出個兩個血糊糊的大包來，而雙眼的瞳孔因為恐懼而劇烈收縮。羅矩將他拖到謝琬腳跟前，申田再將他嘴里的抹布扯出來，一手掐住他喉嚨。

他大口地喘著氣，氣息吞吐的聲音仿似急速抽動的風箱。

謝琬仍然平靜地道：“趙夫人和王氏之間，訂的是什么條件？”

他瞪大眼抬頭看她，臉上的神情仿似死了一遍又活過來。