慶忌倒吸一口冷氣，他扭頭向岸上看去，這才看到岸上一條長長的火龍，正蜿蜒探向遠方。這時他才依稀看到，船上伸出一條條纖繩，那岸上的士兵正拉著纖繩，奮力向前行走著。

不遠處，一般小翼船快速地劃過，長槳劃水，嘩嘩作響。慶忌下意識地縮了縮身子。其實他現在大半個身子浸在水里，整個人貼著船舷，露在吃水線外的只有頭顱和大半個肩膀，在這夜昏黑的夜晚，即便有人特意往這里探看，也不可能看到他的。

“這艘船被越人擄去了，他們這是……這是溯流返回越國！如今已經到了什么地方了？”慶忌無法判斷，天上漸漸露出的暗白色，使他清楚地知道現在距傍晚那場血戰已經一夜時間了，天色很快就將大亮，待到天色放亮，他將無法在那些穿梭往來的小翼船面前隱藏身形。

“必須……必須盡快脫離，逃回去！”

生存的，壓倒的身體想要就此沉睡的本能，他努力地提醒著自己，保持著意識的清醒。如果就此再度睡去，那么他將永遠不會醒來，當人們再發現他時，只會看到一具泡的變形的尸體。

慶忌咬著牙根，等待著，忍耐著，積蓄著力量。前方到了一處狹窄的水道，這樣的大船因吃水較深，只能放慢速度，小心翼翼地駛過。機會來了，慶忌拔出魯削，使盡余力向岸邊劃去。

他的水姓本來極好，但是此時卻比龜還慢，甚至被微弱的水流沖得幾乎順流而下。好不容易劃到了岸邊，他一把抓住兩叢水草，連根系緊緊抓著的泥土一起抓在手中，再度暈厥過去。

這次昏迷的時間比較短暫，當他再度醒來，越人的船已經遠去了，沿岸隨行的士卒也早已離開，耳邊除了嘩嘩的水聲，只有蟲鳴聲，和蛙聲。天色已經露出淡淡的曙光，太陽馬上就要冒出第一縷光線了。

慶忌手腳并用，奮力爬上岸，踉蹌走出不遠，便雙腿發軟，軟趴趴的癱在草叢中，又喘息了半晌，他才單膝跪倒，咬著牙拔出插在腹中的短劍，將纏在身上的腰帶迅速緊緊裹住傷口，一層層纏起。

這一切作完，他已幾欲暈厥，將那柄勾踐的短劍插到腰帶上，他舉目四顧，四處雜草叢生，荒無人煙，幾條溪流蜿蜒著流入身后那條大河。慶忌在水中泡了一夜，現在卻感到一陣陣口渴，他便向前方那條溪流走去，想喝點水，然后找個地方休息一下，他相信他的人馬會沿河趕來尋找他的下落。

慶忌艱難地拖著兩條腿，剛剛走到河邊，一腳踏空，卟嗵一聲再度摔進河里，原來他腳下是個被洪水發作時水流沖擊掏成的水窩子，上邊長滿了水草，下邊卻是空的。溪水中正順水漂來一截朽木，慶忌重重地摔在這截朽木上，隨即便向水中滾落，他急忙抱住樹干，身子略一使力，翻到了上面，這一番劇烈的動作，痛得他喘不上氣來。當樹干卷入大河，在漩渦中打了幾個轉之后，他再度暈厥了過去。

天色大亮了，但凡能撈起的尸體一具具搬到岸上，堆積如山，里邊沒有慶忌的尸體。然而誰能保證，每一具尸體都能浮在水上，亦或被有順流漂走。如果找到了慶忌的尸體，會令三軍沮喪，但是沒有找到，卻讓每一個人焦灼不已。掩余公子與孫武對視了一眼，從對方眼中都看到了深深的憂慮和恐懼。

“孫將軍，借一步說話！”

公子掩余走向孫武，向他肅手做出了個請的姿勢，兩個心事重重的將領并肩走向一邊。失魂落魄的英淘扭頭看去，只見掩余和孫武站在一棵大樹下，一個說，一個聽，時而點頭，時而搖頭，也不知正在講些什么。

英淘轉過身，看看已經干干凈凈的河面，不甘心地道：“繼續給我搜，用網拖，把方圓十里的水面，全都給我撈一遍，我就不信，找不到大王的下落！”

他氣沖沖地跳到一艘船上，指揮士卒再度劃向水中。

“大王找到了，大王找到了！”岸上忽然傳出一陣歡呼，雖然聽不清他們在喊些什么，但是那歡呼聲所代表的意思，已經水面上陡勞地撈了半個時辰的英淘卻聽的一清二楚，他精神一振，立即顫聲道：“快，馬上靠岸，馬上靠岸！”

船未靠攏岸邊，迫不及待的英淘便一個箭步躍上岸去。

“閃開，都閃開，大王在哪？大王怎么樣了？”

英淘飛奔到人群中央，只見掩余、孫武、赤忠等幾員大將都站在那兒，卻不見慶忌身影，英淘愕然站住，失聲問道：“大王呢？”

孫武慢慢抬頭看向他，半晌才一字字道：“大王受傷落水，幸無生命之憂，現在急需療傷靜養。英淘將軍，你是大王愛將，請你……護侍大王車仗返回姑蘇大營，大王靜養期間，任何人不得闖入搔擾，否則……唯你是問。”

英淘一下子明白了過來，他看看孫武，再看看掩余、赤忠、任成杰……，被他盯著的人都情不自禁地低下頭去。英淘嘶聲道：“我們就此放棄了，是不是？”

孫武走到他面前，把手搭在他的肩上，輕聲道：“英淘，大王的生死安危重要，大王的大業更不可放棄，我們會繼續找下去，生要見人，死要見尸，但是消息……”

英淘猛地揮開了他的手，漲紅著臉道：“一旦封鎖消息，我們就不能大張旗鼓的搜尋大王下落，如今這么多人手都找不到大王，只派幾個探馬斥候鬼鬼祟祟的，能找得到大王嗎？”

孫武怒道：“你冷靜些，如果大王失蹤的消息傳開，三軍必然大亂，軍中有多少人是因為大王才趕來效命的？如今吳國江山未定，大王生死未卜，消息一旦傳開，立時就是分崩離析的局面，夫差這個大王，就可以理直氣壯地向天下發號施令，那時即便找回大王又能如何？我會派人繼續追查大王下落，以追殺越人的名義，派出大隊人馬沿河上下搜索，但是大王失蹤的消息卻萬萬不能傳開。”

英淘忽然平靜了下來：“好，請相國分付末將一路人馬，由末將來探察大王下落。”

孫武默默凝視他半晌，終于點了點頭：“好！我護送‘大王’回營，追擊越人的任務，就交給你了。”

英淘重重一點頭，退后兩步，向掩余、孫武及眾將一抱拳，返身飛奔而去。

慶忌再次醒來的時候，感覺臉上、身上曬得熱烘烘的，若是平時一身濕衣曬得這么熱一定非常難受，這時卻覺得非常舒服。

他睜了睜眼，身子微微動了動，耳邊立刻傳來蒼蠅驚飛的嗡嗡聲。

眼前是一片茂盛的雜草，身下是半浸水中的淤泥，后背已被曬得熱烘烘的了，身下卻是涼涼的感覺。天已近午，而他卻不知被水流又沖到了什么地方。身后是河，但他無力扭頭望去，頭頂是天，四周是及膝高的野草，趴在那兒只能望見一角天空。人說龍困淺灘，慶忌現在是真的體會到了生死兩難的滋味。

他的眼神漸漸恢復了焦距，胸前是柔軟的黑色淤泥沖積的河灘，河水推著他的身子一動一動的，淺淺的一層水，不時漫過胸前那片泥灘，泥灘上有許多一指粗的洞穴，水漫過時，會有細密的泡泡冒出來。

慶忌吸了口氣，慢慢自腰間抽出那柄尺來長的利劍，攢了半天力氣，突地一劍刺下。松軟的淤泥難以阻擋利劍的插入，幾乎毫無阻礙的，那柄劍便一刺到底，喘息了片刻，慶忌拔出劍來，劍身上帶著一絲血痕。他用手一點點的挖著淤泥，最后從里邊挖出一條肥大的黃鱔，用水洗凈，忍著腥膳的味道生吃起來。膳血是滋補之物，但這么生吃味道實在不佳，慶忌卻顧不了那么多，他蓬頭垢面，形如野人，不管他曾是吳國大王也好、翩翩公子也罷，現在他只是個掙扎在死亡線上的傷重之人。

一連吃了三條大黃鱔，慶忌才有了點力氣，他向岸上爬了爬，整個身子都爬進了草叢中，趴在那兒歇著力氣。蒼蠅不厭其煩地又飛到他的身上，發上，他也懶得動一動，曾經力大無窮的他，現在必須珍惜每一分力氣，那是他保命的希望。

“瀾兮抃，草瀾予，昌木玄澤予，昌州州，湛州焉乎，秦胥胥，縵予乎，昭澶秦足俞，滲隨河湖……”一陣清脆悅耳的歌聲忽遠忽近地飄來，隱約有些耳熟，但是此時的慶忌腦子一片混沌，卻想不起來。他打起精神正想聽個清楚，那歌聲卻消失了。

“有女孩的歌聲……，附近應該沒有越人士兵。”慶忌想著，精神微微一振，他現在的模樣，必須得有人救他才成，否則難免要成為這沙灘上的一具腐尸，黃鱔成了他的腹中食，他則成為魚蝦蚊蠅的腹中食，同化塵土。

但他此時已是心有余而力不足，想動也動不了啦。就在這時，一陣悉悉索索的腳步聲，眼前草叢中出現小腿，胯褲腿挽得高高的，一雙沾著泥巴的小腿肌膚卻是白凈細嫩。

慶忌眼見那雙小腿蹦蹦跳跳的就要從面前走過去，情急之下低呼一聲：“救命！”說著一把握住了那人的足踝。

“哇！有鬼！”一個小女孩的聲音驚叫起來，那雙小腿用力一蹦，便脫出了慶忌的掌握。

“救……”慶忌還沒說完，那雙小腿便劈頭蓋臉地向他踢來，慶忌雙手捂面，被那雙穿著草鞋的小腳丫在頭上肩上也不知踹了多少下，然后那人轉身便跑。

慶忌發急，急忙去扯她褲管，吃力地叫道：“我不是壞人。”

只聽“嗤啦”一聲，那女孩的褲子本已破爛不堪，這一扯一條肥大的褲管兒竟然被扯了下來，露出白白凈凈的一瓣小屁股和細細瘦瘦的一條小腿兒。

“啊！”那女孩發出一聲尖銳的驚叫，震得慶忌耳鼓發癢，然后那女孩便用一只小手捂著屁股蛋子“吧嗒吧嗒”地跑掉了。

慶忌吃力地抬起頭，臉頰上帶著一副清晰的草鞋印，自飽受摧殘的草莖間抬頭望去，只見一個垂髫少女，也就六七歲年紀，一跳一跳地穿行在小徑間，像頭受驚的小牝鹿一般……

慶忌再醒來時，是個清晨。有陽光透過低矮的破窗子，斜射在他的臉上，讓他一時睜不開眼來。耳邊傳來一陣陣蟬鳴蛙叫，慶忌生平第一次感到這蟬鳴，這蛙叫聲是如此的親切，如此的悅耳，比天籟還要動聽。

他忽然不想睜開眼睛，怕這一切只是幻覺。這初醒來時的恍惚狀態竟在他的心中有種甜蜜的幸福滋味，幸福得他想伸個懶腰，可身子甫一動彈，腰腹處一陣鉆心的疼痛便襲來，隨著意識的慢慢恢復，他這才省起昏迷前曾發生的事，一樁樁，一件件，心頭一陣警醒，他的意識一下子清醒過來，我這是在哪兒？他駭然地睜開了雙眼。

“啊……”一聲尖叫，卻發自兩個人的嗓子里。一個是男人的聲音，沙啞而低沉，一個卻是小女孩的聲音，甜糯而清脆。

慶忌一睜開眼，便對上了一雙小鹿般的大眼睛，離自己的雙眼只有三寸遠，不由得下意識地發出一聲驚呼，而那小女孩子卻是發覺慶忌似乎有清醒過來的跡象，便探過頭來查看個究竟，不想慶忌猛地睜開雙眼，這一嚇著實不輕。