勾踐聽了慶忌的提議不由心頭一喜，雖說迫于無奈，他只能狠下心把幼子出質吳國，但那孩子畢竟是自己骨肉，慶忌肯收與為義子，這孩子以后在吳國便多了幾分安全保障，一念至此，勾踐立即應道：“下臣之子，能得大王青睞，臣不勝之喜。”

“哈哈哈……，好！”慶忌舉起那嬰兒，微微往上一拋，又將他穩穩接過，逗得與咧開小嘴咯咯地笑起，見慶忌抱住他不再拋擲，與還不甘心地蹬著兩條小胖腿，小腰板兒一挺一挺的，竟然有些樂此不疲。

“越國雖冒犯寡人在先，但念其能及時請罪，交出叛逆，又借貸米糧、敬獻木材礦石、提供役夫匠人，將王孫出質于我吳國，足見其請罪之誠，寡人就此赦免勾踐之罪，暫入驛館住下，待米糧木材等運至吳國，履行了契約，便釋勾踐歸國。退朝！”

勾踐急忙道：“大王，這孩子的奶娘……”

慶忌略一沉吟，知道這孩子畢竟年幼，奶娘若不留在孩子身邊，勾踐難免會懷疑他來個偷龍轉鳳魚目混珠，便笑道：“孩子的奶娘是用慣了的人，自然一并留下，哈哈……，你盡管放心，此子乃越國未來之主，寡人會使人悉心照料，吳越兩國，從此兄弟之邦，永世友好！”

勾踐心頭一塊大石始放下來，兩人站于階上階下，各懷心機地笑了起來……

目送勾踐離去，慶忌笑容一收，把那嬰兒交給一個寺人，吩咐道：“備車，寡人要去任府一行。帶上奶媽和越王孫。”

任家府邸，慶忌的馬車悄然趕來。

任若惜好潔，每日沐浴三次。此時正是午后。她穿著松軟舒適的衣袍，剛剛自浴室回到自己房間。侍女站在身后正為她梳理著如云的長發，忽然，障子門上輕輕叩擊幾聲，一個聲音小聲說道：“小姐，大王到了。”

“甚么？”任若惜吃了一驚。攸然站起道：“大王怎么來了，快快為我更換衣裝。”

看看鏡內披散秀發的模樣，她頓頓足，又坐了下來，急急地道：“來來，幫我把頭發盤起來。”

身邊幾個奴婢手忙腳亂，剛剛給她盤起頭發，廊下木板上已傳來咚咚的腳步聲。門扉一開。任若惜身邊幾個侍女忙不迭齊齊拜倒：“奴婢參見大

“免禮平身，爾等退下。”

幾個侍女立即依言退下，任若惜這才紅著臉轉過身來。襝衽施禮道：“妾身見過大

“免了，免了，”慶忌微笑著打量著她，任若惜臉形極美，眉眼如畫，初浴之后的肌膚白里透紅，幼滑光潔，既有少女的緊繃和彈性，又帶著種少婦般的雍容嫵媚。

慶忌贊嘆道：“好美，想來美人出浴時更是風光無限。可惜寡人來地晚了。竟然沒有這份眼福。”

“大王又不是沒有見過。”任若惜嬌俏地白了他一眼：“若惜此番回都城，并沒有把行蹤告知大王。大王怎么會趕了來，害得人家都來不及梳妝打扮，在大王面前失了禮儀。”

慶忌笑道：“你是寡人地準王妃，你的行蹤就是你不說，自然也會有人告訴我。唉，其實你前日一到我就知道了，可是直至此刻才能抽身見你，你我素來聚少離多，想不到吳國已經平定，寡人還是如此繁忙。”

慶忌說著張開手臂將任若惜攬在懷中，兩人雙雙在榻邊坐了。宗伯和行人已經到任府下聘，正式確立了任若惜地王妃身份，只待魯國季氏和叔氏送女成親，便要與搖光和小蠻一起入宮。夫妻名份既定，私下里見面，也就多了幾分隨意和從容，任若惜已不似先前那樣拘謹了。

“大王，楚國來使已經安置好了么？”

“那是自然，不止楚國來使，越國勾踐也剛剛到了姑蘇。”

“勾踐？他來做什么？”

慶忌將經過說了一遍，問道：“若惜，你怎么看？”

任若惜靠在他胸前，認真地思考道：“越國對吳國，從來都不曾有過什么好心，現在沒有，以后也不會有。越國被吳國壓制于東南一隅，他們北進中原，聯系天下諸侯的咽喉要道俱被吳國扼制，猶如一頭鷹被剪去了翅膀，若是越王是個安于守成沒有進取之心的國君那也罷了，否則，不管誰做越王，第一件事就是打敗吳國，吳國不倒，越國永無出頭之日。什么兄弟之邦，永世友好，完全靠不住了，大王何不趁機取了勾踐性命呢？”

“呵呵，婦人之見！”

慶忌攬著她柔軟的細腰，在她嫩紅的嘴唇上輕輕點了點：“吳國之患在于越國，而不在于勾踐。殺勾踐、滅越國，這是一而二、二而一地事情，如果寡人現在不能收服越國，那么殺一個勾踐又有什么作用。今日殺了一個勾踐，焉知明天越國不會再出現一個勾踐？時機不到反而會授人把柄。那勾踐這么能忍，難道寡人就沉不住氣嗎？”

任若惜吁了口氣：“大王沒有被勾踐的伎倆迷惑便好，可是那也不必認他的兒子做義子啊。有了這層父子名份，大王將來若對越用兵，難免束手縛腳，施展不開。”

“誰說的？”慶忌狡黠地一笑：“我倒覺得有了這層名份，更利于我今后行事。”

任若惜坐直了身子，問道：“那越國王太孫，如今養在宮中么？”

慶忌微笑道：“沒有，我給你帶來了，回頭你妥善安排一下，讓他就住進任家堡吧。”

任若惜大吃一驚：“任家堡？這孩子是出質于吳國的越國王太孫，身份非同一般，讓他住在任家堡，這……合適嗎？”

“有什么不合適的，憑任家堡的力量，要看護一個孩童還不是易如反掌？”慶忌笑容微斂：“那小家伙生得很可愛。我不想把他留在宮中。人總是有感情的，如果和這孩子相處久了。我怕會影響自己將來地決斷。”

“大王……”，任若惜擔心地看著他，期期地道：“大王準備……準備將來如何對他？”

慶忌笑了，女人的母性總是易于泛濫，方才她還恨不得慶忌一劍殺了勾踐。可是一說到小孩子，哪怕是與自己毫不相干的孩童，她也要生起憐憫之心。

“你放心吧，嬰兒無辜，我不會傷害他地，但是他地特殊身份，已注定了彼此地立場，注定了有些事情他必須得去承擔和面對。以后。也許我會從他那兒奪走一些東西，但是我會送給他另外一些東西，我相信那對他、對他的子孫來說。都不是禍，而是福。”

任若惜聽地不甚明了，不過她也知道事關未來吳越兩國的重大關系，慶忌現在不會和她說的太過明白，便道：“既然如此，我就放心了。一國之君，有時難免要施些雷霆手段，可是……一想到你要對一個無辜的小孩子下手，我還是很不舒服。”

“當然不會，人。有所為。有所不為，不是為達目的就可以不擇手段地。那樣地人，與禽獸何異？”慶忌拍拍她地背，輕笑道：“等你給我生了兒子你就知道了，我可是非常喜歡小孩的。”

任若惜頓時羞紅了臉，輕啐道：“說著說著便沒了正經，誰要給你生兒子？”

慶忌正色道：“男女歡愛，傳宗接代，這是何等大事，還有比這更正經地嗎？”

他雙臂忽然圈緊，在任若惜耳邊低聲道：“你我名份已定，不如今日便陪寡人做些最正經的事如何？”

“我才不要……”，任若惜嬌笑著起身欲逃，被慶忌一拉，又跌回到他的身上。

慶忌一邊替她拔去頭上玉簪，一邊溫柔地道：“害什么羞，你已是我的人了，難道能逃出我地手掌心？”

那玉簪一拔，一頭烏黑亮麗的秀發立刻瀑布般傾瀉下來，發長過臀，半睜的秀眼中滿是盈盈水波，一股難言地嬌媚感覺震撼著慶忌的心靈。此刻的任若惜看起來女人味十足，一下子勾起了慶忌的心頭欲火。

“把你交給我吧”，慶忌用低低的聲音說：“搖光和小蠻還小，寡人不想讓她們過早地生育，若惜，你為來寡人……生第一個小王子，好不好？”

任若惜的腦袋“轟”地一下，就像猛地被人灌下了一大杯醇濃的美酒，眸子醉了，身子醉了，心也醉了，在慶忌比酒還濃的甜言蜜語中，她毫無抵抗地被解開腰帶，褪下了絲袍。

赤裸的胴體美得如夢似幻，輕軟柔順的烏黑秀發與那沃雪一般白嫩柔滑地肌膚相映成趣，秀美地容顏楚楚可憐，瘦削的香肩與挺拔地胸部構成立體的曼妙曲線。

慶忌一時看得癡了，那呼吸卻漸漸急促起來。他一把抱起這暖玉生香的美人兒，將她輕壓在床上，愛撫著她的身子。若惜被他的舌尖堵住了嘴，唇齒間只能發出咿唔的低吟。

一番輕憐蜜愛，任若惜嬌喘吁吁，雙眸中水汪汪的，盡顯意亂情迷的嬌態。已經動情的她，此時已經無暇思考了。她終于撤掉了最后一絲矜持，忘情地抱緊他，低聲呢喃道：“大王，愛我……”

“好！”慶忌啜著她晶瑩的耳珠，雙手緩緩下移，托起她渾圓豐盈的翹臀，在她耳邊低聲說道：“現在，讓我們一起做點正經事吧……”

吳楚兩國的使者于同一天來到姑蘇，但楚國的屈端只在姑蘇山上待了三天，便擔驚受怕地回國了。他花費了大筆的金銀才謀得這個官職，可不想病死在吳國，便宜那費無忌把他的官職再賣出個好價錢來。

勾踐則是想走也走不了，每日望眼欲穿地盼著越國那邊早些發送米糧、礦材，兌現了諾言以便接他回國。他知道，吳人中恨他入骨的不在少數，許多人都盼著慶忌砍了他的腦袋，天知道如果繼續留在吳國，慶忌會不會哪一天突然反悔改變了主意。

勾踐還沒盼來越國的消息。楚國的使者倒是又來了。勾踐來吳前為防萬一。已派使者專程拜見費無忌，以備關鍵時刻用來向吳國施壓的。如今慶忌無意為難勾踐，費無忌便不需再費力氣，等若平白得了一批珠寶美人，但他最在意的仍是楚國被擄走地財富，因此這回所派地使臣比屈端強項了許多。得知勾踐無恙，那使臣便執行第二使命，聲色俱厲指斥吳國貪匿了楚國財富，要求他們交出寶物。吳國則一口咬定所擄財物盡被夫差一把火燒個精光，楚使不能闖進吳王內宮查看究竟，雙方只能使些口舌功夫，唇槍舌劍斗了個不亦樂乎，那位楚使最后也沒顧上去看看正在姑蘇山上看風景的楚國權貴們。便怒氣沖沖地回了國。聽說吳楚交惡，勾踐暗自竊喜，但他如今身在姑蘇。這交好楚國、共抗吳國地大計一時卻不得實施。勾踐日盼夜盼，總算盼來了越國的消息，越國的糧米和礦材、工匠們一過境，荊林便使人快馬傳到了姑蘇，慶忌倒也爽快，一得消息便吩咐在宮中擺酒設宴，為勾踐餞行。

勾踐得以回國，心頭一塊大石落了地，一時眉飛色舞，神采飛揚。席上暢飲開懷。談笑風生。酒過三巡，他捧杯而起。向慶忌勸酒道：“皇在上令，昭下四時，并心察慈，仁者大王。躬親鴻恩，立義行仁。九德四塞，威服群臣。于乎休哉，傳德無極，上感太陽，降瑞翼翼。大王延壽萬歲，長保吳國。四海咸承，諸侯賓服。觴酒既升，永受萬福！”

說罷大禮跪拜，舉杯一飲而盡。慶忌微微一笑，也舉杯淺酌一口，受了他這一禮，勾踐歸座，神色從容，明明看到旁邊有人因為他的肉麻之言而側視，卻恍若未睹。

燭庸見狀冷笑不已，微微側身，向掩余低聲道：“以幼子質于吳國，離行全無戚容，亦不求相見，此人真是全無心肝。”

掩余微微一笑，回道：“未必，心夠黑、皮夠厚罷了！”

另一面膳案上，英淘也是頗為微辭，他向孫武低聲說起，孫武抬起眼皮，漫不經心地瞥了勾踐一眼，微微一笑，低聲道：“英將軍不可小覷了他，他如此故作姿態，謙卑自辱，不過就是為了引起大王蔑視之心罷了。”

“哦？原來這賊子包藏禍心！”英淘狠狠瞪了勾踐一眼，對孫武低聲道：“此人隱忍陰狠，不是一個好相與，放他歸國，無異于放虎歸山。大王有言在先不便殺他，我們何不暗中下手？”

孫武抿了口酒，不動聲色地與人高聲談笑幾句，又復向他低聲問道：“你有何良策？”

英淘眼神四下一掃，低聲道：“若是勾踐歸途遇匪送了性命，那便與我無干吧？”

孫武淡淡一笑，搖頭道：“勾踐只要死在吳國，無論什么理由，難遮天下悠悠眾口。”

英淘一錯牙，不甘心地道：“那么，就這么放他回去？”

孫武舉目看向正位上的慶忌，慶忌布箸挾菜，不時挽袖舉杯，與敬酒地臣僚應和著，孫武抬眼望去時，慶忌似有所覺，眼神亦向他這里望來，兩人目光一碰，慶忌微微一笑，好象對他的心思已全盤了然于胸。

孫武收回目光，舉杯一飲而盡，將酒杯往案上輕輕一放，扶案說道：“大王的心思日漸深沉，每出智計如天馬行空不著痕跡，叫人無從揣測。我也猜不出大王打的什么主意，不過……我看得出，對勾踐這個人，大王比你我看得更深、也更加透澈，對付他，想必大王已有定計，未得大王示意，你切不可輕舉妄動，壞了大王的好事。”

英淘聽得半信半疑，但是見孫武說的鄭重，英淘只得打消了這個念頭。

宴會之后，慶忌擺出儀仗，親自送勾踐出蛇門。慶忌認與為義子，便與勾踐有了兄弟之宜，由吳王慶忌親自送出城去，便也不算逾矩，只是這一來禮儀規格至為隆重。許多城中百姓都尾隨觀看。一時間姑蘇城頭顯得熱鬧非凡。

蛇門外，勾踐止步。再度謝禮，請吳王返回。慶忌止步笑道：“王兒與乖巧可愛，寡人已聘王妃任氏十分喜愛，如今已攜往任家堡居住了，太子歸心似箭。竟不能與與見上一面，實在可惜。”

勾踐忙道：“臣父久病，勾踐牽掛于心，今得大王之命，敢不早踏歸程？我兒與，蒙大王喜愛，有大王照料，與生身之父何異。是故，臣放心的很。”

慶忌笑笑，招手命人送上餞行酒。說道：“吳越兩國，隙嫌久矣，今太子審時度勢，赴吳請罪，寡人赦罪認子，亦表示了寡人的誠意。愿吳越兩國從此化干戈為玉帛，世代友好，寡人與太子共勉之！”

勾踐捧杯，正容說道：“大王赦臣死罪，使得生還歸國。隆情厚意。勾踐不敢有負，愿與吳國。永結友好。上天蒼蒼，神明昭昭，若違此言，天地共誅。”

說罷捧杯一飲而盡，慶忌點點頭，亦舉杯將酒飲盡，笑道：“送君千里，終須一別。寡人就此止步，祝太子一路平安。”

“謝大王！”勾踐長揖到地，返身上車，在吳國軍兵地護送上徐徐離開姑蘇。車駕啟動，徐徐馳出，直至過了一座小橋，勾踐緊緊扣住掌心的指甲才放松下來：“慶忌沒有食言，果然釋我回國了。此番使吳，解了吳國伐越報復之危，容我越國有了喘息之機，來日但得機會……，今日我如何匍匐在你腳下，那時便讓你照樣還來！”

勾踐車隊去遠，慶忌返身回城，但見城上城下俱是吳國子民，慶忌便向他們揮了揮手，示意了一下。慶忌收復姑蘇后十分體恤百姓，所做所為已深得民心，一見慶忌揮手，百姓們頓時起來，紛紛高呼大王，歡喜雀躍，愛戴之情溢于言表。

慶忌見狀不便立即入車起行，只得帶微笑再與眾人招手示意。這時候，人群中三個衣衫襤褸的人也不斷喊著大王，并奮力向前擠來，慶忌儀仗親兵組成人墻，阻止有人靠近大王，此時一見兩大一小三個叫花子要沖過去，那士兵連忙橫戈向外推去，口中惡狠狠喊道：“站開些，站開些，大王起駕，休要阻路。”

那兩個衣衫襤褸地男子被長戈攔著，眼看慶忌就要離開，卻眼睜睜的毫無辦法。他們雖在高聲呼喊，奈何周圍百姓齊聲高呼大王，聲浪排山倒海，早把他們地聲音完全壓住，就連不遠處地人都聽不見。

他們身邊那個臉上灰一道泥一道的小乞丐見此情形把腳一跺，忽地探手入懷，摸出一樣東西，奮力向慶忌擲去。

“不好，有刺客！”那士兵萬萬沒想到一個小乞丐居然身藏利器，他阻攔不及，立即放聲大叫起來。慶忌三番五次險死還生，如今他貴為大王，目前又尚無繼承人，吳國江山可說完全系于他一身安危，所以進了姑蘇城后，孫武便從軍中挑選了一批機警忠誠地驍勇士卒，由宮廷禁衛統領袁素親自教授訓練武藝，做為慶忌的貼身侍衛。

這些人反應極為敏捷，一見空中閃過一道異物，劃著弧線飛向慶忌，立即猛撲過去，一名士卒揮舞小盾一擋，“噗”地一聲將那物什擋開，正站在那兒微笑著揮手致意的慶忌猝不及防，被一眾親兵七手八腳按倒在地，只聽“蓬蓬哐哐”一陣響，七八面盾牌已將他周身上下遮擋得風雨不透。

四周百姓驚惶大叫：“大王遇刺啦！”一時間狼奔豕突，眾百姓紛紛走避，慶忌衛隊如臨大敵，數十名劍盾手將慶忌身周團團圍住，弓箭手們張弓搭箭，鋒利的箭矢瞄向人群，隨時脫手射出，另有戈手矛手向那三個叫化子的位置猛沖過去，數十桿長矛就像刺猥背上地尖刺似地，刷地一下張開，攢刺到那三人四面八方的所有空檔，將他們緊緊逼住。

那三人被這突出其來地變化驚得目瞪口呆，小乞丐訥訥地小聲解釋道：“我……我只是想叫住他而已……”

四下密集的鋒刺微微晃動，小乞丐嚇了一跳，突地扯開喉嚨，用高亢穿云的尖銳嗓音放聲大呼起來：“慶忌，大叔，我要死啦！”