“表姑娘從守孝開始，未曾沾過丁點葷腥。又有婆婆在上頭壓著，從早到晚不停跪經抄書，如今實在瘦弱的厲害。奴婢想起表姑娘未出嫁時，那時候表姑娘身段豐腴，被家里養得白里透紅，誰看了不說一句咱們家會養人。可如今再看表姑娘，她沉疴在體，整個人憔悴的厲害，臉也煞白煞白的，若不是丫鬟們時刻扶著，她都站不住。不僅表姑娘，就連表少爺也跟著吃了大苦頭，整個人都快瘦脫相了。”
“王家可恨，就仗著周家距離蔚縣遠，家中的老爺公子不能出遠門，又不能將他們打了殺了出氣，才敢這么磋磨人。好在夫人得了信兒，就趕緊派了人過去看情況，拿著咱們家帖子，這才逼得王家人把表姑娘放歸。若不然，表姑娘能不能熬過這個冬天，都是未知數。”
織錦口齒伶俐，能說會道，加上桑擰月姐弟倆確實孱弱的厲害，她倒也沒有夸大其詞。當然，她省略了表姑娘即便孱弱，也弱不勝衣、楚楚動人這一事實。而她特意強調了表姑娘未出嫁時被家里養得白里透紅，更是說周家是厚道人家，周寶璐的父母都是慈善人，對來投奔的外甥女非常照顧看重。至于之后桑擰月守孝期滿，娘家人遲遲沒去接，這不是路途遙遠，周家人老的老、小的小，根本出不了遠門么？即便能出門，王家在蔚縣是地頭蛇，周家到了蔚縣，還不是任憑他們擺布？所以，不是周家不盡心，是有心無力。
織錦又點明，是拿了府里的帖子，才讓王家二話不說就放人，說明武安侯府的名號在外邊非常響亮，等閑人誰敢得罪？這是在討老夫人歡心。又有夫人善心，專程讓人去解救表妹，夫人講究仁善悌愛，夫人才是真善美的化身。不然表姑娘一直被磋磨著，年紀輕輕就喪了命，那才可惜呢。
織錦非常懂語言的藝術，這不，好似什么話都沒說，又好似把什么話都說了。
周寶璐給她投了個贊許的眼神，二夫人則撇撇嘴。
她倒是相信織錦剛才說的，表姑娘和表少爺被磋磨的不成人樣的話。畢竟是寄人籬下，又沒有娘家人撐腰，那王家人本也不是什么善心人，能善待他們姐弟才有鬼。況且，人是不是凄慘，看一眼就知道，在這上邊撒謊很容易被戳破，織錦能成為周寶璐身邊的大丫鬟，不會犯這種低級錯誤。
但織錦言語間替周家開解，贊美周寶璐悌愛姐妹，卻讓二夫人差點笑掉大牙。
這世上還有有心人辦不成的事兒？
若周家真有心，怕是在得知王家磋磨人時，就將人接回家了。周家沒勢力，周家這不是還有一門權貴親戚么？拿出武安侯府的帖子，誰敢不賣幾分面子？
偏偏等到出孝了，表姑娘表少爺受夠苦楚，被折磨的不成人形了，這時候才去救人，這不就是扮演個救世主角色，想讓人念著恩，以后最好唯命是從？
這種雪中送炭的小伎倆，她幼兒時期就學會了。
二夫人懶得戳穿周寶璐，她都看得懂的事情，老夫人心里更是明鏡一般。
就聽老夫人淡淡說，“你是個有心的。”
周寶璐忙道，“不敢當。到底是自家姐妹，我也不忍心表妹年紀輕輕就香消玉損，這都是我該做的。只是貿然用上府里的名帖，就怕事后王家那邊，會傳出咱們侯府以勢壓人的聲音。”
“這事兒你不用管，任由他說去。是非、曲直、公道，都在人心，也不是他們想胡言亂語，外人就會信的。”
“是兒媳著相了。”
“你還年輕，能考量這么周到已經不易。以后再多聽聽，多看看，就不會被世人裹挾了。”
又說，“你那表妹當真是個可憐人，這么著，我稍后讓雙鯉給她送點補身子的燕窩過去。她到底年紀輕，好好補補，身體指定還能養回來。她未來人生還很長，養好了身子，以后再嫁個好人家，指不定有更好的前程。對了，再請個大夫給她看看吧。到底是沉疴在體，大夫對癥下藥，許是能康健的更快些。”
周寶璐顧不上酸，連忙道：“您老人家一番好意，我這廂先替表妹謝過您了。您經歷的多，您說的肯定都是對的。合該讓表妹聽聽您的話，也省的她胡思亂想，再沒了生志。”
二夫人見不得周寶璐將人往泥土里踩，就接嘴道，“娘既然給了燕窩，我就給支小山參吧。桑家姑娘怕是傷了元氣，這人參用來吊湯養身子，應該更有用些。”
周寶璐：“二嫂有心了。”
“到底是弟妹的嫡親表妹，我多關心些也是應該的。對了，娘說到請大夫，不若請吳大夫進府給桑姑娘診個脈？吳大夫和咱們家都熟識了，他醫術又好，肯定能藥到病除。日后等桑家表妹養好了身子，咱們也多個人一道玩樂，府里豈不熱鬧？”
周寶璐胸口堵得慌，可也不得不應下，“多謝二嫂，還是二嫂考慮的周全。”
之后妯娌倆又說了幾句有的沒的，見老夫人露出疲態，就都識趣的告退了。
等出了鶴延堂，二夫人問周寶璐，“天色還早，不若一道去看看桑姑娘？”
周寶璐懶得再做戲，只說，“織錦剛才說了，表妹沉疴在體，我們這時候過去，怕是會打攪她休息。還是緩緩，等表妹病情好些，我們再過去探望不遲。”
二夫人就說，“我這早一日晚一日都無妨，不過你這到底是嫡親表姐。你不是思鄉的厲害？見著桑表妹就等于是見到娘家人了，早一點解了弟妹的思鄉之情，弟妹心中不是更舒暢？”
周寶璐深嘆二嫂難纏，將來等那一日到來，指定要將二嫂一家掃地出門，屆時看她怎么哭。
但眼下也不得不繼續耐著性子解釋，“榮哥兒年紀小，不好過了病氣。我還是等表妹身體再好些，再過去探望。”
妯娌倆不歡而散。
發生在鶴延堂外的種種，轉瞬間都到了老夫人耳朵里。老夫人輕頷首，身邊的崔嬤嬤便讓小丫鬟下去，她則伺候著老夫人脫了鞋襪，歪在美人榻上。
老夫人幽幽嘆了口氣，“老三家的慣會做些表面功夫，這性子養歪了，也不知道周家是怎么教養的姑娘。”
崔嬤嬤說，“夫人只是年輕不懂事，您以后多教教，會長進的。”
長進不長進的，說多了也頭疼。
從周寶璐嫁進武安侯府，也有三、四個年頭了。老夫人是親眼看著她的心思一點點膨脹的。她那些算計啊，都寫在眼睛里，還自以為藏得嚴實，別人都不知道。若非看榮哥兒實在聰慧，周寶璐和老三也情深意篤，不然，真懊悔當時松了這個口。
“一個周家姑娘，已經夠折騰了，但愿今天來這個，是個好性的。”
崔嬤嬤聽見老夫人念佛，忍不住輕笑，“那指定是個好性的，若不是好性，也不能那么被人拿捏。只是泥人也有三分心性，就怕被那邊的磋磨，再被這邊的親人算計，表姑娘極怒攻心，再鬧騰點別的事兒出來，那才讓人頭疼呢。”
“你啊你，如今是越來越敢說了。”
崔嬤嬤輕笑，“還不是小姐您慣的。”
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再說此時的薔薇苑，素錦和素心將里里外外都收拾出個模樣來，才有兩個小丫鬟忙不迭過來報道。她們叫小蝶與桐葉，是府里分給薔薇苑使喚的小丫鬟。
小蝶眼瞅著就機靈，一雙漆黑的眼睛咕嚕嚕的轉著，襯得整個人別有一番嬌俏明媚。她不著痕跡打量過薔薇苑破落的景致，與素錦素心身上樸質的穿著，眼里閃過一絲鄙薄。
反觀桐葉，人長得瘦瘦小小，面色也蠟黃蠟黃的。她眼睛木呆呆的，看著不太精神的樣子。見了人不知道說話，被小蝶掐了一把胳膊也不知道喊疼，跟個傻子似的。
說實話，素錦和素心見著這樣兩個人，心都涼半截。兩人不知道武安侯府選丫鬟整體就這水平，還是府里特意將有問題的送她們這里來了。若是第一個原因，那他們沒話說；可若是第二個原因，這可真是，嘔也要把人嘔死了。
小蝶聲音銀鈴似的，到是好聽得很。可素心對她不喜，就拉著臉不愛搭理她。還是素錦扯了她一把，素心好歹將臉上的愛答不理收拾起來，去西廂房擦拭藥罐子和小茶爐去了。
素錦則三言兩語將素心的失禮含糊過去，又和小蝶拉家常，不過片刻工夫就將這府里如今的境況弄明白了。
武安侯府大大小小的主子不在少數，尤其值得注意的，也就武安侯太夫人，武安侯老夫人，如今的武安侯，以及仍居住在府里的二爺和三爺一家，再就是府里的三姑娘。
武安侯太夫人尚在人世，不過上一任武安侯去世后，太夫人就在家廟中帶發清修。老人家整日在佛堂撿佛豆、抄佛經，武安侯府里里外外的事情她全不過問。即便每年除夕要去宮里拜見，太夫人都借口已是方外之人，免了這一行程。
這位等閑誰也見不著，倒是不用擔心犯了老人家的忌諱，惹來不喜。
武安侯老夫人，也就是現任武安侯的母親，管著府里大小事務。老夫人到底有了春秋，加上兒媳婦也進了門，就有些憊懶了，就把府里的事情分給二夫人和三夫人做。
不過許是兩位夫人年輕，許是擔心分出去的權利之后難收回來，等侯爺續娶的侯夫人進門了，妯娌幾個再因為管家的事兒鬧出齟齬，是以兩位夫人管的也都是些雞毛蒜皮的小事兒，即便出錯也不會惹來亂子那種。府里真正的大事兒，還是老夫人身邊的崔嬤嬤處置。這是老夫人的陪嫁嬤嬤，自小就跟著老夫人，在侯府很有幾分薄面。
現任武安侯自不必說，那是這府里最大的主子。不過侯爺公務繁忙，等閑也見不著人。
二房和三房又有不同，二房是庶出，不過生二爺的姨娘在他年幼時一場大病去了，二爺自此就被養在了老夫人膝下，即便不是親生，養了這么多年，也和親生的沒多少差別。
二爺出公差在外，二夫人娘家來頭不小。況且二夫人不是個吃虧的性子，脾氣上來誰的臉面都敢不給，在她面前最好恭恭敬敬的。
三夫人生了這府里嫡脈的唯一嫡出的公子，三爺又愛重，即便是小門小戶出來的，下人們在她面前也不敢造次。
再有就是府里的三姑娘沈玉瑤了。這是府里唯一嫡出的姑娘，又是武安侯老夫人的老來女。自小就金尊玉貴的養著，脾氣有些驕縱……
這話是素錦從小蝶話中推測出來的。小蝶話說的含蓄，可意思就那么個意思。素錦微微頷首，示意她都記住了，萬不敢得罪三姑娘身邊伺候的人。
許是見素錦上道，許是說的興起，小蝶又說了些別的。比如，姑奶奶一家如今也在府里住著。這位姑奶奶是太夫人的女兒，和老夫人是姑嫂關系，乃是現任武安侯嫡親的姑姑。
素錦聞言問說，“姑奶奶家里是遭了災了，才來京城投奔娘家的？”
小蝶撇嘴，“那可不是。咱們這位姑奶奶嘴上說的好聽，是來伺候親娘的，可太夫人等閑不見人，也不知道姑奶奶能伺候什么。不過她硬賴在府里不走，那誰也拿她沒辦法。其實大家都看出來了，姑奶奶是想和娘家親上加親呢。”
素錦眼睛微微瞪圓，做出恰到好處的吃驚狀，“親上加親？姑奶奶看上咱們家三姑娘了？”
小蝶拍她一下，“三姑娘可是尊佛，姑奶奶拿大拿慣了，她能弄個娘家侄女回去供著？人家啊，是看上咱們侯爺了。”
素錦：“……侯，侯爺不是和離過么？”
“和離過又怎么了？這不前邊也沒留下一兒半女？先不說嫁進來直接就是侯夫人，只說咱們侯爺那樣的儀表姿容，那樣威儀赫赫，那個小姑娘見了不眼花心跳？別提侯爺還是天子重臣，朝中多少大臣都想與咱家結親呢。你不知道，自從侯爺和離后，老夫人每年接到邀請她賞花、吃茶、上香的帖子都比往年多了好幾簍子。”