素心匆匆跑出去請大夫時，清兒正在門口那條小路上散步。樹上的葉子全黃了，一陣清風吹來，枯黃的葉子打著旋從樹上飄落下來，遠遠看去，像是漫天的蝴蝶在起舞。
但素心完全無暇去觀賞這秋日美景，她眼圈紅著，一股腦跑到清兒面前。清兒早已經回頭看過來，看到素心著急倉皇的表情，人就先無措驚慌起來。
“素心姐姐，怎，怎么了？”
“少爺，少爺您趕緊回院里看看吧！姑娘，姑娘……”
素心話還沒說完，清兒已經拔腿往前沖去，片刻工夫人就進了薔薇苑。
素心抹了一把臉上滾落的淚，攥著拳頭又往前跑。這才剛邁動腳步，就見從后院通往前院的大路上，侯爺正領著成英快步過來。
素心急慌慌要見禮，那兩人已經率先看到她。
成英見侯爺盯著那丫鬟看，便冷聲問素心，“侯府之內，何事驚慌跑動？”
素心知道犯了忌諱，當時就心亂如麻起來。她抬起頭要辯解，淚汪汪的眼圈先暴露在兩人面前。
“我們姑娘，姑娘暈過去了，奴婢要去請大夫。”
……
吳大夫來的比想象中快許多，彼時桑擰月才剛剛蘇醒。
吳大夫看到桑擰月慘白的面色，蒼老的面容上都是唏噓，“姑娘凡事看開些，您心情郁結，于病情康復無益。您還有個弟弟要顧及，即便為了他，也要撐著些。不然再暈倒兩次，過往那些吞進肚里的苦藥，可都白吃了。”
桑擰月有氣無力的笑，她烏鴉鴉的頭發垂在胸口兩側，這襯的她面龐愈發小，嘴唇也慘白無血色。他整個人脆弱又可憐，就像一個不慎就會碎裂成片的名貴瓷器。
她的聲音也是嘶啞的，像是哭了許久，氣音急而短，聽得人心慌。
“您老教訓的是，我下次再不敢了。”
她明明笑著，那神情卻像在哭，看的吳大夫這個見慣了生死的老人家，心情都悲傷沉痛起來。
吳大夫診了脈，重新開了方子。方子沒有大的改動，只是多加了幾味補氣血和舒緩情志的藥，這方子要吃一個月，之后視情況再換別的方子。
素心去送吳大夫，素錦安撫被嚇壞的春雨，清兒則趴在姐姐床畔，紅著眼圈問姐姐，“是誰氣到您了？是春雨姐姐，還是冬雪姐姐？”
“不是她們。”
桑擰月不想對弟弟說出實情，弟弟還小，還不會隱藏情緒。再來，真正犯錯的是姑太太的公公，而王家那位老太爺，早在罷官后次年就抑郁成疾，撒手而去。
造成爹娘逝世的真兇早已離世，再去遷怒姑太太母女，似乎有些不講理。
她自己咽不下這口氣，可她不想弟弟也被困在這個囹圄中不得脫身。
桑擰月找了個借口把弟弟打發了，自己躺在床上休息。眼角的淚卻不受控制似的，一而再從眼圈跑出來，片刻功夫，就把枕巾打濕了。
素錦不知何時進了屋，拿著帕子輕輕給她擦眼淚，“姑娘，快到夫人冥誕了，咱們今年是去寺里給夫人做法事，還是您帶著少爺抄寫經書燒給夫人就算了？”
桑擰月默默止了淚，“去寺里吧，我想給爹娘再點兩盞長明燈。”
“哎，好。那姑娘得空再給老爺和夫人抄點經書吧。老爺總說您的字寫得沒筋骨，您這些年勤學苦練，好不容易練出來了，可得讓老爺看看。”
素錦又道，“姑娘，人死不能復生，您再想念老爺和夫人，可也得為少爺想想。大少爺還沒尋到，若您再出點意外，您讓清兒少爺怎么過？”
“王家罪該萬死，可罪魁禍首已經入土。姑太太和王家其余人不干凈，可他們的子孫也被牽累的不能科舉出仕，三代子孫就這么毀了，這報應何嘗不令他們痛不欲生？”
“姑娘，若是老爺和夫人還在人世，怕也不想您被仇恨蒙蔽了頭腦。咱們好好過日子，把日子過的紅紅火火的，老爺和夫人在下邊看見了，才會感覺欣慰。”
屋內倏然傳來痛哭聲，清兒站在房門外聽著姐姐嚎啕大哭，自己也成了個淚人。
他已經從素心姐姐哪里，得到了自己想知道的事情。可他該怎么辦？他能怎么辦？
清兒蹲在地上，雙手抱頭，再一次痛恨自己的弱小無助和無力！
……
傍晚時分，二房和三房諸人都回了府，一起聚在老夫人的鶴延堂里。
丫鬟們魚貫將飯菜端上桌，二爺和三爺就納罕說，“大哥今天不回來用膳么？”
老夫人呵呵笑，“不回來，你大哥今天進宮陪陛下練習騎射，今晚指定在宮里用膳。”
此言一出，不管是當差的沈廷祎，還是沒當差的沈廷瀾，俱都露出艷羨的表情。就連二夫人和周寶璐，也都眼紅起來。
說實話，自家大哥這御前紅人的名聲，真不是白叫的。動輒在宮里留膳；御貢的貢品，不管其余大人有沒有，大哥總能分到一份兒；陛下魚龍白服微服私訪，也總有大哥作陪。
這待遇，別說二爺和三爺眼紅，就說朝中那個大臣不眼紅？大家沒得紅眼病，純粹是因為都在用力憋著。
又說起陪陛下練習騎射這事兒。
沈玉瑤高興的通知大家，今年可以跟大哥一道去西山獵場。她已經問過大哥了，依舊是三品以上官員家眷可隨行。
二夫人聞言笑著問，“母親這次去不去？”
上年秋獵時老夫人頭痛犯了，二夫人和周寶璐、沈玉瑤留下伺疾，幾個孩子自然也沒去成西山。二夫人未出嫁時年年都去，倒不稀罕西山的風景，只是嫁了人，少了許多樂子，就迫切希望出去散散風，舒展舒展。
二夫人問出問題，周寶璐就眼巴巴瞅著老夫人，眼中的渴望幾乎流漏出來。
她也想去西山。
剛嫁進侯府那年，她懷了身孕；之后兩年，孩子太小不方便帶出去。上年榮安總算滿了三歲，可以帶出去玩了，可老夫人又犯了病……
周寶璐還一次都沒去過西山。
她迫切需要去西山，多見些貴人，多結識些貴女和貴婦。抬高自己的價值和地位，同時借力將娘家拉拔起來，讓自己的靠山更堅實。
可她自己的夫君如今還是個白身。若想去西山，她和二夫人只能以照顧陪伴婆母的名義去，所以，老夫人去不去西山，當真非常要緊。
就見老夫人嘆口氣，眉眼間興味索然。她年紀大了，西山也去了太多趟，早就不想去了。可兒媳婦滿目殷切，她也有著別的打算……
老夫人就說，“今年再去一趟吧。你們姑母今早來見我，讓我給秀雯那孩子找個好人家。我之前還想著，是不是在府里辦場菊花宴，結果陛下馬上要去西山圍獵了。那就去西山！到時候把秀雯也帶上。”能去西山的人家最低也是三品官，孩子的家世不差，還能親眼看看人，還有比這更好的相見機會么？
即便是為了盡快給秀雯找個如意郎君，這趟西山也非去不可。