春夏秋冬，谷雨，中元，婦女們攜雞于河邊，殺雞灑血，懸掛雞皮，待雞肉煮熟，主祭人致祭詞，祈求降雨除旱，眾人共餐雞肉，以求雨水充盈；或持水桶或盆互相潑水，以求降雨；或獻祭鮮活少年、動人少女，甚至出身不久的嬰孩以息水鬼之怒，保一方安寧。

凈月池便是這些生命最后的歸宿，生命在池底琴聲中洗去前世今生，此后無憂無慮至永生。

水下并非人人見過陸上之人，小玉這般年齡的孩子并不知道凈月池中的異獸原本是陸上的生靈。何況陸上之人雖與水下長得相似，可他們身上的鱗片和尾鰭著實明明白白印刻著不同。月圓之夜當他們浮上水面換息時，總有人類因害怕亂了心緒。沉船、河難，屢見不鮮。玉柘下令不準接近淺水，可即使如此，仍有遠飄的船夫再也回不了村莊。

一切只是因為害怕，因為異類必定不存善心的執念。

獻祭生靈若到達凈月池時仍有一息尚存，凈月琴便會將其綁縛在池邊兩棵桑落樹上，下一次月圓之夜遍可獲新生。桑落樹本是澤藪門繁衍至寶，此刻隨著琴聲發出悠沉的橘色光芒。

元蟬手持月琴，卻并未演奏。只見他閉著雙眼似在傾聽。

“元師傅這是？”落彥輕聲問玉笙寒。

“我不知道，他突然就在那里出現，手中還持著這把鎮靜異獸的月琴，一定有什么事發生，或者——”

“或者什么，你快說。”

“或者有什么事將要發生。”玉笙寒說完也閉起雙眼，屏息凝神。

池邊聚集的二十多人誰也沒有出聲。半柱香過去了，元蟬依舊一動未動，連眼睛都沒有睜開。

凈月池表面似如裂開的紋理，桑落樹發出嘶嘶鳴叫。眾人從未見過眼前景象，不覺驚訝不已。

“桑落樹哀鳴。”桑藪桐躍身而起，立在元蟬一側。“元師傅，凈月琴可好？”

“凈月琴周身被繞，此刻正在一只紫背九爪的巨獸腹間。”閉著眼睛的元蟬似乎能看到水下的一草一木。

“異獸有多少？”桑藪桐又問。

“千年祭，萬人命，皆在此下，喜樂不聞，哀苦不見，你說有多少？”言罷，元蟬睜開雙眼，瞳孔暗紅，如蘭燼燈枯。”

“元蟬師傅。”玉笙寒也睜開雙眼，紅著眼眶朝池中游去。

“誰也不準過來。”元蟬大喊一聲，桑藪桐已退回池邊，身體兩側飛出數條凰尾草，將眾人擋在身后。

“守城。”玉柘將景守城叫至身邊，輕聲低語，連一旁的汶沙城主孟展羽也聽不清半字。

“凈月琴還在水下？那元蟬師傅手上拿的是？”謝林問道。

“恐怕是琴影。”霰濱回答。

“凈月琴這樣的寶物元師傅也能做出琴影？”謝林對此難以置信，雖然元蟬師傅可以制造各類樂器，可這樣的神物即使模仿外形又有什么用呢？“所以元師傅始終沒有彈奏，是因為這把琴影根本沒有用嗎？”

“我也不知道元師傅察覺到什么，可是看子筑那只異獸突然性情大變，也許這池中的異獸發生了什么事，也許——”霰濱向霰承望去，后者只是凝視著元蟬，一聲未發。

子筑馴服的異獸此時已全然不受控制，吼聲連連，不斷撞擊凰尾攔成的圍墻，明知無用卻不肯罷休。

玉笙寒只覺悲從心生，忍不住叫喊，“桑門主，你快綁住它吧，它這樣會把自己撞死的。”

“小姑娘你懂什么，等這一池子異獸全都出來，莫說我的凰尾鎖，就算是玉柘城主的天貝陣也困不住它們。

“天貝陣也困不住？”孟展羽當然知道天貝陣的威力，天貝陣不僅能讓魚群回頭，還能令水流凝滯，如果連天貝陣都困不住，凈月池定是發生了什么可怕的事。

“此事與我澤藪門息息相關，眾人皆知我澤藪門倚賴陸上生命得以生生不息，這凈月池更是桑落樹守護之地，如今池中異變，巨獸失了本性，澤藪門必然將此事一查到底。”桑藪桐說罷，躍入池中，池水瞬間將其吞噬。

“這桑門主跳得那么快，我說的話是都沒聽到嗎？”元蟬自嘲地說。

子筑見異獸正要突破凰尾鎖，一躍騎于異獸背頸，紫竹管已在手中，這樣一來，異獸獠牙便傷不到他半分，確是上乘御獸之術。

“不要傷它性命。”景肅陽見弟子管已舉過頭頂，全無吹奏之意，驚覺殺氣騰起，大聲喝道，“不要傷它性命。”

子筑一心在降服異獸之上，哪能聞得旁人之聲，景肅陽喊聲未停，手起管落，紫竹管不偏不倚直直插入異獸頭部，兩眼正中。

“胡鬧。”景肅陽氣得握緊拳頭，恨不能沖上前去訓斥弟子。

“景師傅別生氣，眼下不是教訓徒弟的時候，子筑天性果斷，此刻的確是攻擊的最佳時刻，他也的確用了最佳的方法，若要考慮多些，恐怕反倒被異獸傷及，這也不是你我想要看到的。”夜憐池的話景肅陽聽來也有幾分道理，只是見那子筑出手如此狠毒，心中不免有些驚訝，想到自己在貝殼中寫下的名字，一時竟覺得羞愧難當。

“池內的情況我辯不周全，桑門主入水之前背對于我，說了些什么我全然不知，可否請景師傅告訴憐池，他方才說了些什么？”

“也沒說什么，不過就是些你我都知道的事，澤藪門一門全是陸上獻祭而來的生命，如果凈月池出現問題，他們自然緊張，還不是怕斷了后。”

“原來是這樣。”

“現在那老家伙跳進去了，能不能出來都不知道。”

“什么？”夜憐池了解澤藪門深知水性，可以兩月不浮出換息，水下一切草木皆聽命于澤藪門人。何況這凈月池又是他們世代守護之地。何來出不來一說。

桑藪桐躍入凈月池后，池面平靜了片晌，先前的霧氣似乎也減弱不少，元蟬卻依舊不敢放松，凰尾鎖忽明忽暗盤在池邊，眾人被擋在外也無法靠近池水，除了子筑尚在元蟬身后，此刻竟無人能做點什么。

孟展羽見玉柘沒有進去的意思，索性坐了下來。“城主，你看這桑門主何時能出來？”

玉柘沒有回答，仿佛沒有聽見。孟展羽又問，“凈月池底我也是從未見過，不知城主可否告知池底究竟有些什么，通往何處？也不要讓大家在這里干等著，什么也做不了。”

“池底的狀況，你們知道的和我知道的沒有區別，孟城主想要我在此再做一番說明倒也無妨，只是——”玉柘欲言又止。

“只是什么，玉城主何時開始說話也這般吞吞吐吐？莫非有什么難言之隱，不好在這里當眾說清？”孟展羽話音剛落，孟夫人立即附和道，“難不成城主還有什么秘密瞞著各族？”

這些話擺明著想激惹對方，玉柘倒也沒放在心上，汶沙城主向來脾氣暴躁，在他心里也只是性格使然，從不懷疑言外是否還另有他意，自從與夜家姐妹成婚后，更是身強體壯，威武萬分。婕妤扇將這夫妻二人湊成一對，真是湊得再合適不過。想到這里玉柘微微一笑，緩緩說道，“自然是沒有什么難言之隱，圜城連城墻都沒有，哪還有什么秘密，不過孟城主倒是說對了一半，池中情況著實讓人擔憂，可惜我們現在若要硬闖進去，必先破了這凰尾鎖，凰尾鎖色澤尚顯幽蘭，可見桑門主暫時在池下未遇險情，我們暫時靜觀其變，但也得有所準備，若元蟬控制不住，也只能破了凰尾鎖的防護。”

“這凰尾鎖豈能攔得住你我二人，只怕是進去晚了局面不好控制。”孟展羽目光凌厲，直盯著凰尾鎖，此時玉柘若一松口，他定會立刻打開鎖鏈，全然不顧強破陣法傷及池下的桑藪桐。

“你們還真不進來啊。”元蟬已然功力大失，卻還不忘輕松言笑，傳聲出去道，“好歹進來幾個小徒弟陪師傅練練手，你們做城主的不進來，讓弟子們進來看看元蟬師傅的琴影術也算開開眼界啊。”

“你省點力氣說笑吧，池下情況如何？”景肅陽平日里雖不把元蟬和夜憐池放在眼里，但此刻眼看元蟬身陷池中，聲容愈發暗淡，也是擔心不已。

“桑門主平日也不是個莽撞之人，今天怎么就這么失了耐心，跳了進去呢。”夜憐池心生疑問，行到玉柘身旁問道。

“水下之人得以存活實屬不易，何況澤藪門又尚不能自行繁衍，自然是對這些生命尤為看重，若是凈月池發生什么事，澤藪門恐后續無人。”

“今日乃月圓之夜，大家的功力本就是最弱的時候，元蟬至今未撥一弦，恐怕是心有余而力不足矣，這樣等下去也不是辦法，還得早做打算。”

“夜師傅可是有了主意？”玉柘謙虛請教。

“談不上主意，只是元蟬剛才說讓小弟子們進去，我想也許是個可行的辦法，此刻僅子筑一人在內，如果再進去兩位弟子為元蟬護法，興許他就能撥動琴弦，讓池中異獸安靜下來。”

“可這畢竟只是琴影，未必能達到凈月琴半分神力。”玉柘神色擔憂，他并非覺得夜憐池的提議不可取，也并非對元蟬沒有信心，只是他深知凈月琴乃古代神物，非今日功力大減之時的元蟬可招攝得了。

“總該試一試，也正好測試一下弟子們的水平，第二場比試正是吟唱退敵，若誰能在這場事件中有所表現，我們也算是完成了升平宴的使命。”

“夜師傅考慮周到。稍后我便請汶沙城主打開一處凰尾鎖，讓弟子進去。”

“子筑，你還站在那做什么，幫我護法，你是想看師傅笑話嗎？”元蟬朝子筑喊道。

子筑聞聲立刻將紫竹管拿起，管聲悠悠，如浩浩河水，排排輕舟。倒是一番平湖秋水般舒暢通達。

“夜師傅教得不錯。”元蟬鼓勵道，身型卻向下落了半寸，降落雖小，鎖外之人卻都不是泛泛之輩，誰都看得明白。

“孟城主，有勞您——”

玉柘話未說完，孟展羽便已明白他的意思。將一直緊握手中的手輕輕松開，體貼地在那只玉手的主人耳旁幾聲細語，隨后瞬時力聚全身，聲容升騰，身下戰馬呼嘯，氣如破竹。

“孟城主就不要勞師動眾啦，還要什么戰馬，你的《鼓角橫吹曲》只需輕吟幾聲，還不能把凰尾鎖打出一個出口嘛！”元蟬越開玩笑，夜憐池越擔憂，唯恐他心神意亂，跌落池中。

“子筑，堅持一下。澤竽、菡葭，霰濱你們先進去。”夜憐池命令道。

澤竽、菡葭，早就想進去幫助元蟬，急忙答應。

“霰承，小玉。”

“在，師傅。”

“你們二人在北桑落樹下守護，不要讓任何異物接近桑落樹。”

“謝林，落彥，你二人在南桑落樹下，任何異物不能接觸桑落樹。”

眾弟子連聲答應。

“城主，可有其他吩咐？”安排完陣型后，夜憐池恭敬地向玉柘匯報，玉柘點點頭，表示贊同。

“今夜月圓，眾人功力皆不足，切不可攻擊心切，一切以退守為先，務必保護桑門主周全。”

“是，城主。”

“孟城主，你省點功力不好嗎？這月圓之夜本該把酒言歡，歌舞助興，清談閑話，誰知鬧出這么一檔事來，我們快點收拾干凈多喝幾杯吧。”

耶律博的酒杯仍端在手中，心情也仍舊愜意。

元蟬又往下落出幾寸，眼見鱗尾已沾上池水，雙手仍緊握琴影，也不知還能堅持多久。