“常瑞雖然沒有官職，畢竟還有功名，圣上還是留了情面的，依我看，將來還會起用他也說不定……”王孟府又開始背著手踱步，揣測起圣上的意思，“咱們要不要放他一把？”

常瑞的手段，李研未必就不知道。這些年來，常瑞從一個寒門子弟，純粹通過科舉一路升遷，到了吏部侍郎的位置，手握朝廷官員的命運，自然有他自己的手段，但李研的支持也不可忽略。

李研知道自己本性太過天真溫和，而這種天真于朝政無異，因此會有意用常瑞這樣的人作為自己的爪牙，對這些爪牙其他的事情也就總是睜只眼閉只眼。

“我聽寺卿大人的。”楚亦挑眉道。

“唉……我也沒說一定要放，他這個案子審起來，本來就罪不致死嘛，就是……傷及名聲和前途罷了。”王孟府頓住腳步，搖頭嘆氣，“也不知道是怎么了，吏部的幾個侍郎總是出事……”

“為官者當愛惜名聲如羽翼。常瑞的獨子殺了人，他名聲早已毀了，咱們審不審他都是一樣。”楚亦望了一眼窗外，沒有回應吏部的事。

回想起來吏部的三個侍郎都是栽在楚莫手上，前有秦貞和趙暄，后有常瑞，以后還不知道有沒有。

掌管官員考績，這活兒本來就不好做，能力不足做不了，能力太足了又不是省油的燈。

“所以說，還是多生幾個兒子好，你看，常瑞若是多生幾個兒子，也不會孤注一擲……非要去扶那個爛泥似的常士登了。”王孟府友好地拉著楚亦，苦口婆心勸道，“如歸，你與郡主也要早日為楚家開枝散葉啊。”

“怎么扯到我身上？”這話說到了楚亦的心坎上，他臉上一紅，心情甚好，“走，咱們去會會那個常瑞。”

常瑞雖然是罷了官，余威猶在，楚亦決定將王孟府也拉上墊背，所以特意說“咱們”。

二人來到正廳，見一個瘦削的身姿站在廳中，雖然有衙役上了茶，那人卻不敢落座，只垂首站著。

“常瑞見過二位大人！”見他們從里邊走出來，常瑞恭恭敬敬地拱手作揖。

他今日沒有戴發冠，頭發里現出幾縷灰白，腰背還是挺直，身穿素色粗布袍服，一臉負荊請罪的神情。

“遇吉兄請坐。”王孟府指了指旁邊的胡椅，幾人便依次入座。

“孟府兄，我今日來……是為了我那逆子，不知……他犯了何事？”常瑞對常士登殺害五名死者的事還一無所知，以為大理寺來抓人是為了鳳立或是溫如仙的死。

兩個青樓女子，一個自盡，一個病死，想來常士登即便是牽扯到其中，罪名也不會太大。

王孟府看了一眼楚亦，后者便從袖中抽出一份供詞，雙手遞給王孟府，“請大人過目。”

王孟府早就看過供詞，只象征性地掃了兩眼，就遞到常瑞手中，“令公子……他殺了人。”

常瑞看著供詞只讀了兩行，就覺得腦中轟鳴不已。

手捧供詞的老人兩眼目眥欲裂，恨不能將手中的供詞撕碎，許久，才顫巍巍道，“我為他取名士登，希望他有朝一日像我當年一樣……能夠高中，獲得圣上賞識，誰知他荒廢學業，流連青樓……”

楚亦看了一眼下面坐著的老頭，輕嘆一口氣。

谷 常瑞不時與盜匪之類來往，常士登也喜歡與游俠混混為友。

或許就是因為從小耳濡目染了其父的行為方式，常士登才會變成如今這般模樣。

楚亦使了個眼色，一個衙役便上前將供詞收回。

“遇吉兄，令公子所犯之事人證、物證俱全，你還是……請回吧。”王孟府端起茶盞，示意一旁的衙役送客。

常瑞起身，剛拱了拱手想要說什么，忽然雙膝跪地，老淚縱橫道，“二位大人，懷仙樓一案……全是老朽一人所為，溫如仙……還有那五名死者，全是老朽派人殺的，你們要抓……就抓老朽吧！”

他本來以為常士登罪不致死，可讀了那供詞，發現牽扯到五個各種背景的死者，罪名之大，死罪難逃。

“常瑞，溫如仙之死，富貴已經招了，是你所為。”楚亦冷靜地看著跪在地上的小老頭道，“至于那五名死者，人證、物證俱全，你也救不了令公子。”

“楚大人，士登他從小懂事聽話，他必定是受人指使才會犯下此等錯事……對！是那個岳向之，是那個游俠岳向之指使他……”常瑞忽然指著門外，魔怔一樣滔滔不絕起來。

“常士登動機清楚，沒有受人指使。”楚亦也端起茶盞，準備送客，“若說是有人背后促成此事，就是常老爺你……你使計讓溫如仙染病，而令公子卻誤認為是那幾名客人將花柳之疾帶給溫如仙，才會下定決心殺人。常老爺，你拿在官場上的那一套來治家，早晚要出事的。”

這么多年來常瑞習慣了表面一套，背地里一套。表面上他為人清正嚴明，待人有禮，私下里卻手段骯臟，令人不齒。

在對待親生兒子一事上，他同樣表面上裝作慈父，背地里卻對他加以懲戒。常士登起初以為父親是個善良正直的人，到后來發現真相，忽覺心膽俱碎、避之不及。

“楚大人言之有理，老朽自知有罪，請大人……將老朽一并抓了吧。”常瑞老淚縱橫地看了一眼王孟府。

這個常瑞私下里所犯之事，又何止一件溫如仙案？只是圣上需要他的手段，才一直容忍沒有深究罷了，既然如此，自己又何必做這個壞人？

王孟府這么想著，就給楚亦使了個眼色，讓他息事寧人。

誰知楚亦卻沒有如預想中一般點頭，“常瑞，你以為我不敢抓你？”

“如……問離！”王孟府聞言，猛地瞪了他一眼。

楚亦掂著茶蓋，忽然下定決心，朝一旁的衙役道，“來人，將常瑞帶入獄中，與常士登分別關押，待我有空再來審他！”

此人心思陰鷙狠毒，若是放他回去，常士登又死在自己手中，將來黑白兩道都極有可能遭到他的報復，不如一審到底，斬草除根！

兩名衙役聞聲，便上前要將常瑞押下去。

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