揚州，地處江蘇省中部，長江下游北岸，江淮平原南端。揚州城人口眾人，十分繁華，有“商賈如織”、“富甲天下”的美譽。
李衛背著手在揚州城里四處溜達，身后跟著老劉頭和老三。人來人往的街道兩邊各式各樣商鋪，小商小販們的叫賣聲此起彼伏！李衛此時卻沒有心情閑逛這些店鋪，他在觀察路邊乞討的災民。
“老劉頭，在城西搭建一個粥棚。”
老劉頭趕緊拿出圖紙做上標記。李衛等人在揚州城逛了一下午，在城內選定了十個地點搭建粥棚用來救濟災民。并且去看了一下揚州官府設置的賑粥棚。
官府在災荒中會有一些賑災活動，而且，這些賑災活動都是由地方官為主體的封建官吏們完成的，因而在這些救荒文獻中，這些賑災活動的效果極有可能被夸大了。但畢竟官府的賑災是災荒中的確存在的事實。
黃昏，天空下起綿綿細雨，一陣風掛過，陣陣寒風吹的路人不禁渾身一顫！李衛等人來到災民最為密集的城南，城南是當當地官府設置的救助點，開了兩個賑粥棚。粥棚外擠滿了前來喝粥的災民。
綿綿細雨，寒風刺骨，他們無家可歸，沒有地方躲避刺骨的寒風，他們擠在一起暖和身體。可并沒有看見爐灶的煙火，李衛不明情況上前詢問。
據災民說，官府每天只發放一頓稀粥，而卻盛一碗幾乎看不到米粒。
李衛看著極度饑餓的老弱婦孺等待粥棚燃起爐灶，他們奄奄一息的神態和無助的眼神讓李衛的心猛的一痛。
賑災的方式有多種，但對于頻臨死亡的饑民來說，最有可能立竿見影的則是賑粥。賑粥可以將饑民從垂死的邊緣拉回來。
李衛轉身離去，一路上他心情沉重到了極點，在江都縣也有不少災民，但是馮月清并沒有克扣賑災銀兩。他并非不想重中貪污一點，因朝廷撥下來的賑災銀兩被高官層層貪污，論到他手里已經沒有幾個子了，這個消息是郭師爺告訴李衛的。
雖然江都縣也有少數災民餓死，但是保持每天一頓，粥中的分量十足，比起揚州強的多。
李衛剛走進揚州知府大門，一名白衣護衛迎了上來。抱拳道：“李大人，主子有請。”
李衛聞言，點點頭，他心情糟透了，一句話沒有說，默默的跟著護衛來到一處別院。
白衣護衛在門口稟報了一聲。李衛招呼都沒打，直接走進房間。
四皇子看見李衛沉悶的表情，語氣沉重的說道：“都看清了。”
李衛點點頭。
“有辦法？”四皇子問道。
李衛抬頭看向四皇子，“有，不過，要給他們來點邪的！”
四皇子一聽，眉頭緊皺，他知道現在情況迫在眉睫，如果能有什么好法子也不會找到李衛。只要能解決災民過冬，不引發災民暴動。這就是大功一件，當初成德皇帝在金鑾殿商議賑災欽差，滿朝文武皇親國戚無人敢接這件辣手差事，四皇子當然知道這事不好辦，國家危難之際他挺身而出，國家有難匹夫有責，何況他是當今皇子，為國家出力理所應當。
“你放手去干，出了事我給你頂著。”四皇子在屋內來回走動幾步，指著李衛說道。
李衛擠出一絲難看的笑容，“放心，我保證以后不會再餓死一個人。”說完，他起身就欲離開。
“等等，”四皇子說著，將一卷黃布包裹的圣旨遞給李衛，眼中寒光一閃，冷聲道：“把這個拿上，有誰不聽直接按抗旨罪論處，就地處決！”
李衛接過圣旨，嘴角泛起一絲壞笑，心說老子有這東西在手，看老子怎么玩死你們。
待李衛離開房間，四皇子叫來身邊的護衛。
“海濤，傳我口令，告訴葛林明天行動。”
“遵命”說完，海濤退出房間。
夜晚，夜雨綿綿，寒風無情的侵蝕路邊乞討的災民，他們擁擠在一起抵抗刺骨的寒風。
一座豪華的莊園里有一間客房，燈火通明，房間里有五個老頭，他們正圍在酒桌前低聲細語。
“各位大人不必害怕，也不必擔心，我們是大爺的人，四爺他管不著我們。”江蘇巡撫蘇榮說道。
“蘇大人，我們不是怕，只是四皇子來了這么久都沒有現身，可今天一現身就認命一個不學無術的小混混管理賑災籌糧之事，我看這里面另有文章。”說話的人正是江蘇鹽運使戚大成。
“哼！”坐在江蘇巡撫蘇榮身邊的老者冷哼一聲，“還會有什么文章，不就是要查河督貪墨的一百萬兩賑災銀子。”
說話的老者姓施名沛，巡撫蘇大人的入幕之賓。此人頗有幾分本事，善于出謀劃策。被蘇榮視為心腹，地位極高。
此話一出，其余幾人皆點頭稱是，議論起來。
“施老所言極是，這百萬賑災銀兩并未經過我們的手，河督李清水雖然表面上是大爺的人，但是我發現他與周家的人有來往密切。此事，我看還是要早些稟報大爺，以防不測！”說完，戚大成眼中冒著一股殺氣。
“不錯，這河督知道的事太多，如果他被查出來我們江蘇地界大半官員都難逃此劫，如果河督貪墨的銀子未送到大爺手中，那此人就更留不得，殺！”施沛冷聲道。
五人互看一眼，他們雖然心里想除掉河督，但是河督乃朝廷二品大員不是說殺就殺的，殺害當朝二品大員那可是滅族的大罪，上面的人沒有發話誰也不敢亂動。
最后四人看向巡撫蘇榮，蘇榮嘴角泛起一絲冷笑，伸手在懷中稍一探索，拿出一封信。
“諸位大人，事情我早已稟報大爺，這是大爺的旨意，你們看看。”說完，蘇榮將手中的信遞了過去。
待四人看完，先前所有的顧慮早已不復存在，換來的是喜笑顏開。
“蘇大人早有打算，干嘛弄的我們虛驚一場。大家說是不是啊。”戚大成笑道。
“哈哈蘇大人啊……”眾人大笑。雖然在笑，在心里卻暗罵蘇榮不是個東西。
“咳！諸位大人，我等都是大爺的門人，并非不是我不想提前告訴各位，這是大爺的旨意，現在河督反水，大家有引以為戒。”說到這一句時，蘇榮眼中寒光一掃眾人，
其余三人急忙表示忠心，一個比一個說的慷慨激昂。他們都不想成為第二個河督，官場上爾虞我詐，勾心斗角，沒有永遠的主子，只要永遠的利益。很多人都想盡辦法搬到他們，然后別人取而代之。
“我生是大爺的人，死是大爺的鬼……”
“我拿全家一百零八口誓死效忠大爺！”
見此情景，蘇榮微微一笑道：“諸位大人放心，蘇某一定會將諸位大人的心意稟報大爺。來，喝酒！”
其余四人急忙舉杯暢飲，就在這時，房門突然被人推開，五人看向走進來的老者，老者一身仆人打扮，此人正是蘇榮的管家－王福。
“王福，慌慌張張成何體統，規矩都不懂了嗎？”蘇榮厲聲訓斥道。
王福抬頭一看，蘇榮使了一下眼色，王福微微彎腰退了出去。
待王福離去，蘇榮起身抱拳，道：“諸位大人，蘇某管教無方讓諸位見笑，諸位稍等片刻！現在奴才越來越不懂事了。”
四人起身回禮，笑道：“哈哈，沒事，蘇大人無需客氣，大家都是自己人嘛！”
“好好，蘇某去去就來！”
說完，蘇榮起身快步走出房間，剛走到一處假山時，王福出現在蘇榮面前，在他耳邊嘀咕了幾句。
“此話當真？”蘇榮陰聲問道。
“奴才檢查了一遍，確無活口。全家四十五口全部被殺，無一人幸免！”
“好，辦的好，下面按計劃行事！連夜送走莫海那幫人，讓他們先去京城避避風頭。”
“奴才遵命！”說完，王福飛身一躍，瞬間消失在漆黑的夜色之中。
蘇榮回到房間，大笑道：“哈哈，讓各位久等了，”
“不敢，咿蘇大人為何滿臉喜色，難道遇到大喜之事！不妨說出來讓我們也樂一樂。”戚大成見蘇榮回來后判若兩人，滿臉的欣喜之色。心里疑惑，開口問道。
“不錯，剛接到消息，河督李清水全家四十五口被人殺害，無一人幸免。你們說這是不是一件天大的喜事。”蘇榮陰笑道。
三位大人一聽，心里萬分震驚，朝廷二品大員說殺就殺了，俗話說伴君如伴虎，那自己的性命豈不是隨時不保。三人后脊梁骨直冒冷汗。
施沛與蘇榮互看一眼，心中暗自好笑，不給你們點顏色看看，說不定你們也會反水，這也算是殺雞儆猴。
蘇榮見三人低頭沉思，笑道：“李清水他吃里爬外死不足惜，諸位大人你們說是不是啊，”
“是是”三人趕緊點頭稱是，
“各位，只要大家一心為大爺辦好差事，我敢保證，諸位大人官運亨通，財源廣進。來，喝酒”
五人大人舉起酒杯又開始暢飲，只是其中三人怎么喝怎么覺得這酒的味道變了很多，似乎杯中的酒不是酒，而是毒藥，潛伏在身體里的毒藥。