鳳涅殃

第四十二章 姜子陽

轉眼三年。35xs皮李氏每日祠堂上香不曾間斷,無論春夏秋冬、風雨雪暑。皮照民受其感化,漸漸待其不負當初冷漠。二人間也再有了夫妻情分。

皮洛秋和皮懷禮時已至十三、二歲。皮襄氏則已年過半百,身子漸感大不如前。眼看著孩子大了,尤其是皮懷禮從前還不比同年孩子康健,這一年身體卻拔了拔高,一下子有了青少模樣,不再是無知幼童。皮襄氏不好再帶皮洛秋和皮懷禮在身邊,夜晚同塌而眠。

早在年初,皮洛秋便得皮照民首肯,搬回了東廂院,現居于東廂院二進廂房。雖然三年不在近前,但也都在自家中抬頭不見低頭見。現皮洛秋回到皮李氏身邊,親娘倆的感情也是不減反增,親昵非常。

關于皮懷禮,這幾日皮照民和皮襄氏則正在商量,有意將其送入省城塾館。名師姜子陽所設新竹堂是為首選。不過姜子陽學問屬實不淺,卻自視甚高。

因其年方三十有一,曾取探花,獲京中職務,官拜中書舍人,頗受今帝重用。為官不出半年,姜子陽卻自請辭官,道看不慣官場爾虞我詐,無端阿諛奉承。今帝高宗嘆其雖有人才,卻太過心高氣傲,準其辭官。

姜子陽便是回到了家鄉開封。原本姜家也是為商富有,先祖正是姜尚太公,雖過幾代已成旁親,但家系祖上也曾出過舉人、秀才。姜子陽本是家中長子,卻是官都不做,更不屑經商。好在姜家還有兒子可以繼承家業。姜子陽也分到家中財產,又掏出為官時俸祿,全部用來開設了這新竹堂。

新竹堂建成后,便是請師者絡繹不絕。下至五六歲開蒙孩童、上至四五十落地童生。姜子陽大半拒絕,立下規矩,新竹堂只收十至二十青俊,學期至多十年。年齡太小,還不識“方塊”;年齡太大,如若高出他姜子陽年歲竟還連鄉試都未過者,也屬實是朽木難雕,該當放下,迷途知返。他姜子陽雖已辭官,但仍忠心圣上,開設新竹堂是為高宗培養人才,能教者則教,不能教者還來請他也不怕大材小用。

姜子陽此番言論一出,家中孩童過小者還好,只需等到孩子再大些,家中也可先另聘塾師先行教導;而那些被指為“朽木”者則都憤憤,雖然其中也有小半數被姜子陽嚴詞點醒,“學海無涯”自己無才,家中也都各有難處,早該“回頭是岸”,但大半讀書半生,早已是鉆進了牛角尖,哪怕是半只腳已經踏進了棺材板里的人,也是要年年趕赴考場,一考再考,再考再落,他們也都一直自詡為讀書人。35xs

姜子陽不收他們,他們反倒還大放厥詞稱看不上姜子陽。不過是逢年幸運,年紀輕輕肚子里又能有幾多墨水?他們雖多年不中,但讀過的書中字怕是比姜子陽吃過的碗中米還多。他們能“不恥下問”,已是給了姜子陽很大面子。當真如圣上所批,姜子陽心高氣傲,不免自視過高!

要不然怎么說他們只能是一輩子的酸童生呢?當真那叫一個酸。

姜子陽才不理會他們。新竹堂求學適齡者依然絡繹不絕。以十歲為例,收人時姜子陽會稍加考驗,通過者便可入學。當然,禮金先收,每年一十五兩。其中十兩為學金,五兩則為食宿,外各自文書筆墨另購。這也是姜子陽設的規矩,哪怕家中就在省城,入學新竹堂者也必須入住新竹堂宿館,除逢年節慶不可歸家。說來,姜子陽自個兒也是住在新竹堂宿館,鮮少再回家里。此舉雖與學生混居,不但非有不便,反倒頗受學生歡迎。因下了學堂,學生各自屋中學習,若有不懂,也可隨時到姜子陽屋中問詢,姜子陽都會循循為其解惑,甚至有時同學生秉燭深夜。

這也多虧了姜子陽年過三十,至今孤家寡人。倒不是說沒有媒人上門,許多待字閨中的小姐也都有意于他,其中不乏官宦、富商之家的嫡女千金。除了姜子陽曾為官中書舍人,雖然現在年輕氣傲自請辭官,但據知情者透露,高宗帝與姜子陽還時有通書,指不定哪一日姜子陽又會入朝為官。光看姜子陽現為人師表也屬上乘。何況姜子陽到底也是姜家嫡長子,出身好著呢。此外,姜子陽身高五尺八寸,面容俊朗,又腹有詩書氣自華,屬實風度翩翩。那其中有幾多個小姐可是親眼得見過姜子陽,才是芳心暗許。

奈何任憑媒人說破了嘴,姜子陽油鹽不進,愣是沒看上任何一個。他倒是美其名拒絕那些小姐道:“子陽無才,恐配不上貴家千金。”

聽聽這話說的。他無才?他無才?這可氣壞了姜家老爺,痛罵姜子陽一通,指其不孝。許也是因為這個,姜子陽才是規避家中。只要不見面,姜家老爺也沒法再因此事罵他,催他不是?

皮照民早先就曾拜會過姜子陽。二人也算交談甚歡,到了最后姜子陽竟主動提出愿破例收他為徒。皮照民受寵若驚,但好言謝絕,道明只為送家中長子懷禮入學,拜姜子陽為師。姜子陽便是就皮懷禮年歲、已有所學問詢一番。皮照民都一一如實作答,時年皮懷禮剛滿十歲,已熟讀《三字經》、《百家姓》、《千字文》,現皮照民正在家中教導其初習四書。姜子陽聽后甚為滿意,只道待皮照民改日將皮懷禮帶來,他還當稍加考試,懷禮定過,便可入學。

皮照民也誠實告知姜子陽,懷禮是為弱子,雖已十歲,自幼得皮襄氏帶在身邊親自照顧細致,倒也不至病弱,但身子不比同齡,至今任弱小仿若七八。皮懷禮身邊沒離過人,若是直接離家入住新竹堂宿館與其他學生混居,怕有不便。

姜子陽聞言沉默片刻。

現姜子陽得分姜家老媽子一人、丫鬟三人,負責照顧他飲食起居,兼新竹堂學生食宿。三個丫鬟手腳勤快不說,那老媽子正是姜子陽幼時乳娘,燒得一手好飯。其實姜子陽也是弱子,娘親姜楊氏懷胎不足八月便是體虛早產,好歹堅持生下了姜子陽,只含淚看了姜子陽一眼,便是撒手人寰。姜子陽可謂是乳娘一手帶大的,同乳娘情分如同母子。說起乳娘照顧弱子的手法也是值得信任。