“我認輸。”劉蘭芳突然高聲道。
皮照民側頭看他，見他早已滿面通紅，說話間直立起身卻立即搖搖晃晃，明顯酒量不支。
“唉？蘭芳你不行啊，怎么這就認輸了，不行，你還得……”
先頭眾人談天，已叫人知道，原來在場除了皮照民，另五位本都是京中人士。其中劉蘭芳、李毅和楊明善還同出善師堂。其師出自當今太子太師門下，也曾于先帝在位時高中狀元，但無意為官，只為向老師證明自己已學有所成，后奉先皇之命在京設置善師堂，助天子廣招門生。今帝即位后也對其所設善師堂重視有加。
得入善師堂者，多為京中官員或富賈豪紳之子，還需各自才學兼優。似新竹堂，又比新竹堂嚴格。入學者需年滿十四，并已熟讀四書五經，要過考試，方可。
其中劉蘭芳算是特例。他在入學善師堂時年方十二，但已過兩試為秀舉，此前還不曾入讀過其它學堂，只在家中由父親親自教導。不得不說一下，劉蘭芳的父親可是大文豪劉夷希。有句“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”至今膾炙人口老幼皆知，便出自劉夷希之口。
話說當年夷希少有文化，但出身微薄稍嫌落魄，性子反倒不拘常格。他善彈琵琶，喜行歌作伴四處游歷，所作詩篇柔婉華麗，也多感傷情調。無論其在人前裝作多灑脫，所作詩篇卻透露出心中多少不如意。年至二十有五，除了寫詩，還是一無所成，也還未曾婚配。
一日夷希走訪親舅，在舅家中有感吟出這句“年年歲歲……”。不想其舅也為詩人，但才華不如夷希，竟趁著四下無人，欲害夷希性命，將詩句占為己有。幸二人皆為文弱書生，夷希與舅搏斗一番，自己早已頭破血流，僥幸敲暈舅父掙脫逃出。
他也不知道自己逃了多遠，最終失血過多，體力不支暈倒在一家門前。醒來時甫一見心動容顏就在近前。
女子便是劉蘭芳之母，劉胡氏，閨名盂蘭，那時年方二八。見劉夷希醒來，盂蘭忙閃身退后，含羞避諱不敢直視。夷希方才看清盂蘭全貌，正應了那句“清水出芙蓉，天然去雕飾”，規避之下側顏又顯含羞帶怯煞是可人，不由一時叫他看怔了眼。偏偏盂蘭當時還正穿著一身名貴絲錦，一看就是大戶人家的小姐，竟在救下劉夷希后親自照顧。
其實在劉夷希直直盯著胡盂蘭的同時，胡盂蘭也用眼角余光偷偷打量著劉夷希。四目不覺相對，各自臉上飄紅。
“咳咳！”不知何時盂蘭父兄進入屋內，清咳之下，才叫劉夷希回過神來。胡盂蘭則趁機奪門而出。
雙方自報了名姓。胡盂蘭父兄早看出女兒/妹妹對昏迷之時劉夷希照顧細致，剛剛又是紅著臉跑出門去，便更探問一番劉夷希底細。劉夷希便道明自己被親舅所害，其本為自己如今唯有親人，不想卻會如此。胡家父兄聊表同情，對看一眼，叫劉夷希先在家中安心休養，退出門去。
后胡家父兄親口問過胡盂蘭，盂蘭果真傾心夷希，便在商議過后欲納夷希入贅胡家。但劉夷希雖然落魄，無家可歸，卻仍存男子傲骨，本即拒絕。可是這拒絕過后呢，劉夷希卻又舍不得胡盂蘭，何況人家對自己有著救命之恩。劉夷希一時也是陷入兩難境地，一方面若要入贅，便是有虧劉家先祖；另一方面，要他就這么狠心離開，實在有負胡盂蘭和胡家幫助。
還是胡盂蘭自道不怕吃苦，愿甘下嫁于孤身落魄的劉夷希。胡家父兄原本就都寵愛這女兒/妹妹，勸說不動，最終只能同意。二人到底也舍不得叫胡盂蘭吃苦，只低調嫁女，但給胡盂蘭置辦嫁妝，便是京中一處房產，商鋪若干，如此可確保劉胡二人今后食宿無憂。旁的……
胡父也對劉夷希做下要求。女兒已如此嫁給了劉夷希，實際夷希都形同入贅。但既然不是入贅，夷希頗有文采，需在胡父有生之年高中進取。即使瞧出夷希那性子不適為官，但他只需進取便可。胡父當時說得可是嚴厲，否則叫劉夷希都不要再來見他，他還不認劉夷希是他胡家女婿。
之后劉夷希和劉胡氏便暫時再不敢回胡家，只二人住在京中宅院。即使生下了劉蘭芳，他們都沒敢帶回去見，只去了書信一封告知。胡家也當真忍得住，信都不曾回一封。
直到今帝高宗即位后二年，劉夷希終于高中進取。也適逢高宗用人之際，本欲任命劉夷希以朝廷大員。劉夷希卻竟當真敢拒絕了圣上，只道自己是為了丈人心愿，本無意為官。
別說，劉夷希這脾性還就對上了當時尚年輕心有頑劣的高宗帝胃口。不愿意做官就不做吧，那交個朋友總行吧？
于是乎，京有一人雖不為官，但常得入宮侍圣上左右。聽說，圣上時有屏退宦官，只與此一人于室內吟詩彈奏常喝取樂。漸漸地，也只有這時，于門外候命的太監總管才能聽到內里傳出圣上爽朗笑聲。不過是即位兩年，圣上都不曾在旁人面前這般笑過了。
進士劉夷希頗得圣寵，人人都知，一時間成為了京中家喻戶曉的御用大詩人，大文豪，。同年其家中獨生嫡長子劉蘭芳年滿十二，也竟已為秀舉。可是圣上親自下詔，命劉蘭芳入善師堂就學。雖然劉蘭芳的年紀輕了些，但毫無疑問才學足夠，又是圣上詔令，善師堂一眾師生又哪里敢說一個不。
現如今，劉蘭芳也是善師堂出師者中最年輕的一個，方才二十既已高中三甲榜眼。其在學期間也最是出眾，文采一向獲眾師生好評稱道。可惜他性子較為寡言，并不多與堂中師生交往。也就是性子格外開朗的楊明善算是跟他走得最近了。其次，自小善為人處世的李毅也能跟劉蘭芳說上幾句話。