見到兒子得蒙圣寵，孫子又獲五皇子欽點為伴讀，得以破格入讀京中善師堂，傍晚放學便可歸家，家人都近在身邊，皮襄氏好生欣慰歡喜。府里丫鬟仆役眾多，齊管家最是得力，既是圣上安排，也不怕家中財物都交給他打理。皮襄氏這日子過得也當真只用享清福，人眼看著起色都紅潤起來。
皮李氏這頭則是欣喜擔憂兩生。府里圣上安排的丫鬟不說，旁人送的丫鬟多有幾分姿色，而且琴棋書畫各有精通，起碼都曾讀書識字。如此對比下來，皮李氏日漸自慚形穢。每見有新丫鬟同皮照民搭話，她心中都要生出嫉妒，隔日便把那丫鬟安排得離皮照民宿院遠遠的。那些丫鬟倒也尊敬她這位夫人，不曾稍有忤逆，皆乖乖聽命，看模樣都算安守本分。
唯有賢香，時日不多已經成了皮李氏的眼中釘。
從前在半坡村家中，皮照民屋內只有杏兒一個丫鬟，還都不用杏兒伺候他起居，只要杏兒幫襯管照皮二月。這次搬遷到了京中府邸，皮照民所居的主人院落頗大，但小二月漸漸大了，也不好再同爹爹同住一屋。皮照民和皮襄氏商量后，便先叫小二月住到了與他院落緊鄰的女主人院落。除杏兒分給了小二月之外，二人又與齊管家商量過，都是撿著圣上賞賜的優先挑揀出丫鬟四人、仆役二人，都是頂聰明伶俐，干活又勤快之人。
皮李氏心中已有不滿。講道理，現在皮家只有她這一位正室夫人，都該是她住進女主人院落。可是她不敢提。小二月為何變成今日這般，需人格外上心照料；她的娘親皮曲氏又是被誰所害……這些陳年舊事，皮襄氏和皮照民都能不再追究，皮李氏又哪能搬起石頭來砸了自己的腳。
皮李氏所分得的院落到底也是除皮照民、皮襄氏、皮二月之外最大的一座。皮洛秋暫時依然與她同居一院。皮懷禮則單獨住進了長子院落，說是方便讀書不叫人打擾。皮懷禮爭氣，皮李氏喜悅，也算平衡了心理。
然而，皮照民屋內除了齊管家做主安排的幾個丫鬟、仆役，皮李氏都看過，那幾個丫鬟都相貌平平，想來齊管家故意如此安排，也是個懂事的。但那賢香卻是皮照民親自吩咐，留在了他院中伺候。
回想皮照民回家接親時身邊就帶著這賢香。皮李氏不得不對賢香另眼相待。得知賢香是李毅送的，見皮照民與李毅感情日漸交好，皮李氏卻又不得不隱忍著，只敢在心中擔憂嫉妒。
幸虧賢香一改往日脾性，只表現得活潑調皮，沒叫皮李氏看出她像皮曲氏去。而且光看她相貌也不算出眾。要不然，還不知皮李氏心中要怎般復雜，許會再漸升暗害之心都說不定。
嘛，日子過了月余，總體來看皮府內一片和諧向好。
這一日，朝堂之上，圣上終于親下判書。經大理寺查辦，陳㯊諫、湯石墨二人罪狀確鑿，此外還搜出湯石墨長久收受賄賂秘密賬本幾冊。過往御用評選多不公正。雖也沒出過什么大岔子，湯石墨家的小金庫卻是堆成了金山銀山，又有珍寶無數。
圣上降罪。陳㯊諫、湯石墨二人皆罷黜尚書職務，但顧念二人為官半生，沒有功勞也有苦勞，罪當問斬卻不賜二人死罪，只貶為平民，可回鄉種田養老。但父之過，年事已高，子當替父從軍。命陳、湯兩家成年兒子皆充軍為兵。兩家家產全部充公，女眷和幼子才可布衣陪二人回鄉生活。
可見圣上賞罰分明間也有著念舊慈悲之心。陳、湯兩家如此下場，好歹都保住了性命。只是大殿之人，人人仍心下唏噓。所謂伴君如伴虎，一朝失勢，滿盤皆輸。曾是高官的人，現在要回家種田，又哪里那么容易？成年兒子都被充軍，安危也甚是讓人擔憂。
思念及此，曾與陳、湯兩家交好之人都不免搖頭嘆息。但有些嘆息之余，額頭不禁冷汗直流，他們自顧不暇，都該早日警醒。
午后，善師堂突然派人到了皮府，面上急切告知，皮懷禮在學堂之上與人廝打起來，不敵對方年長身高體壯，傷得嚴重。皮照民剛下朝堂回府，立即安撫皮襄氏、皮李氏一番，又直奔善師堂。
到時，梁允親自迎上前來，告知皮照民，道：“皮侍郎無需擔憂，現懷禮人在老師屋中，我已命人喚來宮中御醫為他診治。”
皮照民趕忙向梁允行禮道：“臣，見過宣親王，給宣親王請安。
“免禮。”
皮照民起身后又問：“還請宣親王告知，究竟發生了什么事？”
原來，湯石墨的小兒子湯道渠，今年剛滿十四，也入了善師堂為學生。早前湯石墨的判書還沒有下來，家人也還沒被牽連，湯道渠仍然每日按時上學。雖然有些學生已在旁竊竊私語，但到底都不曾明顯擠兌。
今日有些學生在上學前偷聽到家中大人講話，知道陳㯊諫和湯石墨兩位原尚書的判書下來了，都被革職啊，家產充公啊什么的。其中幾個品行稍差的學生便是再忍不住，老師在前頭講課，他們就在后頭出言譏嘲起了湯道渠。坐在前排的梁允和皮懷禮都能聽清。
“在座的大多都是官家子弟，或有富商家中長子也不可小覷了。唉，我這一時忘了，你們說說，他湯道渠又是什么來頭來著？”
“這你都能忘了？湯道渠他爹可是大名鼎鼎的戶部尚書湯石墨呀。”
“噗……是你忘了，湯石墨早被收監大理寺，今日判書下來，可再不是戶部尚書咯。”
“聽說湯石墨不只將被罷黜官職，湯家家產也會盡數充公，還有……”
“嘖嘖！可憐呦。”第一個帶頭說話的聽著旁人議論，自個兒面上一笑，指名道姓問湯道渠，道，“喂，湯道渠，你家家產都被充公了，又哪來的學費，還能跟我們共濟一堂聽書學習呢？”
這時湯道渠還能隱忍，不理會那人。
然而，那人見湯道渠不理他，竟然高聲沖著老師大喊，道：“老師，我們這課堂上有罪臣之子，請恕學生無心上課。還請老師將這不該來的人趕出去。”
“對啊！對啊！請老師將湯道渠趕出去。他爹能犯下那等大罪，教出來的兒子又能好到哪里去。我們可不敢跟他在一個學堂念書，別把我們都帶壞了。”