后宮苑中，蕭練躺在椅子上，椅子旁斜斜插著一桿魚竿。那魚線動了動，蕭練卻視而不見。
皇上皺眉看著蕭練：“你是來陪我釣魚的還是睡覺的？”
蕭練懶懶地抬了抬眼皮子，看了看皇上身旁堆得滿滿的一桶魚，說道：“這池子里的魚，都是您的，我釣算怎么回事？”
皇上將自己的魚竿收回，釣起一條又肥又大的鯉魚。朱壽忙不迭地上前來，滿臉堆笑地將鯉魚從魚鉤上取了下來，那條肥鯉魚還不停地擺著甩了朱壽一臉水。
皇上又一桿子高高地揚起，拋進湖里：“管他是誰的池子，只要咬了你的餌，就是你的魚。”
“可我也得是釣魚的人，不是那掛在魚鉤上的餌。”
皇上瞥了一眼蕭練將魚竿扔給朱壽，揮了揮手：“怎么，生氣了？”
朱壽心領神會地對左右使了個眼色，領著一眾太監仕女退了出去。
蕭練皮笑肉不笑地看著皇上：“不敢。”
“哼，你有什么不敢的。我把王慈的女兒送到你府上，你就把你那弟弟叫回來。明著不敢抗旨，背地里可有把朕的旨意當回事？”
蕭練一下子坐了起來：“您老就不該亂點鴛鴦譜。”
皇上回頭看著蕭練：“你身為皇子，不可專情，應該以大局為重。”
“若是連這一點都不能為自己做主，又怎么給世人做主。”
皇上嘆了口氣：“你與朕年輕的時候太像了。王氏一族對我朝影響深遠，我朝半數以上的賦稅都是由王氏所供。所以先帝在位之時，王氏多有制肘，先帝雖然惱怒，卻不敢打壓。朕年輕時不喜王氏，拒絕了先皇為我安排的姻親，冒著抗旨的風險也要娶裴氏。雖然最終如愿以償，但裴氏一生郁郁寡歡，在生下云昌之后，終于還是棄朕而去。你可知，有的時候放手才是一種解脫。”
“可您不該殺她。”
皇上舀了一勺魚餌，拋進湖里：“唯有如此，方可堅定你的心智。”
“您不怕我反您？”
大概是第一個反賊在反動之前還要先跟皇上打招呼的，皇上笑得胡子都抖得停不下來：“你怎么反？用你那五十府兵？朕倒希望你能反了我，可是你還太嫩了。”
“孫兒臣有一件事不明白，不知能不能問？”
“你問。”
“您讓孫兒臣去薊縣端了蕭道賜的老巢，為何還要留下蕭元達與蕭無譽？”
“蕭元達是良將，朕還需要用他。”
“那蕭無譽呢？您應當知道，他并非真的蕭無譽。在您身邊也是心懷不軌，為什么還要留下這么一個禍患？”
皇上面無表情地說道：“朕說他是蕭無譽，這世間沒人敢說不是。”
蕭練更加不解了：“為什么？”
“喪家之犬而已，何足畏懼。”皇上微微垂下眼眸：“何況于醫術一項，他不比徐楚河差。徐楚河朕已經不放心了。“
“您就不怕他又害您？”
“他害了朕，他能去哪？蕭道賜倒下，他在西邸就毫無價值。”
“您早就知道蕭道賜在搗鬼？”
皇上將自己的衣襟理了理，仿佛這太陽曬得很舒服似的，他微瞇著眼睛，緩緩地說道：“從你出使北魏的時候，朕就開始疑心了。”
“你是說我在北魏遇到山匪的事情？”
皇上點點頭：“兩國外交不斬來使。何況你們去是求娶北魏長樂公主的。若你們在路上出事，于北魏長樂公主來說，是大不吉。而且你與云宗幾乎不涉朝政，也非邊關將領，北魏絕不可能做這樣的事。但一群北魏山匪卻能詳細知道我們南齊使臣的行蹤，若沒有朝中之人透露信息，是絕不可能的。”
“所以，如果幕后主使不是北魏的人，就一定是我們的人。”
皇上不置可否道：“最初朕也不敢相信。因為你與云宗對朝中之人來說，沒有任何威脅。唯一能讓人忌憚的，就是你嫡長孫的身份。”
蕭練思索道：“當初會在意我嫡長孫身份的，就只有想與我父王一爭高下的蕭云英，所以您懷疑他？”
皇上點點頭：“是，朕當時懷疑他。但他確實毫不知情。”
“毫不知情？”一直以來，蕭練都以為自己在北魏遇襲正是蕭子良的手筆。
“你不相信？”
“除了他，還有別人想害我？”
“這也正是朕當時奇怪的。但云英他對你在北魏遇害一事的確毫不知情。”
說道此處，蕭練想起一事：“如此說來，我出使雍州之時，曾有一隊北魏刺客刺殺我于郢州江上。當初刺客沒有得手，孫兒臣曾以為這是二叔設計，想讓三叔背負上刺殺兒臣的罪名。”
皇上笑了笑：“勾結外敵，謀害宗親？云英他沒有那么蠢。云長更不會。云英雖然與云喬不和，一心想與云喬一較高下，一爭那太子之位，但云英不至于是非不分到勾結外敵。這不是單純的黨羽之爭，朕很早之前就與何子季認為朝中有一股暗勢力在涌動。”
“所以您讓我暗查不讓事情鬧大。還能借此敲打二王叔？”
“其實朕一直以來對此并無頭緒。朕一直擔心這背后之人是云端。此事也算是蕭道賜自己先露了馬腳，若不是他心急引你們去驚馬槽，朕沒那么快查到。”
這便是帝王家的悲哀了，至少在蕭練看來，蕭云端并不是奸佞之輩，可惜在皇室，手握大權就是一條原罪。皇上如此喜歡自己，也正是因為自己從來對皇位夠不成威脅。
蕭練面前的魚竿又動了動，蕭練隨意地將魚竿從水里拉了起來，魚竿另一端的魚餌已經被咬沒了。“老頭子，我們之前可是打過賭的，若是我能爭得太子之位，你便不動阿英。”
皇上的眉毛挑了挑：“朕自然記得。”
蕭練將魚竿插進土里：“您可別食言。”
蕭練走后，朱壽趕緊走了過來，抱起那滿滿一桶魚，笑嘻嘻地看著皇上：“皇上，您對南郡王爺那真是好。”
“哦？朕不是一直挺喜歡這孩子的嗎？”
朱壽低眉順眼地說道：“現在比以前更好了。”
“這孩子也跟以前不一樣了。你看出來了沒？”
朱壽認真的想了想：“的確是瘦了些。”
皇上笑道：“你這個老東西，到底是狡猾，不肯跟朕說實話。”
朱壽慌張道：“皇上，老臣哪敢欺君啊。”
皇上眉頭一挑：“你是不敢。但你敢把朕要賜死南郡王妃的消息透露給芙琳。”
這下朱壽是真慌了，那一桶子魚都差點沒抱住，“撲通”一聲跪在地上：“皇上，老奴……”
朱壽原本想說“老奴冤枉”，但皇上冷眼一掃。朱壽驚出一身冷汗，頭腦也清醒了些。朱壽伴在皇上身邊，深知皇上性子，強行狡辯只怕立時就會被皇上刺個死罪。
那日蕭諶食盒子里，送給何婧英的金絲血燕便是他準備的。里面放了什么他當然清清楚楚。所以他刻意出現在蕭芙琳的面前，當蕭芙琳問皇上是否有給人什么賞賜的時候，朱壽回答說沒有。
是以此時，一句“老奴冤枉”從朱壽嘴里說出來就變成了：“老奴不冤。”
皇上輕輕抬了抬眉毛：“不冤？”
朱壽舌頭打了結，苦著一張臉說道：“冤……不，不冤……老奴什么都沒對長城公主說過。”
“你若是直接說了，難道還有命跪在朕的面前？”
就在朱壽以為皇上會對他發落的時候，皇上又輕飄飄地將話題略過了：“法身這孩子，與以前不一樣了。以前他看似性格乖張，實則逆來順受，現在不一樣了。”
皇上說完這句話，轉身就走了，留下朱壽一人跪在地上。朱壽心中發苦，皇上沒發話，自己就只能繼續跪著。也怪自己多嘴多舌，皇上沒讓他去慎行司領罰就已經很好了。
過了良久，太陽都落了下去，一個小太監一路小跑著跑到朱壽面前。“朱公公，皇上說了，您抱著的這桶魚，魚都快死了，讓您跟魚一起下湖里去泡一泡醒醒。”
朱壽自然知道皇上這么說就是饒了自己。當即滿臉堆笑地站起來：“醒醒好，醒醒好，這就去醒醒。”朱壽小跑幾步，毫不猶豫地抱著那桶魚，一起“撲通”一聲跳進了湖里。
那桶魚一遇水果然就活了過來，“噼里啪啦”地在朱壽臉上打了好幾下。
那小太監在岸邊找了根竹竿過來伸進湖里：“公公，夠了夠了，快上來。”
朱壽渾身濕淋淋的從湖里爬了上來，小太監敢緊拿出一件披風給朱壽披上：“公公，您這是何苦呢？”
朱壽哆哆嗦嗦地將披風緊了緊：“你還太年輕了不懂，但凡是人，都是渴望親情的。皇上也是人。”
小太監自然不懂，但還是配合著朱壽嘻嘻笑了兩聲：“公公說的是，小的還要多跟公公學學才是。”