“玫兒沒給你添亂？”徐惠將思緒收回，笑道：“她該不是一路都躲在房間里沒有出門吧？”

徐惠不相信，嬌生慣養的徐玫，能受的住。

“玫兒啊，她的確沒有怎么出門。”徐立前有些沉痛：“若是能不見，誰又愿意見。”他看向徐惠：“你不是連去都不肯去？”

說的就像是徐惠更加承受不住似的。

“我不是另外有事嘛，哪像玫丫頭那么閑的。”徐惠不愿承認這一點，開口辯駁道。

徐立前想起此行之中徐玫的種種表現，有些不滿意徐惠對徐玫的輕視和偏見，道：“玫兒現在已經長大了，你能不能不要一直這么說她？她很不錯的。”

“好吧。她不錯。”徐惠沒有反駁，卻也沒有認真。

初雪之后，真正的冬天就來了。

新帝二年的冬天十分平靜。從邸報上看，大夏上下，朝廷內外，并沒有什么太大的事情發生。“太平監”這三個字，被寫在其中一張邸報的小小角落里，毫不起眼。

清查了一些貪官污吏，全部都是品級不高甚至不入品的小吏。

但卻是直接殘害一方，欺壓百姓之人。

處理了這些人，老百姓們無疑是叫好的，仿佛看到了青天白日再現人間。于官場而言，這些微末的小角色也同樣引起不了任何的動蕩，于是冷眼旁觀抑或悠閑附和，十分平和。

北方，康帝的病情似乎得到了控制，但依舊處在危險之中。隨著大康的平靜，其他勢力也仿佛都安靜了下來。

一片平靜之后，正月里過了，二月里過了，春闈開始了。

京城。

“胡不為”

皇榜已經昭告了三日，早有差役將喜報送到了所有新科進士的手中。因此，貢院里已經沒有了多少看榜單的人。

胡不為瞇著眼睛，細細將榜單從上看到下面，仿佛是記清楚了，才轉身離去，面上浮動出滿意的微笑。

終于，再不會出變故。

“你的文章，當得起這個位置。”周太傅緩緩走到他身后，語含贊賞。

九公主女扮男裝跟在周太傅身邊，揚起下巴向胡不為道：“沒想到你的水平當真不錯。”

“都是老師栽培看重。”胡不為忙道。

周太傅搖頭：“你拜在老夫門下的時日很短，能有這種成績，是你自己多年苦修的原因，與老夫關系不大。”說罷，他轉過身，似乎胡不為跟著自己向外走，邊走邊道：“殿試準備的如何了？”

“學生正在努力調整心態。”胡不為道。

周太傅點點頭：“你根基扎實，又不是死讀書之人，只要心態不出錯，殿試對你來說，不會出問題。”他看向胡不為，道：“小子，好好努力，希望幾年后的大夏戶部，能看到你在挑大梁。”

胡不為激動地道：“多謝老師。定不辜負老師的期望。”

周太傅拍了拍他的肩膀，轉身上了馬車。九公主上下看了胡不為幾眼，似乎不明白周太傅為何如此看重胡不為，但她驚疑之后，朝著胡不為微微一笑，輕盈地上了馬車。

“老師。”九公主道：“您覺得胡不為幾年后真能執掌戶部？他會不會太年輕了？”

周太傅搖搖頭：“天資卓越之輩，非常人所能度。徐元真十五歲領船出海，十八歲便讓徐家翻身立足，二十歲執掌徐家便讓徐家成為海上霸主……胡不為的天資和運氣的確是不如當年的徐元真，但只要給他展示才能的機會，他也不會差太多。”

“三五年之后，老夫年歲越大，精力難免不濟，必須要從戶部瑣事之中脫身出來。”周太傅道：“老夫觀察幾年，有能力有潛能接下這個擔子的，也只有胡不為這個年輕人了。”

九公主聞言，眼中閃爍出一抹異色。

周太傅抬眼將她的神情收在眼底，淡淡地道：“公主是否也看上了他？”

九公主怔了怔后，俏臉升騰出一片紅云，卻傲然大方地道：“老師慧眼如炬。”

她長大了，總有嫁人的一日。

本來，身為公主，就很有可能被送出去與他國聯姻或者和親。九公主想過了，以前大夏強盛的時候公主們下嫁之后地位還能不錯，但現在大夏弱了，她極有可能會被犧牲送到敵國去！

那顯然不是九公主想要的。

那么，她替自己打算的話，看上胡不為，實在很正常。

“本來，殿試時候，有卓越才華的年輕人被當場賜婚公主，就是一樁美談。”

胡不為這個人么，勉強也能配得上她。

九公主咂摸了一下唇，再次點點頭。

“九公主。”周太傅向九公主露出一個歉意之色，搖頭道：“老夫不贊同您這個主張。”

“啊，為什么？”九公主愣住，不禁有些激動：“難道老師是已經想好了要將本公主送給哪個小國去了？您也是我的老師！”

她紅了眼睛，咬唇道：“難道老師不知道我若是嫁出去，會面臨什么樣的形勢和下場！”

周太傅微微搖頭：“公主多慮了。老夫之所以反對，是因為對胡不為，老夫另有安排。”

九公主再次愣住：“老夫的意思，您給他安排了終身大事？為什么啊！”

她第一時間想到了周汐兒，但又立即否定了。

因為同樣是兒女私情的話，周太傅不會為了自己孫女就與九公主搶人。他身份貴重，權柄貴重，但卻從來都恪守君臣身份，并不輕易僭越。

“這一點，老夫不便向公主解釋。”周太傅猶豫一下，道：“不過，老夫也可以告訴公主，老夫希望他能娶到徐氏女為妻。”

徐氏女。

九公主冷靜下來，沒有向周太傅纏著追問答案，而是皺眉沉默，思索了許久。

江南。

三月里，春光燦爛，紅花似火。

這一日，春闈喜報傳到了姑蘇，新科狀元胡不為走馬觀花榮歸故里！鑼鼓喧鬧了整整一天，地上爆竹的紅紙屑撲了厚厚幾層，在被晨露打濕之后，似乎比春花還要紅艷！

“來了！狀元郎來了！”徐立前領著徐家幾個年輕人站在徐宅前面迎接，在胡不為翻身下馬之后，快步迎上去給了胡不為一個重重的擁抱，笑道：“狀元郎蒞臨，蓬蓽生輝！”

“立前兄這是寒磣我呢。”胡不為露出熱情的笑容，故意抱怨了一下之后才與徐立前分開，而后與徐家過來的幾個年輕人一一擁抱一番，連番寒暄，十分熱鬧。

“各位，各位。”胡不為整理了一下衣服，抱拳行禮，道：“待我拜見了長輩，再與大家喝酒聊天，大家等我一等，等我一等啊。”

“成，狀元郎忙正事去吧。”徐立復道：“若是待會兒再有時間，再到族學找我們。恩，這里你也熟，不用這么客氣。”

“這話我愛聽。”胡不為道：“大家都不用客氣，呵呵。回見，回見。”

徐立前等著胡不為告別的其他人，便領著他朝梧桐苑拜見徐夫人，邊走邊贊道：“二十二歲的狀元郎，翻翻史書也沒有幾位！胡兄，你真成啊！”

“沒有幾位，那不是還有幾位呢嘛。”胡不為笑著道：“這嚇著你徐公子吧？就你們徐家這地位，別說我小小一個新科狀元最多也就掛個六品官的人，就是三品四品的官，在徐家面前也不算是個什么，是不是？”

比起從前相見，身為狀元郎的胡不為，意氣風發之下，說話也自信風趣了許多。

“夸張了啊。”徐立前搖頭道：“只是徐家現在的生意和產業，很少與官府接觸了而已，哪里敢不尊重大人們了。”

胡不為笑了笑，沒有再就此反駁。他左右看了幾眼，眼中流露出失望之色，低聲問徐立前道：“徐兄，惠妹妹不在府中？”

“惠兒在梧桐苑等著呢。”徐立前見胡不為提起徐惠，有些猶豫不決，試探問道：“胡兄這次過來，只是要拜見我母親么？冒昧問一句，你還有沒有其他事情？”

胡不為頓住腳步，看向徐立前，露出笑容：“瞞不過立前兄。我這次來，也算是小有功名成就傍身，想代表我自己，親自向徐家提親。”

果然。

徐立前露出一副恍惚之色，面上遲疑，很不好看。

“怎么了？”胡不為怔住。

徐立前道：“胡兄，我建議你還是先與惠兒見過之后，再談提親之事。”

胡不為怔愣許久，才黯然抿唇，道：“我知道了。多謝立前提醒，我不會魯莽的。”

徐立前聞言，拍了拍他的臂膀，權作安慰，什么也沒有說。

兩人一路沉默，走進梧桐苑之后，才又不約而同地各自收拾好了情緒。

徐惠站在堂屋外，看到了胡不為走過來，迎著他沉痛的疑問的目光，露出一個淡淡的禮貌的笑容，向胡不為欠身示意。

胡不為走上前，走到徐惠身邊，低著頭看著她，停頓了幾息，才開口道：“惠小姐太客氣了。”

徐惠垂首斂目，道：“胡兄請進。母親正在等你。”

言語平淡，似乎沒有任何情緒。

胡不為從徐惠身邊經過，走進了堂屋。

徐夫人坐在主座上，平和地看著他，道：“恭喜不為高中狀元。你年輕輕輕，一路走來，也不容易。”

胡不為鄭重拜了拜，道：“承蒙夫人和先生關照良多，方才有不為今日只榮耀。夫人，請受不為一拜。”

“不必。”徐夫人口中說著，卻沒有避開胡不為行禮，平和地道：“你有幾日，是你的天資和努力，與他人沒有太大的關系。”

徐夫人隨口問了胡不為幾句春闈如何和京城狀況，又隨意關心了幾句胡不為的前程打算，便打發了人，道：“……你們年輕人一起局去吧。立行，客人交給你了。”

“母親放心。”

徐立前和胡不為告退離開，而徐惠卻仍舊留在了屋里，沒有跟出來。

胡不為回頭看了一眼，眼中似乎暗淡。

“你不出去？”徐夫人問徐惠道。

“我想在您這里多待一會兒。”徐惠低聲道。

就算之前坐下了決定，此時當真看到胡不為站在她面前，目光灼灼如同質問，她心中還是有一種說不出的難受。

“胡不為的條件不錯。”徐夫人平淡地道：“你若是不外嫁只招婿，絕不會有更好的人選了。”

肯入贅的男子，再優秀，也肯定有某一方面是羸弱的。哪怕是因為真心愛慕心上人而甘愿放低身份追隨，這種性格，也難免要被看弱，被人詬病。

真正優秀如胡不為的，自己就能打拼出一番成績，是萬萬不肯依附于人，做上門女婿，斷掉自己姓氏傳承的。

她與夏長淵……算是特例。

恩，嚴格地說，夏長淵的身份和能力，還是與她徐元真稍微差點兒距離的。只是因為夏長淵心性想法不同，才拉升了他的個人魅力，成為了能配得上她合作的人。

徐惠當然也清楚這一點。

她咬了一下唇，道：“我若不愿將就，那一輩子不嫁也是選擇。總之，娘，我不會離開徐家的。”

“你既然心中堅定，又何必害怕與他面對面。”徐夫人端茶，道：“你出去吧。”

“是。”徐惠行禮，緩緩走出了堂屋，又走出了梧桐苑。

梧桐苑外，徐立前和胡不為還沒有走遠。此時，胡不為正站在幾顆青竹之下，看向梧桐苑，面無表情。徐立前在旁邊感慨輕嘆，沒有打擾他。

看到徐惠走出來，胡不為立即邁步迎了上去，步伐之間，仿佛帶著某種莫名的氣勢。

徐惠頓了頓，但幾乎是立即，她便迎向了胡不為，走了過去。

兩人在小路上相逢，彼此對視，沉默無語。

半晌，徐惠先收回了目光，微笑道：“胡兄怎么還沒走遠？”

“我有話想要問你。”胡不為答非所問，依舊灼灼地看向徐惠，開口問道：“為什么？明明以前，不是這樣的。”

“以前，我也回答過了胡兄。”徐惠的手指與指腹掐在了一起，面上平淡地道：“沒有為什么。個人選擇不同罷了。”她又道：“胡兄高中狀元，我真的很為你高興。”

（感冒多發，大家當心。別像我一家子，都倒下了。苦。）(