杜明妍在開封時唯我獨尊慣了，雖然到京城收斂了許多，可眼下她正憂心劉姨娘，哪里還耐得住性子，揚手便是一個巴掌扇在杜明靜的臉上，口中還罵道：“小婦養的，你算是個什么東西，也敢笑話我？”
杜明靜不可置信地看著她，怒火一時也升了起來：“我是小婦養的，那你是什么？甭管我是從誰肚子里爬出來的，好歹我是記在太太名下的，你呢？當真是有人生沒人養的東西！”
站在一旁的杜明淑見兩人吵起來了，著急得不得了，后悔方才沒跟著大堂嫂一起走。今天家里本來就不安寧，要是長輩們看見這倆人吵起來，自己在一旁又沒能勸住，該是多大的罪過？
她猶豫著上去勸，杜明妍卻看見劉姨娘已經進了正院，慌忙跑了出去。杜明淑見狀便扯了扯杜明靜的袖子，小聲勸道：“今日妍姐姐也是因為擔心她姨娘，靜姐姐莫要再氣了，咱們快回去吧。”
杜明靜使勁甩掉她的手，把杜明淑拽了個趔趄。“動不動就拉人衣裳作甚？沒人教你規矩么？”
杜明淑囁嚅著說不出來話，急得眼淚都快掉下來了。終究杜明靜害怕等會兒大太太出來，發現她還在這里磨蹭，氣呼呼地帶著人走了。
院子里，杜明妍著急地想要問話，卻被劉姨娘止住了：“沒時間說廢話了，你現在趕緊去我屋里，在妝奩、衣箱還有床頭小屜子都找找，把能找到的銀票全都拿走！頭面都是有數的，一樣也不要動！快去！”
杜明妍待要再問，劉姨娘急躁地說道：“快去！你是未嫁女，他們不會搜你那里的，快去！遲了就來不及了！”
杜明妍這才害怕起來，帶著丫鬟拔腿就跑。
劉姨娘看著女兒出了院門，這才緩緩進了正房。
良久，杜老太太身邊的宋媽媽出來，叫了大太太屋里的管事媽媽和丫鬟一起，一行人浩浩蕩蕩地往劉姨娘的院子去。
正房里，劉姨娘跪在地上，靜靜地拿帕子擦眼淚，其他人都沉默地坐著。
一頓飯的工夫后，宋媽媽過來復命：“只搜到幾十兩散碎銀子，衣裳和頭面比家里其他幾位姨娘多上許多，旁的就沒有了。”
杜敏冷笑道：“她屋里沒有，她閨女那兒呢搜了沒有？”
二老爺蹙眉道：“家里頭這些事，姑娘家怎么會知道？這要是傳出去，妍姐兒還怎么嫁人？”
杜敏急道：“二哥，那你說錢都去哪兒了？京城的兩間鋪子，她說賣了，那錢呢？又不是幾百兩銀子的事，她說家里開銷掉了，你還就信啊？幾千兩銀子，你們在開封是吃金喝銀么？”
杜老太太氣道：“滿嘴胡吣的什么？吃什么金？平白咒你二哥作甚！”
大太太見劉姨娘抵死不說那兩間鋪子的下落，貪念作怪，倒不好再逼她了。
二老爺猶豫了半晌，向大老爺道：“咱們能不能叫親家幫幫忙？”
大太太一聽勢頭不對，挑眉問道：“怎么個幫法？”
二老爺搔了搔頭，說道：“橫豎這些將來都是心姐兒的陪嫁，都要帶到會寧伯府去的。如今沈遙逼得厲害，就，就請會寧伯府出些錢，把這些東西都置辦齊全了……他們娶了心姐兒回去，也不算吃虧……”
當這么個冤大頭，嫂子還不得把自己活吞了！大太太腹誹道。
杜敏卻拍手稱好，杜老太太也點了點頭。
大老爺見劉姨娘那里搜不到錢，自己也不想掏腰包出來填這個窟窿，便吩咐大太太：“你明日回伯府一趟，看看這事可不可行。就說今日咱們在沈遙面前使了半天力，才叫他同意了這門親。沈遙對咱們家有怨氣，可沒理由對心姐兒的婆家不好……”
大太太十分為難，可聽丈夫這個語氣，自己無論如何也得走這一趟了。
愁了半晌，總算有個暫時的解決辦法，眾人都松了口氣，要回房休息。杜老太太卻發了話：“她一個做姨娘的，”她指著仍舊跪在地上的劉姨娘罵道，“憑什么有那么多首飾衣裳？她是生兒子有功還是持家有道？”
二老爺訕訕地說道：“是兒子管教無方……”
杜老太太瞪了他一眼，說道：“原也沒指望你！老宋，你再去一趟，把這狐媚子的東西都給我收好封存起來！只留兩件替換的舊衣裳！”
二老爺急道：“母親！劉氏好歹還是個姨娘，給她留點兒體面吧！”
杜老太太氣道：“姨娘？她管家管出來這么大的窟窿，還想當姨娘？叫她到我院子里來做個洗衣裳的婆子！”
劉姨娘原還不動聲色地聽著，反正錢都在女兒手里了，她受些委屈也沒什么。誰知杜老太太竟然來了這么一出！
二老爺見母親動了氣，可想想一直疼愛的杜明妍，還是忍不住爭辯道：“劉氏生了妍姐兒，是兒子的長女啊！這么一來，妍姐兒豈不是成了婢生子？”
杜敏見劉姨娘倒了霉，心中稱愿，便嘲諷道：“二哥把妍姐兒記在沈氏名下不就好了？還由庶變嫡了！”
“這，這，沈遙不會愿意吧……”二老爺遲疑地說道。
杜敏鄙夷地看了他一眼，嘟囔了一句“你可活得真憋屈”，然后就向杜老太太辭行，匆匆回了自家。
次日，大太太在會寧伯府待了一整日，傍晚才疲憊地回到家。剛坐下喝了口熱茶，就被杜老太太叫到了正房。聽說會寧伯府答應了出錢補嫁妝，杜府眾人都放了心。
轉眼新年便到了，雖然前頭沈遙鬧了一場，過年時還是送來了不少年節禮，其中還有御酒、宮緞等御賜之物，讓杜家上下都覺得臉上有光。
剛過了大年初五，有宮使登門。
“咱家是坤寧宮皇后娘娘身邊伺候的，娘娘聽說杜家二小姐聰穎明慧、善識大體，就想著請進宮中見見。恰巧娘娘定了初十在宮中辦春宴，京里各家夫人小姐都請去一些，吩咐奴才來給二小姐下帖子。”
大老爺激動地連聲叫人去請杜明心，那太監倒十分客氣隨和。及至見了杜明心，他更是笑容滿面。“二小姐那日可別遲了。”
二老爺在一旁不住地琢磨，心姐兒嫁到會寧伯府，會不會有些虧了？