宴會結束，靖明宗宣八個兒子進御書房。
廉王下意識檢查衣飾，確定沒有佩戴昂貴的飾物才放心。
“難道談和親？”端王哪壺不開提哪壺，霎時靜王神色微變。
八人一路忐忑，每次進御書房都沒好事。八人按照輩分相繼邁進御書房，恭恭敬敬地向肅穆的靖明宗行禮。
等等，肅穆？
他們飛快地抬眼瞟，確定父皇的神情是肅穆而不是面無表情。完了完了，哪個兄弟又做錯事？
廉王斜睨燁王：你是不是又想娶側夫人？別連累兄弟啊！
燁王回瞪：是你又亂開銷吧，趕緊認！
靖明宗沒心情留意八個兒子的小動作，凝視桌面的捷報沉思。
捷報來自巫山，來自打探鐵礦的觀察使王信。捷報寫鐵礦所在之處充滿有毒的瘴氣，他們不能貿然進入探路，懇請朝廷派人支援。
他握緊拳頭，此次派人非支援，而是要奪礦。他顧慮的是瘴氣后面什么都沒有，竹籃打水一場空。
但如果真有鐵礦，再不奪就夜長夢多，因為太真國對和親之事還沒答復。
對方簡直是老狐貍，想拖延時間。
設宴前，他已經和幾位重臣商議過，決定派人前去奪礦。今晚的宴會是幌子，目的是順理成章召八個兒子來御書房。
奸細十面埋伏，他想召某個兒子入宮也要適當的理由，何況一次見八個。
“你們應該疑惑為何要來御書房。”
八人沒有做聲，都等兄弟做出頭鳥。末了，只好由太子問原因。
靖明宗不賣關子，開門見山：“你們應該聽聞朕下令修建巫山一帶，朕要派你們其中一個到巫山監工。”
聞言，中間幾個皇子低下頭不敢看靖明宗。
巫山鳥不生蛋，去做監工等于吃苦，他們自問沒有吃苦耐勞的美德。
靖明宗早就預料他們不想去，一口悶氣堵胸口，不指望他們主動關心民間疾苦。
宛舒和太子卻若有所思。安排皇親做監工一來證明父皇看重此工程，二來父皇想他們代表皇室安撫巫山的民眾。
若成，功成名就。宛舒不著急發話，因為太子會第一個答應。
果不其然，太子正氣凜凜地上前一步。“父皇，兒臣愿意到巫山做監工。”
輪到靖明宗沉吟不語。
實際上太子非他首選。巫山之行兇險，太子不能有閃失。尤其提防巫咸奸細，在路上刺殺太子輕而易舉。
罷了，盡管太子不高興他亦必須拒絕。
宛舒意料之內，父皇怎會舍得太子出宮冒險。他漫不經心地抬眼，不料對上靖明宗的視線。
一瞬間，他看出父皇的眼神不舍又糾結。他干脆順了父皇的意，出言道：“兒臣愿意到巫山一趟。”
話音剛落，其他七人驚愕地側目。
宛舒熟視無睹，又說：“兒臣自小練武，能應付各種突發情況。”
太子急忙反駁：“父皇，八弟以往頻頻闖禍難以勝任監工一職。相反，兒臣能借太子的身份慰問巫山的民眾，讓他們體會到朝廷的誠意。”
靖明宗揚手示意太子噤聲。“老八身手好，確實能應付窮山惡水之險。朕決定了，就派老八到巫山做監工。”他頓了頓，“中秋后出發吧。”
“父皇……”
“你們先回去，老八留下。”
廉王等人巴不得趕快走，唯有太子不甘心，回頭望宛舒一眼。
御書房剩下靖明宗和宛舒，靖明宗在他前面凝重地踱來踱去。“老八，你當真愿意到巫山？”
“兒臣愿意為后宋鞠躬盡瘁！”
皇帝金口已開，自己想反悔也難。
靖明宗不吃他這套，“別以為去巫山是去游山玩水，其中的兇險你根本想象不到。”
接著他告訴宛舒鐵礦之事，以及將五塊地圖交給宛舒。
難怪要皇親隨行，原來父皇擔心有人中飽私囊。宛舒揣著沉甸甸的地圖，極力掩飾內心的激動。
他等的機會來了。
“唉，鐵礦外圍彌漫有毒的瘴氣，動身前必須想方法解決瘴氣。”靖明宗最頭疼此事。
“兒臣認為帶御醫隨行，讓他們研究瘴氣的毒素。”
“當年太宗也這么認為，可惜御醫對瘴氣沒轍。早幾日朕見過楊將軍，當年他曾經去過巫山。他對朕提過，民間有人能解決瘴氣。”
突然模糊的念頭闖入宛舒的腦海，可是稍縱即逝，捉摸不及。
“父皇想兒臣在中秋前查出能解決瘴氣之人？”
靖明宗給予贊賞的眼神。“太真國和巫咸奸細無處不在，你只能暗訪。”想到老八衙役的身份，他長嘆天意。
“父皇，隨行的都有哪些官員？”
“太尉府派鹽鐵副使同行，楊將軍、觀察支使……”
靖明宗念了一串官職，宛舒只聽得進鹽鐵副使。霎時心頭涌現不安，他預料此行不一定順利。
“老八，朕知曉此行兇險，待你歸來之日朕重重有賞。”他拍了拍宛舒的肩膀，移開視線瞅別處，眼底掩藏愧疚和不舍。
“兒臣一定不負所托！”
“還有一件事，這兩天楊將軍會找你。”
出了御書房，宛舒肩膀沉重，心里也沉甸甸，但想到只要熬過一關，他一笑消煩憂。
“八弟看來接了份好差事，笑得如此高興。”太子一直在離宮的必經之路等宛舒。
他淺笑，“皇兄誤會了，皇弟笑并非因為差事，而是有機會去巫山見識一番。聽說巫山雖然偏遠，可是景色優美，青山綠水。”
太子登時沉下臉，“八弟，此事非同小可，做監工并非游山玩水，事關后宋與巫咸遺族的關系，你要是兒戲就回絕父皇，斷不能因為你兒戲惡化兩者的關系。”
如此義正辭嚴，宛舒露出驚訝之色。“皇兄言重了，看山看水不等于兒戲。何況皇弟離宮后，皇兄不見得能閑著。”
太子愣了，警惕周圍有沒有宮人經過。“什么意思？”
宛舒智珠在握，“皇兄不妨想想，皇弟一行人離開汴京，暗處的老鼠會怎么看？”
目光如電的太子直視宛舒，緊蹙的眉頭緩緩舒展。“本宮在此叮囑八皇弟一路小心。”
“多謝太子。”
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