驚天一刀，效果在不久之後震撼了整個自由都市。透過各處的情報網，七大宗門的首腦在幾個時辰之內，也得知了事情始末。
他們的震驚絕對其來有自。世間高手未臻天位者，皆稱為地界，而若將蘭斯洛那一刀的修為換算，即是數百年苦練的地界功力。擁有這份功力的，在當前的風之大陸上，屈指可數，而且多半屬於各大勢力的長老、耆宿。如今，卻在一名年輕小子的身上出現！
自從數月前，源於自由都市南部阿朗巴特山的大地震，人稱“阿朗巴特的魔震”發生後，自由都市里很多人的身體就發生了異變，習武者功力大幅暴增，甚至有從未接觸武道之人，一夜之間莫名擁有數十年內力的案例。
自由都市的權力結構，和有國家型態的其馀地方相較，顯得松散許多，不隸屬東方世家、青樓聯盟兩大宗門的閑散武者大有人在，這次魔震的後果，極有可能影響自由都市的勢力分配，倘使有人將這批人吸納、組織，憑著這份實力問鼎天下，後果就直接影響整塊風之大陸。
東方家這次的招親，實際上也存著招攬這批人的打算。自成立以來，東方家堅持血統純正，絕不與外人做兵器交易以外的往來，但是，倘若今後也這麼堅持著，那麼這批人才必會全數為青樓聯盟所吸收，屆時相形之下，東方家就沒法維持足以與之抗衡的地位了。
大陸各勢力也對這場比武招親密切注意，哪曉得，才不過第一天而已，就有這麼具震撼力的異事發生，往後的十數日里，還不曉得會有多少令人驚駭的事實出現。
近五百年內新一代人才，最為眾人所推崇者分別是：“武霸”忽必烈、“天刀”王五以及“劍仙”李煜。忽必烈已在槿花之亂時，絕命於鵬奮坡。馀下兩人的武功、事跡，則在江湖人口耳言談中，成為近乎神話的存在。
槿花之亂距今四十四年，李煜獨闖艾爾鐵諾皇城距今四年，期待熱鬧動亂多於和平的江湖人，無不期待有新的神話誕生。
只是，在成為神話之前，即使是英雄人物也免不了被人斥責這種事。
“一……一群飯桶！”
沈家大宅之內，花次郎的憤聲怒罵回響在屋內。表現出的盛怒，一半是事實，卻也有一半屬於習慣。
“真是丟臉丟到家了，看看你們兩個廢物，一個打得滿身是血，像個踩爛的苦瓜；一個在擂臺上昏過去，標準的呆瓜。人家老王賣瓜，會賣到自賣自夸，我今天賣你們兩個苦瓜呆瓜，卻賣到被人笑哈哈！”
這樣的斥責，已不知在眾人間發生多少回了，大家也都慢慢習慣了花次郎的暴躁脾氣，就連一向個性火爆的蘭斯洛，都覺得和花次郎發脾氣，是種沒意義的行為，因而盡可能地避免與他沖突。
“話也不能這麼講啊！”努力打圓場的，是可憐兮兮的雪特人，“老大以一敵百，氣勢不凡，那一刀威震全場，不戰而屈人之兵，這是很了不起的成就啊！”
“不過嚇著一批雜魚般……不，簡直是浮游生物般的廢物，有什麼好得意的。”
花次郎道：“什麼以一敵百，我單只右手就可以干掉今天出席的所有人！”
“這麼囂張？你乾脆說自己放個屁，笑死全暹羅城的人畜貓狗，這樣不是更好！”
蘭斯洛壓根就不相信，花風liu的名氣雖大，但也不過與石存忠相仿，能以一敵數百就是極限，何況還有東方玄虎那類高手！
但說也奇怪，花老二若真是如江湖傳聞，與石存忠武功相若，那麼能與石存忠并駕齊驅的自己，為什麼總覺得輸這酷愛冷笑的怪物一大截呢？
源五郎不禁莞爾，在他看來，這時的蘭斯洛與花次郎，就像頑童一樣在爭著膚淺的數目意義。
這樣的爭辯沒多久就結束，蘭斯洛站起身來，往外走去。
“干什麼？話還沒說完，你想逃嗎？”
“我去後院澆花！”
“去，才講幾句就跑了，真沒成就感……喂！你也要跟去澆花嗎？”
“呃！我去前院練劍……”
蘭斯洛與花若鴻先後離去，源五郎瞥向雪特人，後者也識趣離開了。
“唉！不光是他們，你有空也該多練練字。”源五郎嘆道：“人家王右軍是當代書法大家，你這幾天來筆桿都不碰一下，很容易穿幫的。”
“我管他去死，我只負責教劍，難道連書法也要我教嗎？招親難道也比書法？”
“考什麼才學什麼，這是不正確的思想。”源五郎道：“你們白鹿洞的教育真是失敗，所以才讓你一點識人的眼力都沒有。”
“這話是什麼意思？”
“不要露出想宰掉我的眼神，這麼容易就受挑撥，你永遠也沒法再進一步。”源五郎道：“你我兩人心里都明白，又何必嘴上不認。老大在武學上是很有天分的，雖然還不及你那般的天縱奇才，但未來也是很有發展性的，沒必要否定他現在的成績啊！”
這番話讓花次郎些微沈默，當他再開口時，聲音回復了沈著，并且沒有了平時的狂躁。
“麥第奇家對這野小子有什麼企圖嗎？”花次郎沈聲道：“他的學習力很強，領悟力也不錯，但這些應該還不足以引起你們的興趣。他的一身內力倒是非比尋常，而且是由絕頂高手轉贈灌輸，足見來歷不凡，或者說，這才是你接近他的主因嗎？”
準確的分析，源五郎不禁感嘆，只要認真起來，眼前這男人也是頗富智計的，畢竟在一開始，這人也是一名堪稱優秀的軍將之才。平時許多事他不提不問，心中卻仍是有在留意。
“是什麼人轉贈的，那并不重要，不過來歷不凡確是事實。”源五郎道：“大哥他自小生長在深山，與世隔絕，一副好身手源於整日與野獸的搏斗，與我們的學武途徑是不同的。”
花次郎心中一凜，蘭斯洛從未向眾人提起自己出身，源五郎從何得知？不過，倘若麥第奇家真的對蘭斯洛有所圖謀，以青樓聯盟的調查能力，世上還真沒什麼東西查不到。
“那又怎樣？你是想告訴我，一只雄獅會強過一個身經百戰的戰士？這是沒意義的比較法。”
“這比較是沒意義。不過我要強調的，并非是大哥曾經獵殺過多少虎豹，而是他生長居於蠻荒深山，兇猛野獸環伺，每日經歷著無數次的生死一瞬，從這過程中所培養出的靈覺。”
源五郎道：“被世人公認做絕代天才的你，所精心編排的劍訣，大哥能立即吸收、學會，不是靠大腦的思考，而是依靠這種靈覺，一種能讓人洞悉、駕馭世間武學的無上智慧，也正是天才如你尚未能擁有的東西。”
這段話對花次郎的沖擊，效果顯而易見，面色凝重的他，霍地站起身來，嘴唇微動，似是想問些什麼，卻又說不出口。
“沒錯。我沒法告訴你，那種智慧的真面目是什麼？要是我有這能耐，今天我就是天位高手了。二哥該不至於如此高估小弟吧！”看透了花次郎心思，源五郎搖頭笑道：“即使我知道，也一樣不能說。天位的鐵則之一是，如果不是自身領悟，而是由旁人告知天位之秘，則終生無望晉級天位。倘若二哥希望在一年後的那場決斗中獲勝，這個秘密就只能由您自己去領悟。”
“你、你怎知我一年後……”
或許是被說中隱密心事的刺激太大吧！向來倨傲的他，一時間什麼也說不了，直過了好半晌，才恢復冷靜，淡淡道：“除了多出獠牙和尖尾巴，旭烈兀這廝還真出乎意料是個多嘴的黑心家伙！而他會把這麼多事告訴你，看來那個黑心鬼相當信任你的能力啊！”
“謬贊了。要面對您這等隨時有能力拆臺的賭客，莊家自然要先拿一手好牌。”
源五郎笑道：“我提供了這麼珍貴的資料，是不是也能相對要求一點報酬呢？”
“你又有什麼鬼主意？”
“鬼主意不敢當，只不過是一點小小的壞念頭。”源五郎道：“大哥今日這刀太過驚人，我估計會讓許多事提早擺上臺面，這對尚未準備完全的我們很是不利，所以，從今日子時起，每晚子時後兩個時辰，我想請二哥悄悄守在暹羅城外西面的出入要道，所有離城送訊的生物都先偷攔下來，肯定無害後放行，要是有什麼不該進城的生物，那就請他們在城外歇歇。很簡單的工作吧！”
“…………什麼叫做無害？什麼又叫做不該進？有沒有明確一點的目標？”
“攔截對象以石家為主，至於怎樣才算安全范圍，我相信聰明的二哥有能力判別的。”源五郎道：“或者，您也可以和我換個更輕松的工作。小弟從今晚開始，每天在暹羅城里當偷窺魔，例如去東方家偷窺東方玄虎他老人家之類的……”
“不必了。剛好我這兩天心情很悶，每晚出城找找靶子也不錯。”
“是嗎？那樣的話，麻煩您戴上這副大胡子，代大哥假扮柳一刀，這樣的話，靶子們只會慶幸自己沒有被采花，而不會想到有沒有丟什麼其他東西。”
獨自踱步到後院，蘭斯洛手提水桶、水杓，在池塘邊盛滿水，沿途灑水澆花。
“喂！出來，出來啊！你到底在躲什麼啊？這里只有我一個人，快點出來啊！”
彼慮到可能驚動遠方屋里的人，叫喚的聲音不是很大，但是前前後後連續喚了十來聲，叫喚的目標依然芳魂杳然，沒有在他面前現身。
搬進屋子是昨天下午的事。打從四人搬進沈家大屋後，自己便設法撇開眾人，偷偷溜至屋後梅園，可是，不管自己怎麼叫喚，就是得不到半點回應，風華也沒有再現身過。
“沒道理啊……難道是屋里突然多了幾個男人，陽剛氣重了，所以鬼魅出不來？”
回想起來，這頗有可能。風華除了自己之外，從沒與任何男性近距離接觸，以她靦腆怕羞的個性，屋里忽然添了那麼多男人，說不定嚇得縮在地底，怎也不肯出來了。
“呃！而且……上次分開時，又是那種狀況！”
最後一次與風華見面時，自己本著送件小禮物討她歡喜的心理，買了柄木梳給她；哪曉得甫入梅園，見著她在池畔緩緩沾水梳頭的麗容，一時間心旌搖蕩，給那絕世風姿驚艷得渾然大忘，待得清醒，已經捧著她的唇，魯莽地吻了下去。
呃！平心而論，這輩子初次和幽靈接吻的經驗，事後回想實在記憶不深，因為還來不及去品嘗那滋味是苦是甜，一股驟起大力便驀地將己推得老遠，跟著依稀瞥見風華一張雪顏，紅得像是要燒起來，臉上神情似悲似怨，又像是要哭了出來，最後緩緩消失在虛空中。
自己方自發愣，又是一股無形大力托起身子，硬生生將他給摔出墻外。就算是蠢蛋，也曉得這是主人在下逐客令，盡避遺憾，但也唯有摸摸鼻子走路。
想起昨日情境，蘭斯洛一方面責怪自己莽撞，問也不問便吻了下去；一方面卻也暗嘆這女鬼心眼狹小，親一下又不會掉塊肉，干什麼要發這麼大脾氣，真是匪夷所思。
但是，要道歉或是要做什麼補過，也都得當面才能講清楚，如果一直這樣不現身，那又該怎麼辦呢？這種要慢慢哄女孩子的手段，實在不合自己的急性子啊！
“快點出來啦……喂！這是本大爺最後警告，你再不出來的話，我就把這座爛井一腳踢垮，再一把火燒光這些臭花臭樹！”
站在風華平素棲身的古井旁，耐心瀕臨破產的蘭斯洛，高聲威脅著，但周圍仍靜悄悄地沒啥反應。自己畢竟是道歉一方，又不好意思真的照威脅去做，硬的不成，只好來軟的。
“上次的事情，發生得很突然，是我太魯莽了……不過，我不道歉，因為這是正常男女交往的一部份，看到那麼美麗的女人，只要是男人沒有不心動的。”
以坦蕩蕩的態度，蘭斯洛簡單表示自己的想法。姑且不論其他，聽在一般人耳里，以一個對女性了解只停留在上妓院解放的野蠻人，居然能對正常男女交往侃侃而談，這實在是件可笑的事。
不過，大概是因為說話對象非但不是一般人，甚至連人都算不上的關系吧！當他把話說完，從背後急遽升起的寒意，蘭斯洛知道自己要找的目標已經現身了。
“你……你上次怎麼可以那樣子……”輕柔細語從後方傳來，“那……那種動作是不對的……”
豪麗倩影出現在井畔，蒼白雪顏浮現灼熱的緋紅，像只害羞的天鵝，動作優雅地低垂著頭。
悅目的景觀，卻因為風華的話而大打折扣，蘭斯洛心中更涼了半截，盡避在男女相處上，他習慣照本能行動而多於聽從理智，但起碼他還曉得“尊重對方意愿”和“不把不要當作要”，既然對方已經表示態度，那自己也該識相一點。
呃！其實這樣想來十分奇怪，會因為遭到拒絕而沮喪，那豈不是代表自己對風華動了追求之心？自己是人，風華是鬼，那日源五郎說得明明白白，人鬼長期相處，是違反自然，會讓人倒大楣的，怎麼自己就這樣超級劣根性，人也好，鬼也好，看到漂亮妞就動心，真是要不得。
為了往後相處，蘭斯洛只得絞盡腦汁，解釋那個吻的意思是單純對美的贊嘆，僅是種交往禮節，無涉其他。
風華感到納悶，因為在她所學過的親吻禮儀中，僅有手背與面頰，并沒有直接吻在唇上的贊美禮儀，不過，討論到最後，也只是證明了這各類知識極為淵博的聰慧女子，在世俗的男女交往上比蘭斯洛還要單純得厲害。
好不容易哄住女方，蘭斯洛先為自己一行人貿然進住的打擾道歉，跟著，興高采烈地敘述今日自己在比武擂臺上，威懾全場的風光事跡。然而，風華的反應卻和預期中不同。
“你劈裂了整座擂臺？”秀雅的眉目間露出憂色，風華問道：“那……有沒有傷到人？”
蘭斯洛頓感莫名其妙。能在群雄面前鎮懾八方，迫退所有同臺競爭者，這是何等風光的壯舉，她不詳問那時的每個細節，反而關心起有沒有人死傷的雞毛蒜皮事，這是什麼道理？真是教人好生沒趣。
看著風華十分擔憂的模樣，只得努力回想那時發生的種種。雖然自己對勝利的追求極為執著，但卻不是喜好以大量死傷人數來夸耀勝利之人，發刀之時更是挑人少地方，傷者固然難免，但死者以及可能重傷致死者，應該都是不存在的吧！
這答案令風華略為心安，以蘭斯洛的內力，如果是亂斬發刀，要在十馀刀內殺盡同臺競爭者，應該是不難的，能有這樣的結果，已經是很好了。
“那，你自己沒事吧？沒有受傷吧？”
這一句讓蘭斯洛好過不少，雖說是先關懷完旁人才輪到自己，這讓他頗為不悅，但能讓漂亮女孩子為自己擔憂，總算也堪安慰。
“你要小心啊！切記內力不可催運過猛。”風華柔聲道：“你原本的內力，如今有九成被封鎖於各處大穴中，但針灸藥石終是俗法，效應有限，倘使過分催逼內力，令那九成內力破封，全身穴位必然毀於一旦，就算能保住性命，也難免殘廢，這點一定要小心。”
想了想，風華又道：“其實，比武決勝，勝負不一定是最重要的。凡事欲速則不達，剛極則折，柳大哥還年輕，與人動手時，只要無傷性命，寧可這次輸了，也別急著求勝，過分催動內力，得不償失。”
風華諄諄告誡，蘭斯洛隨口答應，卻立即拋諸腦後。他心中所求，絕非單單茍且保命，不求勝利的仗，打來有何意義？至於比武時些許犧牲、傷害，那本就是在所難免，大丈夫應該要看得開，橫豎傷的是自己，與旁人無關，那便全無心理負擔。至於風華婆婆媽媽的，這是婦人之見，不聽也罷。
從敷衍的回應中，清楚察覺到蘭斯洛的想法，風華為之沈默。有些事不是說說就罷，對這個卯足力氣往前沖的男子，要勸阻些什麼是不可能的，自己是不是該為此做些什麼呢……
有些話不投機，雙方的交談陷入停頓。驀地，不遠處傳來連串爆響聲，蘭斯洛一驚，先是以為有人正在動手，繼而發現那不過是火藥的爆炸聲，從聲音規模研判，只是爆竹煙花一類的東西。
聽有雪提起，四月十三是暹羅城的一個大節日，屆時所有百姓均會大肆慶祝，可能就是為了那日將施放的煙花，籌備人員在準備吧！
凝望遠方天空剩馀彩光，蘭斯洛忽然想起自己懷中，那只專用以傳訊的煙花火箭。當初原本約好，自己進暹羅城探聽消息，如果時機適當，那就發煙花傳訊，手下就會攻進暹羅城，但入城後大小事不斷，將此事忘個精光。
無妨！橫豎現在事情進展的順利，自己還想在比武大會上多闖闖，就由得他們在城外啃便當枯等好了。
“是煙花嗎？”聽出了端倪，風華幽幽嘆道：“真想去瞧瞧煙花的光景。”
說這話時，風華凄清秀容上，露出寂然神情，看得蘭斯洛心中一憐。
“要看煙花，這有何難，我現在就放給你看……”正要伸手去掏懷中的煙花火箭，蘭斯洛想到風華眼盲，縱然自己施放，她也是看不著的。
“沒關系的，柳大哥，能和你在這里說說話，我就已經很知足了。這世上，總有些東西是人們不該妄想的……”
淡淡細語，蘭斯洛心中直嚷狗屁。他才不相信有什麼是人們不該妄想的，意志是一切，只要能堅持、肯努力，就算老天擋在前面，自己連天也要翻過來，這樣的想法，才算是充滿朝氣的人生啊！
想幫風華打破這種退縮的想法，又覺得她這麼長年孤伶伶呆在梅園里太過可憐，蘭斯洛快速思考著。
就算不能看到煙花，起碼也該離開這里，到外面去看看，活動一下。
這麼一想，蘭斯洛登時憶起，初見時風華說的話。
“風華，有件事我要問問你。”
“什麼事呢？”
“我記得你曾經說過，你不能離開梅園，除非有人幫忙，是不是？”
“嗯……是這樣的，不過……”
“我來幫你吧！把方法告訴我！”蹲近風華面前，蘭斯洛熱切道：“像你這麼好的女孩子，不該一直被臭老天關在這鬼地方，我不信天、更不信命，我發誓，無論如何都要讓你離開這爛地方，得到自由！”