“小兄弟，你這樣稱呼長輩，不太好啊！”

“有什么不好，那老頭是個渾帳，你是嫖妓不付帳，在我看來，你們都是該死的老東西！”

在花街的一座豪華酒樓里，蘭斯洛與那名老人對面而坐，飲酒共酌。

這名自稱“老爹把子”的老人，甫看清長相時，曾讓蘭斯洛大驚失色，錯以為是撫養自己成人的死老頭追下山來了。但定神一看，蘭斯洛才發現自己看錯了。

同樣是破破爛爛的舊衣服，但死老頭穿的是鮮紅長袍，這人穿的是補丁短衫；面部的輪廓、皺紋，極為相似，可是看深一層，死老頭在病容中藏著狂傲霸氣，這人則伴隨著一種市井俗人的風塵顏色，雙方氣質全然不同。

只是，震駭之余，自己一時間有點反應不過來，給他強拖進酒樓，對坐喝酒。在二樓走來晃去，打扮極其暴露的侍女們，對這老人表現得極為親昵，沒兩下就走來問好請安，喚他“老爹”。

“老爹，好一陣子沒瞧見您了，您身體好嗎？”

“呵呵，老爹，您這次又帶了新的人來喝酒啊！”

“老爹，您又來啦！整條街的姊妹都牽掛著您呢！”

這老頭也毫不客氣，酒一面下肚，一面摟過姑娘們，香香這個臉蛋，抱抱那個小蠻腰，要有進一步舉動時，姑娘們就咯咯嬌笑，在他那橘皮似的老臉上一吻，飛快地跑走。沒幾下功夫，老頭臉上已經有十多個不同的唇印，看得蘭斯洛張口結舌，險些一頭栽進酒甕里。

只是，看那些姑娘們的表情，不像是在伺候恩客，倒像是真的把這老人當作父執輩一般親近著，而老人的毛手毛腳里，也沒有太多猥褻味道，這點，令蘭斯洛嘖嘖稱奇。

不想直稱其名被討便宜，蘭斯洛如此稱呼道：“老頭！你說你叫什么鬼把子的，那是啥意思啊？”

“哈哈！男人生平有兩好，老夫最愛的就是美酒和花姑娘，打年輕起，只要手上有幾個錢，就一定要到這來喝他媽的兩杯小酒，親近親近漂亮姑娘。”老爹嘆道：“只是，日子久了，一個個小丫頭變了大姑娘。自由都市許多花街里的姑娘都是我看著長大，所以才叫我聲老爹。至于把子……”

老人貼近蘭斯洛耳邊，偷偷耳語：“把子的意思，就是那一根！”

“那……那一根？”

“不錯！”老爹猛拍蘭斯洛一把，大笑道：“這暹羅花街上，哪個姑娘不曉得，我那把子實在非同小可啊！哈哈哈……”

給他一拍，蘭斯洛差沒噴出嘴里烈酒。他不算一個斯文有禮的人，但也從未向人夸耀自己器官或是性能力表示光榮，這老頭個頭瘦瘦，講話狂妄俗俚，聽在耳里著實讓人皺眉，現在居然在自己面前炫耀起那根爛把子來！

老人幾杯黃湯下肚，膽氣更壯，滿嘴粗話，見蘭斯洛有所懷疑，當場便要解褲帶展示，這下可連蘭斯洛都受不了，甘拜下風，連連勸酒將他穩住。

盡管滿口粗話，卻無半點侮辱，蘭斯洛并沒有感到不快。老人彷佛將他當作難得酒友，一面暢述人生觀，一面連珠炮地叫酒上桌，與蘭斯洛痛飲。

這個人，果然是和死老頭不同的。從前在山上，老頭子每次說話到一個段落，總會感嘆大丈夫要有男子氣概，頂天立地，這才是一等一的好漢子、真英雄。但這與他有相似面孔的老人，卻……

“老弟！我告訴你，所謂的英雄啊！上陣是騎，上c花ng還是騎，重要的不過是騎什么，和誰騎誰而已。”老爹醉態可掬，大笑道：“老弟你說，要是想爽的時候不能爽，能搞的時候不去搞，這樣的人生有什么意義，做為他娘的男子漢有個屁用，不如自殺死了算！”

這是享樂主義的想法吧！

果然是不同的兩個人，記憶中的死老頭，是不可能說這些自墮志氣的話語的。

不過，能在此時此刻，遇見一名和死老頭相似的人，也是種奇妙的機緣啊！

蘭斯洛與撫養人的情分，遠比他自身所體認的還要深。當初因為急著離開，趁老人身體不適，將他困住后偷跑，日后嘴上不講，內心卻頗為想念；特別是當闖蕩江湖，諸事不順時，心底隱隱希望能回山里，去看看那建立自己一切思想、信念的恩師。

這想法當然不可能付諸實施，好強的蘭斯洛，甚至第一時間就把這念頭驅出腦外，但此時，連續幾壇烈酒強灌下肚，意識開始昏沈，又看著一張熟悉臉龐，一切情境彷佛回到舊日，不知不覺便敞開心胸，先是與這老人高談闊論，繼而互吐苦水。

“老頭啊！外面的世界好難混，英雄真是不好當啊！”

“那就別當英雄啊！當英雄有什么好，又累又短命，還不如像我一樣，自由自在，想吃就吃，想睡就睡，能抱女人就抱女人，這才叫人生啊！伙計！再開兩壇二鍋頭！”

“但是……你以前說，男子漢大丈夫，生而于世，若不建功立業，則何以為志？活得這么窩囊，那不是好丟臉！”

“呃……我以前說過嗎？呵呵，你喝醉啦，如果是我，那一定會說，就算再怎么有面子，如果內心痛苦，那還是沒有意義的。丟臉有什么關系，只要自己開心就行了，作人不開心，那還不如做狗算了。干你娘的伙計！為什么酒送那么慢，罰你再多開兩壇送來！”

你來我往，話題上頗不投機，但或許是因為彼此都有幾分醉意，盡管說話時你推我一把，我踢你一下，彼此氣氛卻相當融洽。

蘭斯洛身強體健，又正值少壯，酒到碗乾，毫不停頓；老人似是酒量不佳，兩三碗之后就醉眼惺忪，但無論灌了多少黃湯下肚，卻也沒有醉倒，反而還不斷呼斥伙計送酒。在一眾鶯鶯燕燕驚訝眼神中，這一老一少腳邊的酒壇數目，快速增加。

蘭斯洛心懷大暢，酒意上涌，說話不免有幾分大舌頭，而雙方的話題也慢慢扯到武功上頭。

“老……老頭，你……你平常總愛自夸了得，但照我看，你的三腳貓功……功夫也不怎么樣嘛！”

“胡……胡說，你母親的，就算我武功不行，眼光卻一定是一流的，你把問題說來聽聽。”

“你以前……總說教我絕世武功，那為什么……我現在的功夫這么差勁，花老二整天笑我，好不容易劈個一刀，都會弄暈自己！”

如果在普通情形，這是應該打哈哈混過去的場面話。

但乘著酒意，加上對這豪朗青年的好感，老人說出了令他在清醒后懊悔不已的話。

“干他娘的混帳東西，你……你那種打法，當然不行。強橫的內力，要配合一流的內功心法，才能發揮威力，你用那種九流的吐納術，連內功的屁眼都算不上，哪能控馭住你的強大內力！”

老人再乾一碗，搖頭道：“至于你在賽場出的一刀，更是差勁得不像話，不過只是把真氣逼出刀外，連刀勁都沒有成形，胡亂劈出去，逼出的氣團在中途就開始潰散，簡直笑歪了人嘴巴！”

“呃……那……那該怎么辦？”

“練啊！想辦法找套配得上你內力的內功心法，欲善其事者必先利其器。”打了個嗝，口里噴出的全是濃濃酒氣，老人頹然喃道：“然后，你要修練自己的刀法，加強你對招數的控制力，做到收發自如，圓轉如意的地步，總之呢！當你的兵器不再只是兵器，刀氣就會在你身上出現，然后……”

老人似乎還說了些什么，說著說著，還唱起歌來，不過最后的事情實在沒印象了，只記得，兩個人好像是一起醉趴在桌上，不省人事。

當蘭斯洛醒來，已經是兩個時辰之后的事，頭疼欲裂，整個二樓只有自己一個客人，茫茫然幾乎以為自己做了一場夢。

不過，卻有切實的證據，證明這一切并非幻夢！

“喂！客倌，付錢啊！一共是七十枚銀幣！”

“七十銀幣！這是什么錢？怎么會那么貴！”

“你父親半個時辰前離開，還包了店里所有姑娘帶出場，說他兒子會留下付帳，怎么！你不是想賴帳吧！”

后來的事，說來很糗。七十銀幣，對有錢人來說不算什么，但卻也沒有誰隨手帶著七十枚銀幣上街的，更何況付不出來的蘭斯洛。最后，只好循用老方法，踢翻桌子跳窗走，像給人捉奸似的狼狽逃跑。

若是以往，事情當然好處理，但此時參加比武招親，自己這副黑衣打扮在城中名氣不小，倘若光榮凱旋時給人扯著衣領討嫖妓錢，豈非當場身敗名裂，成為一輩子的笑柄。沒可奈何，只好找源五郎商量，在他搖頭嘆氣中，命有雪取了金幣去付帳。

不過，有雪帶回的答案，令源五郎皺起眉頭。在有雪趕往付帳的路上，就聽說店家已經將此事上報官家，請求緝拿，但當有雪抵店預備付帳時，店老板卻陪著笑臉，態度極為恭謹，說這筆帳已被結清，并且為伙計的無禮深切致歉，看模樣還大有巴結之意。

聽完有雪回報的源五郎，略微思考，排除幾個可能后，笑著出門，進行一些必要的準備工作。

預賽通過后，三名參賽者在初賽的排程，是在第二天才輪到，所以眾人得以享有兩天空閑，練功補強。

花若鴻持續隨花次郎學劍，不過，這兩天的花次郎總是睡眼朦朧，直嚷著要補眠，放任花若鴻反覆演練教過的東西，自己則睡臥樹下，但只要花若鴻一下出錯，代表斥責的碎石子，立刻準確地砸在他頭上。

“王大俠，這樣練夠嗎？是不是該學點新的呢？”

“記住！和天才相比，大多數人都是廢物，而我懷疑你這廢物甚至廢得特別厲害！教新的你來不及熟練，上場死得更快，好好把舊東西練熟吧！”

花次郎舉目環顧，沒看到蘭斯洛，昨天練劍時他也沒來旁聽，這點頗為奇怪，雖說少個廢物少礙眼些，但突然間少了他，還真是有些怪怪的。

閉上眼睛，可以感覺到蘭斯洛正在后院梅林練刀。有明師在此，這傻小子獨自躲在那邊做什么？那座梅林里……

想起那座梅林里的東西，花次郎面色驟沈，悶哼一聲，倒頭就睡。

……等一下應該再多買幾壇酒的……

對于閉門練功的蘭斯洛、花次郎等人，有些事是他們所不曉得的。

就在蘭斯洛自酒樓逃跑不久后，一個消息迅速傳遍了整個暹羅城。七大宗門里的麥第奇家，也推派代表參加此次比武招親，成功通過預賽，而那武功驚人的黑衣人，則便是麥第奇家代表的護衛之一。

對于麥第奇家的死敵石字世家，這消息是沈重的一擊，不過到目前為止，還沒看到他們的反應，但對暹羅城中的武人，卻都掀起不小的震蕩。

伴隨著消息的，還有兩個治安上的消息。

一個是打從三月底開始，包括暹羅城在內的幾個都市的外圍道路，出現了一批馬賊，人數約在四十左右，專門在黃昏時分，掠劫路上行人。整個盜賊團行動迅速，進退如風，領隊之人武功甚高，已經成功作下多起案子，甚至包括往暹羅來的參賽者。

雖然這四十大盜迄今未傷人命，但也引起附近幾個都市的高度重視，預備組成治安聯團，或是請東方家派出高手協助緝拿。

另外的一個，則較為聳動。近幾天，名揚全大陸的極惡淫賊，“無花不采”柳一刀，在暹羅城外出沒。

一反過往的淫亂名聲，這淫賊最近似乎生活落魄，連男人也成為目標，只是，當被害人猜想他的目的而大驚失色，這淫賊卻只是要求被害人掏出身上所有物品，掠劫錢財而去。

不合以往的作風，讓人懷疑這柳一刀是否僅是冒名，但一來此人武功極強，無人能接他一刀，輕功更是如傳說般高明，倏來倏去，無人能追蹤其后；二來，他所掠劫的財物，常常在幾個時辰后，由暹羅百姓拿到當鋪兌賣，說是有人扔在自家門口。

大淫賊為何忽然劫富濟貧起來，這點十分耐人尋味，暹羅城因而謠言四起，甚至有人將兩件消息連結一起，認為那盜賊團就是柳一刀所率領。盡管在知道事實的人眼中，這推論極為荒謬，但就某個角度而言，卻出乎意料地接近事實呢！

眾人只知道，柳一刀作案范圍在暹羅城附近，換言之，這淫賊必然還躲在暹羅城內。對于舉辦招親的東方家，此事不啻令他們面上無光，因為群雄之中也有好事者傳聞這“柳一刀的目標就是招親的新娘，讓天下群雄穿舊鞋”。

最后，東方家組成搜索隊，聯合群雄，在暹羅城內大肆搜查，結果當然是一無所獲，只是讓蘭斯洛再度為自己的倒楣運悲嘆三聲。

兩天時間轉眼即逝，蘭斯洛、花若鴻預備前往賽場，參加四人選一的初賽。初賽會選出二十一名選手，加上種子選手，共二十四名，將于之后兩兩對決，直至選出最終勝利者。

在他們出發前，源五郎曾與一夜勞動的花次郎，進行過這樣的對話。

“超時勤務，辛苦二哥了！”

“我現在開始懷疑你是不是別有企圖，什么攔截重要情報，這幾天夜里出城入城的根本就沒有什么重要東西嘛！”

“別多疑嘛！人一多疑就會老得快。不過今晚真的是有重要東西喔！公子那邊會送證明我們身份的文件過來，就麻煩二哥順手幫忙收一下吧！”

“證明文件？要那種東西干什么？”

“沒辦法啊！大哥那一手太惹人注目了，既然已經曝光，那不如正式以麥第奇家使者的身份參賽，雖然會多點麻煩，但以目前東方家的心態，大家擺明車馬，也可以多占點意外的便宜呢！”

“那為什么要我去收？他們又不認識我，怎么知道要把東西交給我！我不想在這里亮字號，你不會這種時候還要我扮淫賊吧！”

“是拿東西不是搶劫，當然不用扮賊。不過，你也知道，我們家的人都有點勢利眼，今晚你看到使者的時候，您最好報個厲害點的字號，夸張些也無妨，再要他們把東西乖乖交出來，東西拿到后，把人趕回去，這樣就可以了。”

“……我到底是去收東西還是搶東西？”

下午時段，賽場中，圍觀群眾依然眾多，盡管已有數千人被淘汰，但剩余下來的參賽者，皆有水準以上的武功，且多半頗有來頭，帶有仆從，而大多數被淘汰之人，也不肯放棄近距離目睹高手過招的好機會，留下觀摩。看來在整個大會結束前，暹羅城人滿為患的窘狀是難以抒解了。

而打從前天起，大會規則就多了一條：倒地后十秒內不站起者，失去比賽資格！

這規則為何產生，眾人心知肚明。

再次上場，花若鴻有些擔心，但源五郎拍拍他肩膀，安慰道：“我剛去查過，你今天的三個對手不算難應付，只要避免以一敵三，勝算很高的。”

果然，花若鴻上場后，四名參賽者由裁判宣讀姓名、門派，就兩兩對斗起來。之所以能避免被圍攻的命運，主要也是因為花若鴻在武功、相貌上都沒有什么惹人眼紅之處，不至于被人產生“要搶先干掉這小子”的打算。

相形之下，應該當心“以一敵三”的是另外一人。

在花若鴻努力拆解敵人刀招時，不遠處也有另一場比賽開始，蘭斯洛一襲黑色披風，隨風波浪般飄揚，黑衣勁裝，風采懾人，昂首大步踏上臺去。

由于這次起要宣讀姓名，蘭斯洛事前與源五郎商量，要用什么名字登場。蘭斯洛，那會引起石家上臺尋仇；麥當諾，白夜四騎士之一，怕立刻被人拆穿；柳一刀，這……跳過吧！

源五郎成竹在胸，選了一個配合他如今穿著打扮的假身份，還特別傳授了他一個招牌動作。

結果，蘭斯洛上臺，二話不說，拔刀在臺上連劃三道，刻出一個“Z”字，裁判亦朗聲道：“二一三號，自由都市的蘇洛選手！”全場立即一片嘩然。

數十年前，自由都市西南一帶，曾有位身穿黑色勁裝的蒙面俠客，行下許多義舉，名字就叫做蘇洛，“Z”字是他的招牌。這人已有近二十年未曾再出現，各類謠傳不少，也逐漸為人所淡忘，想不到今日會出現此地，從前幾天展示的內力看來，武功還遠勝昔日。

先聲奪人，加上日前展示的武功，三名參賽者互望一眼，同時飛身搶上。不先聯敗蘭斯洛，他們根本毫無勝算可言。

對于英雄，人群總是有所偏好的。觀眾席上掀起陣陣歡呼，想看蘭斯洛再現驚天一刀，震撼效果十足地一舉奪勝，但是，令觀眾失望的，蘭斯洛只是舞動鋼刀，展開身形迎上。

甫一接觸，蘭斯洛就以非凡的壓迫感，逼得中央那人往后連退，自己趁勢追上，迅速與其余兩人拉遠距離，一舉破了三人聯手之勢。

優秀的戰術，卻因為雙方實力懸殊，根本沒必要使用這種戰術，而得不到觀眾認同，大喝倒采。

源五郎暗暗點頭。比起日前的戰斗，這位大哥又有進步，不再盲目以蠻力求勝，而是趁著自己還有能力掌握大局時，積極想磨練自己的能力。

（能有這樣的上進心，那就沒有問題了！）他將眼光環視全場，雖然如預料一般沒有找到目標，卻很肯定那人此刻也一定為蘭斯洛的表現而深深欣喜。因為，蘭斯洛連兵器都換了。

掛在腰間的神兵不停震動，似乎不滿主人為何不使用自己，飲盡來犯者鮮血！

蘭斯洛只有苦笑，如果一開始就用寶刀，敵人兵器稍碰即折，兩三招就料理掉所有對手，那就失去了磨練意義。那天的老人說得極是，擁有強大內力，卻不知如何將這內力發揮出最大威力，那只不過等于一頭狂牛，就算力氣在大，仍然無法成為虎，震懾他人。

讓內力發揮的法門有二：優秀的內功心法、適合的招數。兩樣東西都不可能憑空出現，尤其是前者，自己更沒有自創的本錢。既然源五郎、花老二都承認自己野性直覺驚人，自己也對此頗有信心，那么便該善用這樣優勢。

要求學，花老二和源五郎就是最好的名師，但前者冷僻孤妄，后者神秘兮兮，求助于他們，多半得不到什么好結果，還是靠自己最快。花老二常常說自己了不起，又罵花若鴻廢物，連劍招三成威力都發揮不出，但是劍招就是劍招，難不成十成威力的劍招，會變成另外一招嗎？

可能的解釋，就是這些劍招另外有可以衍生的部份，當使用者有足夠功力去發揮，就能使出應有威力。

當有了這個想法，蘭斯洛便凝神去想、用心去感覺，起初非常地雜亂，但是當時間慢慢過去，有些模糊的軌跡好像清晰起來。那純粹是種奇妙的感覺，蘭斯洛不是知道某個招式的具體型態，而是彷佛身體里涌出了一股沖動，告訴他：去順從這股沖動，讓自己的身體跟著行動。

其實，不只是蘭斯洛，全大陸的武者在一生中都曾有過這樣的沖動，問題是，這些感覺非常地虛渺，靜心想一想，有些部份甚至危險而荒唐，有什么人會傻子一樣地去實行呢？

蘭斯洛就會，因為他本來就是個重視肉體沖動多于理智的人。

與敵人光劍對撞時，一股感覺告訴他，含勁輕吐，撤刀后退，蘭斯洛不明其理，因為這時后退，徒然造成招數上的破綻，卻他仍是照做了。

敵人欣喜地想追擊，哪知一股被送進手腕的暗勁突然爆開，令他疼得甩去光劍，跪地喊痛，這時若補上一刀，必可制敵死命，但蘭斯洛本就打算拿這三人練功，立即撇下他，轉身再選一名對象斗在一起。

花若鴻一方，表現較為黯淡，但小看已將所學劍法領悟漸多的他，絕對是種錯誤，一名對手正為此付出代價，幾下重招逼得花若鴻露出破綻，以為可以一劍將他挫敗，哪知眼前一花，花若鴻劍尖沒理由地速度驟升，一晃眼便刺入他胸口。

當他倒下時，心里想必很不甘愿吧！如果不是對手變招太怪，自己是不會敗的。

不過，和另外一邊擂臺上，累得全身大汗、喘如老牛的三名選手，他的不甘愿其實是種幸運。

旁觀學習時，自己始終沒有學到編排后的劍法心訣，僅是單純觀摩劍招，但這些源自白鹿洞，經歷可說是當代劍術第一天才所改良的招數，盡棄浮華，似拙實巧，當有足夠修為去領悟，就會發現其中委實奧妙無窮。

蘭斯洛還不明白什么是劍意、劍心，但當他想著“要怎樣這招才會更厲害”，許多變化就開始出現在他手下，殺得三名敵手力竭汗喘，滿腦子只有投降念頭。

場上觀眾本來不滿于這么平淡的打法，但看蘭斯洛妙著紛呈，在占盡優勢之余，更有一股凜然豪氣，顧盼生風，不由得紛紛叫好，為他增添氣勢。

又過一回合，蘭斯洛對內勁運用領悟更多，雖然想再多打一會兒，但眼見對手即將累垮，只好止住興致，最后再試一招來定勝負。

這一招是他研究花若鴻劍招，推測可能增強的變化，冒出幾個想法中最荒謬的一個，內中有許多難處想不通，但剛剛戰斗里，隨著對內勁運用領悟漸多，他忽然覺得可以拿這招來玩玩看，反正成敗無關乎勝負，試試何妨？

于是，當三人疲累地舉劍攻來，蘭斯洛巧妙地舞了圈刀花，將三劍全黏在一處，運勁鼓氣。三名對手無不大驚，只覺得鋼刀上有股怪異內勁傳來，跟著便是手上一沉，好似有什么東西，讓手臂變成千斤重物，拖的他們直往前跌，心下剛叫不好，給蘭斯洛鼓勁一拋，將三人連劍分三個方向分別射出。

三人心中驚駭，但蘭斯洛的詫異只有比他們更盛，當自己施勁做這一連串動作，瞬間，手腕上好似出現了一個大洞，將全身真氣源源不絕地大量汲去，連腦里都隱然有暈眩之感。

可是，在這一連串動作中，他也忽然發現，原本平和的真氣，像是受某種力量牽引，被絞緊成細線，快速從手中發出。當勁力從手里發出，全身更有種暢快淋漓的感受。

這些僅是他們切身的感受，而更具沖擊性的景象，則直接由全場觀眾共同目睹。

要令源五郎震驚，不是一件容易事，但本來悠閑表情的他，適才一見蘭斯洛的起手勢，立即瞪大眼睛，待要阻止，卻已經晚了一步。

雖然僅只一瞬間，但當蘭斯洛揚刀甩人，一道尺余直徑的青色氣柱，自他身上筆直迸發，直竄十余尺，裂成片片蓮瓣，恍若一朵青色蓮花，在眾人眼前剎那盛放，消失無蹤。

所有觀眾為之震驚，貴賓席上，東方玄虎雖未站起，但卻死盯著場中央，臉色極度難看。這朵青蓮……大陸上所有武者都曉得那代表的是什么。

當蘭斯洛好不容易喘過氣，回向觀眾，預備接受轟然喝采，得到的嘩然卻比預期中更盛。

“青蓮劍歌！他使的是青蓮劍歌！”

“他為什么會使青蓮劍歌？這人到底是什么人？”

渾然搞不清楚眾人為何這樣激動，蘭斯洛側頭思索那勞什子劍歌是啥玩意兒。

“總是這樣子。天才也好，白癡也罷，和非常理可論的家伙在一起，事情就總是不照計畫來……我不管了……”

觀眾席上，滿面無力的源五郎，大大嘆了口沈重的氣，頹然垂下雙肩。

和滿場氣氛癲狂的觀眾相比，有個小小的勝利者就顯得很可憐。

身上又多了幾道傷，花若鴻環目四顧，卻找不到可以報喜的對象。

“呃……我、我打贏了，有人聽得到嗎？”