艾爾鐵諾歷五六七年十一月雷因斯

聽過影響蘭斯洛抉擇的理由，莉雅頓時知道，王五在丈夫心中的地位，比自己所估計得更高，為了往后起見，她調來有關王五的資料，預備再做一次研究。

統領王字世家，雄霸武煉，又身為艾爾鐵洛第五軍團長之尊。撇開陸游不算，王五就是近五百年來新生代的武林領袖，無論是黑白兩道，對于他的仁俠風范都是欽敬有加，以能夠與之結交為榮。

崇高地位必須有強橫實力作為根基，自從多年前槿花之亂，親手將威風不可一世的“武霸”忽必烈斬下，王五就未曾認真與人動手。雖說皇城之戰，他與李大劍仙的勝負之論，迄今仍引人爭辯不休，但無論怎樣，他仍是九州大戰后的武者里，最堪與三大神劍并駕齊驅之人。

根據手邊收集回來的資料，槿花之亂前，王五是該任當家主的第五子，當時，王家在武煉雖是兩強之一，卻遠不及今日的聲勢，而王五由于天性使然，從不積極參與任何軍政事務，只是過著睡覺、親近自然的閑散日子。

那時候的王五，就不曾展露出任何的才華，王家低輩子弟雖然個個與他交好，卻是從不認為他有什么杰出的武藝與才干，若真要說王五有什么特異之處，就是平凡無奇的他，竟能與當時武煉第一人、鋒芒萬丈的忽必烈結為異姓兄弟；又橫掃包括忽必烈在內的眾多情敵，贏得武煉第一美人公孫楚倩的芳心，委身下嫁。這兩件壯舉，真是令武煉人嚇掉下巴。

跟著是槿花之亂的爆發。一直到現在，忽必烈為何突然發難的理由，仍是一個謎團，雖說以麥第奇家在武煉的聲勢，政變奪權是早晚的事，但該次發難的時間太過倉促，令得多方面配合不及，是麥第奇家失敗的重大原因之一，而以忽必烈的能力，是沒理由犯這等錯誤的。

政變當天，武煉皇室舉辦宴會，忽必烈帶兵赴宴，迅雷不及掩耳地控制了王都，本人則憑著不世武功，在宴會上技壓全場。身為武煉左大丞相的王家家主，連同赴宴的七子，于五招內盡數死在忽必烈的睥世七神絕之下。

武煉皇室，被忽必烈幾乎斬盡殺絕，跟著他更以新掌權者的身份，通令武煉三十六族做出選擇：不前來為新皇慶賀者，夷族！

失去了當家主，大部分夠資格的繼承人，不是死于該役，便是立刻變節投靠忽必烈，王家子弟群龍無首下，推選了王五為當家主，希望憑著他是忽必烈義弟的身份，能讓王家在這場動亂中安穩無事。

只是，面對忽必烈的宣告，王五并沒有立即回應，反而收容了武煉皇室的遺孤。這個動作嚇壞了王家人，雖然與之交好的低輩子弟矢志支持，但是大部分的高階將領卻拋下職務，連夜投奔忽必烈陣營，這使得原本就情勢不利的王字世家眾弟子分裂兩派。

之后兩天，王五陷入亢長的思考，他思量的范圍如何，外人不得而知，只知道兩天后，當他有所決斷，要出來對眾人宣布時，艾爾鐵洛皇帝遣使來到，除了宣布任王五為第五軍團長，掌握武煉兵馬大權，討伐叛賊忽必烈，更贈與“天刀”的稱號。

以當時的情形而言，對于鋒芒未曾一現的王五，曹壽會如此慧眼識英雄，實在是不可思議，當然也有人說，這是另有高人指點的結果。事實真相怎樣，一時是不得而知了。

王五凝視著那由曹壽親筆御賜，通體為黃金鑄成，寫著“天刀”二字的巨匾，良久，驀地出刀，豪邁刀勁破空而過，將天字最上頭的一橫砍去，號令部屬，為維護正統王權，王字世家由此刻起，討伐武煉國賊。

王家的表態，令武煉三十六族正式分裂成兩邊，彼此對立；忽必烈原本就著意籠絡各族族長，才干與霸氣也素為武煉人民所知，相較之下，王五這邊陣營只能用黯淡無光來形容。

然而，不知是否得意忘形，忽必烈對于麾下各族采取了高壓的鐵腕管理，且更于政變時發表宣言表示，當穩定武煉之后，要立刻興兵討伐武煉大敵艾爾鐵諾，不斬曹壽誓不罷休。

以忽必烈的才干，若給他兩百年時間，沒有人會懷疑他能完成這份霸業，但在自身根基未穩時，做如此大膽宣告，正面對上強于武煉聯軍的艾爾鐵諾，這就是一件相當不智的事，一個以忽必烈的智慧不該犯的錯誤。

亦因如此，許多仍在兩大陣營間搖擺不定的部族，甚至還有已經投靠忽必烈的部族紛紛改變心意，轉而投向王五一方，令其聲勢大振。不過關于此事，大陸上有一則未經證實的傳聞，就是有青樓勢力為大刀王五周旋……

把握敵方的戰術錯誤，將手邊的情報、各項資源發揮到極限，勝利女神就與王五同在，數十次大大小小戰役，鴻翼刀敗盡各族高手，卻將傷亡減至最低，“天刀”之稱，由此奠定。

之后的一場決定性戰役，兩軍對峙，殺伐震天，激烈的戰術攻防，瞬息轉變，迄今仍是風之大陸戰史上值得大書特書的一頁。戰況如火如荼，勝利的歸屬則沒有人能預測，這時，隸屬麥第奇家陣營的一支石姓小部族突然倒戈，由背后偷襲麥第奇家本陣，使得防線出現了無法彌補的破綻，面對王五指揮的強力猛攻，麥第奇家兵敗如山倒。

兄弟間的璀璨決戰，鴻翼刀彼此對拚，最后，王五斬義兄于鵬奮坡，率軍掃蕩叛逆余黨，若非旭烈兀臨危繼位，帶領族人北遷，麥第奇家說不定就此覆沒。

擊敗忽必烈，成為武煉的實質新主，王五的聲勢直比天高，大陸上各方勢力無不期待，想知道這顯赫無比的武煉新主人會續創出何等霸業？但王五卻在戰后宣布：王字世家不參與大陛爭霸。并幾乎半隱居似的，在武煉過著不問外務的生活。

對王五而言，卷入戰爭，是一件不得已且大違心意的事，只不過為了守護武煉百姓，不得不制止已經陷入瘋狂的義兄，兄弟對決，因此，就算取得了全面勝利，在他眼中，自己仍只是一頭最失敗的東西……

這樣的心情，慢慢為人所知之后，王五在江湖人眼中的地位就一再提升，加上他淡薄平和的處事，重視道義的個性，雖然不干涉武煉之外的事務，卻仍被尊為新一代的正道領袖。

“厭惡戰爭，不想涉及大陸爭霸，那么，也不會對艾爾鐵諾有什么忠誠了……”

莉雅關上手中宗卷，在腦里整理資料中的訊息。

“似乎是個很重視故園鄉土的人，換言之，只要不去侵犯到武煉，應該不會與他有什么沖突才對。”

訊息歸納到最后，只剩一件事，莉雅仍有不解。

“那么，槿花之亂的起因是什么呢？似乎沒有表面上那么單純，假如那傳聞是真……麥第奇家兩兄弟都是艾爾鐵諾皇帝的秘密私生子……那樣的話……”

源五郎所說的晚宴，使如預定中的舉行了。那是雷因斯宮廷為了追悼女王所辦的小宴，順便也想與成為親王的蘭斯洛有個接觸。話雖如此，但是作為宮廷代表的，卻只是幾個小官小吏，讓人清楚明白雷因斯宮廷對這個新任親王的歡迎程度。

“唉呀呀！我似乎成了個討人厭的家伙啊……”蘭斯洛摸著下巴，這樣喃喃說著。這是意料中的事，莉雅說過，輔佐女王統治雷因斯的，大半都是些年高德劭，放進火葬場很快就可以燒起來的老家伙，那樣的人肯定處事保守，會對自己這強盜頭子有好感，那就真的是見鬼了。

“咦？老公，你在想我嗎？”仿佛心有靈犀，正在幫蘭斯洛著裝的莉雅笑著問道。

“沒……沒有啦！我咧，還真的活見鬼。”蘭斯洛嘴里念著，一面打量自己身上的昂貴禮服。

類似軍裝的正式禮服，墨綠色筆挺的外套，肩頭配飾金色發邊，赤紅色腰帶配著雪白長褲，領口結上白色領巾，腰間再褂上風華刀，威風凜凜，就把蘭斯洛的神采完全襯托出來。

只是，這樣的穿著，看在藍斯洛自己眼里，卻只覺得非常拘謹與不協調，領巾像是吊死人的繩索一般勒住脖子，氣悶非常。這樣的想法，在看見源五郎時分外明顯。

同樣款式、不同色調的衣著，穿在源五郎身上，就是高尚與優雅，假若平常的他，已有著吟游持人一般的文雅舉止，那么這套衣服更讓他像一個教養良好的年輕貴族，一舉一動，簡直可以當作禮儀教材的范本。

“穿得那么帥，如果換做是你當親王的話，那些老頭子一定會很高興吧！”

“老大你別這么說嘛，別忘了，我好歹也是假神宮，你曾經看過披頭散發、挖著鼻孔的神官嗎？”源五郎笑道，“如果穿得帥就能當親王，那旭烈兀早就成為大陸之主了。”

這倒不是謊活，旭烈兀愛好鋪張、奢華的排場，全大陸人盡皆知，如果今天是由他出席宴會，禮服一定比這昂貴十倍，而且滾邊、流蘇的比例大增，隨從起碼過百，講臺上更絕對少不了滿滿的香水百合。

源五郎笑道：“不必太過擔心。就是上臺念稿子，不用特別裝表情，也沒有叫你把稿子背下，對老大你已經夠好啦。”

“知道啦！我會照著念的。”

覺得氣悶，趁著宴會開始前的些許空當，蘭斯洛到外頭的庭園獨自逛逛，松一口氣。路上碰著了一些參加宴會的地方仕紳，他們朝著蘭斯洛頷首致意，但卻看得出他們眼神中的詫異與不安。

“呼！這樣的打扮，果然和我不配啊！”

獨站池塘邊，蘭斯洛看著池中倒影，有這樣的感慨，就算換上了華服，草莽氣太重的自己，仍無法像源五郎那樣斯文、自然。

“沒有這樣的事啦，我覺得老大你這樣穿很帥的啊！”

有雪忽然從旁冒出，手里拿了一個酒瓶，似乎是躲在池塘邊偷喝灑，看見蘭斯洛出現，過來說話。

“是你啊……咦？宴會就要開始了，怎么你還不換衣服？”

有雪露出了尷尬的表情，道：“那種場合……不太適合我，而且老三對我說等一下的宴會，我最好不要出現，會給大家添麻煩……”

“什么？”聞言，蘭斯洛的怒氣直上涌，“死老三，他把我當作是什么人了？飛黃騰達之后，把朋友用得老遠，這種豬狗不如的事，我蘭斯洛會做嗎？你放心，等會兒我會找老三理論，幫你把這筆帳算一算！”

遠處傳來叫喚的人聲，宴會要開始了，有雪好像還想講什么，蘭斯洛不由分說，拉著他一同離開，要他換件好看些的衣服，盡快來參加宴會。

“老大，你跑哪里去了？你要在宴會一開始就致詞的啊！”

“等一下再和你算帳！”惡狠狠瞪了源五郎一眼，蘭斯洛快步走上臺去。

演講稿以很巧妙的方式藏在臺上，只要瞥個兩眼，抬頭念出，便不會有人發現，也不必呆呆地拿著念。稿子內容說得上是文情并茂，雖然與事實有些偏差，但蘭斯洛自己看看也覺得感動，無怪源五郎對這份稿子如此自負。

站在臺上，環視下方的眾多賓客，那些士紳名流之類的人，自己是很熟悉的，只不過以前多半是掠劫的對象，現在自己卻得努力贏得他們的好感。

那就試試看吧！人生的每一階段，都有著不同的挑戰，試試看自己能力的極限在哪里，也是一件頗有趣的事呢！

蘭斯洛想微笑，但記起源五郎的交代，僅是肅穆地鐵著一張臉，瞥了一下稿子，深深吸口氣，預備要開始念稿。

忽然，外頭傳來了一陣騷動，似乎有什么事在外面鬧了起來，賓客們大感詫異，紛紛探頭外望。

身為半個主人，加上如果能把外頭的糾紛妥善處理，自己在眾人眼中的評價也會提升，一念及此，蘭斯洛當先往外走，與眾多賓客一同至會場外探究騷動的來源。

入眼的景象，令蘭斯洛極是驚訝。穿著禮服的有雪，正與幾名仆役毆斗在一起，雪特人的五短身材不利于戰斗，對方又人多，當然挨揍的全是他。

“該死的雪特豬狗！你以為變裝就可以混進場了嗎？”

“這種高貴的場合，哪是你這雪特豬狗能來的？想偷東西嗎？滾遠一點吧！”

“給我住手！”

驚怒交集，蘭斯洛上前喝止眾人，詢問詳情。仆役們七嘴八舌，交代大概情形，簡單來說，就是發現了一個行蹤詭異的雪特人，想要混進宴會不軌，雙方發生爭執，就此打了起來。

雪特人在大陸上受到排斥，這點蘭斯洛是知道的，但想說只要換上華服，顯出財勢，就可以像在艾爾鐵諾一樣通行無阻，沒想到雷因斯這邊規矩嚴了些，混不過去。

幫有雪拍去身上塵土，正待向眾人解釋，已有打算要巴結蘭斯洛的賓客，上前奉承：新任親王果然宅心仁厚，民胞物興，連對一個素不相識的雪特人也一樣關懷，實在是了不起的胸懷。

“不是那個樣子，其實我們……”

一句話未說完，賓客中的雷因斯官吏驚奇問道：“我們？親王大人該不會認識這個雪特人吧？”

有雪對這話的反應極大，立刻搖手道：“不是的！我與這位大人從來就不認識，我不認識他的……”邊說話，邊往后退，只是被打算搜身的仆役攔住，走不出去。

“我就說嘛，親王大人怎么可能認識那種低賤的種族……”

“幸好不認識，要是和雪特人有過交往，卻可是一輩子的污點呢！”

“這么說……果然是進來想偷東西的！連這么高貴的宴會都敢潛進來，這雪特人真是膽大包天啊！”

“這些雪特人的膽子越來越大了，也不知道他們是怎么混進城來的，真像蟑螂一樣，趕也趕不盡，城內的治安該好整頓一下了！”

賓客們你一言、我一語，雖然都是壓低聲音交談，可是聽在蘭斯洛耳里，卻令他感到無比的憤怒，再看到有雪一昧地想往外躲，心頭更是沉重。

“我想各位大概有點誤會，這位雪特人朋友名叫有雪，是我蘭斯洛的好兄弟！”

將有雪拉了回來，拍著他的肩膀，蘭斯洛自豪地向眾人介紹。

只是，事情的發展卻與預期中頗有不同，話一出口，蘭斯洛就立刻發現眾人的神情驟變，就連那些原本想要巴結自己的人也一樣，變得厭惡、鄙夷，像是捏著鼻子，看著一坨臭屎一樣地朝自己望來。

幾十雙這樣的目光一齊集中在身上，縱然是蘭斯洛這樣的粗線條，也感覺到強烈的壓力。看來，雷因斯對于種族方面的歧見遠遠超乎自己的想像，源五郎大概也就是知道這點，才要有雪別在宴會上露臉。

現在自己該怎么辦呢？源五郎說過，這個晚宴是很重要的，就因為雷因斯人的保守，所以必須盡快把形象建立，減少成王之路的阻礙。以此為大前提，現在應該做的事就是……

可是，側過頭，卻在有雪的眼中看到一絲隱約的期待……

“干什么？有個雪特人的弟兄不行嗎？你們這些人真的是很奇怪，雪特人有什么不好？”

蘭斯洛在有雪肩上重重一拍，朗聲道：“對我來說，這個雪特人是最重要的兄弟，當我在枯耳山受重傷，被艾爾鐵諾軍追捕的時候，就是他拖著我逃亡，從艾爾鐵諾翻山越嶺，一直到自由都市去。能和這樣的雪特人結拜兄弟，是我蘭斯洛的榮幸。”

或許是被蘭斯洛這篇慷慨激昂的陳詞所感，有雪也難得地挺起胸膛，非常榮耀的樣子。

在眾人眼前，這兩兄弟變成一個非常耀眼的存在，而隔著人群，蘭斯洛看見源五郎的身影，在自己聽見外頭有異聲要出來時，他似乎曾試著阻止，而現在，他將那份稿子拿在手里，搖頭嘆氣。

這場宴會，最后自然是無疾而終了。當蘭斯洛表明立場，所有賓客都不愿意與雪特人共處一室，認為這是莫大的恥辱，并且將自甘墮落承認自己與雪特人為友的蘭斯洛，當成是異端。

從賓客們一哄而散的情形，可以想見，明日一早肯定有一場大騷動，不過今晚的風暴也不小，實際說來，是正在爆發……

“為什么不把這件事情告訴我？”重重一拍桌子，蘭斯洛道：“這么重要的事，應該要讓我知道啊！”

“我也覺得奇怪，難怪從離開基格魯以后，有雪都躲在車子里頭，原來是因為這樣！”妮兒搖晃著馬尾長發，道：“你這樣做把我們當成什么？有了榮華富貴就拋棄兄弟的人嗎？”

“早點說出來又怎么樣？要我直接告訴你們，雷因斯是大陸上種族歧視最嚴重的國家嗎？”承受連番炮轟，源五郎揉著太陽穴，緩緩道：“那樣的話老大你會有什么反應？讓今天的事提早發生嗎？”

“那也不能這樣子對待老四啊！難道你想讓他一直這樣躲著不見人？”

源五郎搖頭道：“不是一直躲著，只要進了稷下王都，或是登基大典之后，就可以出來活動了，這之間他受到的精神損失，我也已經答應他給予豐富的報酬來補償。”

“混帳！你把人當成是什么？以為什么東西都可以用錢來擺平嗎？”

“呃……老大，你千萬不要這樣講，基本上，如果能用大量金錢來補償，就算叫我去吃大便，我也很高興的！”

“你看吧！明明連他目己都很高興的……”

講話得不到支持，蘭斯洛怒道：“你們兩個都是混帳！講這種話，不是和那個下流而又無恥的鬼手韓特一樣了嗎？就是因為這樣，雪特人才被看不起的……啊！我要說的不是這個……”

旁邊的妮兒道：“我也很不喜數這種作法，就算哥哥真的當了雷因斯王，用這種態度對待舊弟兄，那和說書故事里那種豬狗不如的家伙有什么不同呢？”

嚴厲的轟擊，讓源五郎只能疲憊地望著桌面，慶幸此刻只有自己一個人在此背黑鍋的角色，只要一個人就夠了……

“同與不同都無所謂，老大……”

“干什么？”

“你是真的想要在雷因斯稱王吧？”

“是沒錯，那又怎樣？”

“那就開始做心理準備吧！雷因斯。蒂倫，沒有你預期中的那么好！”源五郎道：“雖然擁有悠久的歷史與文化，但是雷因斯的種族歧視、階級問題也是大陸諸國中最嚴重的，除此之外，也還有很多積俗難返的弊端，都已經累積到像山那么高。”

“等一下！”妮兒訝然道：“這和我們聽說的不一樣，那個什么稷下學宮，不是號稱大陸上最開明的……”

“稷下學宮的學風，確實是號稱大陸最開明、自由的。”源五郎道：“但是你們似乎不曉得，稷下學宮的學生七成以上是貴族出身，剩下的也多半擁有貴族血裔，或是出身富家。平民子弟除非真是極度優秀，獲得地方神官推薦，不然是沒指望進入稷下學宮的。”

“這……這種作法和艾爾鐵諾有什么不一樣？”

“本來就沒有什么不同，世界上的事，走到哪里都是一樣，是你們自己過度理想化而已。如果想要改變，那就只能靠自己了，自己去建立一個喜歡的理想國吧！”

源五郎道：“在你上次要我準備的治國方略里頭，有設法改變種族隔閡的相關事宜，但要實行這一切，都是等你成王之后才有的權力，在這之前，如果你真想要改變這些，那就要把目標放在如何成王上頭。今天你出面袒護老四……作英雄當然是很容易，但最后你卻什么也改變不到，歧視老四的人只會連你也看不起，結果你和老四就一起被踢出雷因斯。”

“說我這個樣子不對，難道你這種作法就是對的嗎？”

“對與不對不是我做事的準則，如何讓大家獲得最后勝利、最大利益，這才是我應該關心的事。”源五郎淡淡道：“老大，你是真的想在雷因斯成王吧？”

“是沒錯，為什么你一個問題要問兩遍？”

“因為當你告訴我們，你的目標是成王，但卻一直做著與這方向背道而馳的事，身為幕僚的我會很困擾。所以我要再確認一次，也希望你自己再確認一次。”

源五郎道：“很多時候，能作大事的人不是真有什么特殊才干，而是他們能壓下原本心意，去作一些自己所不愿意做的事。”

“成王之路并不容易。有我和女王陛下的輔助，這條路可以讓你走得無驚無險，但那卻需要你的配合。我們的時間并不多，你想要藉助雷因斯的力量去對付艾爾鐵諾，艾爾鐵諾那邊一定也會有人警覺到，開始采取措施。最壞的打算，在你甫登王位，一切還根基未穩的時候，艾爾鐵諾就會兵出北門天關，攻向雷因斯。蒂倫。”

源五郎道：“要防止這一切，讓你盡快登上王座，穩固權力基礎，建軍防御，這些都是很重要的，只是完成這些計劃都要時間，我現在的目標，就是幫助你在最短時間之內，把這些事情完成。”

這番說話，令得眾人啞口無言，但從蘭斯洛與妮兒的眼神里，可以看出他們并沒有多贊同源五郎的論點。

“我仍是那樣的一句話：要作大事，就要做很多你不喜歡的事。為了你的未來，現在只能忍耐。”源五郎道：“你曾經對我們說過，希望自己能與王五更近一步，現在你的確是做到了，因為你開始要面臨與他相同的苦惱。”

話題到此已沒辦法再繼續了，眾人都需要一些時間冷靜。當眾人分別離開后，源五郎就覺得自己像是一顆屎坑旁邊的石頭，又臭又硬，給人厭棄地扔在陰暗角落。

“傷腦筋，我也不想整天盡是干這種事啊，這樣子會離妮兒小姐越來越遠的……”

“辛苦了，喝杯熱茶解解悶吧！”

出現在眼前的是一杯冒煙的香茗，還有端著茶盤、穿扮作侍女服飾的莉雅。

“就好像前頭有火山一樣，那個蠢家伙還是傻傻地跳下去……”

“因為，在那噗噗冒煙的巖漿里頭，有他的朋友在里頭啊！”

“到最后沒辦法把朋友拉出來，還連自己都要被巖漿吞沒，你真的覺得這種行為值得贊賞？”

因為女王猝薨，雷因斯的王都稷下整個沉浸在一片哀凄氣氛中，失去賢明君主的悲傷、對未來的彷徨，雷因斯的人民著實感到深深的不安。

只是，在眾多哀悼者中，也有人像蘭斯洛一樣，非但難以掉下眼淚，甚至還幾乎打從心底想笑出來，那個人便是目前白家家主的頭號候補者，白天行。