艾爾鐵諾歷五六七年十二月雷因斯稷下王都
“研究所里頭的狀況怎么樣？那些家伙有沒有很慌張？如果他們不慌張的話，計畫就有問題了。”
“大家都被嚇到了，雖然沒有明說，但還是看得出來，他們都很擔心一個月以后，研究所不知道會怎么樣？”
對于愛菱的敘述感到滿意，蘭斯洛點頭道：“這樣最好。那些家伙一向眼高于頂，該是時候給他們一些教訓了。不讓他們吃點苦頭，他們永遠也都自以為是，不把別人放在眼里。”
為了慶祝計畫成功，兩人在半夜相約聚餐。自從上次從白德昭府里劫掠了一票，兩人的經濟狀況大為改善，該可以吃一些昂貴料理，不過，在討論之后，他們仍然是決定到巷口的小面攤，蹲坐在街邊，吃著熱呼呼的面條。
“不過，大郎先生比我想像的還要聰明呢！計畫能夠成功，都是你的功勞。”愛菱皺眉道：“可是，那個偽王……蘭斯洛親王那邊，大郎先生不是他的護衛嗎？如果他因此而受傷了，那不是很糟糕嗎？”
前兩天硬接光炮，手臂給打得發麻，為此蘭斯洛確實感到惱怒，但此時自然不能明說，僅是含糊道：“不用擔心這個啦！那個人狂妄自大慣了，就連我這個當護衛的也看不過眼，難得有機會讓他受受教訓也好，你不是討厭他嗎？現在就正好讓你出氣啊！”
聆聽這個解釋，愛菱點點頭，從大碗里喝了口熱湯。她的吃法并不會特別含蓄，但和身邊蘭斯洛大口、快手的粗魯效率相比，她總覺得自己吃得好慢。
依照計畫，太古魔道研究院受迫于雙方壓力，必須要盡速找出內奸，或是盡速設計出足以抗衡的兵器。愛菱在研究院內從未有過表現機會，根本也就沒人知道她的天賦與實力，研究院的調查始終也沒有想到這方面，換言之，要找出內奸應該是不可能的。
當情形陷入膠著，只要找個機會讓愛菱脫穎而出，以她的實力去解決這個問題，就可以建立她在研究院的實績與形象，一躍而成為領導者，這樣計畫也就大功告成。
計畫本身尚稱完美，但細部實施還有些問題，因為蘭斯洛和愛菱都不是那種善于籌謀、施計的細心人物，事實上，光是能順利走到目前，蘭斯洛就已經覺得真是老天保佑。
如果和妻子商量，藉助她的智慧，應該可以更安全一些了。但不知怎地，蘭斯洛這次很是有種沖動，想要一切靠自己來試試看……
“大郎先生。”
“嗯？”
“為什么作人得要這樣呢？”低頭看著面碗，愛菱道：“我只是想在研究院里做研究而已，并不想要當頭，也不想要在誰之上，為什么非得要像現在這樣子呢？”
簡單卻困難的問題，蘭斯洛一時為之語塞，直思索了好半晌，才緩緩回話。
“這問題不好回答啊！丫頭，因為作人就是這么樣的麻煩。好比每個人都想要和平，但到頭來，和平這東西卻非弱者所能擁有。”蘭斯洛道：“當你所處的環境一開始就不給你公平，不管你怎么付出善意、忍耐，旁人也只會嘲笑你。除非你能展示出自己的實力，讓他們震驚和佩服，這時候，尊重才會在彼此間出現。”
“可是，這樣子好累喔！為什么不能和和氣氣的相處呢？那樣不是比較舒服嗎？”
“因為生命的本身，打從一開始就不給我們太多的選擇，像你的出身、我的個性，都只能依照弱肉強食這個規律走下去。”
在愛菱肩上一拍，蘭斯洛笑道：“但最起碼，我們還有二選一的機會。既然別人不接受我們的和平共處，那么我們就雄霸天下，他媽的去騎在這些家伙頭頂上吧！”
給這股豪氣、霸意感染，愛菱呆呆地點了點頭，然而，承受她信賴視線的蘭斯洛，自己心中卻仍在迷惘……
制訂計畫的兩人正在密談，但于此同時，另外一場密談也在稷下城內發生。既然那擁有天位力量的強人宣稱在一月后要血洗研究院，研究院高層又怎會不做準備，任由這狂徒恣意胡為了？
除了備妥各項武器，他們也需要更直接的武力。眾研究員雖有修習白家神功，但多數沒有戰斗經驗，雖然修為不弱，卻未必能在廝殺中派上用場，為此，幾名研究院的首腦人物，費了不少辛苦，終于在今夜聯絡上匿跡多日的當家主，共商大計。
對著裸著上半身、躺坐在皮椅上、旁邊有上空婢女倒酒伺候的白無忌，幾位大老報告目前研究院的準備與對策。以當家主的堂叔白軍澤為首，席上三人都是高當家主一輩的長者，知道白家在西西科嘉島上的真正實力，希望當家主能夠表態，守護白家的利益。
“之前我們已一直在隱忍，但是這個蘭斯洛今次實在鬧得太過份，直接欺侮到我們頭上來了。若不是我們白家的忍讓，他能在雷因斯這樣囂張嗎？如果不在此時給他一些教訓，讓他明白誰才是雷因斯真正的主人，恐怕他以后無法無天，再也不把我們白家放在眼里了！”
“是啊，家主，這場鬧劇鬧得也夠久了。天行小子的這場騷動，鬧到這里也該結束了。既然三小姐過世，雷因斯不再需要女王，不如由您正式出面，將雷因斯正式置于我白家的統治，結束世家三百年來的等待吧！”
你一言、我一語，眾人提出了自己的看法，希望當家主拿定主意。在整個過程中，白無忌任由這些長輩說話，自己和旁邊的美婢打情罵俏，對那些報告恍若無聞。
明顯的不受尊重，眾人自然深感屈辱與怒意，但卻沒有形諸于外，仍是態度恭謹的述發己見。
他們太清楚一個事實：不管人格、（缺）有多荒唐，白家當家主的位置上從未坐過庸才，若有人對這事實存有懷疑、對那看起來像一件廢物的當家主、心存不屑，他的生命就像風中殘燭一樣危險。
正因為他們了解此事，所以他們才得以長命至今，成為白家上一代碩果僅存的幾名長輩之一
話說了許久，而當終于聽夠了建言，白無忌有了動作。他從躺椅上坐起身，拎過熱毛巾敷臉，之后，他熱烈的鼓掌起來。
“呵……好主意啊！橫豎我妹妹死了，又何必讓那個便宜妹夫占便宜？現在把他給干掉，再發動白家的所有實力，席卷雷因斯，最后再繼承金星祖先的遺志，讓白家一舉雄霸天下，這樣我就是白家史上最了不起的當家主了！”
說話同時，白無忌大笑起來，聲音似乎極度開懷，而受到這股歡愉氣氛感染，三名白家長輩也跟著笑起來，只是越笑越感到心虛，因為像這樣幾乎把眼淚笑出來的狂笑，完全不合白無忌平時的形象。
“為了慶祝這個了不起的好點子，咱們就好好干一杯吧！”
在笑聲中，白無忌拎起桌上的酒瓶，倒轉過來，毫不客氣地將冰涼的葡萄酒澆灑在三位長輩的頭上。
美酒的味道雖然芬芳馥郁，但在這種情形下，相信沒人能夠好好品嘗。冰涼酒液與心內沸騰的怒火成為極端對比，若不是仍存一絲的理智竭力克制，他們都有出手的沖動，以壓元功將這不識好歹的后輩轟殺。
只是在這時候，一把比酒液更冰涼的聲音，再次凍結了他們的怒火。
“真是一群又老又沒用的丑陋東西，說話顛三倒四，做事也亂七八糟，也許當年我就不該勸大哥留你們活命，究竟是從什么時候開始，白家人膽敢質疑當家主的決定了？”
白無忌在三人因前坐了下來，面上表情與其說是凝若寒霜，不如說是一無所有。饒是如此，他此刻散發出來的壓迫氣勢，卻比之前的每一刻更強大百倍。久遠的畏懼感覺，讓他們想起了上一任白家主人的絕對威嚴，三人噤若寒蟬，進一步在心理上被壓倒。
“口口聲聲為著白家，結果你們到底為白家作了什么？近百年來，研究院既沒有重大的技術突破，也沒有培育出宗匠級的人物。我辛苦賺來的錢，就只是為了養一群抬著鼻子看人、與現實脫節的廢物嗎？”
“那、那是因為……”
三人都想要辯解，和設置在西西科嘉島上的總部相比，稷下分部掌握的資源和技術都不足，會落后也是理所當然，這不該是他們的錯啊！
“嘿！想拿惡魔島的本部來當借口嗎？但如果你們真的有能力，為何不可以反過來，讓分部的成就超越本部？你們好像忘了，白家人憎惡無能的同志，更勝于強力的敵人啊！”
白無忌的武功深淺，一直以來眾人都不清楚，但從未有人見他展露或修習武功，感覺上應該不會太高。論實力，在座三人聯手，要殺他應該不是難事，可是在這一連串說話中，一種冷澈的壓迫感，慢慢壓倒了他們，連句話也講不出來。
“既然知道我那便宜妹夫能在雷因斯橫行，是因為我的縱容，那你們還來多問什么？他要血洗研究院，我并不反對，因為你們這些幾乎已經變成瘀血的東西，是該好好被清洗一下了。如果想要生存下去的話，一個月后就靠自己的力量把敵人打退吧！”
白無忌冷冷道：“至于有一點我很好奇。遇到了這樣的事，你們不先設法去對付我那便宜妹夫，卻跑來我這邊哭訴，該不會……你們是認為我沒有他可怕吧？”
威力十足的一句話，眾人根本無法應答。相較于來時的趾高氣昂，他們幾乎是以踉蹌竄逃的姿態離開，而把自己態度表明的白無忌，看著這三名長輩的背影，喃喃自語。
“除了九叔公還懂得進退之外，白家實在沒剩什么值得期望的長者了。大哥，或許你說得對，讓該死的人留下來，總是很麻煩啊！”
同時為白天行、蘭斯洛兩大陣營所排斥，當家主又擺出了這樣的冰冷姿態，太古魔道研究院可以說是完全給當權者拋棄了。
一直以來，不管外界發生什么事，研究院始終保持超然態度，不干涉俗事，或許亦因為如此，研究員們都養成了一種高人一等的心態，但現在，強烈風暴終于吹進研究院內部，瘋狂地席卷一切。
在三名長者將當家主的回答告知所有高層人員后，最后一張可以依恃的底牌也已失去，那感覺就好比直接被宣判了死刑。中下階層的研究員，雖然不清楚這些內幕，但看到本來自信滿滿、一副高深莫測模樣的長老們，忽然間垂首喪志，像是受到重大打擊的樣子，當然對前途更加悲觀。
各項武器的開發，全部加緊步伐，希望能派上用場。努力的目標一共有三個：找出內奸、造出可以摧毀軌道光炮的武器，還有……能夠擊殺蘭斯洛親王的武器。
三項目標一時間都沒有進展。研究員們本來就不是偵探的人才，調查范圍也僅限于研究員之間。如果僅是器材流出那還好，但白天行一方既然能掌握更勝研究院的技術，又有誰會想到，罪魁禍首僅是個在研究院打雜的垃圾小妹？
特別是，當連續調查沒有得到結果，眾長老早就把嫌疑犯的來處，直指惡魔島本部，因而放棄了持續追查。
在擊毀白天行武器的制作進度上，眾人知道，那臺軌道光炮如今是位于肉眼難見、人類難以到達的虛渺高空。即使是使用最強力的渾沌火弩，要將之擊毀，那就要擁有將渾沌火弩送至該處的技術，然而……
“怎么可能說有就有？那是長程彈道的技術啊！能做到這種事的話，就可以直接用渾沌火弩攻擊白鹿洞或是大雪山了啊！”
這件事的困難，每個研究員都知道，而越是深入檢討，他們越是驚于白天行背后那位智囊的絕高技術！
不需要數十丈高的巨大建筑，也不用分節脫落的推進器，單憑一座簡易搭造的發射臺，就把一尊軌道光炮準確送到目標地。
同樣是渾沌火弩，對方卻已經掌握到以微生物自動清理放射能的技術，那已經不單單是器物的設計組裝，牽涉到的層面之廣，簡直駭人聽聞。
如若對方是一個組織、團體，有極大的可能，對方在挖掘太古遺跡的成績上，遠遠超過白家，所以才能有此全方位的超越，如果對方僅是一個人，那與其說是天才，無疑更像是個全能神了。
現在，存在研究員心中的共同疑問就是：對方的技術到底領先研究院幾個世紀？
焦躁、茫然，直接導致了判斷錯誤，一直以來深信自己站在太古魔道的頂端，更是最優秀的人類，這份精英自信忽然間破滅，并不是那么容易可以鎮定下來的，眾研究員們如今就像走入一個無底迷宮，渾然找不到出路。
值得慶幸的一點，自那日的攻城戰后，雖然白天行持續進行攻擊，但至少沒有再爆發天位戰。請韓特出動一次所需的軍費，讓白天行不得不將這位兼差護衛當作最后武器使用，另外一方面，由于軌道光炮上趟胡亂射擊，波及韓特，致使他借口養傷，討了一筆醫藥費之余，更藉機調漲了每次出擊的索價。
沒有天位高手的配合，白天行只得以大軍配合軌道光炮來攻擊。然而，每使用一刻鐘，軌道光炮就會出現失控亂射的情況，耗去儲存了一整天的能源。在其失控的同時，有強力結界守護、防御設施充分的稷下守軍，得以將傷害減到最低；但全軍暴露在光炮攻擊范圍內的白天行一方，就倒足大楣。
到最后，為了避免讓士兵們對主帥產生不信任，白天行也只有暫緩攻擊行動。
無疑他是有著強力武器與天位高手，可是要如何將這兩樣東西配合使用，在戰場上發揮到最大效果，這件事卻充分考驗著他的將才。
稷下城內，居民們整日自我調侃，在稷下城住了那么多年，風風雨雨也見了不少，卻從沒像這個月一般精彩，天天被雷劈。
由虛空高處直擊而下的光炮，看來確實有雷電聲威，要不是因為稷下學宮宣傳妥當，讓老百姓知道這是白天行所使用的武器，真會有人錯以為是神明降下的天罰，造成不必要的恐慌。
戰況持續僵持，蘭斯洛亦藉機向研究院施壓，兩邊氣氛緊繃，隨著一月之期越來越近，蘭斯洛顯得極為火爆，盡管這份怒氣九成以上都是演技，但顯諸于外的破壞力委實不同凡響，旁人猜不透他內心想法，自然就深深為其震懾。
“一個月的期限，你們該不會以為我在開玩笑吧！到時候還沒辦法給出我答覆，我就他媽的把你這爛研究所夷為平地！”
伴隨著這句話，蘭斯洛將研究院大門斬為兩段。這個舉動，讓蘭斯洛與研究員之間的關系幾乎是徹底破裂，但也無人敢再懷疑，他會對研究院血腥報復的決心。
就在這樣的氣氛中，蘭斯洛在稷下城內迎接了他來到雷因斯后的第一個新年。
氣氛不算壞，盡管外部情形不穩，老百姓仍是能過個尚算平安開心的新年，這有相當大的因素，要歸功于稷下城內的物資充足、小草也想盡辦法不讓百姓感受到戰爭影響的緣故。
不過，由于雷因斯政局混亂，象牙白塔也未能像往年一樣，擔任眾多祭祀儀式的主辦，這年的新春活動不可免地被取消許多，象牙白塔內更是前所未有的冷清。
“新年新氣象，值得干上一杯啊！”
蘭斯洛坐在象牙白塔宮門的臺階上，看著來來往往的人群、家家戶戶點亮的燈火，微笑舉壺自飲。
在象牙白塔如今資金、人手都不足的情形下，當然不可能舉辦什么盛大慶祝活動，有雪曾經提案，要不要找來一些雜耍藝人，來辦個小型的慶祝宴會？這個提案被蘭斯洛否決。因為明明是沒錢，就不用作這種多余的花費，要辦奢華宴會，掌握雷因斯大權之后有得是機會。小草明白丈夫心意，也就從善如流，在新大晚讓所有仆役、護衛放假回家，結果，象牙白塔就變成了一座冷冰冰的空虛宮殿。
“唔……感覺好怪，好像又回到我剛來雷因斯時候的那樣……”
拎著酒壺，蘭斯洛緩緩說道。還記得剛進稷下城時，由于自己的形象不良，象牙白塔內的所有仆從一哄而散，饒是擁有親王的稱號，卻連半個侍者都沒有，堪稱野心家的最大笑話。
現在的感覺也差不多，然而，那時候妮兒、源五郎都還在自己身邊，相較之下，此刻的感覺孤獨多了。
新春佳節，會一個人躺坐在宮門臺階上喝酒，看著路人來去，自己肯定是雷因斯王者史上的第一人，那種感覺非怛孤單，而且有種強烈的落魄感。
這種感覺……很冷。
但這種冷卻不是壞事，因為可以讓自己從忙得昏頭轉向的日常事物中抽離出來，好好讓腦袋清醒一下。想清楚自己究竟是一個什么樣的東西？想一下這些日子自己到底作了什么？又該作些什么？
師兄王五喜歡在三更半夜漂浮到高空，枕著云海、映著月色睡覺，不曉得是不是為了感受這種冷意？
想著這些念頭，蘭斯洛微微一笑，仰喉再飲一口。這時，應該出現的人亦已出現。踩著全然無聲的步伐，小草翩然出現，提著乘裝食物的竹籃，坐在丈夫的身旁。
“有雪拿了錢以后就跑出去喝酒了，現在象牙白塔就只剩下我們兩個羅！”仍是作著平時的套裝打扮，小草在把手邊工作告一段落后，便來此與丈夫共同慶賀新年。
雖然未正式成王，但像蘭斯洛這樣，在新大晚淪落到坐在宮門喝問酒的王者，肯定是前所未有；而應該分別以國王、前任女王身份戴上至尊之冠的兩夫妻，會一起像乞討般的坐在臺階上，若記載于史冊，這非但是難以想像，簡直就是……雷因斯的國恥了！
事實上，由于他們兩個蹲坐在臺階上的樣子太過寒酸，還真有路人搞不清楚狀況，經過時不經意地擲了一兩枚銅幣。
不過，這對夫妻卻并未對自己的處境感到窘迫，而是相當怡然自得地在街邊野餐起來。
“（缺）這壺梅酒嗎？這是地下酒窖里頭的珍藏喔！”
“啊……那就麻煩你幫我倒一杯吧！其實不用那么麻煩的，我的舌頭沒有那么靈敏，分不出那么細的好壞啊！”
天氣極涼，空中飄落著雪花，沒有運功抵御，白色的雪片慢慢覆蓋在兩人身上，蘭斯洛與妻子調笑著，將梅酒倒在杯里，兩人各分一半。
“杯子是給你用的，我這樣子喝就可以了……”
牽著丈夫渾厚的手掌，食指點沾梅酒，小草輕啜蘭斯洛指尖，舔去上頭的酒液，親昵的動作，看在彼此眼中，都是一陣讓心頭舒暢的暖意。
“嘿！鬼也會喝醉酒嗎？”
“嗯……只要我想醉就可以……”
頗為取巧的回答，小草轉移了視線，蘭斯洛順著她的目光，瞥向街角。那是一個賣面點的小攤子，長相很憨厚的店老板，正在把一個個剛做好的點心放進蒸籠；看起來很慈祥的老板娘，忙著用油紙包起熱呼呼的面點，交給客人們。
兩人都已經有相當歲數了。花白的頭發、眉毛，這時又因為面粉而鍍上另一層雪白；工作不算輕松，由于勞累、蒸籠的熱氣，兩人的額上都有汗珠，不過一直掛著微笑的面容，顯示了他們此刻的喜悅心情，而且，兩人雖然忙于工作，但在空閑時偶爾目光相對，總會露出和煦的笑意。
凝視這對老公公、老婆婆，小草微微笑了起來，那是一種很幸福的笑容，看在蘭斯洛眼里，他多少也能明白妻子想的東西，隨即伸手過去，握住妻子的手。
“喂！不用太羨慕人家啦！我們有一天也可以這樣喔！”
“我才沒有羨慕呢！我們現在不就已經是這樣了嗎？”斜斜倚靠在丈夫懷里，小草微笑道：“我啊，能夠和老公你這樣在一起，干著這些亂七八糟的傻事，就已經很滿足了喔！”
說“亂七八糟的傻事”時，小草的語氣有異，蘭斯洛心中一動，朝妻子看去，接觸到那隱蘊著笑意的眼神，就曉得妻子已經知道自己最近有所謀畫了。
“干什么這樣笑？你知道了什么？”
“雖然我還不大確定老公你現在想作些什么，但多少也感覺得出來，你正在進行一些自己的計畫。”小草道：“你真是很不夠意思喔，我們是兩夫妻，你有什么計畫都不告訴我，我會很擔心的……唔，該不會你真的在外頭藏女人，想娶進門來當第二房小妾吧？好過份唷！你元配夫人還尸骨未寒呢！”
給這樣一講，蘭斯洛頓感難以回答。事實上，每次與妻子對話，他總是落盡下風，不曉得該怎么樣站穩陣腳。
“（缺），我是打算……”
“你不用特別向我解釋啊！我相信你的選擇，也想支持你的決定。”小草笑道：“更何況，我們現在的確是遇到了瓶頸，如果老公你有突破它的辦法，那也好得很啊！”
小草說的是實話。自從雷因斯內戰爆發以來，蘭斯洛也好、白天行也好，雙方都等若陷入了僵局。以實力來算，雙方都有一張壓倒性的王牌，白天行擁有五十萬大軍，蘭斯洛則依恃著自己這一方的天位高手。
純粹以戰局來審視，五十萬大軍、天位高手群都是相當強力的資本，可是當兩個因素孤立起來、彼此敵對，卻缺乏了決定性的致勝因素。
白天行一方始終苦于缺乏天位高手壓陣，縱算成功攻破稷下，若蘭斯洛堅持不退位，那戰勝也沒多大意義。說得極端一點，若把蘭斯洛逼得急了，讓他放棄對宮廷派大老們的承諾，以天位力量大開殺戒，雖然未必能單挑五十萬大軍，但至少干掉白天行不成問題。
蘭斯洛則是限于除了天位力量之外，什么資源都沒有的困境。假如沒有辦法建立自己的家臣集團，即使殺掉白天行，驅退敵軍，他仍然是只能枯坐空無一人的象牙白塔，而馬上就會有另外一個反對派領袖統合雷因斯人叛亂，無濟于事。
要打破這樣的僵局，一是讓白天行掌握更多的天位高手，在攻破稷下之后，以實力將蘭斯洛徹底壓倒；二是蘭斯洛一方建立自我勢力，在打倒白天行后，能組織化地接管他的權力。
小草對這情況是有一些計畫的，不過，難得丈夫有主動搶事作的想法，但不妨把手邊工作暫緩一緩，看看他有什么驚人大計吧，老這樣自己一頭熱，不是好辦法啊！
“不過，我很高興喔：因為最起碼你沒有想過要把我也調走……”
小草指的意思，自然是蘭斯洛在這一次作戰前，故意先將妮兒調走的動作。若是妮兒還在，有兩名天位高手坐鎮稷下，縱然韓特配合軌道光炮攻擊，也沒法造成這樣大的威脅；再者，如果妮兒沒有把稷下學宮內武藝較高的學員、貴族帶走，現在說不定就爆發難以收拾的動亂。
除了這些，蘭斯洛似乎還有些其他的打算，小草打算靜觀其變，看看丈夫究竟有何妙策。
“讓你留下，是因為老婆要負責操心她老公的事。”蘭斯洛道：“至于我老妹的問題，就交給別的男人去操心吧！對了，妮兒的隊伍大概還有多久會和五郎他們接觸？”
“嗯……大概還有個十天吧！”
“唔……研究院的那票死鬼是不是又來要錢了？”
為了應付蘭斯洛的壓力，太古魔道研究院這兩天采用了一個滑頭的借口：要制造出足以匹敵軌道光炮的武器，技術上不成問題，只是需要極為龐大的資金，如果蘭斯洛親王能夠將曾經允諾的六萬金幣盡速繳來，相信就能夠如期制作出反制武器。
明眼人都看得出來，這只是一個拖延的借口，但如果蘭斯洛給不出錢來，那責任就只在他自己。
“是啊，這次要我怎么樣去回答他們呢？”
“告訴他們，十一天以后我會把錢交給他們，到時候可別賴帳啊！”
看見丈夫自信滿滿的笑容，小草曉得他必然又有驚人之舉，只不過這一趟倒楣的除了眾研究員，是不是也包括了自己呢？