艾爾鐵諾歷五六八年一月雷因斯稷下王都

雖然在史冊上語焉不詳，但是對于這場僵持許久的雷因斯內戰而言，白家第一公子白起的出關，實在是一項重大變因。

在此之前，蘭斯洛、白天行兩方陣營，都因為自身資源與實力方面的匱乏，沒能力突破這令人焦慮不已的困局。蘭斯洛身邊的首席幕僚蒼月草曾說過，要打破如今的僵局，只有兩個辦法：蘭斯洛陣營擁有充足資源、白天行陣營擁有兩名以上的天位高手。

雖然局面走向對蘭斯洛不利，但比起讓內戰無止境地拖下去，這樣的變化未嘗不是好事，也因此，蘭斯洛不敢大意地做好準備，預備迎接隔日將會發生的天位大戰。

只是，事情的發展卻讓敵對雙方俱皆失望。白起出關后的第二天，并沒有爆發先前預期的慘烈激戰，白天行一方雖然發動攻擊，但也不過是往常那樣的規模，沒有動用太古魔道兵器，而應該擔任攻擊主力的韓特，更是連人影都沒見著。

“親王大人，您真的確定今天會有大戰嗎？看這樣子不像啊！”

一直待在城頭督戰的蘭斯洛，對于守城兵將的問題答不太上來，僅是遠眺白天行陣營。

盡管還懷疑對方是不是佯攻，暗中策劃什么奇謀，但直覺上敵人今天似乎是不會有什么大動作了。

（去！早晚都要打，怎么還不現身？不干脆的家伙。）

頗感納悶，蘭斯洛搔搔頭發，松開了緊握在刀柄上的手，卻仍在心中維持警戒。凝望白天行陣營的方向，盡管感覺不到天位敵手的濃烈殺氣與戰意，但卻另有一種山雨欲來的郁悶感，積壓在胸口，令他不快。

在確認今日不會有什么大型戰事后，蘭斯洛離開了城頭，秘密趕往太古魔道研究院，要與愛菱碰面。照他們兩人昨夜的協定，愛菱今天應該前往研究院，執行他們準備許久的行動。

只是，步入稷下學宮后，蘭斯洛豎起耳朵傾聽，卻聽不見什么特別的消息，顯然愛菱今天并沒有將計畫付諸行動。而當蘭斯洛來到愛菱的住處，見到的是大門深鎖，不見人影，如果不是門上貼的字條，暗示原本的行動延遲一天舉行，蘭斯洛幾乎就要以為愛菱臨陣退縮，開溜逃出稷下了。

結果，當這一天結束，滿肚子悶氣的蘭斯洛，獨自來到酒店街，悶頭痛飲。他應該沒有什么生氣理由，但是所有預期的事都沒發生，這卻讓他有一種摸不著頭腦的忙亂感。

（該不會是在準備什么陰謀詭計吧……）

對謀略不擅長，蘭斯洛猜測著敵人可能使用的戰術，但卻總得不到答案，雖不至于憂心忡忡，可是仍免不了一定的心理壓力。

就在蘭斯洛把時間花在喝悶酒的時候，隸屬于他陣營的兩大幕僚，正以水鏡術法跨越萬里遙距，進行溝通。

“唔……這樣看來，你們那邊今天什么事都沒發生羅？”

“這是可以想見的，是我也會作同樣的事。在沒有弄清楚情況之前貿然攻擊，是不智之舉。”小草輕聲道：“更何況，一鼓作氣、再而衰、三而竭，這是兵法正道，用這方法對付我家老公，倒不失為一計良方。”

隔著波紋蕩漾的水鏡，小草打量著遠地同伴的身影。

衣衫不整、鬢發散亂，狼狽的模樣，看起來與其說是剛和人交過手，更像是挨了一頓揍，左眼眶上的一個黑眼圈，更是再明顯也不過的證據。饒是如此，源五郎卻是笑容滿面，輕松地聳著肩說話。

“呵，看來你家那口子很難伺候啊！”

“這個嘛……彼此彼此啦！”源五郎笑道：“妮兒小姐忙著練功，要找些對手來配合，我如果不下場，北門天關里頭可沒人能配合得上，總不能每次讓她一練功，這里就死傷慘重吧！我可是有準備要和妮兒小姐共度一生的人啊，只要天魔勁沒有全面爆發，一些拳腳總還是挨得住的……”

“我看你是欠揍。”小草搖頭淺笑，沒再多言。不管聽起來有多怪異，既然是一個愿打，一個愿挨，那便是人家兩公婆的私事，自己只要負責微笑就可以了。

“閑話不提，那位天才小妹的下落，已經找到了嗎？”

“這個……”小草微笑道：“事情有點出乎意料的進展，我家老公的手腳，這次是出奇的快呢！”

當初小草將另有太古魔道奇人加入白天行一方的消息，告知源五郎之后，幾個可能的人選，立即浮現在這位美貌青年的腦海里，其中位居榜首的，就是魔界名匠隆。貝多芬之女，得到日賢者皇太極傳授太古魔道知識，以“愛菱”之名在人間行走的那名少女。

雖然說自從阿朗巴特山分別后，雙方沒有再見過面，但既然有了明確的對象，只要人還在人間界，青樓聯盟的情報網就不難找到。比預期中多花了點時間，青樓聯盟最后查到了愛菱的下落，將情報傳給源五郎，再從他手中轉給小草。

得知稷下城內有如此奇人，小草著實吃了一驚。閱讀報告書，知道了發生在研究院的丑聞，她為之氣結。早就知道研究院的長輩極重門戶之見，對于種族歧見更是嚴重，只是自己分身乏術，沒法好好整頓研究院，哪想到竟鬧出這等事來，將一個難得的大好人才，白白送到敵人那邊，幸好白天行是個蠢蛋，要是與周公瑾敵對，讓這少女投奔去艾爾鐵諾，這就是一個無法彌補的重大損失。

然而，世事真是讓人難以預料，這個應該盡早籠絡住的奇人，竟然被蘭斯洛發現，兩人似乎有什么計畫。

小草不禁莞爾，難怪青樓使者送來資料時，表情是那么的怪。之后她趕去愛菱的住處，發現愛菱正與蘭斯洛密談。不敢打草驚蛇，她隱身一旁，聆聽兩人談話，以她的絕頂聰明，三言兩語間就弄清楚了整件事的來龍去脈，之后，她以別種面貌，出現在要前往研究院實施計畫的愛菱身前……

“呵，老大真是有本事啊！看起來好像在一直搞砸事情，可是一出手就把握住了最關鍵的人才。”有著些微的錯愕，源五郎怎也沒想到，蘭斯洛會有這樣的好運道，嘆氣道：“可是，你這樣做好嗎？這樣子的插手干涉，讓老大知道，說不定又要不高興了？”

似是關心，但小草卻聽得出其中嘲弄的意味，更清楚源五郎一直不滿自己太過縱容與袒護丈夫的作法，關于這點，她并不想多作解釋。

“我的確是打算成也由他，敗也由他，以他的決策為大前提，自己只作輔佐的工作，所以這一次，我也一切照著他的計畫進行，只是稍微作一點補強，提升計畫的可行性而已。”

小草說得含蓄，但源五郎又怎會料想不到，若非蘭斯洛的計畫沒有可能成功，素來把丈夫意愿擺在第一位的小草，又怎會橫加插手？偏生還得在不更動原計畫的大前提下做出輔助，煞費苦心，真是辛苦了。

“而且……我大哥已經出關，為了避免此戰拖長，變因過多，我必須早點把戰爭結束掉……”

終于談到正題，源五郎正起神色，道：“白大公子嗎？能令白家千年一見的瘋狂天才白軍皇也恐懼三分，那真的是不容小覷啊！”

在當前的風之大陸，白大公子還只是個名不經傳的小人物，但所有閱讀過青樓聯盟高機密檔案的高手，卻無不對這大半資料都以“不詳”兩字帶過的白起，聞名已久，想見識他究竟是何方神圣？

“以實力來說，大哥雖已將白家六藝的前三藝融會貫通，但平手相搏，仍未必勝的過老公的鴻翼刀，只是……”

“只是你家大哥的真正威脅性，并不在于前三藝，而在于他的武中無相。”源五郎嘆道：

“直到現在，我也仍然不理解，怎么會有人能練成這門古怪功夫？看來老大這次是真的有難了。”

“現在大哥已經與白天行同一陣線，他的作法、想法，都不是我能憑空臆測，最糟糕的情形，這次的內戰會完全脫出我的掌控之外，我如今所能作的，就是設法在那之前先把內戰結束掉。”

水鏡里，小草秀麗面容泛上一層憂色。光是一個蘭斯洛，就足以令所有計畫安排差錯連連，再加上敵方有那么一個棘手人物，這場戰爭的盡頭到底是什么，源五郎可真是答不上來了。

“聽起來似乎不太妙，那么，老大的近況如何呢？”

“不怎么好。”小草搖頭道：“他似乎仍在迷惘，整個人看起來很沒精神，讓人很擔心呢！”

對蘭斯洛的情形感到擔憂，小草之前曾與源五郎有過討論，得到了一個共通結論：蘭斯洛正迷惑著自己的定位問題。

自從離開基格魯之后，蘭斯洛就對自己的人生地位感到懷疑。他是有心要成為領導者的，因為在個性上，蘭斯洛天生就是個憎惡聽命于人的倔脾氣，然而，當他被周圍的部屬拱為領導者，成為一國之主，潛藏的問題隨即浮上表面。

在蘭斯洛陣營中，源五郎的心態有些可議，但大體上也是服從蘭斯洛命令，其余像小草、妮兒、楓兒，就更不用說，全然是以蘭斯洛為主體，這才得以聚合為組織。只是，面對著一眾親友，蘭斯洛不禁納悶，自己憑什么領導這些人呢？

論智謀，他遠遠不及小草和源五郎；要講博學才干，連那個白天行也遠勝于他。唯一擅長的該是武功，但雖說有著天位修為，卻也還沒到出類拔萃的地步，和眾人相比，是稍勝妮兒、楓兒一籌，不過若生死相搏，勝負猶自難料；如果論起未來的發展性，盡管他是公認的練武材料，卻怎也比不上妮兒那樣的恐怖天分。

幾相比較，蘭斯洛根本就沒有穩立于眾人之上的權力基礎。認真來講，在隸屬于他的這個小集團中，他或許只有資格統率雪特人。同時，成了領導者的自己，能為屬下作些什么？

又該作些什么？這也是煞費思量的問題，深深令他苦惱。

如果蘭斯洛能像有雪一樣，完全不思慮自己的存在意義，旁若無人地生活著，那一切就容易的多，偏偏他無法漠視這些想法，麻煩也就因此而生。

雅各宣言的誕生，就是蘭斯洛矛盾心情的代表。在眾多市民之前的怒吼，正是他想要以一己之力突破困局的奮斗，倘使一切照那方向發展，雖然會開辟出一條艱辛的毀壞之路，但或許蘭斯洛反而能找到適合自己的途徑。

然而，雷因斯宮廷派的一眾大老卻采取了巧妙手段，用懷柔約束困住了蘭斯洛的野性。

當不必采取強勢手段也能解決問題，蘭斯洛自然不愿在妻子的國度大開殺戒，因此與長老們定下三個約定。

用著自己不擅長的游戲規則，蘭斯洛的心情等若被上了一層無形枷鎖，隨著戰事演進，心頭困惑日深。為了要找出答案，蘭斯洛作了許多努力。向來不喜作深度思考的他，之所以會一頭栽進圖書館里，拼命地閱讀，就讓人感到他希望改變自己的急切心情。

“動機是很好，但方法用錯了。”源五郎搖頭道：“猴子有猴子的思考方式，勉強想套用人類模式，最后也只會畫虎成犬，變成一頭四不像的東西。”

“哦？話說得好漂亮啊！那你前陣子又為什么一直想要逼猴子變成人呢？”一語戳破對方的矛盾，看著源五郎張口結舌的模樣，小草苦笑道：“我認為，現在這個困惑階段，是老公他遲早都會走過的人生歷程，能夠早點面對，未必就不是好事，只希望他能盡早有所領悟，不然以這種狀態面對我大哥，是很危險的。”

“別光說我，你那邊的情形如何呢？五色旗還好用嗎？”

“很好用，都很聽話啊，現在正在訓練那票貴族公子哥，多增加一點幫手，不然等到戰事開打，這點人可能不夠用呢！”

“戰事嗎？你覺不覺得花家的動作有點奇怪，好像……太慢了。”

“受到北門天關失陷的意外打擊，大軍調度難免受影響，以此而論，些許遲到并不值得意外，照估計，如果花天邪仍想要進攻北門天關，最遲在一個月之內，軍隊便會來到此地。”

“如果過了一個月，花家大軍仍然沒出現呢？”

“那樣子的話……”源五郎緩緩道：“我們兩個就真的要很擔心了。”

在所知者不多的情形下，事態正照著小草與源五郎預測的方向進行，而最直接的影響，正在太古魔道研究院之前發生。

站立片刻，少女一如昨日早上那樣，仰望研究院的建筑設施，深深吸了幾口氣，讓緊張的心情鎮定下來。

（冷靜……我要冷靜……機會只有這一次，能不能把一切扭轉過來，就看這一次了……）

為了今天的表演，昨天已進行了一整天的特訓，那位好心的白三公子，除了提供許多道具，還教了自己如何克服膽怯的秘訣。這是自己最后的機會，再也沒有別的退路了。

和上趟在白天行面前作戲相比，這次的戲碼難度更高、時間也更長，自己是不是能撐得下去呢？光是想都覺得可怕。

（下巴要抬得高高的，千萬不可以講“對不起”、“這都是我的錯”、“我不知道”，這三句是絕對禁語……還有沒有忘記什么？）

腳下一緊，是跟著自己前來的愛犬，似乎因為不耐主人的膽怯，作著催促。

“是啊！我可不能讓你看不起呢！好……卡布其諾，我們上吧！”

再次把呼吸調勻，少女自藏身的樹叢中走出，踩著迅捷腳步，伴隨著愛犬，筆直往研究院而去。

由于白天行、蘭斯洛兩方的強勢排斥，使得研究院的未來堪慮，加上日前蘭斯洛的宣言，讓稷下百姓把研究院視為暴行的共犯，幾件事產生連鎖效應，研究院的聲譽跌至前所未有的低點。

蘭斯洛的冷淡態度就不用說了，依照白天行的宣告，當他破城而入，搞不好立刻就會到研究院展開大屠殺；走出研究院外，整個稷下學宮都對研究生投以怪異眼神，原本該位于稷下學術頂峰位置的他們，等若一下跌若谷底，心理上的沉重壓力，讓許多研究員急掛病號，各種胃藥、頭痛藥的消耗量直線上升。

就某些方面來說，他們和蘭斯洛有著相同的困擾：有著優秀的專業才能，但一般性處事能力不足，都意識到了自己目前所處的困境，卻也都不明白應該怎樣去突破，只能茫無頭緒地亂找出路。

然而，對于研究院的眾多院生而言，今天實在是個值得紀念的日子，那種令人不快的沉悶感，有了被打破的契機。

身為太古魔道的最高學術單位，動用人力來看門，實在有失研究院的顏面，所以研究院的各個出入口，都有精密的電子系統，隨時掃瞄出入者身份，一旦核對錯誤，就會采取應對措施，將可疑份子捕獲、殺傷，或是當場格斃。

一直以來，這套系統都有效地運作，為研究院提供安全保障，只不過，今天似乎有些特別，首先發現有入侵者的，并不是負責監控出入口的警戒系統，而是在研究院外庭灑掃的雜工們。

一群正專心剪草的園丁，瞥見大門口出現一道窈窕身影，快步走來，后頭還跟著一頭機械狗。她身上穿的并不是研究員的白色制服，也不是尋常雜工的打扮，這點令他們略微一奇。

通過門口檢查裝置時，對方并不像平常研究生過門那樣，將眼睛湊近掃瞄孔，雖然揚起了手，卻也沒有放到指紋辨識器上，僅是隔空輕輕揮過。

距離頗遠，看不清楚她究竟作了什么，但當她通過大門口，一聲古怪的金屬噪音忽地響起，整個系統像是失去了動力，瞬間癱瘓了下來。

“怎……怎么搞的？”

異常的怪事，眾人都看傻了眼睛，還沒想到要怎么應對，那位不請自來的客人，已經來到眾人之前，凝視著研究院的主樓。由于警戒系統開始運作，三道厚重的合金護閘，迅速落下，將大門封住。

“嘖！別的不會，關門的動作倒是挺快……”

注意到她凝望合金護閘的眼神有些奇怪，一名旁觀的園丁好心勸道：“這……這位小姐，你別亂來啊！除非是那些天位怪物，不然單單一個人是沒可能打開這道門的，要是觸動了……”

勸告聲化成驚叫，理由是瞥見了十多架來勢洶洶的機械兵，那是研究員們考慮到近月內可能發生的武裝沖突，特別增設的防衛武器。

“天位力量嗎？那種蠻力我是沒有啦！”對方的回答簡潔，同時蹲下來，在那頭機械犬的背上迅速操作起來。

“幾位大叔，請退后一點吧！”

操作完畢，機械犬張開了嘴巴，一團雪白奪目的光芒，在它口中璀璨亮起……

“等會兒的噪音……會有點吵。”

“注意！各單位注意！正門入口的保全系統，因為不明原因癱瘓，懷疑有可疑份子強行侵入……”

透過廣播，電子語音的警告，迅速傳遍研究院內，立刻引起了研究員的騷動，眾人趕忙放下手邊工作，慌忙趕去探視情形。平素修習白家武學健身，研究員中不乏武學好手，整體的武術水準堪居稷下首位，此時機械失效，自有由研究員組成的警備團，趕去戶外攔截來人。

“正門的系統怎么了？為什么會忽然癱瘓？”

“弄不清楚，懷疑是受到強力的電磁波干擾，整個當掉了。”

“飯桶！主樓的防御系統啟動了嗎？”

“已經啟動，合金閘門放下，機械兵出動，進行武裝防衛。”

“武裝機械兵？如果來的是一流高手，那種玩具有用嗎？”

趕往主樓正門的警備團，與操作系統的控制室交換訊息。機械兵是研究院開發的產品，在研究員眼中，當作工具的價值遠高于武器，價格昂貴，在地界作戰時可以產生作用，但面對一流高手，甚至是天位強者，這些跟不上時代的金屬玩具，就只有被秒殺的份。

不過，合金閘門還是可以信賴的，除非是天位高手到來，否則在眾人的預想中，以特殊合金鍛造的三層厚閘，是沒可能以人力破壞的。

照常理而言，眾人的推斷沒有錯，然而這天卻是一個所有常理都被顛覆的壞日子。

奔趕到長廊，已經可以看到主樓大門，正要趕去，陡然間眼前大亮，一股氣流熱浪激烈襲來，巨響轟隆，掀天震地，倉促間眾人抵受不住，全給轟得倒飛起來，跌撞作一團。

等到好不容易站直起身，前方一片明亮，那三層合金護閘連帶主樓大門，已經被來人一擊摧毀，門口幾乎成了一片斷轅殘壁，飄散著裊裊白煙，隱約可以看到一些機械殘肢，想來便是那群被一擊毀掉的機械兵。

“究……究竟是怎么搞的？是哪一邊的敵人入侵？”

“不……不會是白天行的大軍殺來了吧？”

“哪可能啊！如果是那個白癡親王殺過來，可能性還高一點……”

突如其來的驚變，眾人在緊張之余，也有一種“該來的終于來了”的安心感，彼此交換幾句后，一同往門口趕去。

“什么人膽敢擅闖太研院？報出身份！”

能夠硬闖、破壞掉門口的系統，眾人原本預期會看到一位殺氣騰騰的天位高手，或一支全副武裝的軍隊，由于被破壞的閘門出現融化痕跡，來者若非是東方世家的絕頂高手，便可能配備極犀利的太古魔道設備。哪知道，出門瞥見的景象，卻令他們傻了眼。

“啊！這么多人出來迎接嗎？真是辛苦大家了……”

與軍隊無關，似乎也沒什么威脅性，站在門外的只是名人類女孩……不，雖然身高有些矮小，但整體的比例讓人一眼明了，她已經是一名少女，而且是個讓人眼前一亮的嬌俏少女。

兩手帶著厚重黑手套，火亮的紅發，梳成一條長辮直垂腰際；嫩綠色無袖背心，淺棕色短褲的輕便打扮，暴露出雪肩、粉腿的玲瓏曲線，雖然還說不上性感誘人，卻也能充分發揮令眾人呼吸一窒的作用。

戴著墨鏡，表情有些難辨，但當她一手插腰，緊抿著嘴唇，高抬下巴，斜斜睨視過來的時候，一種似曾相識的壓迫感，瞬間震懾住眾人的心頭。并不討厭，甚至帶著一點溫馨，彷佛許久之前也曾感受過……一時間眾人忘了追究來者的無禮，只是呆呆地看著，直到幾聲狗吠驚醒他們。

一頭機械狗繞在少女腳邊直打轉，樣式平平無奇，但是動作靈活、舉態擬真的程度，卻教眾研究員吃驚，他們可沒見過這么有靈性的機械產品。

“如果各位是來歡迎我，現在可以讓開了，別阻著路。”少女淡淡道：“附帶一提，被你們這些無能的廢物歡迎，我可是一點都不覺得高興。”

初見時的好感，被這段話激成怒氣沖天，眾人剛要發作，少女已經快步走來，看樣子，是要強行突破封鎖，進入研究院。

“丫頭，你別亂來，不想受傷的話……”

面對的一方是人類時，這些研究員都能抱以相當的善意與禮節，又見這小姑娘嬌滴滴的模樣，也忘了她剛才制造的破壞，下意識地都不想傷到她，因此當她踱近過來，當先一人只是伸手要將她推開。

“汪！”

機械狗忽然吠叫一聲，眾人一驚，跟著就是那伸手出去的人發出痛叫，也不知是怎地，竟給摔了出去。這時眾人才有警覺，散開來將她包圍住。

“好家伙！你到底是……”

話只能講到這里，就給人拿住胸口要穴，倒摔了出去。以武學修為而論，能夠擔任太研院的警備員，他們都有相當的水準，更通曉一些上乘白家神功，哪知道比拼起來全不濟事，給那少女一抓一推，摔倒在地，半天起不了身。

雖然認位頗差，但少女的手法卻極為巧妙，有意無意間，更發揮克制白家武學的作用，專門攻向眾人的破綻，加上透打而來的內力，竟是驚人地渾厚強橫，結果沒人能接她一招，頃刻間全給打倒在地。

有這結果并不稀奇，當日在阿朗巴特山，少女曾蒙日賢者皇太極傳輸內力，雖然不多，卻也獲益匪淺，又從該處學得大日功口訣，依法修練，頗有進展，雖然不能與天位高手相比，但也是地界中少有的內力強人，再經小草傳授專為克制白家武學而設計的招數，輕而易舉，便將這些警備員摔得東倒西歪。

沒有受傷，但給強橫勁力侵入經脈，眾人起不了身，只能癱軟在地。當打倒最后一個對手，少女口唇微張，似乎想要說些什么，但念及自己的角色，說出口的卻是與本意全然相反的話語。

“實在是太令我失望了，不但太古魔道學得一塌糊涂，連武功都練成這德行，難怪太研院會被人看扁，如果我不趕來，接下來你們還不知道要出多少丑……卡布其諾，我們走。”

少女轉頭步進主樓，后頭愛犬蹦蹦跳跳的跟隨著，更彷佛是存心侮辱，卡布其諾在跨越障礙物時，毫不客氣地從眾人面上踩過。