“四小姐上山進香時被人擄走了，過了半年，突然回來了，那時候她已顯懷……老侯爺查了許久都沒查到，還杖斃了好些人。無論老侯爺和夫人如何逼問，小姐死活不說那人是誰……侯爺氣極，說要斷絕父女關系，老夫人起初愛女心切，到后來看小姐倔成那樣，心也淡了。因為四小姐和威遠侯世子有婚約，出了這事，侯爺和夫人借口小姐有疾準備退了親事。威遠侯世子也是個長情之人，慕府剛露個口風出去他一口回絕了，非要等四小姐病愈再完婚。哎，四小姐就讓給老侯爺對外聲稱自己病逝了，好斷了他的念想。”
看來母親對如今的威遠侯爺似乎還有些情意。
花溪頷首，又問：“后來呢？怎么又娶五小姐？”
劉媽媽嘆氣道：“威遠侯世子是個執拗之人，卻是細心。聽了這消息便知道是四小姐故意為之，對外聲稱四小姐是自己的嫡妻，日后要娶也是繼室。威遠侯爺就世子一個兒子，父子倆僵持不下，連咱們老侯爺都去勸了也不管事，最后還是威遠侯爺讓了步。親事是結不成了倒也罷了，可后來不知誰走漏了風聲，上京城里一時風言風語，說什么的都有。兩家侯爺都覺得面子不好看，威遠侯爺就推說不想斷了兩家的情誼，提出說納了五姑娘，圓了這樁親事。威遠侯世子起初死活不肯，后來不知怎的又改口了說他只娶不納，還提出要見四小姐一面。四小姐無法最后去了一封信，至于信里寫什么奴婢不知，不過看過信以后世子便同意了親事。”
劉媽媽憶起了當時四小姐惋惜太息的情形，惱恨那擄人的賊子害了小姐一生，神情也愈發哀傷，眼眶里蘊滿淚水。
花溪遞了塊帕子給她，劉媽媽接過抹了一把眼角的淚水，“再后來，老侯爺做主把五姑娘記在了夫人名下，威遠侯爺就讓世子娶了五姑娘進門做填房。訂下了親事，老侯爺送了四小姐去了山里。姨娘、二爺都感念小姐的恩德，小姐進山后時不時派人稍些東西，小姐過世也是二爺在幫襯，后來二爺去了東南軍中，可每年過年送會有人來山莊送年禮。”
初聽時，花溪還以為是二房的兄妹算計自家母親，等問過劉媽媽知道老侯爺身子好的時候對子女皆一視同仁，老夫人也從未苛責怠慢過庶出的二爺和五小姐后，花溪便覺得自己多心了。再細想老侯爺跟西蠻人打了一輩子仗，怎么也不會讓家里人與異族人有牽扯，她心里對二房那點懷疑自然也打消了，也不知當初的事情是巧合還是人為？只是心底為自己母親嘆息，暗罵自己那該死的父親害母親錯過了有情人，還要為了家族去撮合未婚夫和自家妹子，落得一生孤寂悲苦。
“都是奴婢不好，提了這些個傷心事。”劉媽媽瞧著花溪滿臉哀色，擦干了眼淚，“姑娘既然心里有主意，奴婢一切聽姑娘的。只是那春桃和紅柳，姑娘是個什么的意思？”
“她們想怎么斗就怎么斗，只要不牽累咱們隨她們去就是了。平日里多留意就是了，您別忘了與丁香說說，可別著了人家的道。等出了百天，我就去求老夫人派幾個人過來。”
惱人的事情太多，花溪覺得心煩，不想再想，伸手撫了撫額，劉媽媽見她累了，喚了紅柳進來服侍花溪躺下，自己才出屋去尋丁香說話。
后面幾日，春桃在花溪面前跑前跑后，殷勤備至，順帶有意無意地搶紅柳的活兒。紅柳起初懶得和她相爭，春桃就愈發大膽，嘴上還不忘捎上幾句，紅柳再有涵養臉色也不免有些難看了。花溪一旁冷眼瞧著也不吱聲，除了在香室指點丁香外其余時間都在看書。
六月中旬，上京的天比往年熱。
慕府里園子多，樹也多。
老夫人年紀大了，身子骨弱不敢在屋里多放冰，天又熱得出奇，索性連室內的熏香也免了。晚上窗戶大敞著，可院外蟬鳴聲攪得心煩，連著幾夜都沒睡不好覺。折騰了幾天，老夫人終于忍不住發了火。
大奶奶因為去年冬里老侯爺生病才接手府里的事，后來趕上喪禮忙亂，沒顧上這茬，拖延至今反倒惹了老夫人生氣，趕緊賠禮道歉，跟在身邊伺候應諾，又派了隊小廝架了梯子在府里各處粘蟬。
少爺們的園子還好說，等輪到姑娘們的院子，姑娘們都避了出去，到別的姐妹那里串門閑坐。
輪到曉風園時，因離棲霞園近，慕韻宜提前使人來知會了花溪，說她明日上晌過來坐坐。花溪知道是為了捕蟬的事才避到自己這里來，想想便應了。等到第二日備了茶點、桃李等時鮮水果候著慕韻宜。
巳時過了，慕韻宜來了，不過同來的還有“病美人”慕韻欣。
三人見了禮，花溪領著兩人在廳里坐下，讓紅柳招呼兩位姑娘隨侍的丫鬟，悄聲吩咐了春桃去上茶。
春桃退出去，慕韻宜先開口了，“妹妹這地方倒是比府里別處涼快些。”
花溪笑應道：“許是園子背陰，后面又有片竹林子，能擋些暑氣。”
春桃端了盤子進來，將粉彩蓮花杯遞給了花溪，白瓷刻纏枝菊花杯擱在了韻宜手邊，還有一盞礬紅描金云紋杯放在了韻欣坐的小幾上。
韻宜饒有興趣地瞧著春桃手里的三只杯子，連拘謹的韻欣也流露出詫異好奇的目光。
“這又是玩什么花樣？”
花溪賣關子不說，笑吟吟地舉起自己那杯啜了一口，“嘗嘗便知。”
韻宜笑著看了看自己那杯，里面澄黃色湯水泛著絲絲甜香，白瓷細膩襯得那黃色晶瑩透亮，煞是好看。
舉杯抿了一口，“柚子？”
“柚子蜂蜜茶，生津止渴、潤肺去燥，美白祛斑、嫩膚養顏。”
“那我這杯呢？”韻欣沒飲，一臉好奇地看著花溪。
“柚子性涼，妹妹給姐姐準備的是蓮子大棗茶，紅棗補氣養血，紅潤面色。天熱，加點蓮子祛暑氣。”
韻欣含羞帶怯地點點頭，柔柔地道了聲：“妹妹有心了。”
“你那杯呢？怎么瞅著顏色暗沉了些，沒我和五妹妹的好看。”
“荷葉茶，清理腸胃，滋肝潤肺。”花溪笑著又抿了一口，最近春桃太殷勤，自己想補身子，也不挑嘴，吃得好了油水就大，有些積食便秘，喝點荷葉茶不用來減肥也能刮刮腸子。
“你這花巧心思多，也懂得享受。跟你這么一比，我們這些倒成了俗人了。不行，趕明兒我定要多來你這里轉轉，指不定哪天有發現什么好東西，也好偷偷師。”
韻宜睨著花溪，拿帕子捂著嘴輕笑，一向不多話的韻欣也在旁邊點頭附和。
花溪嘟著嘴回道：“四姐姐排揎我，這點不入流的小東西登不得大雅之堂，哪能和姐姐的茶道功夫相比，那才是雅士。不如四姐姐改日教教我，也讓妹妹學一手。”
“不管是四姐姐，還是花溪妹妹都是頂好的人才，倒是我更上不得臺面……”韻欣話說了半句沒再繼續，咬著唇瓣，似是羨慕又似自卑。
韻宜皺皺眉，“花溪妹妹不是那意思。怎么好好的又要哭了，你身子本就弱，不要憂思過重。韻琳是去不了荷花會，心里煩躁，說了些重話，你也別往心里去。”
“我知道韻琳的脾性，不會為了這些小事怪她。她，她也是因為見不著三……”
話說了一半又打住了，原來是韻宜掃了一眼韻欣，低頭飲茶。韻欣像以為自己說錯話似的，眼底閃著瑩光，委屈地低下頭。
花溪愣了愣，只當沒瞧見也低頭飲茶，心底默嘆，好一個病西施，欲語還休，愁中帶嬌，是人都會被這情態激起無限保護欲，只是她這一番做派總讓人覺得哪里里有些不對勁。
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