自在鋪子里碰上，花溪再沒見過尹承宗和姬燮。
六月十五，尹承宗派人送了斗香會的帖子過來。斗香會分兩日，地點定在北方山玉林苑。六月十九開始先比兩場，最后一場斗香在六月二十荷花會時進行。
花溪十八那天要先到別苑，在那邊住一晚。慕向卿隨程崇第二天一早過去。花溪帶了翠茗和木犀，慕向卿不放心，后來聽說承郡王攜楊夫人先去，便分派了兩個婆子和四個護院跟著。
從程府出來到北方山要走一個半時辰，到了那邊怕已近午時了。
出門時天好好的。走到半路，天有些暗了，空氣泛著潮熱，悶悶的，似乎要下雨了。
花溪坐在車里昏昏欲睡，走到半路聽見車頂上傳來“吧嗒吧嗒”的響聲，迷迷糊糊睜開了眼，車窗已經關了，翠茗正打了火折子點了盞小南瓜宮燈。
“下了雨嗎？”花溪睜開了眼，輕輕地打了個小哈欠，趴在錦緞引枕上，神情嫵媚慵懶。
翠茗說：“嗯，雨點子大，奴婢把窗關上了。”
“幾時能到？”
“下雨怕路上會耽擱，估計還得半個時辰。”
“哦！”車內昏暗，花溪又有些犯懶了。
翠茗坐在一旁陪著說話，“姑娘，這天……潮氣重，明日會不會有影響么？”
“若是用線香，怕是會有點兒影響，如果用香爐蘊炭，有點濕氣反而能讓香氣逸散得更好些……”
走山路，車子慢了下來，又搖搖晃晃了大半個時辰，才到地方了。
車子從偏門進了玉林苑，停在車馬處，花溪下了車。
兩個丫鬟在車邊站著，一個撐著傘，一個扶著花溪下車。
“幕姑娘來了。郡王爺派奴婢來接姑娘到積香院安置。姑娘，請這邊上轎。”
花溪打眼看了看，說話的丫鬟唇紅齒白，生得俏麗，心想著郡王府里還真是出美人，笑著謝過，跟著上了一邊停著的青布小轎。
到了地方，那丫鬟引了積香院管事嬤嬤見過花溪，道下晌楊夫人再過來看姑娘，便自行告退了。管事嬤嬤請花溪稍事休息，過了會兒就有人送午膳過來。
外面下著雨，花溪用完飯在屋里來回走了一小會兒，便換了衣裳上床休息。
下晌，楊夫人過來積香院。
“一路勞頓，辛苦姑娘了。郡王爺正忙，托我過來看看姑娘。”楊夫人拉著花溪的手坐了下來，“瞧瞧生得真是水靈，常聽玉姐姐夸你，今日總算見著了。”
花溪微微蹙眉，隨即笑道：“夫人才是真美人，花溪哪里及得上夫人萬一。”
楊夫人頭發簡單挽了個纂兒，別了支金佛手提藍釵，水紅牡丹緙絲扣身長衫包裹在身上，蜂腰翹臀，圓潤豐滿。若說玉夫人是清美秀麗，那楊夫人就是婀娜妖嬈。第一眼看見，花溪都不禁暗贊，承郡王好福氣，能的了這么對風情各異的美人。
“呵呵，姑娘說笑了。郡王和玉姐姐看人的眼光還是準的，我敢說啊，等過個兩年，這京城第一美人的名頭就該落在你身上咯……”
感覺那目光驟然間變得犀利，花溪暗嘲，這楊夫人也不是省油的燈。自己和承郡王還沒什么呢，這就來試探了？抑或是來警告？不過，是哪樣都無所謂，反正尹承宗也不是她的菜！
花溪定定神，淡然一笑，“郡王爺接了皇差，自當竭盡全力為皇上分憂。恰恰花溪會些雕蟲小技，所以蒙郡王向皇上推舉，才讓花溪以女子之身參加這次斗香。郡王爺對花溪禮待有加，也是因為斗香在即之故。如今花溪只盼著早早交差，好回程府去。”
花溪神情坦蕩，目光清冷，絲毫沒有因為楊夫人的話而面露羞赧之色。
楊夫人納悶，只覺得她不是城府太深，就是對郡王無半點情意。話不能說得太開，給她提個醒就是了，反正她身邊也有人盯著，想來出不了什么大事。
楊夫人陪笑道：“姑娘制香的本事遠近聞名，這次斗香定能得勝。嗯，待會兒我要去廚司那邊看看，就不陪姑娘了。這玉林苑原是太皇太后避暑時住的，后來賜給了郡王爺，景致不錯。若姑娘想四處轉轉，就吩咐管事嬤嬤一聲給你遣個得力的人跟著，就是這天兒差了些……明晨早膳后，我再來接姑娘去擷芳殿。”
“嗯，花溪恭送夫人。”
花溪送走了楊夫人，心情煩悶。
中覺睡得足，她不想再睡了，瞅見外面雨小了，便讓翠茗去找嬤嬤來說要去園子里看看。嬤嬤的了夫人的吩咐，選了個機靈熟悉園子的丫鬟環兒陪著。
花溪換了木屐，帶著翠茗和環兒出去了。
北方山玉林苑很大，花溪住的積香院在玉林苑西側。出了門，花溪隨便尋了個方向就走，結果路上來來回回碰見了不少抱著東西撐著傘的下人們。問過環兒才知自己正往擷芳殿方向走著，于是花溪便換了相反的方向。
雨下的小了些，淅淅瀝瀝，變成了雨絲，化作雨幕，蒙蒙如紗帳。遠處的青山繚繞著霧帶，好似仙子披帛，飄飄渺渺，如夢似幻。
木屐踩在花石子路上，發出噠噠響聲，濺起朵朵小水花。
花溪深呼了口氣，混著水汽的數目芬芳盈滿鼻腔，清心舒暢，將郁積胸中的那口悶氣緩緩吐了出來。
“兩天，就兩天，馬上就過去了！以后再也不見這些人了！”
“你準備不見誰啊？”
花溪福了福身，“世子爺！”
環兒和翠茗讓開了路，歐陽錚近前來。
“幾時來的？”
“午間到的。歇過中覺，出來走走。世子爺這是要去……”花溪問了半句收了嘴，想想人家要去哪里與你何干？
歐陽錚順嘴便說：“正要去擷芳殿……剛剛路過此處瞧著像你，就來看看。”語氣并不堅決，有些欲蓋彌彰的味道。花溪心思沒放在這里，也就沒聽出來。
“哦。那花溪不耽擱世子了，世子先行。”
見花溪趕人，歐陽錚微微蹙眉，神情有些不悅，“山里比城中涼，又下了雨，仔細受風上不得場。”
花溪微愣，一時奇怪歐陽錚的態度，卻又說不出哪里不對勁兒，訥訥地應了聲：“知道了。我這就回去。”
歐陽錚點點頭，生硬道：“嗯！明后兩日你自己小心些，場上不是你一人，沒有把握便不要開口。失手丟了面子是小，連累了成郡王府、威遠侯府和鎮遠侯府，可就不是鬧著玩兒的。早些歇著，我先走了。”
留下幾句硬邦邦的話，歐陽錚便拂袖離去，花溪腦子有點轉不過彎來，站在原地盯著那道石青色的背影沖怔了片刻，才醒過神來，他是在關心自己么？甩甩頭，花溪暗道，不對，定是念這自己給王妃制香的份兒上才來提醒自己的。
自顧自地點點頭，花溪心情倒是忽然暢快了許多，“走吧，回積香院。”
回去后用過晚膳，花溪早早便睡下了。
第二天起來，花溪換了件玫瑰紫繡白梅緙絲上襦，水青色素紋羅裙，鴉青色長發挽了個花髻，正面別了五六朵指甲蓋大小紫晶丁香花，耳朵上帶了對素銀丁香花耳釘，再無其他裝飾。
卯時，楊夫人過來尋花溪，看著雖是素顏卻俏麗動人的花溪，眼神不由變了幾變，嘴上夸了幾句，便領著花溪去了擷芳殿。
慕向卿提前到了，見了花溪一面，叮囑了幾句，才去了偏殿見其他命婦。花溪則被楊夫人的侍女帶到了后殿等候。
辰時末刻，剛剛楊夫人的侍女來請花溪去前殿。
“三位皇子和西月使臣已經到了，郡王請您到前殿。”
“嗯！”花溪瞥了眼翠茗，示意她幫著自己戴好面紗。翠茗忙過來幫忙，手指有些發顫。
“不必擔心，待會兒入座，你退到后面即可。”花溪安撫道。
翠茗點點頭，雖然面上看著還算鎮定，但眉宇間卻沒有往日的從容，還是有些緊張。
前殿，上首正位下擺了兩排條案，左右各五張，這兩邊的案幾后隔了兩個座位寬度，才是賓客席。東西兩角設了帷帳，是女賓席。
在眾人疑惑驚訝的目光下，侍女領著花溪入了上首正位下靠坐一排五桌的最末位。
陸陸續續的議論聲從兩側傳來，花溪長舒了口氣，穩住心神，卻覺得緊握的手心已有些泛潮，看來自己還是緊張。
抬起頭往右側看了一眼，其余四個位置上已經坐上了人，最前頭一位老者，后面兩位中年人，緊挨著自己身邊的位置空著，人還沒到。三人只在花溪坐下時瞟了一眼，便都轉過頭去。老者閉目養神，剩下的兩個中年人不知低聲說著什么。
賓客陸陸續續到了，花溪身邊的位置還是空著的。
門外忽然有人唱道：“泰王、安王、平王駕到。”