果然到了下晝，大約未時三刻，尤檢守在淮南公主府外頭，就望見一輛林川王府的牛車行經此處停下，從車上走下來兩個人，正是蕭映和陸惠林，兩個人神色匆匆的，剛走上府門口臺階，府前兩個門房便迎了過來，躬身行了禮，隨后便請二人進去。

尤檢親眼望著兩人進了府中，方才離開，這便要回侯府去稟告謝徵。

而此時淮南公主蕭繪錦正坐在后院涼亭里安安靜靜的繡著花，孫女史則站在一旁為她搖扇，丫鬟快步走上涼亭，稟道：“公主，臨川王殿下來了。”

聽聞此事，蕭繪錦并不詫異，反而頗是從容，似乎此事早在她意料之中。

“知道了，本宮馬上就過去，你且好生招待。”

“是，”丫鬟說完，又走下涼亭，沿原路折回前院。

待丫鬟退下后，孫女史便道：“公主，臨川王殿下這個時候過來，怕不是為了度支尚書貪稅一事，找您說情來了？”

蕭繪錦放下手里的針線活兒，右手微抬，孫女史見勢，當即伸手搭著，將她扶著站起身來。

“本宮已等候多時了。”

蕭繪錦說罷，便帶著孫女史往涼亭下走去，而后踏著蓮步，搖曳生姿，不慌不忙的往前院走去，可到了后院與前院相通的垂花門處，卻是停下步子，遲遲不往外走，只是遠遠望著前院。

就看蕭映兩手叉腰，在院中前后左右來來回回的踱步徘徊，臉上寫滿了焦躁與不耐煩，而旁邊還有一人，定定的站著，低著頭唯唯諾諾的動也不敢動，蕭繪錦看了好一會兒，直到他抬起頭來看向蕭映，她方才看清那人的臉。

呵！原來是陸惠林啊！

“殿下……您……”陸惠林眉心緊攏，一臉苦相的看著蕭映，似有些為難，支支吾吾的說道：“您能不能……別晃了……”

此時蕭映正好背朝著陸惠林，一聽陸惠林發燥，頓時就定住了，而后慢慢的轉過身來看著他，言道：“你叫本王別晃了？本王心里頭煩得很，能不晃嗎！”

陸惠林不敢反駁，只好又低下頭來，可蕭映卻是愈發的惱火，見他慫慫的不說話，便又快步走到他跟前去，抬手指著他的眉心，略微壓低了聲音，咬牙切齒的說道：“本王為什么煩？還不是因為你？因為你辦事不利！真不知道你那手底下養的到底是群什么東西，一群廢物，飯桶！”

“是是是……殿下教訓的是……”陸惠林不住的點頭，原本就微微低著的頭這下便放得更低了。

“三兩下就把你供出來了，那再打兩下是不是還得把本王也供出來！”蕭映越說越心慌，陸惠林連忙解釋：“這倒不至于，下官府上的部曲，直接聽命于下官，下官雖囑咐他們去征稅，可也從不曾提及殿下。”

蕭映原本不過是舉個例子，說的是陸惠林的部曲有多蠢，嘴巴有多松，夸張是夸張了些，卻不曾想陸惠林居然真同他解釋了一番，蕭映正煩著，看他這傻不愣登的樣子，心里頭的氣一下子又涌了上來，二話不說就是一個巴掌甩過去，沒輕沒重的打在陸惠林頭上。

陸惠林出身士族，身份不低，又哪是真的那樣卑躬屈膝？

貪稅一事，原就是受蕭映指使，只是他的手下辦事不利，此番失誤，他已低頭認錯，可萬萬沒想到，如今這個節骨眼兒上，蕭映居然將所有的錯都怪在他頭上，罵一頓也就罷了，可他偏還當著公主府這么多下人的面對他動手！

這對于陸惠林而言可是莫大的恥辱，想來他如今，已然是滿腹怨氣。

“三哥。”

直至此時，蕭繪錦方才從垂花門后走出來，方才蓮步輕移的優雅姿態不再，取而代之的是故意做出來的急切。

而蕭映在聽到蕭繪錦那一聲輕喚之后，臉色亦是倏地就變了，方才還是滿臉怒色，如今就笑得頗是喜慶了，見蕭繪錦正走過來，他便放下手朝她走來的方向也挪了幾步，笑瞇瞇的喚道：“阿錦。”

蕭繪錦走到蕭映跟前，這才問：“你怎么得空來我這兒了？”她分明知道蕭映的來意，卻偏又佯裝不知。

“就是好些日子沒見著妹妹了，心里頭有些掛念，所以就過來看看，”蕭映越往后說，臉上的笑容就顯得愈發諂媚，說至此處，索性又笑得連眼睛都瞇成了一條縫，他問：“阿錦近來怎么樣啊，可曾掛念三哥？”

蕭繪錦倒不像他那樣會討好人，她只沖蕭映輕輕一笑，說道：“若是三哥掛念我，那我自然也掛念三哥啊。”

她這話一說完，當即轉身往會客廳走，蕭映隨即也轉身沖陸惠林招了招手，示意陸惠林隨他一同跟去。

三人走到客堂內，蕭繪錦首先在主位坐下了，而后見蕭映和陸惠林走進來，她便又指了指右手邊第一張客席，笑著說：“三哥坐吧。”

蕭映順著她所指的方向走至客席前坐下，可陸惠林卻還跟在他身后，蕭繪錦見了，又佯裝不識，詫異的問：“三哥，這位是……”

話音未落，二人皆愣了一下，蕭映同陸惠林對視了一眼，而后也詫異的看著蕭繪錦，說道：“這是……陸惠林啊，妹妹你不認得了？”

見那二人一臉震驚的神色，蕭繪錦陡然反應過來，這陸惠林曾經當過她幾個月的姐夫，她不應該不認得這個人，可如今話已說出來了，她又不好收回，只得想法子打個圓場，于是打量著陸惠林，取笑道：“哦！原來是陸使君啊。四五年沒見，長得愈發顯老了，本宮都沒認出來了。”

陸惠林又同蕭映對視了一眼，繼而尷尬一笑，就迎合著蕭繪錦訕笑道：“是是是，原本這年紀就大了不少，加上這幾年家里家外的事情總要操心，長得那也是愈發著急了。”

“陸使君說話還是那么有趣，你也坐吧，雖說你如今已不是本宮的姐夫，可好歹咱們也曾是一家人，這情分總還是在的，更何況，你同本宮的三哥，也一向是交情匪淺，本宮自然也不會怠慢你。”

蕭繪錦說這話時，臉上掛著絲絲笑意，看起來很真實，說的話雖沒什么問題，可聽起來卻總讓人覺得好像怪怪的。

丫鬟提著茶壺走過來，挨個給三人都斟了茶。

蕭映瞥了陸惠林一眼，這便同蕭繪錦說道：“阿錦啊，其實……哥哥我今天過來，還有一件很重要的事情，想請你幫忙。”

彼時蕭繪錦端著茶盅正喝了口茶，一聽蕭映這么說，心里頭便更加篤定了他們的來意了，她一邊輕輕放下茶盅，一邊又說道：“三哥，你說什么請不請，幫不幫的，你我既是兄妹，說話又何必見外呢。”

蕭映訕訕一笑，試想他出身蘭陵蕭氏，雖是庶出子，可外家既是陳郡謝氏這樣一等一的士族，自也無人敢看輕他，從蘭陵蕭氏三郎君，到齊王府三公子，再到如今成了臨川郡王，自小到大，他何曾像現在這般，竟要與別人開口提這個“請”字，偏偏這個人還是他這二十多年來從沒有放在眼里，甚至連話都沒有說過幾句的異母妹妹。

“我呢，就是聽說妹妹你，今天早上在覆舟山，碰到一幫人，在替戶部征稅，打傷了百姓，還冒犯了妹妹你，”蕭映說得委婉，心中猜測，她這妹妹看他把陸惠林帶來，又提了此事，定然已經猜到他的來意了。

而實際上，蕭繪錦自打他們一來，就已猜到他們的來意，如今蕭映開口提了此事，可她偏又裝糊涂，說道：“沒錯，我今天早上，是在覆舟山碰到這種糟心事了，不過，那幫人，他們可不是戶部的征稅官，據他們交代，他們只是度支尚書府上的部曲，而度支尚書派自己的府兵征稅，也并非是想盡快收齊賦稅，而是為了中飽私囊。”

她說至此，忽然抬手擋在左邊嘴角，而后身子又稍稍往前傾了傾，壓低聲音裝模作樣的同蕭映說起悄悄話來：“三哥可知，度支尚書這是在貪稅！”

蕭繪錦言語間所提，皆是“度支尚書”，而非“陸惠林”，好像不知道陸惠林就是度支尚書似的，當然，這無疑也是在和蕭映裝糊涂。

陸惠林坐在蕭繪錦左手邊第一張客席，即是坐在蕭映對面，一聽蕭繪錦這么說，心里頭就愈發忐忑了，蕭映同他對視了一眼，而后清了清嗓子，一時間卻也不知該怎么說了，他只覺得，妹妹分明知道他此番帶著陸惠林過來，就是為此事想同她說情，殊不知妹妹居然還有意在他面前提起陸惠林貪稅一事，這怕是在給他難堪……

蕭繪錦說完，便將手放下，又坐直了身子，緊接著說道：“按照度田制，每畝地征三斗為稅，可度支尚書，居然派那幫人，以每畝地六斗為稅，這可足足多了一倍，我今早遇到的那戶人家，家里頭三畝三分地，本該交一石糧食，可他們逼著人家交兩石，交不出來就把人往死里打，我看不過眼，就叫他們住手，豈知他們竟還想輕薄于我，若不是我府上的部曲來得及時，我和芍月如今怕是都身首異處了！”

“是，他們對你不敬，自然該斷手斷腳，五馬分尸，可陸……”蕭映正想替陸惠林說情，這才說了一個“陸”字，連陸惠林的名字都還沒說上，話就被蕭繪錦搶了去：“可不是么！我堂堂一國公主，遇上這等小事，本是有權處置的，可偏偏這件事情，背后牽扯到度支尚書貪稅一事，我一個婦道人家，也不敢進宮同父皇說去，不過此事既是讓三哥知道了，那阿錦倒是想求三哥…主持個公道。”

蕭映點了點頭，應和道：“妹妹你且放心，早上在覆舟山欺負你的那幫人，哥哥已經幫你解決了，不過……陸惠……”

又是正要提起陸惠林的時候，讓蕭繪錦打了岔：“那度支尚書呢？他這么明目張膽的貪稅，分明是沒把父皇放在眼里，三哥可不能輕饒了他！”

蕭映聞言，滿臉都寫著尷尬，他又與陸惠林對視了一眼，又清了清嗓子。

再看陸惠林，正拿袖子擦著滿臉的汗，當真是緊張得汗流浹背了。

“三哥，那度支尚書究竟是何人？怎么敢如此明目張膽的貪稅，就不怕司隸府和御史臺的人查到？還是說，他背后就有司隸府和御史臺的人撐腰？”蕭繪錦想是覺得裝糊涂裝得夠了，再裝下去便不好圓過去了，索性問起度支尚書是何人。

這話問出來，果然就把蕭映和陸惠林都愣住了。

“妹妹你……不知道度支尚書是誰？”蕭映言語間略帶試探，蕭繪錦皺了皺眉，佯裝費解，笑道：“我怎會知道他是誰，我一個婦道人家，既不參政，也不結交權貴，朝堂上那些文武百官，我連認都認不全，哪會知道度支尚書？”

這個時候，蕭映就暗暗給陸惠林使了個眼色，而陸惠林會意，也趕忙起身走到蕭繪錦跟前，貓著腰說道：“公主，是下官……”

“你？”蕭繪錦故作驚詫，追問道：“你說你是度支尚書？”

“是……確是下官……”陸惠林說罷，想是羞愧得無地自容，索性又將頭低下了。

蕭繪錦伸手指著陸惠林，繼而側首看著蕭映，裝作一臉的不可置信，說道：“三哥，他……他不是太倉署的么？”

“他家幺女，前陣子許給咱們玄度堂哥了，父皇便也將他擢升為度支尚書，體面些。”

“哦……那……既是自家人，那貪稅一事，我就爛進肚子里了，三哥，阿錦收回方才的話，你也就當沒聽見吧，”她說著，還不忘抬起右手揉了揉太陽穴，便叫蕭映以為她真的很不好意思。

蕭映終于松了一口氣，笑道：“還是妹妹你體貼，我這還沒說什么呢，你就先答應了。”

“都是自家人，應該的，”蕭繪錦說完，目光又轉向陸惠林，問道：“陸使君，本宮方才說的話，你不會介意吧？”

陸惠林深感受寵若驚，趕忙回道：“不不不，公主言重了，此事……確是下官對待府中部曲管教無方，冒犯了公主，還請公主恕罪。”

“無妨，陸使君還是回去坐著吧，”蕭繪錦又指了指他原本坐著的那張客席，待陸惠林已然坐下，她便說道：“陸使君這件事情，眼下雖無外人知道，可常在河邊走，哪有不濕鞋呢，父皇去年在兩司之上，增設司隸府，不就是為了防止官員貪污受賄么？御史臺和司隸府，一個明察，一個暗訪，何況建康又是天子腳下，很多事情，還是小心為好。”

“是是是……公主提點得是，下官必定謹記于心！謹記于心，”陸惠林一副頗為受教的樣子，倒是謙虛得很。

蕭繪錦說完，思來想去，又怕萬一謝徵那邊暗中對付蕭映和陸惠林，到時蕭映會懷疑到她頭上來，因為她畢竟也同二人說了，此事并無外人知道。

她索性又同蕭映說道：“還有三哥也是。阿錦雖不曾參政，也不曾結交權貴，可朝中局勢，阿錦或多或少也有耳聞，現如今大哥那邊有衡陽郡主扶持，猛虎添翼，五哥深受父皇寵信，又背靠吳興沈氏，如魚得水，三哥你腹背受敵，要提防的，可不止御史臺和司隸府啊。”

蕭映斟酌著點了點頭，應道：“妹妹放心，這件事情，三哥會小心的。”

話說完，他又側首望了眼外頭，繼而同蕭繪錦說道：“那阿錦啊，天色不早了，三哥就打擾你了。”

蕭繪錦見他要走，這便站起身來，迎客的禮數不周全，送客的禮數總不能免的，她笑道：“三哥說這話就太見外了，你們若是有什么急事，就先去忙吧。”

“好，那三哥改日再來看你，”蕭映起身往外走，陸惠林亦是向蕭繪錦告辭，蕭繪錦站在會客廳外，目送二人離開。

直至二人走出公主府的大門，蕭繪錦方才說起滿臉的笑意，冷著臉說道：“平日里無事的時候，從不記得有我這個妹妹，如今有事求我了，就妹妹前妹妹后的，當我是什么！”

孫女史站在蕭繪錦身后，問道：“公主，倘若衡陽郡主那邊暗箭傷人，臨川王殿下會不會懷疑到公主您頭上？”

“所以本宮方才提醒他提防大哥和五哥，就是這個道理，”蕭繪錦轉身看著孫女史，繼而說道：“倘若衡陽郡主真的在暗中對付了三哥和陸惠林，那三哥也只會懷疑到大哥和五哥頭上，可斷斷懷疑不到本宮這兒的。”

她說罷，又思忖了一番，道：“其實此事，本宮原也無需擔心，衡陽郡主既是要暗中行事，定然不會暴露身份，本宮猜測，她會從御史臺下手，因為御史臺，有五哥的人。”

孫女史腦子有些轉不過來，聽完后許久才反應過來，說道：“公主的意思是，衡陽郡主到時會借武陵王殿下之手，去對付臨川王？”

蕭繪錦看了她一眼，笑而不語，自然是默認了。

而公主府外，蕭映和陸惠林走到牛車旁，蕭映正要上去，陸惠林跟在后面，頗不放心的問道：“殿下，是不是真的沒事了？”

蕭映一想方才低聲下氣的同蕭繪錦說話，心里頭就愈發來氣，轉過身看著陸惠林，對著他的腦袋揚手就要打過去，陸惠林也忙退后一步躲閃，蕭映一時沒打到，索性也將手放下了。

“就因為你這點破事，差點把本王害死！你可知道，倘若此事讓父皇聽去，本王還能安安穩穩的留在建康嗎！”蕭映說著，又不由自主的叉起腰來，他如今看陸惠林，是怎么看都不滿。

陸惠林低頭不語，蕭映剜了他一眼，叮囑道：“你這些日子消停點，賦稅讓戶部的征稅官去收，就別派你府上的部曲了。”

“是。”

蕭映又瞪了陸惠林一眼，隨后就登上牛車了，陸惠林便也緊隨其后。

尤檢回到侯府時，進府門時往西耳房望了一眼，只見西耳房房門緊閉，看樣子人已經不在里頭了。

這時有兩個丫鬟手挽著手并肩走來，像是要出門去，見尤檢往府里頭走，其中一個似調侃一般沖他露出一笑，說道：“喲，尤小郎回來啦。”

尤檢也沖她們笑笑，詢問道：“兩位姐姐，可知道謝娘子在哪兒？”

兩個丫鬟聞言相視一笑，另一個打趣道：“嘿？尤小郎怎么一回來就找謝娘子啊。”

“你們兩個，老是開我玩笑，太壞了，”尤檢這個時候可沒工夫同人說笑打趣，于是說完便快步往里頭走了，兩個丫鬟回首看著他，呼道：“謝娘子許是在縣侯院子里呢，你去那邊望望！”

“知道啦！多謝兩位姐姐！”

尤檢尋到桓陵院子里，果然就望見謝徵正同桓陵坐在院中石凳子上，而玉枝和曾瓊林各自站在二人身后。

桓陵居于謝徵右手邊，側身而坐，手里頭拿著謝徵那把繡著木槿花的團扇，正為她搖扇，二人似乎在談晚上到石頭城觀星之事。

“尤檢回來了，”桓陵面朝著謝徵，也正面朝著院門，便一眼就望見了尤檢。

謝徵聞言，側首轉向院門口，見著尤檢，本能的喚了一聲：“尤檢！”

“謝娘子，”尤檢一路小跑到謝徵跟前，讓謝徵看到滿頭是汗，忙拿了帕子遞過去，說道：“看你跑得，一臉的汗，回頭趕緊去洗洗。”

尤檢卻不敢接過，憨憨笑道：“謝娘子，屬下是個粗人，用不慣這些香香的東西，”他可不是用不慣，只是怕弄臟了，所以不好意思收。

謝徵忍俊不禁，只好收回手，她于是問：“你適才在淮南公主府外頭盯著，可是看到臨川王過去了？”

“看到了，還是帶著陸惠林一塊過去的，兩個人慌里慌張的，走路一個比一個快。”

謝徵聽聞此言，什么都明白了，她回首與桓陵相視一笑，旋即又同尤檢說道：“知道了，辛苦你跑一趟，回去歇歇吧。”

“誒，”尤檢答應一聲，轉過身去擦了把汗，這便走開了。

謝徵坐回了身子，桓陵這邊握著扇子又開始搖起來了，謝徵直言：“看來陸惠林貪稅一事，果真是受臨川王指使。”

“那咱們就借此事，大做文章，將臨川王一黨連根拔起，陛下最恨貪官污吏，此事這么一鬧下去，臨川王就算不受重罰，必然也不能留在建康了，”桓陵說得明了，的確，蕭道成最恨貪官污吏，而蕭映如若再犯事，也勢必會被打發去封地。

謝徵哂笑：“上回謝縷的事，我一直沒有機會找他們算賬，如今他們倒是自己送上門來了，叫我不得不出手對付，不過，在此之前，我得先把謝貴嬪弄走，免得她再給臨川王支招。”

“可有對策？”桓陵問。

謝徵單手托腮，思忖良久，言道：“益州水患剛剛平定，眼下南境又有閩江受暴雨影響，水位高漲，致使下游的晉安郡飽受洪水肆虐，加之靠近東海，水患更是一發不可收拾，上回益州水患，是我與利陽、新寧兩位縣主去往雞鳴寺為百姓祈福，這一回，晉安郡水患更為嚴重，倒是可以想個法子，讓謝貴嬪帶著那些娘娘一起離宮。”

桓陵聽罷，亦斟酌了一番，以為晉安郡百姓祈福為由，將謝貴嬪支開，這個法子自然不錯，可此事事關重大，需得叫謝貴嬪暫時離開建康才好。

“你的意思是…把謝貴嬪弄到雞鳴寺去？”

“雞鳴寺自然不行，不能讓她留在建康！”

二人果真是心意相通，皆知謝貴嬪若留在建康，對于他們的計劃必然不利。

謝徵想了想，道：“把她弄去臨近的郡縣可還行？揚州和南徐州太近，豫州和吳郡又太遠，南兗州倒是適中，南兗州……”

她揉了揉太陽穴，忽然想起了什么似的，回首望著曾瓊林，問道：“瓊林，我記得你祖上，好像就是南兗州的。”

曾瓊林頷首，謝徵旋即詢問：“那你可知，南兗州有沒有比較出名的寺廟？”

“卑職記事起，就已在縣侯身邊了，不曾回過南兗州，但卑職曾聽聞，廣陵縣有座大明寺，是前朝建的，名氣還算響亮。”

“大明寺？”桓陵眼前一亮，這便同謝徵說道：“我幼時曾隨母親去過，瓊林就是母親從大明寺外頭抱回來的呀，那個時候，他才兩歲，還不會說話呢。”

謝徵思量片刻，便拿定主意了，說道：“那就把謝貴嬪弄到大明寺去吧，廣陵縣距建康不算太遠，如若要讓她們過去，又是為晉安郡百姓祈福，陛下定會贊成，不過，此番敵在明我在暗，我自然是不便出面的，所以，又得勞煩縣侯了。”

她說至此，側首看著桓陵，眼神中總似乎有一絲戲謔。

桓陵愣了一下，詫異道：“我？你我本是共進退，你既是不便出面，那我自然也不便出面，何況我一個大男人，怎么好跟人提后宮那些娘娘的事啊……”

“我的意思是，叫縣侯去請淮南公主出面。”

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