不出兩天，顏娘替海棠回絕了蘇家親事的消息就在陵江鎮上傳開了，原本還有一些想結親的人家，聽說海棠有一個自小定下的未婚夫，也就漸漸地歇了心思。
顏娘和云氏發起愁來，她們回絕蘇家是因為蘇家內宅混亂，只是想為海棠找一個簡單的人家嫁過去。這下好了，扯了個謊讓海棠落到了無人問津的地步。
海棠卻不當一回事，這樣正好，她是真的不想嫁人，沒人來提親她樂得清閑自在。云氏卻看不慣她這樣，氣道：“女人不嫁人有什么出路，臨老了孑然一身、孤苦伶仃的誰來管你？”
海棠笑著安慰她，“我以后才不會孤苦伶仃，這不是有滿滿在嘛，我不信我們滿滿會不管我這個小姨。”
“你別跟我扯滿滿，你和顏娘都不肯嫁人，難道以后都指望著滿滿？我看再這樣下去，滿滿都會被你們帶壞。”
見云氏說著說著牽連道自己身上，顏娘有些無奈，“云姨，我不是不想嫁人，我只是怕遇人不淑，現在咱們說的是海棠的事，我的事以后再說吧。”
顏娘的話的確在理，云氏的心思又回到海棠身上，“海棠啊，我一直把你當成我的親生女兒看待，你說，哪有當娘的不想女兒嫁一個好人家，你這也不同意那也不同意，不是讓干娘難受嗎？”
海棠當然知道云氏待自己親如母女，自從家破人亡后，她就再也沒有享受過家人的疼愛，直到遇到了顏娘和云氏。她感激她們，但真的不想在婚事上妥協，因為她還有更重要的事情要去做。
云氏勸不動海棠，氣得直言不再管她的事，沒想到第二日顏娘驚慌失措的來找她，說海棠留了一封書信走了。
云氏一下子懵了，她以為是昨天自己說了重話，小姑娘受不了離家出走了。但看了海棠留下的書信后，才覺得事情沒那么簡單。
海棠在信中交待了她的身世，說她本是京城一小官家的幼女，父親受戾王謀逆牽連丟了性命，母親和兄長也被人一把火燒死在府里，她因調皮貪玩偷跑出去躲過了這一劫，她一直想要找出當年家人冤死的真相，所以才不肯嫁人。
海棠還在信里寫道：干娘，顏娘姐姐，這次去京城我沒想活著回來，你們就當沒有海棠這個人吧，對外只說我去京城嫁人了。為了感謝你們這些年的照顧，我將新顏坊的股份分成了兩份，你們各占五成。藥膏的方子我也謄寫了一遍，就放在我床頭的木匣子里，你們只需按照方子制藥膏就行。還有，我得知蘇家在打藥膏方子的主意，你們一定要加強防范，不要被人鉆了空子。
看到這里，顏娘和云氏已經泣不成聲，云氏哭道：“她怎么能這么狠心，說走就走，也不跟家里打聲招呼，一個人在京城要是出了事情怎么辦？不行，我要寫信給大郎，讓他幫著找找。”
顏娘這時已經冷靜下來了，她道：“云姨，先別寫信，我覺得海棠還沒走遠，咱們現在去追應該還追得上。”
云氏連連點頭，“對對對，現在就去追。”然后急匆匆的去了隔壁找姜母借馬車。
姜家的馬車是姜裕成專用的，今日他恰好沐休在家，聽說了這事以后，親自駕著馬車帶她們去追人。
找人要緊，顏娘和云氏也顧不得同他客氣，姜裕成駕著馬車朝在官道上一路狂奔，到了渡口速度才慢下來。
從虞城縣去京城，只能從虞城縣與鄺州縣交界的渡口坐船走，然后在潿洲改走陸路北上。只不過顏娘她們估錯了海棠的心思，她的確是在渡口坐船，但并沒有去潿洲，而是繞了一大圈去了竭陽，在竭陽停留了半月才坐船去京城。
沒能追回海棠，顏娘和云氏只能滿心失望的回家，兩人都在心里祈禱，希望海棠能夠平平安安的。
海棠走后，家里只剩下顏娘母女二人，家里人少難免有些空曠，且新顏坊的生意還需顏娘照管，通過烏娘子當中人，她雇了烏娘子的遠房表親楊娘子母女來家中幫忙。
楊娘子也是苦命人，成婚不滿一年就喪了夫，當時她身懷六甲，婆家都盼著她肚子里是個兒子，誰知生下來卻是個女兒。楊娘子的婆婆覺得是楊娘子母女克死了自己的兒子，平日打罵虐待已成家常便飯，前些日子，楊娘子的婆婆想將楊娘子的女兒賣給人牙子，要不是楊娘子找了族里的長輩求情，差點就讓她得逞了。
女兒差點被賣，楊娘子再也不肯忍氣吞聲，托烏娘子在鎮上給她找份活計，恰好顏娘這邊需要雇人，烏娘子便順水做了個中人。
見到楊娘子后，顏娘有些不敢相信自己的眼睛，楊娘子比烏娘子還小幾歲，臉上卻老態盡顯，兩表姐妹站在一起，說楊娘子像烏娘子的長輩都有人信。
面對顏娘的打量，楊娘子拘謹的連手都不知道往哪里放，顏娘見狀移開目光，看向她的女兒丫丫。丫丫今年十三歲了，長得又瘦又黑，穿著一身青黑色的粗布衣裳，顯得有些老氣橫秋。她低著頭，不停卷衣角的動作泄露她此刻內心的不安與緊張。
看著這母女倆的模樣，顏娘不由得心生憐憫。如果當初她沒有同凌績鳴和離，或者是沒有帶走滿滿，也許十幾年后滿滿又是另一個丫丫。
楊娘子和丫丫母女倆很勤快，自從她們來了以后，顏娘就不再管家里的瑣碎事情。
新顏坊的生意越來越好，顏娘和云慧慧根本忙不過來，她與云氏合計后，決定再請一個人幫忙，只一時沒有合適的人選，顏娘和云氏也犯了難。
這日云氏隨口在丈夫面前提了一句，劉大夫道：“在外面請人到底不如自己人可靠，依我說不如挑兩個手腳勤快的好生調教。”
云氏聞言覺得很在理，與顏娘說了這個提議，顏娘也很贊成。自從海棠走后，她幾乎日日耗在鋪子里，陪女兒的時間少了大半。兩人商議決定后，立即請了牙婆上門，買了兩個勤快機靈的小丫頭，專門負責在鋪子里招呼客人。
另一邊，蘇太太得知海棠離開陵江鎮后，與蘇嬤嬤道：“那海棠走了，會不會將方子也帶走了？”
蘇嬤嬤搖頭：“應當不會，新顏坊的藥膏方子都是那云氏的祖傳膏方，怎么會輕易讓一個小丫頭帶走。”
蘇太太又道：“海棠到底是云氏的干女兒，這陵江鎮只要長了眼的人都看得出，云氏是真心拿那丫頭當親女看待的。”
蘇嬤嬤遲疑了一下，“要不咱們給京城的大少爺去封信？”
蘇太太點頭，“也好，讓昀兒去查探一番，若海棠身上有膏方，直接想法子拿了去，我們也就不必下手了。”
打定主意后，蘇太太立刻給長子蘇昀去了一封信，在信里將新顏坊藥膏功效夸了又夸，還讓他務必想辦法得到膏方。
蘇昀收到母親的家書后，對膏方產生了極大的興趣，如果這膏方的效果真的如母親說的那樣，蘇家在京城的生意怕是又要再上一層樓了。
只是京城那么大，要找一個剛進京小丫頭，無異于是大海撈針，蘇昀在京城尋了幾月無果后，便只好將實情告知了母親。
蘇昀沒有得到膏方，蘇太太準備對新顏坊下手，她花重金欲收買云慧慧，誰知云慧慧轉頭便將她出賣了，云氏和顏娘得知樂善好施的蘇太太竟然在打膏方的主意，一時間還不敢置信。
當云慧慧將蘇嬤嬤送予她的金手鐲和一大包銀子擺在兩人面前時，云氏頓時惱了：好一個蘇太太，我竟沒看出來她還有這個心思。”
顏娘勸道：“匹夫無罪懷璧其罪，想必是新顏坊生意好惹了她眼紅。好在慧慧將事情原原本本說了出來，既然知道她在打膏方的主意，那我們決不能讓她得手。”
云氏點了點頭，“慧慧是個好的，要不然我也不會讓她來新顏坊幫忙。”
顏娘道：“這兩年慧慧跟著海棠學了不少，我跟您又不愛管事，心想著要不就讓慧慧領了掌柜的差事，日后新顏坊也交由她來打理。”
云氏琢磨了一陣，覺得這方法可行。于是喚來云慧慧，將這事告知了她。云慧慧喜不自勝，當場保證自己一定好好做。
接下來云氏又她顏娘商議，蘇太太既然在打膏方的主意，她們不如決定將計就計，不僅要讓蘇太太吃個啞巴虧，還要揭開她偽善的真面目。
蘇太太為了得到膏方，日日讓人注意著新顏坊的動靜。這一日，云慧慧在新顏坊打烊后，急匆匆的從鋪子里出來，仔細看她臉上還帶著一絲慌張。
今天是她跟蘇嬤嬤約好見面的日子，為了穩妥起見，蘇嬤嬤在酉時剛到就在距離新顏坊不遠的一個巷子里等著了。
蘇嬤嬤選的巷子很偏，云慧慧一路走過來幾乎沒有看到什么人，她緊緊捏著掛在腰間的荷包，仿佛里面裝著什么了不得寶貝。
蘇嬤嬤見著她的時候，視線最先落在那個荷包上，“東西拿到了嗎？”
云慧慧緊張的點了點頭，連忙將荷包解下來遞過去。
蘇嬤嬤迫不及待的打開荷包看了看，見里面的確有一疊紙，只是她不識字，只好帶回去給蘇太太復命。
蘇太太將膏方一張一張的拿出來看過后，讓蘇嬤嬤去自家藥鋪配齊藥材，試了幾天后終于做出了一盒祛斑的藥膏。
她將新制的藥膏與從新顏坊買來的藥膏比較了一番，氣味、色澤均無差別，甚至連抹在臉上都帶有一種溫溫熱熱的感覺。
蘇太太大喜過望：“這下真成了。”
蘇嬤嬤也為主子高興。
蘇太太高興了一陣，又道：“嬤嬤，準備筆墨，我要給昀兒去信。”
蘇嬤嬤連忙應了。
蘇太太得了膏方原本也不打算在陵江鎮開鋪子，而是意在京城。自從蘇員外捐了一個員外郎的虛職后，蘇家的家財少了一半，蘇員外與蘇太太便讓長子蘇昀去京城做生意，這幾年雖有進項，卻始終比不上捐官前。
蘇太太并不想讓蘇員外知道膏方的事情，只在信里囑咐蘇昀，不要用蘇家的人，只用她或者蘇昀妻子的陪嫁。