官居一品

第九十九節 陶虞臣 (下)

三人互相見過后,陶大臨和沈默又給吳兌行禮,那吳君澤便在兩人的考牌背后簽字用印,正式成為兩位后學的保人,兩位童生也算完成了縣試的報名。

其實按照‘衙門辦事必收錢’的原則,報名肯定是要收費的,比如說令考牌要二十八文,貼浮票要二十文,還有完成報名時,要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人,當然一切費用全免。

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忙完這些,縣令大人告訴他們‘下月十五乃是黃道吉日,本官奉命于該日舉行縣試。’又對沈默兩個一番溫勉,教他們潛心讀書,切不可大意視之。

見大人說到結語了,眾人便起身告退,李縣令捻須點頭,卻把沈默單獨留下。

待屋里只剩他倆,李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容:“拙言啊,原先答應你的事情,有些麻煩啊。”

沈默已經猜到三分,卻不抖這個聰明,裝作糊涂道:“大人什么事情?”

“就是當初許你的縣試案首。”李縣令頗為尷尬道:“現在不能那么篤定了。”

沈默這才露出了然的表情,輕聲問道:“可是因為陶學兄?”

“是啊,原本這件事易如反掌。”李縣令使勁點下頭道:“可沒想到你竟然與虞臣同年,事情便棘手多了……他的老師羅念庵先生,也是咱們浙江提學的老師,孫提學早就放出話來,說‘小三元’乃是他小師弟的囊中之物……”

沈默聞言皺眉道:“您的意思是,陶學兄的‘小三元’是內定了的?”

“那倒不是。”李縣令看他著緊的樣子,不由搖頭笑道:“羅先生是狀元,孫提學是榜眼,人家都是有傲骨的,再說虞臣的學問本就很好,現在又跟狀元老師修習五年,當然要堂堂正正考個案首了。”

“先生的意思是?”

“我的意思是,到時提學大人會來監場,所以到時候我也不能偏幫于你,”李縣令笑笑道:“不過也不用太擔心,如果你確實比虞臣考得好,我一定會為你力爭的!”

“謝先生!”沈默恭聲道。

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有話則長,無話則短,轉眼到了次月全國州縣統一考試的日子。

對于有考生的人家來說,這是一件頭等大事,各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應考的,更是要大擺酒席,為考生餞行……當然是在考試的前一日了。

十四日這天中午,沈家一共擺了十六桌席面,規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。親戚朋友紛紛道賀,預祝考生次日考出好成績。

祝賀當然是美好的,但沈老爺瞎子吃餃子,心里有數,知道若想考出好成績,還得把希望寄托在沈默和沈襄兩個身上。尤其是沈默,那可是他那從不輕易夸人的弟弟,常常在私下吹噓的得意門生。

所以那天,沈老爺破天荒的親自去保佑橋,將沈默接回家里,讓他和沈襄一左一右坐在自己身邊,其余九個考生也在主桌上就坐。

酒席上自然免不了訴說家史,沈老爺滿面自豪的追憶道:“我沈家詩書傳家、學業有成者不計其數,自先祖沈紳于古宋寶元元年,高中進士至今五百年,有家譜可查的進士便有三十七位,舉人更是達一百八十位,至于秀才廩生更是不計其數。”沈默心說:‘果然是彪悍的家族有彪悍的歷史啊……’

然后便是什么爾等要好生考試,延續傳統,發揚先祖的榮光云云。等沈老爺講完了,就開始放鞭,在一片噼里啪啦的鞭炮聲中,大家一齊舉杯祝考生考出好成績,一時間觥籌交錯好不熱鬧。

可是沈默他們因為次日要考試,被嚴禁飲酒、嚴禁食用油膩的肉食、嚴禁食用容易致瀉的海鮮河鮮。只能一邊小口吃著青菜豆腐,一邊看著別人痛快的喝酒吃肉,不禁要產生些疑問……這到底是給我們慶賀啊,還是耍著哥幾個玩呢?

等到次日出發時,場面更加隆重。雖然入場時間定的極早,但昨日海吃一頓的親戚們,還是披星戴月的發前來送行,爭相幫他們拎東西,一路上還說得撿著吉祥話說,比如東西掉地上了,不能叫‘落第’要叫‘及第’……果然是吃人家的嘴短啊。

不只是沈家,整個紹興城中,凡是家里有考生的都這樣,滿大街上都是或長或短的送考隊伍,還有更多看熱鬧的,也起個早五更,嘻嘻哈哈跟在后頭。

大多數考生很不好意思,像害羞的新媳婦一樣躲閃著眾人的目光,只有沈默和沈京兩個毫無所覺,昂首闊步的走在隊伍的最前面。

他倆和所有的考生一樣,都帶著烏紗、穿著官服,只是那官服上沒有補子和花色,還是能跟真正官員區分開的。這是因為考生參加考試時,按規定是必須要穿官衣,戴官帽的,否則不許入場。也有家里窮買不起冠衣的,便在帽子后面插兩根染黑了的鵝毛,權且充作烏紗,倒也可以入場。

彈一彈身上嶄新的衣冠,沈京嘿嘿笑道:“這可是我第一回穿官服。”說完又唏噓道:“要是搞不好,也是最后一次。”

沈默微微搖頭道:“事在人為。”便默不作聲的向前走去。

沈京能看出,他是真的當真了。

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一行人熱熱鬧鬧來到了縣學前街,守備森嚴的兵丁在街口便將送行的親屬攔下,只需手持考牌的童生進去,考生們紛紛拿出考牌,接過裝著筆墨硯臺還有一些吃食的籃子,魚貫進入了警戒線內。

身后是親人的一片祝福叮囑聲……這聲音經過近千年,至今還是這樣響亮。

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