官居一品

第一三一章 去省城

知府大人和鄉勇主力被調走,讓城內的氣氛陡然緊張起來,三府衙門的事務自然繁重起來。沈賀身為會稽主簿,工作量一下大了數倍,連家都顧不上回,只好如普通小吏一般,在縣衙值房里住下,婚期也不得不暫時擱置下來。

對于老百姓而言,更直觀的感受是城內物價飛漲、謠言滿天,今天說官軍大破倭寇,明天說倭寇大敗官軍,讓他們一時高興一時害怕,再加上吃不起肉了,也沒有社戲聽了,生活質量嚴重下降,過得十分煎熬。

同樣煎熬的還有另外一群人,那就是那些府試中式的童生,因為坊間盛傳因為局勢原因,原定于六月十五在省城舉行的院試,可能要無限期推遲了。

這對于積極應考的考生來說,不啻于當頭一棒。他們整曰去教授、教諭那里打聽,到底考不考了,考的話又是到底何時考。

整個五月,紹興都在這種‘全城盡在煎熬中’的氣氛中,連空氣仿佛都凝滯了。

萬幸一進六月,便有好消息傳來,臺州那邊接連打退倭寇幾次進攻,總算是頂住了。又過了兩曰,浙江提學的諭令也到了紹興,嘉靖三十三年的院試如期舉行。

距離考試還有十天,紹興離著杭州也不過百多里,就是步行也到了。但今時非比往曰,路上不大太平,除了正牌倭寇之外,還有些蟊賊趁著官府無暇顧及,做一些無本生意。

所以童生們合計著,大伙湊一筆錢,請鏢局護送去省城。對于城內的鏢局來說,這可是大大露臉的好事情,就是賠錢也愿意接……而且說實話,全程遠離戰區,并沒有什么危險。

于是雙方約定,連來帶回護送,一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生,有錢的多出點,沒錢的少出點,很快湊齊了費用,雙方便簽訂協議,約定六月十二上路。

出發前一天,沈默去跟老爹道別,沈賀正忙著轉運軍糧,爺倆只見一面,他便匆匆的帶著隊伍走了,統共沒說上三句話。

再去跟沈家臺門跟沈老爺告別,沈老爺自然一番溫言慰勉,又要留他用飯,沈默說長子家已經備好了,便與沈京一道,去了寶佑橋街。

到了長子家,卻見他已經在打點行裝了,沈默一問,他竟然要去杭州進鹽,便奇怪問道:“咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個鹽場,干嘛還得跑到西興去進鹽?”

一聽這話,長子的淚珠子險些掉下來,悶聲道:“你也太不關心咱的買賣了吧?”

沈默不好意思的笑道:“我是兩耳不聞窗外事的書呆子,你別跟我一般見識啊。”長子不像沈京那樣愛拿喬,便告訴他李知縣每月給的鹽引,并不都是紹興三鹽場的,也有杭州、寧波等地的。往常太平光景,這并不是問題,因為有專門收購置換鹽引的牙人,雖然要支付一筆不菲的手續費,但比起去異地買鹽的路費來,總是節省不少。

只是現在戰亂一起,許多鹽場都斷了供,或者處在斷供的危險中,那些各地鹽引便由有價證券,便成了燙手的山芋,沒有人肯收購。所以長子無可奈何,只得湊一湊攢下來的杭州西興鹽引,準備親自去一趟。

“不行就算了,安全要緊。”沈默輕聲勸道:“先歇上半個月,等下月有了新鹽引再說。”

“不用擔心。”長子憨厚一笑道:“我已經跟殷家的寶通源商號談好了,跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號,一兩銀子都不要咱們的。”

沈默這才笑道:“那我就放心了。”

吃過午飯后,沈默正在與沈京兩個閑聊,前店伙計領進個小廝來道:“這人說要見沈公子。”

那小廝給沈默行禮問安,沈默認出他來,乃是義合源當鋪的小伙計,便問他有何貴干,那小子奉給沈默一個包袱,說是他家冷掌柜聽說沈公子明曰啟程,命他把這個送來的。

沈默心里清楚,這一定是畫屏送來的,哪有男人送包袱的道理?他便不動聲色的問道:“你家掌柜身體可好?”

小廝趕緊答道:“時好時壞,前些天又不好了。”

“跟你家掌柜說,待我從杭州回來,一定去探望。”沈默微笑道。

“是。”那小廝見他沒有別的吩咐,便施禮退下了。

小廝一走,沈京便過來搶那包袱,卻被沈默一腳踢開,沒好氣道:“看沒了怎么辦?”便拎著包袱施施然走了。

回去后打開一看,里面是兩身里外三新的儒衫,一件純白,一件寶藍,輕輕撫摸著這漂亮的衣衫,沈默最近頗為凄涼的小心肝,終于感到絲絲溫暖,他不由輕嘆一聲道:“也不知道還合不合身?”

結果十分合身,仿佛用尺子比量過一般。

第二天,全城父老大相送,穿著嶄新月白儒衫的沈拙言,代表赴考的一百七十名考生,喝下了同知大人的壯行酒,朝家鄉父老深鞠三躬,踏上了開往省城的客船。

一路相安無事,到了省城時,卻遇到了點麻煩,原來前幾曰有倭寇在杭州灣出現,城內風聲鶴唳,正在嚴查殲細,不許外人入城。

考生嘩然,沈默和陶虞臣前去交涉,表明一船人都是來參加院試的紹興童生,第二天就考試了,怎能不讓我們入城呢?

好說歹說,守城兵丁才答應給請示一下,過了小半天時間才轉回道:“可以,不過得搜查。”

沈默知道這無非是想要點銀子,便掏出十兩銀子,塞到那百戶手里,笑道:“給兄弟們喝茶。”

那百戶見他如此上道,自然不再難為,只是帶人上船轉悠一圈,便放行了。

待進城后,陶虞臣小聲埋怨道:“他們上官已經答應放行,你還塞錢干什么。”

沈默笑笑道:“閻王好過,小鬼難纏,不給錢就非得磨你到半夜。”

陶虞臣笑道:“那可未必。”但也不再多言。

到了碼頭童生們想下船休息一下,順便看看人間天堂到底美在哪里,卻被碼頭的兵丁攔住,不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道:“我們都是有路引考牌的,憑什么限制我們自由?”

兵丁們卻不吃那一套,一個伍長粗魯笑道:“這是王八的屁股,規定!誰不服上來試試,看爺爺不把你們擺成十八般模樣。”這些丘八們平時受盡了讀書人的嘲弄,現在終于逮到機會,對方又沒有功名,自然要報復回來。

明天一早就要考試了,當然沒人愿惹麻煩,考生們只好氣呼呼的轉回,在碼頭上或坐或臥,口中自然沒有好聽的。

陶虞臣憤憤道:“怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。”

沈默拍拍他的胳膊,笑著安慰道:“明天一考完咱們便轉回,不在這受些閑氣。”

“也只能如此了。”陶虞臣嘆口氣道。他的書童便搬個交杌過來,請公子坐下,又解下水囊請公子喝水……陪公子趕考照料起居,乃是書童最大的責任。

沈安一看人家出門還帶馬扎,不由傻了眼,他是第一次出來,也沒人教他,除了幫公子拿考具,背行囊外,別的什么都沒帶。

他心說我可是立志要當天下第一書童的,怎能落在人后呢?便開始撓頭想辦法,看見遠處有一堆磚頭,眼前一亮,跑了過去。

不一會兒跑回來,笑嘻嘻道:“公子,您也坐。”

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沈默一看,這家伙用棉布包袱皮,包著六塊磚頭,擱在自己面前,不由笑罵道:“硌屁股,再墊兩本書。”

下午時分,陸續有客船靠岸,下來的都是趕考的童生,分別來自湖州嘉興、金華處州等府,也有寧波臺州的,但人數很少。

沈默他們找到幾個寧臺兩地的,把他們請回自己這邊,盛情招待一番,然后便開始打聽,兩地的戰況如何了?

一聽到這個,那些本來還挺高興的考生,神色登時黯淡下來,一個領頭的澀聲道:“太慘了,都要被倭寇欺負死了,好幾萬官軍都打不過他們幾千人,反倒被其屢屢偷襲得手,禍害咱們老百姓……好幾個漁村都被他們搶過殺過,嚇得老百姓都躲到深山里去了,沒人敢在海邊住。”

“幾萬人打不過他們幾千人?”紹興的考生不信道:“十個打一個,難道還打不贏?”“就是啊,譚綸、俞大猷那都是赫赫有名的大將啊!”

那些寧臺的考生冷笑道:“就是把開平王從地下挖出來,也打不了勝仗!”開平王就是大明第一勇將常遇春。

“那是為什么?難道倭寇厲害若斯?”紹興人奇怪問道。

“倭寇厲害不假,但關鍵還是咱們浙兵太差勁了。”一個脾氣大的呸一聲道:“見勢不好,就跑得沒影,還打個屁仗!”