官居一品

第三六零章 隱藏的殺招

說來也不是什么大事,只不過是嘉靖帝讓他去戶部問一問,今年的夏稅分配了么,有沒有給皇帝修宮殿的預算……話說玉熙宮、萬壽宮等幾處皇帝住了十多年的大殿,自從去年臘月震壞了之后,至今還是危房呢。

沈默顛顛的去了戶部,幾個月下來,他這張臉已經是眾所周知了,所以毫無阻攔的進去里面,找到了正在揪胡子算賬的方尚書。

方鈍對沈默十分欣賞,且因為支持過他的緣故,還得到了渴望已久的太子太師銜,榮升從一品,將那條俗氣的金銀花腰帶,換成了現在的玉帶。

所以一見了這后生,方尚書熱情的不得了,拉著他噓寒問暖,還拿出頂級的云霧茶招待他。

賓主愉快的廢話一陣,沈默拋出了皇帝的問題。方鈍的老臉登時垮下去,愁眉苦臉道:“今年七個納稅大省全部大幅減免賦稅,導致朝廷的收入銳減,往年總有個三四百萬兩銀子的進項,今年卻統共不到二百萬兩銀子。”

這個數早就報到內閣了,沈默自然是曉得的,所以方尚書一訴苦,他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚書接下來便大談特談大明朝現在的經濟危機有多嚴重,應該發揚艱苦樸素的光榮作風,等等等等……要是一般的毛頭小子,就被他說暈了,可沈默不吃這一套,一臉苦笑道:“我的老大人,您說的我都清楚,可圣上的問話總是要回的,您看我該怎么說?”

“怎么說?”方尚書老臉一紅道:“實話實說唄。”

“什么實話?”沈默問道。

“戶部沒錢……”方鈍小聲道:“你看能不能跟陛下說,稍稍緩兩年可不可以?”

“秋稅也不行么?”沈默輕聲問道。

“秋稅也已經排滿了。”方鈍滿臉苦笑道:“實話跟你說吧,當初陛下大度表示,宮里可以先不修,我就把這份兒預算排到明年了……如果到時候有錢的話。”

沈默心中苦笑道:‘您老怎能把皇帝的面子話當真呢?’

“老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣,”方鈍人老成精,自然知道他是怎么想的,苦嘆一聲道:“你應該也知道,咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了,國庫里向來沒有存銀,都是隨到隨用,這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震,這下就更揭不開鍋了……”說著開始給沈默算起爛帳道:“各省都要賑災銀子,報上來是一百多萬兩,朝廷沒錢,只能先發五十萬兩,讓地方上購買種子農具,別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子,至少得二百萬兩,也沒錢,只能也發一半,把黃河幾處緊要的地方修一修,別淹了大城市,至于農村鄉鎮,只能讓他們犧牲一下了……”

聽老尚書算賬,沈默面色愈發凝重,又聽他繼續道:“還有京城的城墻,還得需要四十萬兩才能修好……”

沈默終于忍不住道:“城墻不是去歲就修好了么?現在只不過被震裂了,能花這么多錢嗎?”

“嘿嘿,工部說多少錢,就是多少錢啊。”方鈍滿面鄙夷道:“不知道你去外城看過沒有,那城磚都是糠心的,使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道,要是知道的話,早就拿著木頭樁子把城墻撞開了。”說著不顧體面的狠狠啐一聲道:“就種質量,前前后后竟花了朝廷一百萬兩銀子,不知道有多少流進那些人的腰包了!”

老頭子德高望重,當然敢議論主事者了,但沈默可不敢,他連忙和稀泥道:“這次拿了銀子,肯定要好好修的。”

“屁!”方鈍徹底怒道:“我早就打聽了,這次的錢倒沒有挪用,可采買的物料,有大半流到尚書侍郎家里,給他趙大人翻蓋了房子,給那小閣老在香山修了別墅!”

沈默心中一動,面上卻流露出一直無奈的神情道:“老大人請恕罪,這些事情,下官可不敢回話。”

方鈍面上的失望之情一閃而過,嘆口氣道:“咱們是拉磨老牛也怕虎,初生牛犢也怕虎,可陛下要是追問急了,我就管不了那么多了,非把這些事兒捅出來不可!”

沈默當然知道他說的是氣話,如果真要捅早就捅了,現在又沒到把他逼瘋了的時候,有什么好捅的?之所以跟自己這么說,是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話,以免橫遭無妄。

這老者德高望重,沈默自然不會得罪,拍著胸脯保證道:“這事兒就交給我了,下官肯定幫老大人說話的。”

方鈍見他應下,不由暗暗松口氣……老頭子江湖閱歷豐富,知道閻王好過小鬼難纏的道理,最怕沈默這種年輕人不知輕重,腦子一熱胡說八道,給他帶來無妄之災。

好在沈默比較上道,老大人欣慰之余,也投桃報李道:“那次廷議之后,陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊?”

“沒有。”沈默苦笑道:“我那次一時激動,貽笑大方……”

方鈍一擺手道:“你那可不是一時激動,分明是深思熟慮,蓄謀已久的。”

“這都瞞不過老大人。”沈默老臉一紅道:“不過陛下確實沒有再問過,可能是我寫的東西不合圣意吧。”

方鈍搖頭道:“不會的,陛下堅決果敢,從來不會改弦更張,當時圣意屬你,現在也依然不會偏向別人。”說著呵呵一笑道:“說句膽大包天的話,拙言你聽聽就算了,可千萬別當真。”

“老大人放心,”沈默笑道:“我這人沒別的好處,就是嘴嚴,從不亂嚼舌根。”

“那就好,那就好。”方尚書笑道:“其實依我看來,陛下已經有定計了,多半是要把你外放的。”

“外放?”沈默登時臉色煞白道:“我犯什么錯誤了么?”對于前途遠大的翰林官,向來視外放為畏途,尤其是這種未考滿時的外放,一向被人是失寵于上、受到懲罰的表現……“難道非得犯錯才能外放嗎?”老頭呵呵笑道:“如果放你個知府呢?”

沈默大搖其頭道:“這個更不可能了,您聽說哪個新科進士,沒有考滿一次就可以守牧一方了?”本朝對官員的考核,分考察與考滿,考察就是現在如火如荼的外察,與明年將要舉行的京察,是專挑毛病的;而考滿是看政績的,三年初考,六年再考、九年考滿,只要有成績,就升兩級,跨了一大步。

所以正德以前的翰林官們,只能老老實實在京里熬到九年考滿,才得升遷。這樣做其實是很好的,因為有助于抑制浮躁之風,讓官員能踏實施政。

但到正德年間,天下第一不著調的武宗皇帝,把這個好傳統給破壞了,對任職更調過于頻繁,根本不等九年,。一官到任,屁股還沒坐熱就走了,談何了解一方民情?踏踏實實辦事?這讓官員在任時,都毫無長期打算……只要‘無過’就可升遷,誰還愿意多事?所以皆‘不以民事為急,崇尚虛文,計曰待遷’。

有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不干的,也許反而升得更快,使社會風氣一落千丈。嘉靖初年,當時皇帝還沒墮落,正在勵精圖治那會兒,也曾經有過規定,官員必須期滿才調動,‘不許無故更調’,但后來皇帝厭政了,當起甩手掌柜了,任由下面人瞎折騰了,也就又打回正德時的原型了。

不過現在的把關者是李默,沈默認為他一定會堅持原則的,因為‘不許無故更調’的諭旨,正是嘉靖帝所頒布的,雖然過去快三十年了,可要是硬拿出來,皇帝也不能不認賬是吧?

“所以么,陛下不好辦。”方鈍呵呵笑道:“這事兒畢竟不合規矩,阻力很大啊!”

聽到‘阻力’二字,沈默第一反應就是‘李默’,也只有這位吏部尚書,能讓皇帝的任命受到阻力了。

“不過這時候,如果有個還算夠分量的人,幫你說說話,那就不成問題了。”方鈍呵呵笑道。

沈默當然知道,這老頭揣透了圣意,是在順水推舟,送自己個干人情,但也十分感激……他現在是做夢都想離開這個吃人不吐骨頭的京城,至少是羽翼豐滿之前,這里實在太危險了!

雙方反復表達了各自的謝意,賓主盡歡,沈默回去復命,方鈍繼續算他的爛帳。

回去的路上,沈默卻沒在想這事兒,因為他被方鈍的另一番話所‘勾引’了,他覺著有必要去趙文華他們家看看,想到這,便吩咐道:“去一趟西長安街。”

戶部衙門離著天街很近,轎子不久便到西長安街上,沈默掀開轎簾往外一看,卻只見到高高的朱墻,暗罵一聲:‘沒事兒建這么高的墻干什么?’便對外面的鐵柱又下令道:“中午了,在附近找地方吃個飯吧。”

盡管鐵柱覺著這一帶的酒樓華而不實,還死貴,但他有一樣好處,就是從來不多嘴,所以點點頭道:“最近的一家長安樓,就在隔一條街的地方。”一個合格的隨從,應該對所處城市吃喝玩樂的地點了若指掌,很顯然鐵柱是達到這個要求的。

須臾到了那長安酒樓下,沈默一看,四層的,比紹興城任何一座樓都高,卻在周圍一片酒樓中,并不顯得很突兀……因為京城的酒樓,尤其是長安街附近的,因為王公云集,遍地貴人,自然是高大無比,氣派無比。比起規模來,這座四層的‘長安樓’,只能算是一般。

“上去看看,四樓有沒有座位了?”沈默下令道。

“哦,”鐵柱便點點去了,須臾帶著個伙計轉回來。那伙計點頭哈腰道:“四樓都是大包廂,起價五兩銀子,大人您看咱們人少,是不是要個三樓的小包,那個就很好了。”

“怕我沒錢么?”沈默板著臉訓一句道:“鐵柱,先給他十兩押著。”

一片好心被當成驢肝肺,伙計這個氣啊。不過看在銀子的份上,還是假裝給自己一個嘴巴道:“小的多嘴了,大人樓上請。”

上到四樓,最靠北的包間,使女奉上香茗,沈默點菜,鐵柱和轎夫們站在一邊。

這里每一道菜都價格不菲,甚至是昂貴,沈默忍著肉疼,不動聲色的點了一桌,又對準備唱曲的歌記、琴姬道:“本老爺吃飯喜歡肅靜,你們都出去吧。”鐵柱便上前打了賞,將閑雜人等轟出去。

上菜速度不快,沈默都吃飽了,才擺滿了桌子,他指著桌上幾乎未動的菜肴道:“你們也用吧,我去一邊歇歇。”

沈默便端著個紫砂壺,讓鐵柱給他拿把椅子到窗邊,仿佛在欣賞京都的美景,但誰也沒法看到,他嘴角掛起的一絲冷冷的譏笑。

從酒樓俯瞰過去,沈默見到了某人大興土木的超級豪宅。

這趟差事回來,沈默恢復了平靜,這次不是裝出來的,而是真正的從容不迫了,任憑李默掀起的風暴越來越大,他也不再理會,反而把差事辦得更好更穩,贏得了閣老們的贊許,和嘉靖陛下的夸獎。

但徐渭坐不住了,七月份的某一天,大家又休沐,他終于找到了與沈默獨處的機會,劈頭蓋臉的問道:“那事兒還干不干了?”

“不急。”沈默微笑道。

“這都啥時候了,還不急?”徐渭小聲慍怒道。

“咱們是缸里有糧,心里不慌。”沈默俏皮道:“為何不坐山觀虎斗呢?”

“剩下的年青老虎一定把你吃了!”徐渭臉色徹底難看道。

“不會的,”沈默搖頭笑道:“如果老老虎真的要輸,我們就動手!”

“為什么要等這么久?”徐渭逼問道。

“文長,這陣子我反復想過了。”沈默深深看他一眼道:“雖然咱們瞧不起嚴閣老,但不得不承認,他老人家拉幫結派,黨同伐異的本事,絕對可以排進史上前三。二十年的苦心經營下來,他早已經把自己置身于一張由無數官員共同組成的保護網中,這是一股極其強悍的勢力,是一個無比堅固的利益共同體,想要徹底摧毀它,單靠常規手段,是絕對辦不到的。”

“所以呢?”徐渭仍然不依不饒的問道。

“所以,李默想要亂拳打死老師傅,從正面突破,大刀闊斧的進攻,是不會消滅他的。”沈默指一指西苑方向道:“幾十年不辭勞苦、細致周到的服侍,讓那位早已經離不開嚴閣老了……雖然那位也知道要更新換代,但他更想讓嚴嵩發揮完最后一點余熱,被自然淘汰掉。”

“李默削一削嚴嵩的黨羽沒問題,甚至陛下也樂見其成。”沈默雙目清明無比道:“嚴嵩也正是看到這一點,才一直容忍他。但一旦李默想要觸動嚴黨的核心,嚴嵩父子和他那幾個干兒子,那嚴嵩一定會跳起來的,皇帝到時候也會偏幫他,把他護下來的。”

說著呵呵一笑道:“所以我推斷,如果嚴閣老沒有應對措施的話,最后的結果八成是,雙方分庭抗禮……哦不,甚至可能是三國演義。”有道是咬人的狗不叫,那位不動聲色的徐閣老,在沈默眼里才是最可怕的人物。

“這只是你的推測!”聽他說了半天,徐渭不爽道。

“但我覺著,雖不中亦不遠矣。”沈默搖頭晃腦道。

他故作滑稽的樣子,把徐渭都笑了,笑罵一聲道:“那那天晚上你去找我干啥?這不玩人嗎?”

“不怕一萬,就怕萬一啊。”沈默流露出一絲苦笑道:“干咱們這行的,就怕有個能置你于死地的敵人,萬一要是嚴閣老真倒了臺,我可就萬劫不復了。”

“我明白你的意思了。”徐渭道:“你是說非得李默真要把嚴嵩干掉了,才用我說的那法子?”

“非也。”沈默搖頭笑道:“還有我快要被李默干掉時,也會用。”

“那不是早晚的事嗎?”徐渭翻翻白眼道:“反正沒有人知道是咱們干的,早把他拉下馬多好,你也能早解脫。”

“不行,”沈默堅決搖頭道:“若要人不知、除非己莫為,不到萬不得已,我們不能趟這個渾水。”