官居一品

第三六八章 毀滅與開始

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第三六八章毀滅與開始

按說到這里,趙文華的故事就該完了……他會在一個孤僻的小山村老,貧窮孤獨的死去,沒有任何人關心。可一件匪夷所思的事情,讓他的死亡被所有的史書記載,為千萬人津津樂道,甚至名列嘉靖朝十大疑案之列。

時間是嘉靖三十五年十月二十三,秋風小雨。被遣返回鄉的趙文華行到山東境內,因為道路泥濘,無法趕到驛站,只好在一個叫十字坡的鄉村野店過夜。

遠離京城已經近千里,距離那場導致他身敗名裂的事件也已經快一個月了,趙文華終于從巨大的打擊中恢復過來,有了點精神,也想吃東西了。

便讓店家盡力張羅了一桌酒菜,便在凄風冷雨中,他夫人已經去世,只剩下八房小妾,凄凄慘慘的圍坐在桌邊。

“哭什么哭……”趙文華說話有些漏風,但仍然教訓她們道:“我還沒死呢。”

只聽姨太太們道:“嗚嗚,我的首飾……”“嗚嗚,沒了錢,我們將來可怎么過啊……”鬧了半天,人家哭的是‘窮’,不是他!

這讓趙文華很沒面子,便冷笑連連道:“你們這些不看書的娘們,不知道‘狡兔三窟’的典故嗎?”他還有價值三十萬兩銀子的鹽引藏在身上,這些錢足夠他揮霍一輩子了。

正當他準備炫耀一下,以重振聲威。誰知嘴巴最損的一個姨太太,立刻反嘴道:“我們婦道人家,無才便是德,不看書是對的。倒是老爺,您要是多看看書,咱們何至于落到這份兒上?”

“何出此言?”趙文華被噎住道。

“這陣子人家都說,在皇宮邊上蓋豪宅的你可不是第一個。”那姨太太小嘴叭叭道:“據說一百年前,有個叫石亨的,就蓋了個房子在皇宮外面,結果讓皇帝看了一眼,然后就完蛋了……他們都說,這事兒很多書上都有,您還是進士出身呢,怎么就沒看看呢?”

“我怎么沒看?”趙大人不由感嘆,真是虎落平陽被犬欺,龍游淺水遭蝦戲啊,現在連小老婆都敢欺負老夫了,只能憤怒道:“我看了。”

“看了?”小老婆吐吐舌頭道:“那就更不可思議了……”

“他”氣壞了的趙大人拍下筷子,起身就走。

“你少說兩句吧。”大姨太瞪那個快嘴巴姨太太一眼,對趙文華道:“老爺您還沒吃飯呢。”

“不吃了。”趙文華沒好氣道:“氣都氣飽了,還吃個屁!嗝……”氣得直打嗝,便揉著肚子回屋去了。

姨太太們叫不回他來,只好任他去了。

等她們吃完飯,覺著老爺的氣改消了,便用托盤端著給他留出來的菜,送到正房中去。

卻見老爺發瘋一般揉著肚子滿地打滾,姨太太們登時慌了神,過去想把他扶起來,但因為他的動作過于猛烈,誰也無法靠近,只能眼睜睜看著他兩只手使勁在肚皮上摳啊摳……衣服早就摳爛了,連肚子也被雙手挖得皮開肉綻。

但即使疼成這樣,他卻一聲不吭,只是雙手使勁挖自己的肚子。讓那缺根弦姨太太不由贊道:“老爺我錯怪你了,你是條漢子!”

“還不快喊人!”大姨太高聲道:“快來人啊!”

家丁們聞聲涌進來,便大姨太吩咐道:“快按住老爺!”家丁趕緊上前,卻已經來不及……只聽撲哧一聲,趙文華手捫其腹,往外使勁一扯,腹裂,臟腑出,遂死……

真正的腸穿肚爛,血流滿地,慘烈無比!這就是趙文華留給個世界的最后一幕……

當然現在,北京城里還無人知曉這慘烈的一幕。不過即使知道了,也無暇去猜測其中的內幕,因為與他們切身相關的二次京察開始了……

嘉靖三十五年九月二十三,嘉靖帝以兼掌吏部大學士李本,不悉部務,獨斷專行。既不與都察院商量,也不允許科道官插手,一人獨攬考察,難免出現‘趙文華名列上等’這樣惹人笑話的誤判,故令李本停止反思,罰俸一年,其所上兩份名單悉數作廢!

并由內閣次輔徐階,會同新任吏部尚書吳鵬,都察院左都御史周延,三人共同進行京察。

嘉靖帝在任命三人重察的諭旨中強調道:‘君子小人之辨,其幾甚微。君子孤立寡合,未免取忤于俗,小人阿諛軟熟,足以彌縫于人。考察大典要當辨心術之微,審是非之真,以為去留。毋分崇卑,毋間遠邇,毋拘常數,毋追既往,及欲開陳事跡,昭示賢否。’

此乃嘉靖帝在這一年里,從李默和趙文華鬧出來的是是非非中得到的教訓,可謂是箴言真意,當為后世遵從!

翌日,四品以上官員重新上表自陳,嘉靖或優詔褒答,或降調他用,個別的令致仕閑住,幾乎未有變動。

與此同時,三位大人主持考察五品以下京官。得老疾者二十五人,貪二人,罷軟二人,不謹一百零二人,浮躁淺露十九人,才力不及二十六人。隨后科道拾遺又論罷十余人。

但朝中對此次京察的反映很平淡,遠沒李本那次那么多不平與義憤。主要原因是,這次嘉靖帝收回了對四品以上大員的審查權,而上次京察不論品位高低一概聽李本糾劾,可見上次是何等的不公正!

而此次京察雖亦不免有庇護同黨之嫌,但總體而言,有條文可循,重在對官員稱職與否的考察,對于剛經過驚濤駭浪的官員們來說,已經是再好不過的結果了。

而且在內閣次輔徐階的主持下,此次京察一切都按制度辦事,且有科道拾遺和科道互糾,使京察可維持大體,眾人咸服。

徐階也因為京察得力,晉升華蓋殿大學士,加少師銜,賜蟒袍,與嚴閣老得以同樣的待遇。

沈默原本以為,此次京察沒有自己什么事兒,畢竟他才任官不到一年,但在公布評價上等的三十八人名單中,他卻赫然看到了‘內閣司直郎沈默’的名字,這讓僅得到二等的張四維大呼沒天理。

不過張思維也只是說說而已,他長期浸淫于內閣,自然知道這個世界的法則有很多,就是從沒有‘公平’一說,沈默但凡能如芝麻開花節節高,就一定有他的門道所在。

“你命可真好啊,拙言。”在笑鬧完后,張四維不無感慨道:“先一個掌吏部的李閣老,是你的老鄉,把你扶上右中允;后一個掌京察的徐閣老,又是你的座師,給你個金不換的上等操評,你要不發達才真是沒天理呢。”

張四維說的沒錯,僅僅過了三天,嘉靖帝召見沈默,并親自宣布了任命:‘外放右中允兼內閣司直郎沈默為蘇州同知。’

沈默這下真有點暈了,蘇州是上府,比紹興高一級,所以知府是正四品,同知也是正五品……與中下等府的知府同品,也就是說他在升右中允不到一個月后,又連提兩級……

‘半年里,連提三級,會不會太高調了啊?’大腦結構和別人有明顯區別的沈拙言,如是想到。

但更高調的還在后面呢,只聽嘉靖帝笑瞇瞇道:“蘇松巡撫曹邦輔,已經被調走;蘇州知府王崇古,也調到松江去,朕也不會再派人擔任這兩個職務了,知道這意味著什么嗎?”

沈默的腦袋嗡嗡直響,咽口吐沫道:“這意味著……這意味著……”說著苦笑一聲道:“陛下恕罪,微臣腦子有點亂,啥都想不明白了。”

嘉靖帝哈哈大笑道:“人之常情,何罪之有啊?”說著為他分解道:“新任東南總督胡宗憲,給朕提了三個要求。其一,是允許他便宜行事,不定條條框框;其二是暫不設蘇松巡撫,以便統一指揮,防止相互掣肘;其三,便是要錢……明年軍費短缺一百萬兩,這個窟窿要朕給他補上。知道朕怎么回復他的嗎?”

沈默茫然搖頭……其實他已經從驚喜狀態中擺脫出來,只是樂得繼續裝傻充愣罷了。

“朕說,別的都答應,就是要錢沒有。”嘉靖笑道:“你知道他怎么答復的嗎?”這次不等沈默回答,皇帝便道:“他便說,不給錢,也行,給個人吧。”說著指指沈默道:“胡宗憲跟朕點名要你,想讓你給他當浙江巡撫。”

沈默干笑道:“這個跨度太大了吧。”他知道以胡宗憲的智慧,不會真干這種沒譜的事兒,之所以提這樣的要求,不過是漫天要價就地還錢罷了。

嘉靖點頭道:“你太年輕了,又才中進士不到一年,巡撫是想都不要想。而且回本鄉任官多有避諱,所以浙江你也不能回了。”說著嘴角泛起一絲苦笑道:“朕本來想讓你當個蘇州知府,誰知二位閣老齊聲說‘荒唐’,哪有二十歲的知府?”

只聽皇帝用一種拐騙兒童的語氣道:“朕為你據理力爭,說你與一般進士不同,歷任浙江巡察,巡按監軍道,雖然那時候一直沒有授品,但已經是儀同正六品了,現在你中了狀元,點了翰林,升任右中允,又有內閣司值的經驗,外放個知府,并不過分。”

說到這,皇帝看一眼沈默,見他已經感動的淚流滿臉了,很滿意的點點頭,心說:‘總算沒白費一番表情。’便一臉惋惜道:“可惜啊,嚴閣老已經答應了,但徐閣老太倔,無論如何不答應讓你當這個知府。最后沒辦法,只好先委屈你當個同知了。”

沈默一邊一把鼻涕一把淚的謝恩,一邊心說:‘委屈我當個同志?怎么這么別扭啊?’

只聽嘉靖又道:“不過你放心,朕是不會再派蘇州知府了,在整個蘇州城里,你這個副職就是最大的。”

“臣,臣惶恐莫名,臣擔當不起……”除了這個,沈默也沒法說別的了。

“呵呵……”嘉靖終于收起那副造作的‘禮賢下士’的樣子,坐回到他的蒲團上,緩緩道:“你能先想到擔當,就證明朕沒有看錯人。”說著對沈默道:“知道為什么朕要提拔你嗎?”

沈默擦擦眼淚道:“因為,臣的那篇奏疏,那次奏對。”

“不錯,”嘉靖點點頭道:“還是很清醒的嘛,沒有沖昏頭腦。”

沈默靦腆笑笑道:“臣實在想不出,自己還有什么可取之處。”

“呵呵……”嘉靖帝被他逗笑了,斜倚在大靠枕上道:“你雖然是自謙,但朕用你,確實是為了解決財稅問題。”說著嘆口氣道:“這半年把你放在內閣,就是讓你了解,大明的財政已經到了何等局面……”說完,定定看沈默一眼道:“你說說,造成這一切的原因是什么?有沒有解決之道。”

沈默剛要開口,皇帝卻又一擺手道:“這里沒有第三個人,今日之話也不會記入起居注,你不必擔心有人找你麻煩。所以朕恩準你可以無所禁忌一次,就是指責朕花銷無度,指責祖宗法度,朕也不會怪你。”說著定定看他一眼道:“說實話,朕知道,你有這個能力。”

沈默嘆口氣道:“其實陛下一不大起宮室,二不出游巡行,能花多少錢?可大明朝以天下奉陛下一人,竟然還是如此捉襟見肘,這說明,在根源上就出了問題。”

“講下去。”嘉靖帝沉聲道。

沈默點點頭道:“一個國家沒錢,問題只可能出在兩方面,收入萎縮,支出膨脹,入不敷出,自然會出現現在的情況。”他很清楚,雖然皇帝讓他暢所欲言,但真要說說出什么攻擊祖制,指責皇帝的話,自己一定會躲得了初一,躲不開十五的。

但老生常談也不行……

“這個誰都知道,朕問你為什么?”嘉靖道。

這應該是上崗前的最后一道面試吧,沈默心說,便輕聲答道:“不討論支出問題,因為這幾年國家缺錢,已經將支出一縮再縮,不能再縮了。”他深知嘉靖帝怕麻煩的心理,所以干脆把那些牽扯甚重的東西一語帶過,道:“從收入方面看,我大明的稅收主要集中在農稅上,而且王公官紳的土地是不交稅的,偏偏這些人的土地,占了全國的八成要強。換言之,我大明要用兩成不到的耕地,養活上億子民,提供國家稅收,這就是收入太少的原因……如果解決掉這個問題,我大明便再不愁沒錢了。”

“繼續說。”嘉靖帝微微點頭道。這個問題他當然知道,但他沒有與世界為敵的決心,所以只能忽視。

沈默心中輕嘆一聲,繼續道:“對于其他稅種的征收,基本流于形式……比如說商稅,在山西、兩淮、兩浙、福建、廣東,這些省份,財富十萬兩的加起來有上萬家,過百萬兩也有上百家。自古都是無商不富,這些大家如果單靠土地,是絕不可能積攢這么多財富的,他們必然都有經商。”說著兩手一攤道:“但每年才征收五十萬兩不到的商稅……這個問題如果解決掉,我大明更不愁沒錢。”

“你說的有道理。”嘉靖搖頭道:“但太不現實……其實十年前朕就想提高商稅,可那些大臣們異口同聲的反對,說‘士農工商’,商在最末,如果對他們多收稅,就是提高他們的地位了。”說著罵一聲道:“這種狗屁理由,鬼都不信,但他們就能眾口一詞,知道這是為什么嗎?”

“官員家族里,或多或少都有商鋪產業,供應著他們在京的花銷,當然不愿意陛下多收稅了。”沈默笑道。

“對,”嘉靖點頭道:“朕強要施行,卻陽奉陰違,阻力重重,最后只能不了了之……”

沈默當然知道,嘉靖帝肯定會否定自己前兩個說法的,他之所以故意這樣說,是為了那最后也是唯一的選擇,能爭取最大的主動。

“那就只有海上貿易了,倭、國人傻錢多,西洋佛朗機、西班牙人錢多人傻,又對我國所產充滿仰慕,愿意出高價購入,”沈默圖窮匕見道:“所以只有把我國的出產賣出去,換回真金白銀了。”

“不錯,”嘉靖帝起身道:“這就是朕用你的原因所在。”說著清清嗓子道:“沈默聽旨!”

“臣在。”沈默趕緊行禮道。

“命你兼任江南市舶提舉司提舉,全權負責與夷人通商事宜。”說著意味深長的看他一眼道:“江南制造局由朕身邊的黃錦負責,江南茶馬局,由新任杭州知府唐汝輯負責,你要和他們兩個配合好。”

“臣遵旨。”沈默也只能領命。

“今年快完了,就算了,”嘉靖也終于圖窮匕見道:“明年,嘉靖三十六年,朕要二百萬兩,之后每年遞增二百萬,直到你說的年入一千萬兩。如果你做不到,方才一切都算是白說,回去內閣當你的司直郎。”說著深深望他一眼道:“如果做得到,朕保你兩朝的前程!”

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