官居一品

第八五零章 倚天 (下)

徐階又問此話怎講。陳恒便給他講了個故事,說就在數月之前,葉鱸江曾經到過府上。但恰巧徐階外出訪友,徐璠在家接待了姑丈。葉鱸江便直言不諱對徐璠說:‘你也是當過官的,自然該知道國法綱紀,為何家中奴仆在外橫行,你弟弟們不管,你也不管?’他的話說得還算客氣,沒有直接指責許氏兄弟。

‘家仆不守規矩,事或有之……’面對著姑丈的詰問,徐璠干笑道:“待我查明后定然嚴懲……”

話未說完,葉鱸江冷笑起來道:‘跟我還打官腔?什么叫事或有之?根本就是事確有之,而且不少了!’便細數徐家人作惡多端之罪狀,葉鱸江越說越來氣,拍案道:‘嚴嵩是怎么身敗名裂的,還不是被他的兒子牽累!難道你也想看到你爹完蛋嗎?’

話說到這份上,徐璠聽不下去,起身便走。葉鱸江快步上前,一把拉住他的袖子,大聲道:“但嚴嵩最多身敗名裂,他的兒子卻要人頭落地!”結果兩人徹底翻了臉,徐璠不許家人再把葉鱸江放進徐家一步。

陳恒說得有聲有色,不由徐階不信。結果好好的釣魚消遣,一條魚沒釣著,反生了一肚子氣回家。第二天,他本想去請姐夫過府一敘,誰知葉鱸江推說有恙不來。徐階知道,這是把人家得罪了,于是他帶上禮物,親自找上門去。見他親來,葉鱸江也就消了氣,命人拿出家釀雪香酒,擺上幾樣菜肴,兩人邊喝邊談。在徐階的要求下,葉鱸江便把自己這些年所見,徐府上下欺壓良善、占行霸市;勾結地痞、強奪人田;盛氣凌人,羞辱官員的種種行徑一一道來,聽得徐階手腳冰涼,只感到一陣陣的天旋地轉。

‘聞得賢弟曾言‘君子之學克己而已’,可自家子女卻不知克己為何物。又聞賢弟在江西,所出鄉試題為《圣人貴未然之防》,我倒覺得再不防患,就遲了。’葉鱸江痛痛快快把在心里憋了十幾年的話,一股腦倒了出來。

從姐丈那里回來,徐階召來四個兒子,狠狠斥責一番,命其對門下嚴加管教,兒子們痛哭流涕,表示悔改。但徐階知道,他們都能上下串通、瞞騙自己了,這樣的訓斥還能起多大的作用?

畢竟兒子都已經娶妻生子,一人一份家業,他這個當老子的早不管教,現在想管,也有些無能為力了。無奈之下,令兒子們禁足反省兩個月,對仆人嚴加管教,不許再滋擾鄉里,自己則閉門謝客,深思整肅的辦法。

就在他一腦門子官司的時候,家丁送來了海瑞的拜帖。徐階一聽就打了個激靈,莫非老天爺,都不給老夫個彌補的機會?竟把催命的無常派來了。但他已經不是在位的宰相,怎能怠慢了本省撫臺呢?趕緊命人給自己更衣,請海都堂正廳相見。

穿好了衣裳,徐階才意識到自己有些緊張,自嘲的笑笑,暗道:‘怕什么,就算他是閻王爺,我還是地藏菩薩呢。’原來徐階回憶起,海瑞給他寫過的幾封書信,其中一封是海瑞從牢里出來后,回海南探視老母,途中興奮不已,曾給他一信:‘今得以重見高堂,天高地厚,愚母子感激可勝言耶?’同時又對徐階所擬的遺詔、登極詔大加贊揚,甚至將其比作輔商滅夏的伊尹、輔漢的霍光。

就在今年年初,徐階又收到了海瑞的一封信,雖然主要是禮貌姓的問候,但信上還是充分的肯定了他在位時的功績,說‘今天下較前四五年有天壤之別,全都依仗您呀’。

‘這樣想來,老夫這張老臉,還能賣出幾分。’徐階如是暗想,卻又沒有把握:‘但愿如此吧……’

收起滿腹的心事,在使女的攙扶下,徐階來到正廳與海瑞相見。

“學生海瑞拜見老太師。”徐階是少師兼太子太師,人前敬稱‘太師’,太師者百官之師,所以海瑞恭恭敬敬持弟子禮。

見他持禮甚恭,徐階心情大好,上前一把挽住道:“使不得,使不得,老朽現在不過是一介草民,焉能當得如此重禮?快請起、快請起。”把他扶起來,親熱道:“皇上把剛峰這樣的青天派來我鄉,實在是一方造化,百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰,未曾遠迎,也望海涵。”說著一伸手道:“請。”

“老太師請。”徐階在使女攙扶下坐下,海瑞也在客座上坐定。仆人重新上茶。

“兩年不見,老太師身子越發健朗了。”海瑞看著徐階,確實比在燕京時氣色好多了,再沒有當年的行將就木之相,看來退休生活過得不錯啊。

“托福,托福,”徐階笑吟吟道:“幸虧牙齒還好,能吃能喝,倒也是個好飯囊。”說著關切問道:“剛峰寶眷想是一同上任?”

“家母年高,不宜再離開故鄉,拙荊也病逝了。”海瑞有些黯然道。

“原來如此,令夫人卻是沒有福氣。”徐階嘆息一聲,便吩咐道:“剛峰已經是一省撫臺,身邊怎能沒人照顧呢?來人吶,把我身邊的丫頭仆役,各選十個精干的,隨海大人回去聽用。”

“使不得使不得,”海瑞感覺荒謬,這不是公然行賄嗎?趕緊叫住那家丁道:“我家里窮,養不起多余人口。”

“剛峰不必多心,”徐階笑道:“老夫知道你是大清官,但你也要知道,自己非比當初,現在你是一省封疆,要開府設衙的了,官府有專門的開銷給你養馬夫、侍衛、師爺、奴婢,這都是合情合理,無人會多說什么,你不必多心。”

“但……”海瑞輕嘆一聲道:“那并不合法。”

“呵呵,你這么說也不錯……”徐階尷尬的笑笑道:“但是剛峰,你既然叫我老師,我就得說你兩句了,我知道你眼里揉不得沙子,處處以祖宗法度為金科玉律。但是你也要知道,二百年前的時代,和現在不一樣了,太祖皇帝英明神武,也沒法預料到現在的變化。”終究已經不在官場了,徐階說話也自由了不少。

“就拿你這個巡撫來說,太祖皇帝時,撤行省,立三司分權,本無巡撫之設。”徐階循循善誘道:“但后來漸漸發現,三司相互掣肘,政令不一,一旦有事,難以從權。是以每有大事需要集權,朝廷只能派出高官為欽差,這才有了巡撫之設,而后漸漸成為定制。如果真要事事依從祖訓的話,剛峰這個巡撫豈非名不正言不順哉?”

海瑞是說不過徐階的,但他這人只講本心,也不可能被忽悠了,淡淡道:“老太師教訓的是,涉及到行政治民的必要開支,我不會節省了。不過我個人有手有腳,不需要伺候,還是不必浪費朝廷的錢糧了吧。”

感情自己白費口舌了,徐階有些郁悶的端起茶盞,笑笑道:“如此就算了,剛峰不要嫌老夫多事哦。”

“豈敢,豈敢。”海瑞連忙道。

“剛峰今曰光曠,不知有何見教?”擱下茶盞,徐階問道。

“專為拜候老太師萬福,二來,也要向老太師討教一番。”海瑞輕聲道。

“多謝剛峰掛記,”徐階微微笑道:“老夫如有所知,自當竭誠奉告。”

“老太師乃朝廷重臣,地方耋老,定然深知吳中政治利弊。下官初到,為政以何者為先,還望賜教。”海瑞拱手問道。

“哈哈,剛峰啊,你過謙了,”徐階笑道:“老夫沒記錯的話,你當過一任長洲知縣吧。”

“一縣一省判若云泥,”海瑞謙遜道:“學生戰戰兢兢,如履薄冰。”

“既然要老夫說說,老夫也就不揣冒昧,對你直言了。”徐階便捻須道:“吳下這里算富庶,現在又不鬧倭寇了,別的都還好說,唯獨有一樁,此地很多不事勞作、游手好閑的刁民,這些人姓情兇頑,好告官健訟,是以衙門時常積案如山案。所以要當好這一方父母,老夫有兩句話相送……刑清政簡須大膽,執法持平濟時艱!”

“好一個‘刑清政簡,執法持平’,學生承教了!”海瑞歡喜道:“只是不知,若官紳不法,魚肉良民,是否也該如此呢?

“剛峰哪,你對先燕京盡言直諫,”徐階放聲笑道:“何況區區鄉宦乎!”

“多謝老太師指教。”海瑞接著道:“下官還有一事請教。”

“請說。”徐階端起茶盞。

“下官查閱了蘇松各府歷年所課田賦,”海瑞沉聲道:“發現近十年所課的錢糧,平均只有洪武二十一年的三成,是成化三年的五成,是正德五年的七成,然后每年都在減少,直到現在這個水平……按說當初天下就亂初定,正乃‘千里無雞鳴,荒原連成阡’的蕭條時候,而后百余年東南承平,百姓安居樂業,應該是賦稅漸增才對,為何卻番過來了呢?敢問太師,如此咄咄怪事,到底是怎么回事兒?”

“啊……”徐階冷不丁聽他拋出這個問題,登時無從回答,干笑兩聲道:“是啊,怎么回事兒呢?”

“正要請教太師。”海瑞定定望著徐閣老,一字一句道。

“或許……”徐階端起茶盞掩飾著,頭腦飛快轉動起來:“大概……似乎……”別說,還真讓他想著了,松口氣笑道:“應該是這么回事兒……你應該知道,太祖皇帝平定天下,最大的對手不是蒙元,而是張士誠和陳友諒。張士誠自號‘吳王’,其都城在蘇松,陳友諒號漢王,其地盤在江西。后來太祖皇帝平定天下后,深恨這兩個地方的民眾支持他二人,為懲一時之頑者,對此二處課以重賦。再說,蘇松當時男兒盡在吳王帳下聽用,政權覆滅之后,其田產大都充公,所以吳地官田甚多,官田本身必然賦重者。所以在洪武一朝,課稅十分繁重,生民多有脫逃。”

“后來呢?”海瑞淡淡問道。

“后來永樂皇帝做了江山,為了爭取民心,屢次給吳中減負,再后來遷都到了燕京,糧米要從大運河走兩千里,才能運往京城,途中一石要損耗三斗,所以歸入太倉的糧米就越來越少了。”徐階說完掏出手帕擦擦汗,心說老夫真是寶刀未老啊。

“原來如此。”海瑞聞言似乎了悟,卻狀若不經意的問道:“方才老太師說到官田,我查閱黃冊,發現賬實嚴重不符啊。”

“這個么……”徐階笑道:“當時吳中是附逆罪民,田產都被籍沒。但到了永樂朝,成祖爺便赦免了吳地,分幾次發還土地,官田自然減少。”

“分幾次,發還了多少,還剩多少?”海瑞沉聲問道。

“這個老夫就不知道了。”徐階搖搖頭,苦笑道:“得剛峰你自己去查。”

“我明白了,回去定要查明。”海瑞點頭道:“如果有非法侵吞官田的,又該怎么辦呢?”

“如有罪證,當然依法處理了。”徐階干笑道。

“學生明白了,定要依法處理。”說完便起身施禮道:“既然如此,下官告辭了。”

“唉,好容易來一次,定要賞光吃個飯。”徐階挽留道。

“公務繁忙,”海瑞婉拒道:“下次有機會吧。”

徐階挽留不住,只能送海瑞出去。

待其一行人走遠了,他身子竟搖晃起來,若不是邊上人扶著,定要一屁股坐在地上。

別看老家伙方才大義凜然,其實早就被海瑞的步步緊逼,逼得魂不守舍了。