官居一品

第八六三章 藩籬(下)

第八六三章藩籬(下)

吳百朋會見鄭松的同時,沈默在行轅后堂中,設宴招待前來拜見的各國華商代表。

大概在兩個月前,沈默便通過南洋公司,知會各國華僑,希望他們能派代表前來與自己一聚。消息傳開,整個南洋的華僑圈子沸騰了,要知道他們是什么身份——那是向來被朝廷視為叛民逃人,一旦回國就會被抓起來判刑的罪犯!而當地的土司藩王,也正是利用這一點,肆無忌憚的對他們欺壓盤剝。

迫于生計背井離鄉,又被祖國視為叛徒,這是華僑們心中永遠的痛。

但現在,大明的內閣次輔、督師西南的沈默沈太保,竟要賞光接見他們。這無疑是一種承認,一種接受,這是華僑們做夢都不敢想的好事啊!于是短暫的沉默之后,南洋華僑們開始踴躍報名……但凡有點身份的,都希望能參加此次朝圣之旅。只要能見上沈閣老一面,別的不說,回去后必然身價倍增,至少那些土司藩王在亂來之前,肯定要掂量掂量,他們萬一把狀告到天朝怎么辦?

華僑們表現出的熱情,令鄭若曾哭笑不得,短短半個月內,各地辦事處共計有五萬多人前來報名,要是都請的話,沈閣老非得破產不行。于是在請示了沈默之后,他重新宣布了宴會細則,一共三桌三十人,照各國的華僑人數,按比例分配名額。

絕大多數人都望而卻步了,人貴有自知之明,這種極度稀缺的資源,又怎會落到一般人身上呢?就算一般的富商、豪強也不敢做此想。但這樣一搞,那些真正呼風喚雨,稱霸一方的家伙坐不住了——他們都把獲得一個名額,當成是自己實力的證明!于是各路大佬紛紛施展能量、各出奇招,什么明的暗的,葷的花的,能使的全都使出來了。

到了后來,這場華僑圈的龍爭虎斗,引起了南洋各國,上至王公,下及黎庶的強烈興趣,甚至將其視為‘南洋卅大華僑爭奪戰’。這種意外的公眾關注,讓大佬們更加騎虎難下,拼得吐血也要拿下一張事關地位入場券。

見場面有些失控,再下去會不利于華僑團結,鄭若曾只好再次請示沈默,將宴請人數增加到十桌,次數增加三次,足足擴大了十倍,并且采取抓鬮的方式決定出席場次,這才漸漸平息了這場爭斗。但也只是明面上消停了,暗地里,他們還是想方設法,不計成本的,希望能拿到首次的入場券……據說非主席的門,已經炒到了五萬兩一張,離譜之極,卻也折射出華僑們對這次覲見之旅的重視態度。

至于主桌的資格,不是錢能買到的,都是鄭若曾反復斟酌后,一一選定的,基本上都是緬甸、暹羅、高棉、占城、真臘等國華僑會的會長,這種勢傾一方的人物。但是今天,這些跺跺腳,東南半島都要抖三抖的人物,卻表現的分外小意,唯恐哪里禮數不周,惹惱了做東的閣老大人。

沈默也很重視這次宴請,他不僅調整了來賓座次,還親自過問了宴會的菜單,并提出自己的意見……根據沈默的要求,宴會所用的食材,包括生鮮瓜果,蔬菜肉類,全都要來自國內。為此,南洋公司特地在廣西合浦,海南瓊州進行采購,用快船一天時間運到峴港來的。

船一到碼頭,便把一車車用冰塊保鮮的食材運到行轅中,從國內帶來的廚師立刻下手整治,終于在晚宴開始前,將一道道色香味俱全的中華菜肴奉上。等到鄭若曾介紹,那些來賓才知道眼前的精美吃食,包括之前享用的水果,全都是來自大明境內的。驚嘆之余,眾人都有些不解,不知道沈閣老為什么要如此不計成本,難道只是為了單純的擺排場?

看到眾人不解的眼神,身穿一品常服的沈默,笑吟吟道:“諸位心里有何感想,不妨暢所欲言。”

在場的都是精明過人的大豪,知道什么時候該收著,什么時候該表現。現在沈閣老問話,自然要踴躍回答,就算說不對也沒什么大不了,至少還能混個臉熟不是。

“能在這南洋異鄉,吃到本土的美食,讓小人難以自持,忍不住潸然淚下,載不動的鄉愁啊……”這是抒情派,也是最安全的答法,沈默微笑著賜他一杯解愁酒。

“看這些果蔬如此新鮮,從摘下來到運過來,最多也就一天不到的時間,可見中南距離本土近在咫尺,并不是像很多人想的那樣,爪哇國就是天涯海角。”這是理性派,引得沈默點頭稱贊,自然也有賜酒。

于是眾人踴躍作答,說法也是五花八門,甚至連每道菜肴都被演繹一番,說出個深刻意義來。沈默只是笑,卻不說話,顯然對答案并不滿意。

沉默片刻后,一個坐在外間的,四十多歲的英俊男子站起來,朝沈默拱手道:“督師大人,小人明白您的意思了。”

“哦,那么多人都沒說著。”沈默微笑道:“你怎么敢篤定?”

“其實您早把心意,刻在我們每個人的餐具上了。”那人自信笑道。

眾人聞言,紛紛拿起自己面前的淺碟,只見碟底面用篆體寫著四個字。雖然是篆體,但字都很簡單,所以在場眾人都識得,不由紛紛脫口道:“身土不二……”

“對,身土不二!”沈默終于挺直了腰,朝那站著的人道:“你可知這四個字的含義?”

那人便略顯激動的答道:“小人是個佛教徒,在阿彌陀佛經上見過這四個字,所以留了心。‘身土不二’四個字,在佛經上有一番意思。但我覺著,大人將其用在今天這個場合,應該是要告訴我們,我們既然是中國人,就要吃中國出產的東西。推而廣之,我們這些海外游子,根在中國,就算飄得再遠,也不能忘記自己的祖國,生是大明的人,死是大明的鬼!”

“說得好!”在眾人一陣陣的喝彩聲中,沈默親自把盞,敬了那人一杯道:“請問這位員外高姓大名?哪里人士,現居何處?”

“回大人,小人姓李,賤名寓西。”那人趕緊接過酒,恭謹道:“福建安平人,現居呂宋。”

沈默又問他操何種營生,何時出洋云云。在眾人一片羨慕嫉妒恨的目光注視下,那人恭聲答道:“小人十二歲起,便跟人去廣東經商。后來,生意做到了澳門,還學會了外語,能與歐人直接交往貿易。嘉靖四十四年,南洋公司招募華人去呂宋經商,開始無人敢去冒險,由于小人長期與西人交往,知道呂宋的重要性,便第一個報名,又加上我懂外語,能跟西人貿易,所以被委任為呂宋交易所的首任執行董事,負責為中西買賣搭橋牽頭……”他說得輕描淡寫,但眾人不禁都刮目相看,因為這呂宋交易所,實在是個不得了的機構。

西班牙人攻打大明屬國,作為懲罰,朝廷禁止西班牙船只進入南洋,但生意不能停啊,于是從內地運到呂宋一段,只能由大明海商代勞,雙方在馬尼拉或玳瑁港轉口,完事兒由西班牙船只運回墨西哥。而仿效蘇州建立的呂宋交易所,就是雙方進行競價買賣的唯一合法場所,其重要性不言而喻。

而這位李董事干得確實不錯,幾年來呂宋的貿易秩序井井有條,課稅數量也是搖搖直上,已經超過一般的省份。賦稅上的貢獻,終于讓朝廷對呂宋這塊海外領土刮目相看……那些頑固自大的大人們,這才知道了,原來殖民地還有這好處啊!

正因為嘗到甜頭,朝廷這次才會對南洋下這么大決心,作為呂宋貿易秩序的監管人,李寓西自然功不可沒,于去年被封為錦衣衛千戶,賜穿緋紅官服,以示表彰。沈默見他穿著沒有品級的官服,就知道對方得到過朝廷榮譽性的賜官,所以才會叫他‘員外’。

沈默當即請他在主桌就坐,并借著李寓西的話頭,將‘身土不二’四個字,送給了在場的每一位……除了要眾人牢記愛國思想外,還會親筆題字,送給每位前來赴宴的賓客。能得到閣老大人的賜字,眾人自然喜出望外,都紛紛保證,回去后懸掛在最顯眼的地方,自此命子弟朝乾夕惕,永世謹記。

那些大豪都是不讓人的,見李寓西搶了風頭,自然不能叫他獨美,于是趁著酒過三巡、菜過五味,便有人對沈默道:“王師此次前來,一是大振國威,二是給我們這些僑民撐腰。但凡有用得著我們的地方,大人盡管使喚,若是我們有十分力氣出了九分,豬狗不如!”

借著這個話頭,又有人道:“聽聞朝廷命各國運送軍糧,那些藩王卻膽敢無動于衷,實在是愚蠢之極。”“對,求人不如求己,華人下南洋定居雖然才幾十年,但我們新開辟的稻田,就比他們原有的還要多。中南半島富庶不假,但那是因我們而富庶,現在朝廷要糧草,何必舍近取遠?我們愿意全力負擔!”于是你五萬石,我三萬石的認捐起來,只是一盞茶的功夫,華僑們認捐的軍糧,就超過了百萬石,足夠大軍在安南吃兩年了……

這份魚水之情,讓沈默感動不已,他端著酒杯站起身來,朗聲對諸位華僑道:“毋庸諱言,諸位同胞曾蒙受朝廷不公正的待遇,朝廷視你們為逆臣叛民,認為你們不再是中國人。哪怕今天,朝廷已經決定給你們一個交代的今天,還是有不少蠢材,說你們是唯利是圖的亡命之徒。我沒有反駁,因為我知道,語言是蒼白的,你想要講道理,就讓別人服氣,是不可能的。”說著舉起那張墨跡未干的捐獻清單,大聲道:“但是這個,這份沉甸甸的貢獻,可以讓所有人閉嘴!皇上會看清楚,天下人會看清楚,你們雖然僑居海外,卻依然是大明最忠誠的子民!

沈默的一番話,讓在場的華僑唏噓不已,他們回想起了從前,沒有南洋公司撐腰的時候,自己這些無依無靠的‘天朝叛民’,是如何一次次被當地土著剝奪財富,又一次次和著血淚重新開拓的。每當想起這些,華僑們便更珍視起眼前的一切,所以他們對各自華僑會、對南洋公司的愛,才會那樣熱烈。才會對朝廷的大軍傾囊相助,一是指望著軍隊能打出大明的天威,二指望朝廷事后行賞,能給他們一些照拂,至少是承認……只有兩者兼具,華僑們才能在南洋徹底站起來,不再看那些土著的臉色行事。

“諸位盡管放心,那樣的日子一去不返了。”沈默敏銳察覺到眾人情緒的起伏,聲音洪亮道:“今天,我就將代表朝廷,向在座的諸位,發放你們的大明護照!”

“護照?”眾人沒聽過這個新鮮詞。

這時,使者用銅盤端來一摞碼放整齊的‘手本’樣的東西,每一本有巴掌大,用深紅色燙金邊的硬紙殼為封皮,看上去十分莊重。

沈默拿起一本,眾人看到封皮上寫著‘大明護照’四個燙金的大字,底下橫印著一行小一些的字體,依稀是‘大明戶部、禮部、兵部聯合簽發。’雖然還搞不清這是干嘛的,眾人的心先砰砰跳開了。

便聽沈默道:“護,是保護,照,是關照,合起來便是保護關照……這是大明朝三部聯合簽發,要求各國保護關照大明的子民的文牒!”

中國這個詞,在明朝已經很普遍了,在當時的書上,只要是有‘外國’出現,那對本國的稱呼就是中國,例子很多,相信我。ro