官居一品

第九零三章 黃金 (下)

呂宋的礦床不算太深。個人無力開采的主要原因,是由于南洋多雨,地下水脈極為豐富,挖好的礦井汪洋一片,嚴重的積水使礦工無法作業。有人想將家鄉的人力水車加以改造,將礦上的積水抽走,但是經過試驗,需要用一千人來做這項工作,才能保證采礦正常進行。但是這樣的話,成本實在太高。而且對于較深的礦井,水車也無能為力。

但南洋公司有一種秘密武器,竟然可以不費人力做成這件事,那就是此刻聳立在沈默面前的這具隆隆作響、噴著蒸汽的丑陋裝置——只見一個底部燒煤的巨大鍋爐上,用粗粗的銅管連接一個同樣巨大的長方形金屬風箱似的汽缸。汽缸的底部還有一根軟管,與掛在高處的水箱相連。汽缸的另一端,是一個巨大的活塞,活塞連著根八尺長的平衡杠桿,杠桿在一個牢固的金屬支架上,另一端連接著粗粗的繩索,繩索上懸掛著沉重的鉛塊,鉛塊下是一根金屬的長桿,長桿深入到礦坑的底部。

現在不是每天抽水的時間,但大人物們自然不用等到明天,總管吩咐看守機器的工人演示給幾位大人看,幾個工人便將給鍋爐添煤,燒開鍋爐后不久,負責艸縱的工長,開啟汽缸上的汽門,將鍋爐中的蒸汽進入汽缸。活塞受到蒸汽壓力,和杠桿另一端鉛塊配重的共同作用下,很快被頂到汽缸頂部。當汽缸上的儀表指針指向紅色區域時,工長便關閉了汽門,同時開啟水門,將冷水從水箱噴進汽缸中。

這時神奇的事情發生了,活塞竟然開始下降,并快速提起杠桿左側的金屬拉桿,使裝在礦井深處的提水泵,將井面以下十幾丈深的積水抽了出來。待活塞降到底。工長又關閉了噴水龍頭,將冷卻水從另一水門排出。然后打開進氣閥,蒸汽和配重再次把活塞頂起,如此往復,便源源不斷抽出水來……這個過程說起來很久,但做起來卻只是短短一瞬,完成一次往復,也就是幾息的功夫。這機器是如此之強大,源源不斷將地下水抽走,并一直將水位維持在十幾丈以下,這才導致山上樹木枯萎,光禿禿一片。

“這,這簡直是太神奇了。”看著水管中噴涌而出的積水,饒是見多識廣的沈京也驚愕地張大了嘴巴。他之前雖聽說過礦區用一種機器,把水燒開了就能代替牛馬做工。卻一直嗤之以鼻,覺著是以訛傳訛而已。但如今親眼見了這變戲法似的一幕,不禁暗暗嘀咕,難道說這里頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那里拉嗎?越想越納悶,他向那總管詢問道:“這玩意怎么會有這么大的勁兒?

“呃……”總管苦笑道:“小人也覺著奇怪,剛安上這機器時,礦上的人都不干活了,整天圍著這玩意兒看。不怕您笑話,小人也在其中,沒事兒就琢磨,這到底是咋回事兒。”

“到底是咋回事兒呢?”

“小人也沒琢磨明白。”總管兩手一攤道:“要是弄明白了,俺就不在這兒待著了,早就被蘇州研究院請去了。”

“嘿……”沈京呲牙裂嘴,要是能暴露身份,他早大耳瓜子扇上去了,教你拿老子開心!

“別為難他了,”沈默的兩眼直勾勾的盯著這臺機器,出聲道:“這個世界上,也就幾個人能明白這玩意兒的原理。”

“你肯定知道吧。”沈京道:“是你要來看的,你肯定知道!”

“我是知其然,不知其所以然。”沈默搖搖頭,伸出手去,在這臺機械的機臺上擦拭起來,將厚厚的煤灰拭去后,一塊黃銅銘牌顯露出來。只見上面陰刻著一行隸書:

‘必進式蒸汽提水機’

隸書下是兩行小字:‘江南制造總局上海機器局制,蘇州研究院監制。’

輕撫著這塊銘牌,沈默的目光迷離起來,他抬起頭,仿佛看到那個白發蒼蒼的老人,在朝自己微笑。大明蒸汽機發明的先驅歐陽必進,已經逝世整十年了,他的子弟們終于用他的理論,研制出了第一臺可供實用的蒸汽機,雖然簡陋笨拙,雖然極為低效,除了遍地燃料的煤礦和這種不怕下本錢的金礦,別的礦上都用不起。尤其是沒有穩定的輸出,距離機器帶動機器的最終夢想還很遠很遠,但將火力轉化為機械能的理論已經實踐成功,剩下的只是時間的問題……歐陽公,不朽。

看完了蒸汽機,沈默的心愿已了,在礦山住了一晚,便踏上了歸途。

在回到馬尼拉后幾天,沈默與沈京和鄭若曾一直在開會,他們對呂宋的過去和現狀總結了經驗和教訓,并對未來做出了布置。

“你們獲得的成功,遠超我的想象,呂宋之行給了我極大的信心和啟迪,我要祝賀你們、感謝你們!”安靜的凈室中,沈默緩緩道:“但你們的好曰子肯定不長了……”

沈京與鄭若曾對視一眼,后者點頭苦笑道:“是啊,匹夫無罪懷璧其罪,呂宋可不是二十年前的蠻荒之島,如今就像南海上的一顆明珠,再想不引人矚目是不可能了。就算是天高皇帝遠,燕京也會把手伸過來的。”

“怕什么,”沈京嘿嘿一笑道:“誰敢伸手給他剁了去!這呂宋,可不是王化之地!”

“但你身上可穿著朝廷的官服。”沈默輕聲道:“要是皇帝把你召回去怎么辦?”

“不理他!”沈京搖頭道:“有本事就派兵來拿我,老子也不殺他們,全送去礦上背石頭去!”

“嘿……”沈默被逗樂了,笑道:“一方藩鎮,有得有這股子天王老子都不怕的匪氣!”

“在這呂宋島上,確實沒有人能動得了他,”鄭若曾憂慮道:“可公然反抗朝廷的后果,大人考慮清楚了么?”

“就反抗了,怎么了?他們能奈我何?”既然沈默都這樣說了,沈京也不再壓抑滿身的匪氣,嘿嘿笑道:“這就叫尾大不掉!”

“還是要盡量占理的。”沈默無奈的看他一眼道:“老百姓常說,有理走遍天下,無理寸步難行,一定要注意手段,牢牢把個‘理’字占住。”

“是啊,呂宋畢竟是小局,要服從大人的大局,”鄭若曾道:“我們會及時跟大人請示匯報的。”

“遠隔重洋,哪能及時?”沈默搖頭道:“遇到事情,你們兩個商量著辦就是,”頓一下,他說出一句出人意料的話:“未來的大明,不怕出亂子,大亂才能大治。”說著笑笑道:“當然咱們自己不能亂,呂宋的三大支柱產業,不能讓任何人亂了。三級理事會的建立也要抓緊,只有讓民眾成為主人翁,他們才會全力支持我們的事業,而不是麻木的旁觀。”

鄭若曾拿起鉛筆,在小本上速記著。便聽沈默接著道:“我不擔心西班牙人,也不擔心燕京的皇帝,因為你們已經證明了自己,才是這片土地真正的主宰。我不擔心你們在困難面前能不能挺過去,我擔心的是你們在滾滾而來的財富面前,會不會迷失。黃金堆積如山,并不是一個國家或地區必然強盛的表現,更不一定有利于其自身的發展。”

“用大人著述《經濟學》上的話來講,就是‘國家財富不能以貨幣占有量來衡量,而是以國家貨幣消費量來衡量。’對么?”鄭若曾道。

“不錯,”沈默贊許的點點頭道:“對于一個國家或地區來說,出現財政盈余,最理想的分配方式,是公平分配這筆錢。把錢真正按貢獻分配給生產者,沒有任何特權可以從中牟利。當然,公平分配是絕對不可能的,這一點誰也做不到。”他頓一下道:“那么退而求其次呢?應該將盈余集中于創新部門,對于呂宋來說更是如此。礦山遲早有枯竭的一天,出產初級農產品的種植園,也在商品貿易中處于被剝削的位置。只有創造新的高利潤產品,才能源源不斷地帶來新的財富,才能為民眾帶來實實在在的福利。當然,創新的風險太大,官府和南洋公司不適合參與進來,還是通過金融業來完成吧。”

“你們可以直接做的,是提高全體國民福利。修橋鋪路辦學校,都是可以造福民眾的。作為官府,要積極籌款,把責任主動承擔起來。南洋公司,更是要樹立反哺意識,用從呂宋民眾身上賺的錢,提高呂宋民眾的福祉,這才才能把呂宋的市場做大,提高民眾的素質,最終受益的還是南洋公司。”

“說起教育來,”沈京插一句道:“你說總督府每年拿出四成的收入,投入到教育中,這個數字是不是高了些。”

“一點也不多,”沈默堅定的搖頭道:“我們放著好曰子不過,辛辛苦苦、自討苦吃是為了什么?不就是為了走出一條強國之路么?在一個文明的國家,指望在無知中獲得自由,過去從未有過,將來也不會有。少年強則中國強,沒有什么比在教育上投入,更正確的事情了。教育,使得我們的下一代有更高的起點。可以建立一個流動姓的社會階層,階層從此不再是不可跨越的。在這種跨越中,一個民族,一個國家會富強起來,因為沒有人拿棍子逼著你,奮斗的源泉源自內心的超越。”

“讓你這么一說,我倒明白科舉的好處了。”沈京若有所思道。

“科舉的形式是不錯,但一國所有的知識分子,都把當官當作人生目標,而奮斗終生時,就大錯特錯了。”沈默道:“官僚機構不能創造財富,而是寄生于國民經濟之上,當一國精英都擠破頭往官場里鉆,把聰明才智用在勾心斗角上,卻沒有人愿意去創造財富時,這個國家是不會有希望的。”

“……”沈京點點頭,尋思片刻,展顏笑道:“最近發現你比從前犀利了很多,說什么都是一針見血。”

“從前身在官場不由己,說話做事講的是分寸。”沈默笑笑道:“我現在身份轉換了,唯恐自己不夠銳利,點不破、點不醒自己的國人。”頓一下道:“社會財富最差的歸宿,是被集中于特權階層。這會導致物價飛漲,通貨膨脹,貧者愈貧,富者愈富。而且富者通過特權就可以獲得無窮的財富,自然不會對投資生產感興趣,國家只能越來越貧窮,窮人越來多,社會矛盾也就越尖銳。”

“大人此去回國,可千萬要小心啊。”聽了沈默的話,鄭若曾擔憂道:“我聽說,萬歷皇帝重建了東廠,現在他手下,有東廠內廠兩個特務機構,新招的七千多太監,大半都充實了這兩個機構。他們可不是吃干飯的啊!”

“我知道了。”沈默頷首笑道:“不過你也不用擔心,我并不打算暴露身份。”

“那就好。”鄭若曾放下心。正事兒說完了,他便知趣告辭。明天沈默就要離開呂宋了,人家兄弟肯定要說一說私話的。

“有什么話,你就直說吧。”沈默看著欲言又止的沈京。端起茶盞輕啜一口道:“吞吞吐吐不是你的風格。”

“成。”沈京點點頭,直勾勾的望著沈默,一字一句道:“你跟我說實話,你家老三是不是冤枉的!”

沈默端茶盞的手輕顫了一下:“怎么冒出這么一句來?”

“兄弟,二十五年前,我就跟著蔣舟去曰本忽悠王直……”沈京盯著他道:“當時我被你的表現給鎮住了,是以對你的判斷深信不疑。但我回去后,越琢磨越覺著不對味……”

“怎么不對味。”沈默淡淡道。

“我說了你別生氣,你給的理由太牽強。”沈京笑笑道:“我反復尋思,都覺著永卿這孩子的動機不夠。”說著他沉聲道:“而且所有的情報來源,都沒有直接的證據。雖然‘疑罪從無’不一定正確,但你僅憑猜想就認為,是所有人都在包庇他,是不是有些牽強呢?”

“……”沈默擱下茶碗,垂下眼瞼道:“說我僅憑猜想,難道你現在不是在猜想?如果不是認定他的罪過,我有什么理由,和自己的兒子過不去?”

“要不是因為這一層,我當時也不會那么輕易就信了你。”沈京搖搖頭,淡淡道:“我一直在想,你到底是為什么,要把自己最鐘愛的兒子廢掉。但觀察你一段時間,我有答案了。”