秀蓀她們三個就呆在隔開第二進和第三進院子的敞廳里，這敞廳橫跨在水面上，前后都是開闊水面，隔扇都裝上了大片的玻璃，室內沒有隔斷，采光良好。

將隔扇全部敞開，院中花草芳香送爽，廊下悅耳的鳥鳴聲可聞，姐妹幾個擺上茶果，脫了鞋爬上羅漢床，做針線正好。

秀蓀被徐徐的穿堂風吹得暈乎乎，半靠在大迎枕上打盹兒，手里握著個素面紈扇，遮在臉上擋住明媚的日光。

鴛鴦趴在黑漆紫檀卷足案上描花樣子，秀芷坐在一旁看，時不時提些意見。

秀芊卻耐不住性子，坐在旁邊看了一會兒就溜下羅漢床，邁著小短腿爬上對面的鵝頸椅上，抓著清漆的欄桿看池中的錦鯉。

秀蓀趕緊命秀芊的奶娘仔細看著，那鵝頸椅經年累月的，表面光滑透亮，秀芊這小胳膊小腿的，可別出溜下去。

轉眼看見炕桌上鴛鴦畫好的五福捧壽花樣子精巧別致，趕緊道，“鴛鴦姐姐也給我畫一個吧，牡丹團花怎么樣，我想繡個帕子給祖母。”

“小姐這個主意好。”鴛鴦應諾，另取了一張紙，提筆就畫。

秀芊看了半天錦鯉，聽見她倆的禮物都有著落了，回過頭來怯怯地問，“那我送什么呀。”

秀蓀就笑道，“你給祖母打個蝙蝠絡子吧，前幾天彩雀姐姐剛給祖母做了個眼鏡套，就掛在那上頭，祖母準能時時看見你的絡子。”

“好呀。”秀芊拍了拍小胖手，又猶豫起來，“可是我不會打絡子。”

秀蓀笑道，“這有何難，讓鴛鴦教你就是了。”

鴛鴦就笑道，“合著幾位小姐的禮物都出自奴婢之手了。”

秀蓀舉起紈扇敲了敲鴛鴦的手臂，“非也非也，學生的學問出自老師，可你怎么以說學生做的文章出自老師之手呢？”

“是啊，是啊，七姐姐說得對。”秀芊很是狗腿地拍手叫好，兩顆小虎牙剛好露出來，映著雪白的肌膚，很是俏皮可愛。

秀芷坐在一旁配絲線，聞言含笑看著她們不說話。

鴛鴦佯裝生氣，噘嘴道，“好啊，你們都欺負我。”

這下子大家一起笑了起來。

秀蓀笑累了，再躺回大迎枕上，舉起紈扇遮住臉，有點泛白的小嘴微微勾起弧度。

秀莞是老四房長女，苦練之下，女紅成為姐妹中最好的，所以每年都會給老太太繡抹額，這么顯眼的物事也算是個頭彩，既能展示繡工，又能讓老太太時時想起。

去年、前年，還有大前年，秀莞送老太太的壽禮都是抹額。

如無意外，秀莞今年還是要繡抹額的，可秀芷只比秀莞小兩歲，這些年也練出了不錯的繡活，怎么甘心叫秀莞將這頭彩得去。

今天秀芷張口就說要繡個抹額給老太太，這說明她是明白關于炕屏的故事了，還讓鴛鴦給畫花樣子，就是要把這事兒過了明路，板上釘釘。

不錯，不錯。秀蓀暗贊，這個空子鉆的好，秀莞不送抹額了，她目前展示出的秀技還不足以完成抹額這種高難度的秀活，秀芊更是還沒開始拿針，只有秀芷了，不妨順水推舟，讓秀芷得了這頭彩。

秀蓀悄悄抬起紈扇的邊緣，斜眼瞥見秀芷正對著花樣子細心配色，五彩的絲線在嫩白的葇荑間輾轉纏繞，映著日光寧靜溫暖。

這位六姐姐也有一副水晶心肝，從品相上來看，比那位外強中干的四姐姐剔透許多。

秀蓀從小長大的地方，人人做夢都在勾心斗角，她習慣了以最大的惡意揣度人，這樣子才能把自己放在相對安全的地方，永遠不把后背對著別人，才能永遠不被從后背捅刀子。

正當秀蓀打算抽空傷感一小下的時候，小喜鵲從外面小跑著進來。

她小小的臉上神情還是懵懵懂懂的，手里還捧著一小包東西。

心思流轉，小喜鵲已經小跑著到了秀蓀跟前，“小姐，看我采的茉莉花。”

她歡天喜地地掀開手心捧著的絳色絹帕，白嫩嫩的茉莉花苞在帕子中心心堆成一座小山，配著綠油油的花萼，一派嬌艷欲滴。

秀蓀覺得略微滿意，沒跑進來就直接稟事，說明這小丫頭沒有笨到家。

見小喜鵲臉上寫滿了“欲言又止”，她只是輕輕搖了搖頭，笑著接過帕子，聞了聞茉莉花獨有的清冽香氣，對秀芷道，“姐姐帶些回去吧，放在裝著水的盤子里，擺在窗臺上，微風一吹定能滿室生香。”

茉莉花平常最早五月底開花，這才五月中旬，是花園里的婆子費心培育的，秀芷和秀芊平日里并不敢采摘。

“妹妹好主意。”秀芷笑吟吟回答。

秀芊撇開了一池子錦鯉跑回來，爬上羅漢床挨著秀蓀坐了，晃了晃秀蓀的胳膊，“七姐姐，我也要。”

秀蓀怕她把手上的花碰掉了，趕緊把帕子遞給小喜鵲，轉身撫了撫秀芊的頭頂，“好呀，”又見秀芊頭上兩個蓬蓬的花苞頭，笑道，“姐姐挑幾枝給你簪在發髻里好不好？”

秀芊樂呵呵應了，乖乖坐在羅漢床旁的黑漆紫檀八足鼓墩上，讓秀蓀幫她簪上。

秀蓀就挑了幾朵將開未開的花苞，給她圍著兩個小揪揪各簪了一圈，白玉一般點綴在黑絨絨的頭發里，俏皮可愛，又命小丫頭去取面鏡子來。

秀芊就捧著把鏡不愿放手了，連池塘里的錦鯉也不看了，蝙蝠絡子也不打了。

天色暗下來的時候，秀芷已經把線分好了，秀蓀和秀芊還沒有動工。

老太太身邊的彩雀姐姐來傳話，“六小姐，七小姐，九小姐，老太太已叫人在宴息室擺晚飯了，就要掌燈了，幾位小姐快些過去吧。”

意思是老太太今天要留秀芷和秀芊在浣石山房用晚飯，當然，秀蓀大都是和老太太一起用飯的。

秀蓀伸了個懶腰從羅漢床上趿鞋下地，握著秀芊的手問，“秀芊晚上想吃什么呀？”

秀芊聽說要留在祖母屋里吃飯，高興得都要跳起來了，張口就答道，“芙蓉糕！”

秀蓀聽了嘴角抽了抽，那不是晚飯吃的好嗎，看著她那粉粉嫩嫩滿是期待的小臉，秀蓀承認自己敗給這瓷娃娃般的小孩了，吩咐鴛鴦傳話小廚房做些芙蓉糕給九小姐帶回去。既然讓鴛鴦去傳話，這銀子當然就是秀蓀自己出了。

秀芊聽了真有芙蓉糕，捂著小嘴笑得很開心，杏子般的雙眼完成了明媚的月牙。

秀芷接過鴛鴦收拾好的笸籮，認真看了秀蓀一眼，又問彩雀道，“四姐姐呢？”

彩雀道，“老太太已差人去請了，約莫這會子就到了。”

秀芷微笑著點點頭，纖細的指尖撥了撥笸籮里的五彩絲線和畫好花樣子的棉紙，將黃綠釉凹凸花小笸籮抱在自己懷里，跟在秀蓀和秀芊的后面去了老太太的宴息室，并沒有交給一旁的貼身丫鬟。

三人經過抄手游廊，廊檐下竹雕的鳥籠有方有圓，天色向晚，籠中的畫眉黃雀各色鳥兒都不怎么動了，瞇縫著眼睛裝死。

秀蓀一路上舉著團扇挨個敲擊鳥籠，驚起一陣陣撲騰之聲，又有幾片璀璨的羽毛慢悠悠飄落而下。

秀芊看見了在一旁傻笑，看樣子也想效仿，可惜她個子還不夠高。

掀簾跨進老太太的正屋，繞過博古架，就見秀莞正坐在西次間羅漢床的踏腳上，幫老太太捶腿。

轉眼看見秀蓀他們進來，笑道，“妹妹們可真慢，祖母和我都餓了，你們要是再不來，我們可先吃了。”

秀蓀抬眼看了看老太太，見她正瞇著眼睛靠在大迎枕上，好似沒有聽見她們說話。

又轉回目光瞥了一眼秀莞，發現她的視線正落在秀芷懷里抱著的笸籮上，咬了咬嘴唇。

秀蓀就疑惑地挑挑眉，這笸籮是老太太早年賞給王姨娘的，再漂亮也不過是柳條編制的，她怎么連這個也眼紅。

“這可不行，”秀蓀趕緊笑著答道，“還有我的獅子頭呢。”

秀芊也跟著道，“我也要獅子頭。”

秀蓀聽了刮了刮她小小的鼻尖，“你不是要芙蓉糕嗎？”

秀芊不好意思地笑笑，再次露出兩顆尖尖的小虎牙，活像一直饞魚的小貓咪。

秀芷進屋之后和秀蓀他們一起給老太太和秀莞見了禮，之后就一直站在旁邊看著她們的互動，等她們笑鬧告一段落，恭敬上前對老太太道，“祖母，該用晚飯了。”

接著把手中的笸籮放在羅漢床上紫檀木素面卷足案邊，提起裙擺蹲下身幫老太太穿鞋。

旁邊侍立的曉燕趕忙接過來，幫老太太穿上另一只鞋，而秀芷正巧蹲在秀莞身邊，就這樣自然而然地將秀莞擠到了邊上。

老太太這時候終于睜開眼，笑道，“都來了，一起用飯去吧。”

秀芷順勢扶著老太太起身，秀蓀就牽著秀芊的手跟在了后面，最后是秀莞和曉燕。

一行人到了東次間宴息室，正圍著嵌大理石紫檀木大圓桌坐下，老太太正招呼秀蓀挨著她坐，卻聽見西次間的方向“砰”的一聲，清脆綿長，似是瓷器敲擊硬物。

祖孫幾人動作一頓，曉燕趕緊過去查看，回來的時候臉色青青白白的，“老太太，您的粉彩茶杯卷足案上掉下來，磕破了。”

屋里并沒有人，怎么好好放在卷足案上的茶杯就自己掉到了地上摔碎了？

眾人還沒反應過來，秀莞已經哎呀一聲，起身快步回了西次間，撿起了孤零零歪在厚厚團花地毯中央的粉彩茶杯。