“七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。丞相斯為上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃秘之，不發喪……會暑，上辒車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。”史記，秦始皇本紀。

秀蓀每每翻開這樣的史書，總會嘆一句人心不古，看看，看看，古人多實誠呀。

這么大的丑聞，卻如此細致地記錄在冊，作案時間、作案地點、作案工具、作案手法，還有兇手，將這么個篡位大案交代得清楚明了，且文采風流，辭藻華麗，具有較高的文學欣賞價值。

話又說回來，太史公是漢朝人，他這么寫秦朝的事情也沒人來找他麻煩，不過人家畢竟還是因為一些事情得罪了當朝的皇帝并付出了些代價的，嗯，是個有原則的實誠人，可信。

秀蓀回憶史書的記載，這個流傳了近兩千年的段子，無數次出現在老百姓的茶余飯后，無數次被說書先生拿來搞藝術創作，無數次被當做經典案例出現在御史言官的奏章里，簡直經久不衰，雅俗共賞，不知道這一段兒都不好意思承認自己是我大子民。

倒霉的始皇帝啊，他本千尊萬貴，是萬民膜拜的天子，是大丈夫奮斗的榜樣，卻因此晚節不保，從此和百姓喜聞樂見的吃食咸魚之間產生了一段剪不斷理還亂，你是風兒我是沙的曠世糾葛，可悲，可嘆。

不知道始皇帝要是也重生了，他會不會第一件時間下令毀掉天下所有的咸魚，起碼斬斷了與咸魚的千年奇緣。

要是她那商業奇才的舅舅回到秦朝，保不準會收購一批咸魚高價賣出，噱頭都替他想好了，瞧一瞧看一看啊，這就是始皇帝的咸魚哈，吃咸魚，沾龍氣哈，來世投個好胎封侯拜相哈，多買便宜啦。

曾經有個姓柯的聰明的人告訴她，“把所有不可能剔除，唯一剩下的就是真相，不管他有多么匪夷所思。”

秀蓀原先聽得云里霧里，想破腦袋也不明白，而如今，她真的有點相信了。

濃烈的麝香味道，提前封死的棺木，二十天急轉直下的病程，突然冒出來的嗣子，這一切，串聯起來想，似乎都有解釋了，匪夷所思的解釋。

——俺是說到這里大家都明白了，后面再繼續具體分析的分割線——

日落時分照規矩去靈前哭一哭，第一天就算是過去了，這天許多江浦縣城的故舊前來吊唁，知縣大人仇貞、武舉人孟老爺、韓員外、李老爺等都送來了挽聯。

族中的男子都在前面，秀蓀看著那白花花一大片著緦麻的身影也不知道哪個才是八老爺。

哭奠之后，小姐們由婆子媳婦子領著往各自休息的院落，老太太、阮氏、四姐妹則被領到老宅東南的一間大院子。

老太太立在院門口，瞧著那陳舊的匾額，似乎失了神。

領路的婆子上前幾步，諂媚道，“這是二老太爺安排的，吩咐得急，奴婢們只收拾了您往常起居的第二進院子，請六老太太恕罪。”

老太太似乎有些感動，顫聲道，“替我謝謝二哥和二嫂。申媽媽……”

申媽媽塞了個荷包給那婆子，那婆子快速顛了顛那荷包，仿佛重量出乎她的意料，她歡天喜地地謝恩，留了幾個小丫鬟，便退下了。

老太太仍然凝視著那塊匾額，握了握秀蓀的手道，“阿蓀呀，這就是咱老四房的院子。”

老太太似乎是在嘆氣，又似乎喉嚨哽住了，可她那雙點綴了皺紋的眼，依然干澀著。

——俺是忽然覺得可以寫個偵探小說的分割線——

天黑了，白森森的燈籠映著古樸老舊的廊柱，原本繁復精妙的雕刻此時看起來黑幢幢的，秀蓀抱著老太太的胳膊一路穿過回廊跨進第二進院子，也沒多看，猜想著應該和方才大老太太的院子格局差不多。

八老爺和其他老爺、老太爺們在外院歇了。

老太太和太太領著秀蓀住正房，秀莞秀芷秀芊由婆子和奶娘陪著睡廂房。

秀莞拉著秀芷打算推讓一番顯示姐妹情深，卻被阮氏冷冷打斷，“秀芷秀芊，去西廂住。”然后睬啊不睬僵立在院子中央手足無措的秀莞轉身進屋了。

老太太聽見了，掃了一眼老宅的丫鬟婆子都守在第一進，就垂下眼簾什么也沒說，她今天也注意到了秀莞的不妥，想到秀蓀上回說到的關于水和魚的理論，思忖著回去要不要再請個靠譜的教養嬤嬤。

累壞了的秀蓀很順利地就睡著了，阮氏坐在羅漢床邊給秀蓀掖了掖被子，到梳妝臺邊給申媽媽打下手。

“娘，”阮氏遲疑著開口，“今天中午五嫂帶著我去給大嫂和侄女們送飯，看見個仆從打扮的老翁從靈堂后面拐出去，本以為是外院有什么事情，我就隨口問了一句，沒想到大嫂卻矢口否認，說不曾有什么老翁，是我看錯了。我，我覺得蹊蹺。”

正在“熟睡”的秀蓀悄悄豎起了耳朵。

老太太嘆了口氣，閑閑道，“兒媳婦，還發現什么了？”

阮氏心下一凜，湊到老太太耳邊道，“接著我就在靈堂聞到一股怪味。”

老太太閉了閉眼，道，“應該是生漆的味道吧。”

“生漆！”阮氏微微偏頭回憶著，依稀記得那副棺材總是看上去濕漉漉的，頓覺背脊一股寒涼滲透到全身，“他們……他們想干什么？”阮氏手一抖，捧著的帕子差點掉地上。

老太太接過阮氏遞過來的帕子，拿在手里，緩緩道，“早前有些人家愛講排場，擱棺長達兩三個月，遇到天氣炎熱，就請漆匠日日漆那棺材，以防尸水流出。”

“啊。”阮氏忍不住掩口驚呼。她出身商家，士農工商，商居末位，不可能像公侯之家大講排場治喪，雖知擱棺也有兩三個月的，卻不知道怎樣度過這段時間。

豎著耳朵偷聽的秀蓀也明白過來，早上去吊唁的時候，她是聞到了麝香的味道，因為她對香料熟悉，混雜其中的其他味道她就沒聞出來。

而老太太知道這個日日漆棺阻隔尸水的辦法，所以她一看見棺材上尚未干透的漆就明白了。

“娘的意思是，大老爺并不是昨晚歿的，而是已經去世多時？”點透了這個關節，阮氏立刻就明白了，心下瘆然，“那……那……要到那尸水橫流的地步，得過多少天啊。”

老太太抬眼看了看自家兒媳婦，心中暗暗贊賞，這要是一般的閨閣小姐，保不齊此刻已經嚇得癱軟在地，阮氏此刻看起來是有些害怕，但震驚更多，且還能立刻想到時間這個關鍵的問題。

“是啊，至少得十多天了。”老太太閉上眼，任由申媽媽給她按摩頭皮，舒緩地呼吸。

下面不用老太太提點，阮氏自己就理順了，“這么說，長房來了個秘不發喪，用十多天的時間從蘭陵弄來了個嗣子，可現在，尸身已經沒法看了，是以干脆封了棺？”

秀蓀暗暗點頭，她家娘親只是偏愛簡單粗暴，人還是頂聰慧的。

老太太也點了點頭，“現在看來，應是如此。”

阮氏已經不害怕了，反倒疑惑道，“這破綻也太多了，娘今早問大嫂為什么封棺，她還拿真明道長當借口，還不如直接說得了時疫更可信些。”反正春季是時疫的高發期。

有哪個給人算卦的會如此不按常理出牌，除非騙錢的，正如兩家都換了庚帖拿到欽天監，算出的一定是八字相合，那八字不合的，都是借口。

老太太聽到這話，嘴角就扯出個冰冷的笑意，“仁哥兒是我那大嫂唯一的兒子，朝廷法度，發了時疫而歿是要將尸身火化再鋪上石灰深埋的，她哪里舍得。”大老爺的名字是褚仁。

阮氏反倒有些嘲諷道，“反正要給蘭陵老家好處，還不如就近買個孩子充作蘭陵來的，再對蘭陵那邊許以重金，往族譜上補幾筆不就得了，也省得大老爺都去了還要受那些罪。”

阮氏的信條是能用錢解決的問題就絕對不勞動自己，能使用暴力解決的問題就絕對不拐彎抹角，總之，結果最重要，能把握住局面就成。

老太太卻有些意外地望了阮氏一眼，仔細思忖，這么做雖冒險，卻也有可行的機會。

阮氏卻對這樣的伎倆不以為然，當有足夠的財富擺在面前的時候，人往往是什么事都干得出來的，她還曾聽到過絕嗣的家里為了留住財產，兒媳婦在棺材旁邊就和老公公爬灰呢。

秘不發喪偷偷過繼個嗣子算什么，簡直是單純善良的白蓮花。

秀蓀卻松了口氣，她剛見到褚秀苡的時候，真懷疑他是外面買來的來著，如此，從時間上來看，長房還是很實誠的，弄來的這個孩子起碼真的姓褚。

那么為什么會出現那么大量的麝香也就可解釋了，是為了掩蓋尸身的味道。唉，不知道這些天，大老太太和大太太是怎么過的，秀蓀都有些同情她們婆媳了，也有些佩服，大膽，果決，且耐力了得。