在廣平王世子高楨對外家產生不滿的時候，趙琇正迎來一位新認識的小伙伴。

陶縣令之女跟隨母親陶太太卞氏到趙家做客來了。

卞氏隨夫南下赴任，途中遇上從京城回鄉的張氏與趙瑋祖孫，早已相識了，一向相處融洽。雖然她只是位七品的縣令太太，論品級與身為郡公夫人的張氏相距甚遠，但她原也是書香世族出身，與張氏性情相投，因此兩年下來，也算是常來常往。她不理會旁人說她是在奉承貴人的閑話，張氏也從不擺貴婦架子，儼然忘年之交。

細談之下，她們竟發現兩家還算沾點親。張氏娘家大弟弟張朝宗在外做推官，他一個女兒嫁給了江蘇寶應的一個舉人，這個舉人的母親恰好有個姐妹是卞氏的嬸娘。

這拐彎抹腳的親戚關系，趙琇聽了都要眼暈，但在張氏與卞氏看來，卻是顯得她們更親近了，便是有外人說三道四，她們也可以用兩家是親戚的理由搪塞過去。

陶縣令與妻子卞氏成親多年，膝下只有一個女兒，今年九歲，恰好與趙琇同年，只比她大了幾個月。陶縣令夫妻前來奉賢赴任，卻把女兒放在寶應老家，托老娘陶老太太照看，直到今年端午過后，陶縣令兄弟的妻子身懷有孕，陶老太太無暇照顧孫女了，陶縣令方才遣人去接了女兒來團圓。也因此，趙琇這兩年里時不時能見到卞氏，卻是頭一回看到陶姑娘。

陶姑娘是個長得很秀氣的小姑娘。白白凈凈的瓜子臉，雙眼細長，櫻桃小口。在人前總是靦腆地低下頭，嘴角含著羞澀的笑，說話聲音輕輕柔柔的，仿佛春天的柳枝兒拂過水面，略帶著一兩分口音，卻又似乎很為這點口音而慚愧，寧可說話慢一些。也想努力把官話給說準了。

張氏反而很喜歡她這個樣子，歡喜得拉著她的手看了又看：“多標致呀，這姑娘真真是個美人胚子。你們夫妻有福氣呢。”陶姑娘雙頰飛紅，害臊地低下了頭。趙琇只是在一旁笑著看。她也覺得這小姑娘長得挺漂亮的，不過這種五官顯然是中國古典美人的長相，不象她。因為一雙眼睛長得大。還被祖母嘆息過眼睛長得不夠好看，讓她深感古今審美觀的差異。

卞氏顯然也對自己閨女的長相非常有信心，不過還是免不了謙遜幾句：“但凡富貴人家家里的女孩兒，只要不是長得非常黑丑的，小時候都不會太差。我只愁她身子弱，剛來奉賢就病了一個多月，幾天前才好了。大夫說是水土不服，可當初我們夫妻初來時。也曾水土不服，卻不象她這樣病了許久的。歸根到底是身子不夠強健。我瞧府上的姑娘，倒是比一般的孩子都要強健些，幾年了也不見有什么病癥，這才是福氣呢。”

張氏微笑道：“她小時候也是三災八難的，不過是后來長大了，能跑能跳了，就學會了淘氣，到處亂跑。宅子里人少，屋子卻多，她成天四處亂轉，活動得多了，身子自然強健。她還常勸我，多活動活動，對身體有好處，我一把年紀了，每日都叫她拉著在院子里走上幾圈才罷，這幾年果然病得少了，想必她這歪理，還是有些道理的。”

趙琇說：“我說的是正理，怎么就成了歪理了？”

張氏笑而不語，卞氏便對女兒說：“可聽見了？每常叫你多走動，別老窩在屋里繡花，你只不聽。”

陶姑娘紅著臉說：“女兒知道了。”也沒辯解。卞氏見她這樣，就嘆了口氣。

張氏對孫女說：“你們年紀差不多，帶了新朋友到你屋里玩耍吧，不許欺負人！”

趙琇忙起身答應了：“祖母怎的這樣說？陶姑娘聽了，不定怎么想我呢，我哪里就是個愛欺負人的了？”說完笑著向卞氏行了一禮，便拉了陶姑娘出門。

卞氏看著兩個小女孩離開，又嘆了口氣。

張氏便問她：“可是有什么難處？這兩年我總是見你思念女兒，卻又不肯接她過來。若說這邊不如大城繁華也就罷了，這幾年奉賢也好多了，衣食住行不見得比寶應差，你卻到現在才將女兒接來，想必有緣故？”

卞氏嘆道：“還能有什么緣故呢，不過是我婆婆舍不得罷了。我夫妻成親多年，只有這一女，婆婆心里為我著急，又怕我們夫妻在外頭，本就事多，再帶著女兒多有不便，因此將她留在身邊看顧。今年恰巧弟媳有孕，婆婆看重得很，我們便將孩子接了過來。老爺說，聽上頭口氣，他在奉賢大約還要再任三年，這一任滿后是不會調離的，這時候不把孩子接來，還不知幾時才能一家團聚。孩子都九歲了，許多事再不學，就來不及了。您方才也瞧見了吧？她的官話說得不好，我也不怕實話告訴您，她學詩書，還是當年在我們夫妻身邊的時候呢，這幾年只學女紅去了，繡的花兒倒好，旁的卻什么都不會，脾氣軟，身子又弱。這樣怎么行呢？”

張氏這兩年也隱隱約約知道些陶家的事，那位陶老太太倒不是個壞婆婆，只是長年住在鄉下，性情古怪些。早年卞氏也曾有過第二胎，只是懷孕到六個月左右的時候，陶老太太病了，那時候陶縣令兄弟倆都在外頭讀書，跟前只有媳婦卞氏一人。她為了給婆婆侍疾，累得流產了，還是個成了形的男胎，又傷了身子，大夫說恐難再有孕。陶老太太心中有愧，不敢逼兒子納小，又想給兒子媳婦分憂，所以將孫女留在身邊，讓他們兩口子在外頭過自個兒的小日子。可她老太太見識有限，教養孫女只教女紅，詩書不會。連官話都學不好，又約束著孩子不讓亂走動，是照著一般富貴人家嬌小姐的習慣養的。可陶縣令是官場上的人。若是有意讓女兒嫁到官宦人家，這樣的教養是不夠的，即便不論婚事，讓女兒出門交際，也容易叫人笑話。怪不得陶縣令將女兒接過來兩個多月了，一直沒讓她出門，頭一回做客就是到交好的趙家二房。想必也是用心良苦吧？

張氏嘆了口氣，對卞氏道：“你也別憂心，好歹孩子是在身邊了。有什么不足慢慢教就是。我瞧她很是乖巧，說話也有條理，想必是個聰明孩子，過得幾年。也不比你差了。”

卞氏便道：“我也是這樣想的。只是有一樣，我們夫妻來奉賢赴任，并不曾帶多少行李，許多書本都還留在老家，其中琴棋書畫詩詞類的就更少了。沒有這些，光靠我一個人教她功課，實在是撐不住。我都三十多歲了，小時候學過的東西還能記得多少？沒法子。今兒只能來向老夫人求助。”

“哦？”張氏明白了，“你是想向我借書？”

卞氏笑道：“借書是一樣。若能讓小女有機會常到您府上求教，就再好不過了。如今奉賢全縣誰不知道您老人家最會教養孩子？一對孫兒孫女都是極出色的，孫兒年方十四就中了秀才，孫女兒也是縣中最有學問最有才干的女孩兒，不但寫得一筆好字，畫兒也畫得好，聽說她連洋人的話都會說。出門做客，人人見了都夸她禮數周全。平日幫著管家，也是做得象模象樣的。若小女能跟著學到一兩分，我就心滿意足了！”

張氏啞然失笑：“我還道是什么，原來是拍我馬屁來了。”她哈哈笑道：“若你放心，就讓孩子時常過來，橫豎離了不到半里地，坐上小車不過一盞茶的功夫就到了。我家琇姐兒平日在家，不是讀書練字，就是幫著管家，除了族里幾個侄女兒，還真沒什么合得來的小姐妹。若能添個玩伴，也能少些寂寞。只是你可要想好了，她外頭瞧著乖巧，其實淘氣得很，主意又大，若是把你家姑娘給教壞了，你可別來跟我訴苦。”

卞氏知道她在說笑，怎會相信，自然是笑說：“不敢，但求她能活潑些，我們夫妻還能安心呢！”

趙琇還不知道自己被安排了一個新任務，只顧著拉新認識的小伙伴到房間里坐下說話。碧蓮極有眼色地奉上了香茶，陶姑娘喝了一口，眼睛亮了一亮，又喝了一口茶，瞥見趙琇在看她，臉頓時紅了，害羞地放下了茶碗，低下頭玩著袖子不說話。

趙琇笑著問她：“你叫什么名字？我單名一個琇字，就是《詩》里‘充耳琇瑩’的琇字。”

陶姑娘小聲說：“我的閨名是灼華。”

趙琇雙眼一亮：“是‘桃之夭夭，灼灼其華’的灼華嗎？真巧，咱倆的名字都是從詩經里來。”

陶灼華小臉又紅了紅，低下頭輕輕頜首。

趙琇見她害羞，只好努力多說一點，讓她放松些：“一想起這個句子，我就記起今年春天的時候，我們家的桃園開了許多花，在河上坐船，遠遠望去，一片粉白粉紅，好看極了。明年春天的時候，咱們一道去坐船賞桃花怎么樣？”

陶灼華似乎有些吃驚，大概也沒想到趙琇會約她赴十個月以后的約，遲疑了一下：“我回去問我娘。”又覺得這話顯得太過冷淡了，便補充一句：“我娘提起過府上的桃園，說是今春桃花盛開之時，奉賢全縣轟動，人人都跑去看桃花，河上船都擠在一處了，還要縣衙的人去引領，方才疏散了呢。”說完又驚覺這話有些不合適，臉又紅了。

趙琇倒不覺得這有什么，還感到很有趣：“是啊，都是頭一次，誰都沒經驗。其實桃花能開好幾天，我家桃園也有兩三個，不必都擠在一處賞花的。令堂文采很好，去賞花時，還做了一首詩，我記得其中兩句是‘一路春風暖，三里桃花香’。”

這兩句其實只能算是平平，不過陶灼華大概沒聽出來，得知是母親所作，還挺高興：“是么？我沒聽我娘說過。爹也說娘年輕的時候，很愛做詩呢。”

趙琇讓碧蓮取水蜜桃來，又告訴陶灼華：“這是今年新下來的第一批桃子，數量不算很多，但聽聞因今年雨水少，因此桃子長得比往年的甜些。你嘗嘗味道怎么樣？”

陶灼華有些好奇，她在家里也聽人提過趙家的水蜜桃，但在本地銷售量很小，幾乎都運到松江、嘉定、蘇州那邊販賣了，張氏本送了卞氏一筐，卻叫陶縣令分給了縣衙里的人，這還是她頭一次吃這東西，聽聞是很甜的。

碧蓮送了一盤水蜜桃來，早已去了皮，又用線切成了一塊塊，拿小銀叉叉著，看上去十分誘人。趙琇請陶灼華自己動手，自己也拿了一塊，卻聽得碧蓮彎腰在她耳邊輕聲道：“外六房的四爺過來了，似乎有急事要尋姑娘。”

外六房的四爺就是趙啟軒，他會有什么急事？(