趙瑋將曹冉的邀請說了，張氏倒是不反對，只是一再叮囑：“不許吃太多酒，吃酒前記得先吃些菜墊肚子，不然要傷身的。”趙瑋一一答應了，她又開始擔憂：“你們都是年紀輕輕的男孩兒，還叫什么小戲？聽個熱鬧也就罷了，可不許叫人來陪酒，沒得沾染了些不干不凈的東西。”
趙瑋面色微紅：“瞧您說的，這是給曹冉慶生辰，第二日還有正經家宴，大家雖然年輕，但都是大家子出來的，不可能不懂規矩。叫了小戲來，自然只為聽個熱鬧，那還是在外頭的大酒樓里，能做出什么事來？”
張氏想想也對，也就不再提了。
換了趙琇這邊，事情就要復雜些。趙琇自打回京后，除了廣平王府和曹家，幾乎沒在外頭交際過，更別說是這種同齡閨秀聚會的場合了。雖說是曹蘿的東道，但要注意的事情多著呢。
首先，趙琇得為穿著打扮操心。穿得平庸了會被人無視；穿得太過出挑了，又顯得太出風頭，易引人非議。最合適的打扮，是中規中矩中又帶著些新意。趙琇覺得，今冬新做的幾套衣裳都可以穿，件件都沒有失禮的地方，但既然下了雪，那當然要穿大紅斗篷，還要是鑲了白色茸毛邊的那種，她正好有一件。張氏笑著說她：“到底是個孩子，還在愛紅的年紀。也罷，國孝已過，又是上門賀壽，穿大紅的也能沾些喜氣。只是里頭穿的衣裳不能隨便挑，得與這大紅斗篷相配才好。”趙琇自然是應了。
其次，既然是詩會。那自然要做詩。趙琇穿越后，跟著祖母讀了幾年書，詩詞都是學過的，典故知道得不少，韻腳也都熟。但不知怎的，她在這方面實在沒什么天賦。做個打油詩還罷了，正經做詩，卻總給人一種詞藻堆砌的匠氣感，就好象把詩做成了套路。比如她做七言律詩，頭兩句破題如何。第三、四句頜聯如何，第五、六句的頸聯如何，以及最后的兩句結句，哪一句該對仗，哪一句該湊韻角。平仄如何，全都規規矩矩地照著書本來，云對雨，雪對風，春花必對秋月，晚照必對晴空，聽起來好象很工整，但總透著一股死板。
張氏曾好幾次點評趙琇的詩作“沒有靈氣”。趙琇也不在意。她覺得自己能寫出看上去工整的詩，已經很了不起了，橫豎也沒打算做個女詩人。差不多就行了吧？她還是對字畫更有興趣。張氏勸了她幾回，見她執意如此，也不再強求了。反正對于閨閣中的女孩兒來說，做詩能做到這種程度，也不算很失禮了。在奉賢的時候，趙琇很少在女孩子的聚會里展露詩才。但需要展露的時候，也從沒被笑話過。
然而。曹蘿這一回發起的詩會，請來的姐妹大多數是書香門第的女兒。都是熟讀詩書的，個個都很有才華。趙琇要是到時被比下去，成了最后一名，就有些丟臉了。張氏便對孫女面授機宜，讓她事先準備幾首詠雪、詠梅的詩詞，典故什么的都記清楚了，到時候做詩，想必題目不外乎這兩種，直接抄上去就好。這也是富貴人家子弟參加詩會常見的做法，并不算是作弊，因為那些詩詞都是自己作出來的。
趙琇有些別扭地看著張氏：“這樣不好吧？也許她們出的題目不是這兩種呢？”
張氏卻道：“即便不是這兩種，也會沾點邊，你多想幾首備用，并沒有壞處，就當作是做功課了。”
趙琇抿了抿嘴，小聲應了。
還有第三點要注意的事，就是事先打聽參加詩會的各家閨秀的姓名出身，各人性情如何，是否有忌諱。免得趙琇到時候糊里糊涂地戳中人家的死穴，結下了仇怨，還茫然不知情。
這點倒是不麻煩，曹蘿既然要做東，請趙琇去助場，自然會在帖子里寫明請了些什么人來。趙琇便將這些閨秀的姓名出身告訴張氏，讓她去回想她們各自家族的來歷與親友關系，若有不了解的，就讓人悄悄打聽去。
到了晚上天黑后，出門打聽消息的人已經將情報歸納好送了上來。趙琇看了一遍，就對明日會見面的幾位姑娘的性情有了大致的了解。其中有好幾位是方家女兒，又或是方家姻親家里的閨秀，都是出自書香門第，并沒有厲害的名聲，倒是父兄有才，想來并不是太難相處的性子。再結合曹蘿平時偶然透露的口風，這些姑娘大概會有書香門第千金的慣常通病——瞧不起勛貴武將人家出來的女孩兒，嫌她們粗俗不通才學。曹蘿這樣從小跟著母親讀書的，都會成為她們嘲笑的對象。趙琇不確定自己會不會也受到她們的鄙視，只能留待詩會當天再看情況了。
趙琇開始忙碌起來。出門作客用的穿戴打扮倒不用她怎么費心準備，生辰賀禮也很快就置辦好了，她要忙的是看書，諸如什么雪呀冰呀梅花呀冬天呀寒風呀新年呀春天呀……但凡是有可能遇上的題材，她都收集了一下常用的不常用的典故，事先準備了許多雅致的詞匯，就預備到時候能用上了。她也試著作了兩首詩，還是老毛病，太過死板了，但至少沒有差錯。趙琇覺得，她應該不會丟臉的，便放下心來，又去練了練字畫。如果到時候詩詞上頭真的叫人比了下去，她也許可以現場作一兩幅畫，稍微挽回一點面子。
趙琇這邊忙著準備詩會的事，趙瑋卻在曹冉生辰前一日赴了東四牌樓大酒樓的小宴回來后，露出了不太高興的表情。
他對張氏說：“今兒在酒樓里，遇見曹冉的表兄，就是方家旁支的兒子，把汪渭生和汪潼生給帶來了。他先時也不曾打過招呼，我竟不知。曹冉也是粗心，聽他表兄說幾句好話，便要出頭為我與汪家兄弟說和。我想著他是壽星。趙曹兩家又交好，不好給他臉色瞧，只得喝了汪家兄弟敬的酒。事后汪渭生避了人，還來謝我讓趙澤去提醒他們的那番話。”
張氏聽了倒也高興：“這樣也好。我們跟汪家從前關系極親近的，別因為牛氏祖孫幾個。壞了我們兩家的交情。”
趙瑋有些不以為然：“他家若是懂事，別老多事來指責我們不肯接濟牛氏祖孫，誰耐煩跟他們過不去？我瞧著他們象是明白了什么的樣子，也不知是不是牛氏祖孫幾個又出了什么夭蛾子，引得汪家人后悔。”
張氏默了一默，嘆氣道：“百靈也有幾日沒有新消息傳過來了。叫人再去汪家后門試一試，看能不能見著她吧。”
趙琇倒是有些擔心另一件事：“今日方家少爺既然帶了汪家兄弟去賀曹冉，那明日曹家的生辰宴，曹冉會不會把他們也叫上？”就算曹冉不請，如果他那方家表兄拎不清。把汪家兄弟兩個再帶上，也不是不可能的。
趙瑋嘆了口氣：“這自然是免不了的。我倒罷了，今日當著眾人的面，我雖然喝了汪家兄弟敬的酒，待他們是冷淡的。旁人若不知內情，回去一打聽，也就知道我們兩家有何過節了。明日我仍是如此，又有幾個敢沒眼色地招惹我？好歹我也是有侯爵在身的人。倒是祖母和妹妹在內院席上。極有可能會遇上汪家太太，但愿你們彼此不會覺得尷尬才好。”
張氏聽了，便不由得皺起眉頭。趙琇心道“果然”。笑說：“哥哥能用的法子，我們也能用的。要不就等明日去了曹家后，跟曹太太說一聲，請她把我們跟汪太太的座位安排得遠一些吧？”
轉眼就到了曹冉生日這一天，天公作美，前一天晚上才下了雪。清早起來，天氣卻放了晴。正是出門作客的好日子。而曹家要請客人賞梅花，映著雪也能添幾分景致。
趙琇早起先料理了一遍家務。看著時間差不多了，便換上衣裳，梳洗了到張氏屋中來，侍候她老人家穿戴。趙瑋打點好了出門坐的馬車，命人在車廂里放了幾個手爐、腳爐，就來請祖母與妹妹動身了。
他們祖孫三人到達曹家的時候，賓客已經來了幾位，都是曹家親友。因是給小輩做生日，曹家也沒大辦，內院里擺了兩桌大席，再有一桌小席招待賓客身邊有體面的大丫頭們，也就夠了，卻不知道外院擺了幾桌。曹太太沒有叫戲班來，卻請了兩個女先兒，似乎還是在京城里頗紅的角兒，有兩位生面孔的太太見了她們，就笑開了：“今日一定有好笑話聽了。”
這些事卻是不與趙琇這樣的小姑娘相干的。曹蘿在自己的院子里做東道，另開一席，早早就打發了丫頭來前面接趙琇。趙琇跟張氏說了，便隨丫頭到后院來。
曹蘿其實并沒有自己的院子，她是跟著曹太夫人住的，曹太夫人住后院正房，她占了西廂的三間屋，門前窗下種了幾株紅梅花，眼下正是含苞欲放的時節，梅香沁人心脾，坐在窗前賞梅，還真有幾分風雅。
曹蘿見了趙琇，高興得不得了，拉著她就往屋里走：“你可來了，姐妹們還沒到呢。雖然母親替我預備了所有的東西，我心里總有些沒底，生怕哪里出了差錯，又叫人笑話了。你來了，我就覺得心定了許多。”
趙琇也笑了：“你可別把我想得太能了。我詩詞上也只是平平，可不敢跟方家的才女們相比。別人做東道，我只關心吃什么，喝什么，快把你的好茶好點心拿出來給我瞧瞧。若是不好，我可不依。”
曹蘿頓時笑開了，心情放松了許多。
她今日穿了一身梅紅的錦襖，下身系著寶藍的繡花馬面裙，一頭烏油黑亮的頭發梳成倭墮髻，插了幾支金花簪子，耳上掛的是大紅珊瑚珠子串的耳墜，倒也華麗。
趙琇解開了大紅斗篷，露出里頭的衣裳，還真是巧了，竟然也是一身紅綾襖，不過是西瓜紅的顏色，原是南邊染坊偶爾染成的，見這顏色少見，就依慣例孝敬了小主人。她穿著牙白色的百褶裙，上紅下白，梳著雙鬟，頭上只插了一支梅花簪，并珍珠耳墜，除此之外別無金飾，整個人亭亭玉立，比起曹蘿，又多了幾分閑適與超逸。
曹蘿見她今日也穿紅，心里又安定了幾分，正要與她說說從西山莊子回來后家里的事，便聽得丫頭們來報，表姐妹們到了。
接著，趙琇便與曹蘿一道起身，在房門前迎來了七八位嬌客，年齡從十七歲到八歲不等，一眼望去，個個都是秀麗好相貌，清一色的大紅羽緞斗篷，好不整齊。
但進了屋，脫下斗篷后，這些姑娘們露出身上的衣飾，不是淺藍就是玉綠，不是淡黃就是銀白，戴的首飾也是素雅得很，顯得書香氣十足，臉上的妝容也是淡的，但淡得來又都能突顯出各人的精致容貌，那氣質真是不用說了。
趙琇低頭瞧瞧自己和曹蘿身上的紅襖華服，再看看對面的青青素素，忽然覺得，這幾位閨秀也許跟自己未必合得來。(