趙琇不知道有人在遠處看著自己。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說點完了鞭炮，她就跑進門內捂住雙耳，歡歡喜喜地看著鞭炮霹靂啪啦地響個不停。
建南侯府大門外一派喜氣洋洋，大門內，趙琇跟著祖母張氏與哥哥趙瑋三人，也都露出了大大的笑臉。全府上下的人都跑來看熱鬧了，等鞭炮聲一停下來，便不約而同地向趙瑋與張氏說吉祥話。喜得張氏合不攏嘴，連聲說：“好，好。”又命汪福來發賞，所有人多領一個月的月錢，今晚人人都多加一道肉菜。眾人聽了又歡喜不已，連忙謝了賞。
趙瑋笑著對張氏道：“孫兒已經命人叫璦哥與啟軒哥他們去了。如今皇上賞賜已經下來，又允了孫兒所請，咱們家也可以預備著回鄉的事了。六房現有船行，咱們就索性坐了六房的船回奉賢吧？”
張氏忙道：“這是正理，自家人有船，又何必便宜了外人？咱們家今日有喜事，也不必太過張揚了，叫你幾個哥哥侄子們過來吃一頓家宴，大家沾沾喜氣也好。”
趙瑋應了，趙琇又道：“不知道眼下六房能不能騰出空船來？秋后漕糧入京，六房又做著米糧生意，怕是船都用上了吧？咱們家又沒事先跟六房打招呼，若是他們實在拿不出船來，那還是算了吧，別妨礙了人家做生意。”
張氏卻道：“哪里就抽不出兩三條船來了呢？你哥哥帶著人坐一艘，你跟我坐一艘，下人帶著大行李坐一艘，也就是了。六房家大業大，這點根底還是有的。”
趙琇沒張氏樂觀。畢竟自家沒跟六房的人提過，可是事情總要先問過六房的人才知道如何，她也就不多說了。趙瑋帶人看著門前的慶祝活動，一會兒熱鬧完了再叫人收拾東西。趙琇帶扶著張氏回院里去。
路上張氏還念叨她呢：“方才真是不象話，也就你哥哥愿意縱著你。我知道今兒你得了太后娘娘的夸獎，心里高興，行事就有些出了格兒。穩著些吧。太后娘娘和氣寬仁。一年里也不知道要夸幾位千金呢……”
趙琇微笑著隨祖母念叨去，反正她今兒就是高興……
謝襄飛遠遠瞧見那張笑臉消失在建南侯府大門后，接著沒過多久。門口的人各自散去，大門也關上了。他忽然有些悵然若失，盯著那扇大門好一會兒，卻又不知道腦子里想的是什么。
隨從見他古怪。等了一會兒也不見動靜，只得小聲問：“哥兒怎么了？天色不早。府里該擺飯了，哥兒還是早些回去吧？”
謝襄飛嘆了口氣，操縱著馬韁，重新踏上了回家的道路。
回到家中。等待他的并不是熱騰騰的午飯，而是一臉心焦的父母。曲水伯一見他進門就滿面緊張地向他看來，曲水伯夫人直接站起了身：“怎樣？見到娘娘了吧？娘娘一切安好？”
謝襄飛平靜地回答：“是。娘娘身體并無大礙，只是精神不佳。兒子已經勸過娘娘了。娘娘也有了振作之意，還讓母親明日就遞牌子進宮見面呢。”
曲水伯夫人立刻就念了聲佛，臉上也有了笑模樣：“看來娘娘是想明白了？那就好，那就好……”
曲水伯卻問兒子：“你除了見娘娘以外，可曾見到皇上和兩位皇子了？”
謝襄飛搖搖頭：“皇上正與朝臣在乾清宮議事呢，兒子如何能打攪？皇子們早上去上學了，午膳則是回乾清宮用，兒子沒有見到他們。”
曲水伯便開始唉聲嘆氣了：“這可如何是好？雖然見著了娘娘，也勸得她有幾分回轉了，可見不到皇子們，也不知道他們現下境況，終究不是長遠之計。”他想了想，又問兒子：“娘娘既然振作起來了，可是回心轉意了？若是如此，明兒讓你母親帶兩個妹妹進宮去讓她見一見吧。人總是要跟她長久相伴的，總要與她投緣才好。”
謝襄飛連忙重復了一次皇后的囑咐，她只想見曲水伯夫人一人而已，又說了皇后的推測，認為謝家再送女進宮，恐怕太后與皇上那邊是不會接受的。
曲水伯不由得有些著惱：“到底是太后與皇上不愿意，還是皇后不愿意？！你不是說她已經想明白了么？怎的還要任性胡鬧？！我們想要送人入宮，圖的是什么？還不是為了她著想？！難道她還覺得親爹娘會害了她不成？！”
曲水伯夫人聽得紅了眼圈，勸丈夫道：“侯爺就別再提了，皇后一時半會兒想不通，也是人之常情。原本就是怕她在皇上面前失了寵，會對皇長子不利，侯爺才想要送侄女兒進宮去的。如今皇后已經決定要振作了，等她復寵，又何愁皇長子儲位不穩？那就更沒必要送侄女兒入宮了。”
“你知道什么？！”曲水伯斥道，“無論皇后此番是否能復寵，后宮早晚還是會進新人的！與其讓外頭的人送個千伶百俐的美人兒進宮跟皇后爭閑斗氣，生個皇子再威脅了皇長子的儲位，倒不如咱們家自個兒送一個過去，既占了位子，又不會與皇后相爭，還能幫著皇后對付其他人，豈不省事？皇后還能趁此機會得個賢名，省得外頭人提起，就說皇后善妒，不賢惠！”
曲水伯夫人啞了，眼圈卻越來越紅，最后忍不住掉下淚來：“可她不樂意……侯爺明知道皇后是怎樣的性子，還要這樣做，又要叫她主動跟皇上提，不是戳她的心么？她如今就夠苦的了，咱們是她至親，沒法護著她就算了，怎么忍心再叫她難過？”
曲水伯冷著臉道：“一時難過又算得了什么？等皇長子坐上了那把椅子，她還怕享不了大福氣么？可若是受不得這點小難過，等皇長子受了別人的算計，她在宮里后位不穩時，想后悔也晚了！我早就說過，你教養女兒時該硬的就得硬。別處處寵著她，養得她如今不知分寸，反倒是害了她！”
曲水伯夫人垂頭低泣不語，曲水伯徑自生著悶氣，臉上滿是煩惱之色。
謝襄飛看了看父母的神情，想了想，便勸道：“父親容稟。兒子也覺得。眼下不適宜提送堂妹入宮的事，也就不必再勸姐姐了。”
曲水伯不悅地轉頭望來：“你說的什么胡話？難不成也為了私情而忘記大局了么？”
謝襄飛搖頭：“父親，您忘了？皇上說過。如今不納后宮，是因為他要為先帝守足三年孝期。君無戲言。因此無論皇上如今對皇后有多少怨氣，他都不會食言的。即使真要納新人入宮，那也起碼要在三年孝滿之后。”
曲水伯恍然大悟：“是我忘了！”連忙盤算起來。“所謂三年孝期，應該是二十七個月吧？如今已經過了一年多。還有一年多的時間。沒錯，現下確實不是提這件事的時候，等三年期滿，咱們家再提不遲。那時候你三妹妹年歲也不算太大。你四妹妹更加合適，想必皇后到那時也能回心轉意了。”
謝襄飛道：“兒子不是這個意思。兒子只是覺得，此事要看皇上是個什么章程。倘若到時候，皇后復寵。皇長子又已立儲，皇上沒有納新人的意思，那咱們家也就不必忽然說出這種話來了，也免得打了皇后娘娘的臉。”
曲水伯挑起一邊眉頭：“倘若皇后娘娘未能復寵，而皇上又有意廣納后宮，咱們再提出送你妹妹們應選么？這倒也罷了。若真有新人入宮，皇后娘娘想必心中會更加著急，這時候咱們再提送女入宮之事，她想必也不會再鬧了吧？”
謝襄飛張張嘴，又閉上了。父親已經拿定了主意，沒那么容易被說服。反正只要在未來一年多的時間里，皇后能拉回皇上的心，那一切問題就都能迎刃而解。若是皇后不能，那只能說明事情已經無法挽回，為了謝家，為了皇長子，父親的計劃也是十分有必要的……
曲水伯夫妻都無心用飯，謝襄飛只能回到自己的院子里，命小廝到廚房去取飯菜來。他才坐下喝了口茶水，連衣裳都沒來得及換，二嬸娘——謝三姑娘的母親——就打發人來尋他了：“聽說哥兒一早進宮看望皇后娘娘去了？也不知道娘娘病情如何？下晌哥兒到二房來坐坐？叔叔嬸娘們都十分關心娘娘玉體安康呢。”
謝襄飛苦笑著把人打發走了。謝二太太性子直白，不太懂得拐彎抹角，也有可能是她沒打算跟他拐彎抹角，才會說得這樣露骨。什么叫擔心皇后玉體安康？她只是想知道皇后有沒有答應引薦謝三姑娘入宮的事吧？
沒過多久，謝四姑娘的母親謝三太太也打發人來了，這位嬸娘倒是要圓滑些，并沒有直接叫謝襄飛過去說話，而是叫個婆子給他送了兩碟子熱菜過來，說是莊子上才送來的，讓他嘗嘗鮮。謝襄飛心里明白這只是借口，長輩有賜，做晚輩的自然要親往道謝，要再聊些家常話，可不就容易了么？事實上謝三太太的目的，跟她的妯娌并沒有差別。
謝襄飛再次把人打發走了，看著桌面上兩碟子小菜，一點胃口都沒有。哪怕是小廝把他的午飯給送過來了，他也依舊沒有吃下去的。
本來是好好的一家人，只因利益二字，竟然就生出了不同的心思來，表面上雖然還是一團和氣，其實內里早就已經開始分崩離析。可他沒法說出心里的話，只能繼續面帶微笑地面對所有人，努力去維持一個和樂的假象。
謝襄飛不由得想起了方才在路上看到的那張燦爛的笑臉。他看到她和祖母、哥哥有說有笑的，一家三口為了家中的喜事笑逐顏開。那樣簡單的家庭，明事理又寬厚的長輩，孝順的孫女，爭氣的孫子，三人又素來相依為命，他們大概從來沒有過他這樣的煩惱吧？他心中隱隱有些羨慕，卻又知道，那不是他能期待的。
謝襄飛沉默地端起茶碗，喝了一口，冷茶倒入他的喉嚨，直往心里去。(