趙琇沉默了一會兒，才露出一絲微笑，朝那小姑娘點頭示意：“這位姐姐，你想學西洋文字？學了打算做什么？是想跟洋人說話呢，還是想看洋人的書？如果只是喜歡西洋來的東西，其實不用學洋文，也沒問題的。”

對，就是姐姐。那位小姑娘在趙琇看來，是個小女孩，但在其他人的眼中，卻是十四歲的“大”姑娘了，比趙琇還大呢。所以她的母親要年紀還小的趙琇去“指點”她，在外人眼里是怎么看怎么違和。所有目睹這一幕的人心里都在想：呸，好厚的臉皮，這種話都說得出來！

趙琇倒是沒有這種想法，她只是有些好奇，這對母女是怎么知道她懂西洋文字的？她確實懂英文，也會一點點拉丁語，這些事自家人固然知道，但在奉賢地界，還沒到人盡皆知的地步。這對母女是從哪里聽說的？

那小姑娘似乎沒料到趙琇會這么問她，神情有些無措，吞吞吐吐地回答：“這……我喜歡西洋來的東西，想知道西洋文字是什么樣的，該怎么讀，怎么寫，所以就……就想學了。”

趙琇挑挑眉：“西洋文字也分好幾國呢，不同國家的文字是不一樣的。我只會英吉利語，拉丁語只懂得些皮毛。但如今在大楚常見的貨物，倒有多一半是法蘭西與荷蘭來的。我不懂這兩國語言，要不……你還是另找別人請教去吧？”

那小姑娘忙道：“英……英吉……英吉語也是極好的，我就學這個吧。我最喜歡英吉貨物了，那什么法蘭荷蘭的，我都不喜歡。”

趙琇一聽她這話，就覺得她大約對西洋的語言文字和貨物什么的。并不如她所說的那么感興趣。由于南匯有趙家與威爾斯家合辦的西洋商行的緣故，英吉利國的貨物在當地十分流行。而在那之前，生意做得最大的洋行卻是主銷法蘭西出產貨物的。如今洋貨盛行，奉賢、南匯兩地對洋貨稍有了解的人，一般都不會念錯這兩個國家的名字。這小姑娘兩個都念錯了，哪里象是喜歡的樣子？

趙琇便婉拒了：“英吉利語很好學，比我們大楚的文字要簡單多了。若你只是想知道西洋文字的模樣。如何讀寫。而不求精通，那容易得很。南匯港里多的是通譯，請一位帶本西洋書籍給你瞧瞧。再教你讀寫，也不費什么事。”

那小姑娘的母親連忙賠笑道：“南匯雖有幾個西洋通譯，但都是男子，如何能進內宅教女孩兒們呢？還是跟著趙大姑娘您學習。要方便得多。”

趙琇笑笑：“若是擔心通譯是男子，我們趙家六房的商行里也有會說西洋話的丫頭。原是備著跟洋商家的女眷打交道用的。令嬡既然有心要學，那我去打聲招呼，借個丫頭過來教令嬡幾日好了。我在奉賢不會停留太久，明年開春大約就要回京中去了。只怕教不了令嬡，反倒耽誤了她的功課。”

那婦人急切地說：“不會不會，眼下離開春還有兩個月呢。小女素來聰敏。您教了，包管她一學就會的。絕不會耽誤您回京。”

趙琇有些嫌這婦人沒眼色了：“兩個月夠學什么？況且還要過年呢，想必府上也忙碌。”

那婦人沒聽出她的厭煩：“不打緊，不打緊，小女在家閑著也是閑著，橫豎無事，就讓她到府上求學好了。我每日送她過去，晚上再接她回來，不勞您操半點心。”

趙琇終于失去了耐心，直截了當地跟她說：“令嬡很閑，我卻不閑，家中過年事忙，大約是沒功夫招待外客了，還請多擔待。”

那婦人總算聽懂了，有些訕訕地，又不死心，想要再試一試，趙琇直接對她女兒說：“這位姐姐，若是不喜歡西洋的東西，也無心了解，又何必勉強自己？若是沒有興趣，學這個也無甚用處，還不能娛己，倒不如把時間花在更有意義的事情上，少胡思亂想比較好。”說完就把頭轉過去看戲臺上的表演了，不再理會這對母女。

那婦人一聽，就知道自己母女二人的說辭必然穿了幫，卻不知道哪里說得不對，站在那里尷尷尬尬地。她女兒雖然一臉害羞，在家卻是被捧在手心里的，受寵慣了，年紀又小，有些受不住趙琇的話，紅著眼圈咬著下唇，轉身就要走。她母親伸手去拉她，她還把母親的手甩開了，頭也不回地離開了。這就顯得有些失禮了，她母親又氣又急，只能草草給趙琇、張氏行了個禮，便跟著出了門。

圍觀了這一幕的其他賓客發出了低低的嘲笑聲。世人大抵都是如此，所有人都想做到的事，自己沒做到，就不希望別人能做到。眼見著別人失敗了，即使與他們無關，他們心底也會覺得暗爽。

經過這場小風波，再上前沒眼色地糾纏張氏與趙琇祖孫的人就少了許多，即使有，也是頂著寒暄的偽裝，客客氣氣地搭著話，聊些聽起來似乎很正常的話題。然而張氏經過孫女提醒，已經沒那么好騙了。聊歸聊，對于任何涉嫌提及孫子孫女婚事的話題，她一律不接，甚至會生硬地提起另一件事。次數一多，旁人都知道她無心談論這個了，只好知機地聊起了別的話題。

回家的路上，張氏抱怨孫女：“那對母女雖然不知所謂，你說話也太不客氣了些。以后再遇到這種事，還是婉轉一點吧。這般直來直去地，叫人下不來臺，豈不是得罪了人？叫旁人看到也不好。”

趙琇不以為然地說：“我實在是忍不住了，那婦人好象當我很好騙似的。我若真的答應讓她女兒來家里學英文，她能待一天不走。眼下還好，哥哥不在家，她頂多就是礙著我們干正經事。等哥哥回來了，她再粘著我們，我們要如何打發了她？萬一她再弄點什么陰謀詭計，設計哥哥一把，難不成我們還真讓哥哥把那姑娘娶回家里來？”

張氏立時被她提醒了，還真有這個風險，一時間也有些生氣：“今兒到底是怎么了？那些人這般煩人，早知道是這種情形，我還不如不來呢！”說完了，又覺得有些對不住今天的壽星，那位老太太其實對她們挺好的，她的兒女子孫也不是輕浮之輩，并沒有失禮之舉。他們家最大的錯處，不過是讓那許多不知所謂的客人參加了今日的壽宴而已。可他家老爺是有名的孝子，其他人要來向他母親祝壽，他難道還要阻攔嗎？因此，責任不在他家身上，都是那些勢利的人不好。

看到張氏在生悶氣，趙琇便抓緊機會教育祖母了：“您老人家習慣了就好。這才是剛開始呢。奉賢一帶的人家，門第少有與哥哥匹配的，出色的女孩兒也少，最好的幾乎都在咱們家了。他們也就是肖想一下，不可能真能成事的，但回到京里就不一樣了。那里高門大戶多，女孩兒也多。眼下為著皇上納妃與皇長子立正妃的事，大家都不提聯姻了。等到咱們回了京，這兩件事若是有了結果，那些沒了著落的女孩兒們，可不得另尋下家了？哥哥少年襲爵，如今又出了仕，等這趟差事辦好了，回到京里得個正經官職，就成了那些有女孩兒的人家眼里的香餑餑了。您只當在奉賢是在演習，回京后才是正戲呢。”

張氏嚇了一跳，想想都覺得有些發怵：“若是能在回京前，就給你哥哥定下親事，那就好了。京里那些高門大戶，哪家不是眼高于頂的？我可不想讓你哥哥任人挑揀去。”

趙琇笑說：“如果路上真能遇到合適的，哥哥也喜歡，那就定了又如何？只是娶妻的是哥哥，祖母可別自個兒拿了主意，好歹要先問過哥哥的意思才好。”

“這是當然，我理會得。”張氏應了一聲，頓了頓，看了孫女一眼，“你哥哥的事情解決了，就輪到你了。你的親事……”她想起了廣平王說過的話，嘆了口氣，又改了話題，“你如今也大了，不能象小時候那樣隨意，該講的規矩還是要講的，這樣才能叫人尊重呢。”

趙琇眨眨眼，干巴巴地答應著，心思卻早就飄遠了。

自打這次宴席結束，她們祖孫倆就在家里專心準備過年與祭祖之事了。而陶太太上回得了信，回到家里也沒閑著，立時就修書一封，命人快馬送往杭州妹妹妹夫處。米知府的夫人收到信時，還以為是日常問候，打開看了才知道是怎么回事。她心知事關重大，不敢輕忽，連忙打發人到前頭衙門去瞧一瞧，若是丈夫得空，就把他請回來。

米知府足足過了兩個時辰，才從前衙回到了后院，草草倒了杯茶水咕嚕咕嚕全喝下去了：“渴死我了，今兒去看人修溝渠，在外頭走了半日，一口茶水都沒喝過。”又問妻子：“剛進衙門，門子說夫人特地來請我，可是有什么要緊事？”

米夫人忙道：“記得夫君從前跟我提過，祖父那一輩，原還有另一房兄弟，后來斷了音訊，不知下落。只記得那一房有一兒一女，女兒是原配所出，幼年失恃，繼母不良，一直跟著祖母過活的。”

米知府疑惑地點點頭：“是有這么一回事，小時候我妹妹與那位堂妹還經常在一處玩耍呢。夫人今兒怎的忽然提起這件事來？”

米夫人嘆道：“夫君啊，如今親戚找上門來了！你一定想不到，京中那位赫赫有名的少年建南侯，竟是你的外甥呢！”(