王大姑娘在京城眾多閨秀中，并不是什么出挑的人物。因她父親是當朝工部尚書，深得皇帝信重，因此別人也愿意給她幾分臉面。
可她自詡是文官人家的姑娘，就覺得比別人斯文有學問了，總愛端著個架子，眼里瞧不起人，平日只與書香世家的女孩兒結交。偏她父親是耕讀人家出身，家世只能說不算清貧，娶的妻子卻是土財主、暴發戶。王尚書平日忙于公務，只盯著兒子讀書就算了，女兒的教養統統交給了妻子。王大姑娘雖也跟著學些詩詞歌賦、琴棋書畫什么的，可樣樣都不拿手，不過是擺了個虛架子，實際上沒沾到多少書香，倒是學會了外祖家的作派，行動間透著俗氣。書香世家的女兒沒幾個瞧得上她的，偏又礙著她父親的權勢，有什么聚會，都要算上她一份。
曹蘿今天辦詩會，原是早就定下的，趙琇卻是剛回京城，臨時補的帖子。曹蘿原本請了王大姑娘，并不出奇，也萬沒有為了后來的客人，就把前頭的客人攆出去的道理。
趙琇心里明白，并不以為意，就笑著對曹蘿說：“不妨事，我跟王大姑娘雖有些舊怨，但也都是小事，我心里早就忘了。只要她不來惹我，我才不會跟她計較呢。”
曹蘿聞言，心中的不安稍減了幾分，笑著說：“那就好，你離她遠著些，別搭理她——咱們其實也不愛搭理她，她總是說些莫名其妙的話，叫人聽了，笑也不是，駁也不是。今兒還有幾位新結識的朋友。你應該都沒見過，一會兒我介紹給你認識。”
趙琇便笑吟吟地與她手拉手，往后院里去了。
曹蘿院子里的紅梅花，開得比往年更艷更好。趙琇一進院門，就被吸引住了，贊嘆了一番，屋里的人已聽見動靜。迎了出來。
聚會的成員有許多熟人。馮秀琴與劉家姐妹都來了，方家幾位旁支的姑娘也來了，看來方慧珠和離一事。倒是變相讓曹方氏與娘家族人的關系有了改善，兩邊也恢復來往了。
不過回想起過去詩會時的情形，趙琇心中忍不住暗嘆。那時候方家來了多少位姑娘呀，除了方慧珠、方仁珠以外。方二姑娘、方四姑娘與方六姑娘都在。如今方慧珠和離遠走；方仁珠隨父在濟寧任上；方二、方四因父親卷入逆案身死，抄家落敗后。陪同母親兄長一同返回原籍去了；方六姑娘的父親方三老爺倒是在濟寧，她本人卻被外祖家接了去住，已多時未見了。
即使是出現在詩會上的姑娘，也不知道還能悠閑多久。聽聞馮秀琴與劉大姑娘都說定了人家。頂多再過一兩年，就要出嫁了。到那時候，這詩會上還有多少人能剩下？
不過今日來的人里。也確實如曹蘿所言，有幾位陌生的新成員。趙琇在曹蘿引領下。與她們一一見禮。她們各自的父兄職位有高有低，有些是久聞大名，從前卻未曾有機會得見的；也有曾經在某些場合里照過面，卻沒有交談來往過的；也有新近從外地入京的官員之女，瞧著似乎個個都是書香人家出身，斯文有禮。第一次接觸，只覺得她們的表現也頗為溫和好相處。實際上如何，就只有日子長了才知道了。
陸陸續續又有別的姑娘來了，其中有認識的，也有不認識的。趙琇感到驚喜的是，蔣家六姑娘與李家姑娘李善文也來了。她本以為這兩位是勛貴皇親圈子里的，跟詩會這一幫姑娘不是一路人，沒想到如今也湊進來了。
曹蘿與她們似乎頗為相熟，歡歡喜喜地迎上去，親親熱熱地接進門，有說有笑的，還拉著她們與幾位表姐妹認識。
書香人家的姑娘雖然大都清高，但也不是個個都眼高于頂的。蔣家六姑娘與李善文雖然不是她們這個圈子里的一員，卻是本朝頂級豪門顯貴家的千金。能與這樣的姑娘結交，自然也有好處。大家略帶了幾分拘謹與她們說話見禮，但見她們態度溫和友善，并不擺架子，便也漸漸放松下來了。都是十來歲的小姑娘，性情活潑著呢，不一會兒，已經有說有笑。
屋里十分熱鬧，有不想湊近貴族千金的姑娘們，就坐得稍遠些，也不會露出什么酸樣兒來，只微笑著彼此聊著天，說些近日看的書，作的詩文，倒也自得其樂。
偏有一位王大姑娘，與書香人家的姑娘合不來。素日與她合得來的那兩位，今日偏又不曾出現。見了蔣家六姑娘，她還想湊上去討好一番，人家把她與旁人一視同仁，甚至因為她說不出什么有趣的話題，就轉頭去跟別人說話了，她便覺得蔣六姑娘小看了她，心里憋悶得很。
她是尚書千金，比這里一屋子的姑娘都要高貴些。蔣家六姑娘的親爹還沒她父親品級高呢，不過是仗著有個姑母在宮里做太后罷了，憑什么小瞧她？
她心中忿忿，也不理人，獨個兒往窗邊一坐，就冷笑著睨向其他人，下巴抬得高高的，只等著有個人發現她，過來與她搭話，她好借機奚落屋里其他人一番。
還說是書香名門的淑女呢，一個個都是勢利眼，見著太后的侄女就圍上去了，半點沒有讀書人的風骨。象她這樣書香名門的女孩兒，最看不上這種行為了！
蔣家六姑娘與李善文哪里知道這屋里還有個王大姑娘，心里存著這樣的念頭？她們平日也被人奉承慣了，誰是真心，誰是假意，誰是假斯文，誰是真勢利，她們心里門兒清。今日聚會，她們本是為了曹蘿才來的，其他姑娘大都沒怎么見過，認識一下也不是壞事。平日里大家就不是一個圈子里的人，今日過后能否再見都很難說，她們也用不著做得太過面面俱到了，只憑心意行事。
在人群中，她們發現了久別多時的趙琇。都十分驚喜。李善文高高興興地對趙琇說：“趙大姐姐幾時回京的？四姑姑真是的，怎么也不跟我們說一聲？我們也好為趙大姐姐接風洗塵。”
趙琇笑著回答：“才回來幾日，剛安頓下來而已，還沒歇口氣，就接到曹姐姐的帖子了。路過天津的時候，因遇著大風雪，我們滯留了幾日。倒與蔣四姐姐好好聚了一聚。后來見天氣好了。又趕忙上路。蔣四姐姐興許有心要送信來，只是沒來得及。”
蔣六姑娘笑道：“這就是了，她在天津。每月初一、十五必要送家書回來的，如今既不是初一，也不是十五，怪不得不見四姐姐的信。四嬸與四姐姐可好？四叔如何？好些時日不見了。前兒祖母還念叨呢，不知他們今年回不回來過年。”
趙琇回答：“他們氣色都好。我走的時候，蔣四姐姐還嚷著要做新衣裳，預備回京過年時穿，卻不知京中如今流行什么花樣。正煩惱呢。”
蔣六姑娘聽得樂了：“這個容易，明兒我打發人給她送一大本花樣子去。”
李善文抿嘴道：“還要什么花樣子？那回四姑姑叫人送回來的，說是天津港口上西洋商人叫賣的法蘭西蕾絲花邊。就極精致，拿那個給衣裳鑲邊。又省事又好看，太后娘娘還夸呢。讓四姐姐多帶幾條法蘭西花邊回來就好了。”
蔣六姑娘屈起手指刮她的臉：“我看是你想要那花邊兒吧？倒打著太后的旗號哄人了。”李善文被她說得臉紅，拿帕子遮了臉吃吃地笑。
她們說得熱鬧，周圍的姑娘們里頭，也有搭得上話的，比如曹蘿，她就不缺西洋玩意兒，還能跟李善文討論花邊的式樣，又有馮、劉兩家的姑娘，以及另兩位外地來京的官家千金，都對穿衣打扮與西洋玩意兒頗為了解，湊在一處聊得火熱。趙琇笑著聽她們說話，并沒有插嘴。而別的姑娘即使插不上話，也興致勃勃地聽著，實在沒興趣的人，自個兒到一旁去看書、說話、賞梅，也不礙事。
只有王大姑娘，獨坐半日，竟然沒有一個人留意到她，她下巴抬得太久，肩膀都有些酸了，便把臉拉得老長，忍不住重重冷哼了一聲。
聊得正興趣的姑娘們沒聽見，倒是有一位坐在離她不遠處的姑娘聽見了那聲冷哼，詫異地抬頭望過來，溫柔笑笑，又低下頭去繼續看書。
王大姑娘好不容易等到有人有回應了，怎么可能放過？連忙坐了過去，矜持地點點頭，說：“姑娘也覺得有些人實在不象話吧？咱們書香人家，講究的是風骨，是學問！哪兒能成天惦記著穿衣打扮呢？”
那姑娘一臉古怪，干笑著起身走開了。她不過是愛清凈罷了，可沒打算得罪人。這王大姑娘也太沒眼色了些，就算要議論，也該回了家再說，別在人家家里做客時，如此大聲諷刺，實在太無禮了。
王大姑娘的聲音確實大了些，這次，就連蔣六姑娘與李善文都聽得分明。曹蘿、馮秀琴等人一陣尷尬。雖然覺得王大姑娘這話太無禮，但她們也知道，以自家的教養，確實不該太過注重打扮的。
沒想到王大姑娘見眾人反應，只覺得自己得計，越發板著臉，冷聲教訓：“今日既是詩會，怎么不提寫詩的事，反而聊起那些不中用的東西了呢？我看你們都叫權勢迷昏了頭，只想巴結討好貴人去了，倒忘了今日的來意。”
蔣六姑娘的臉色已經耷拉下來，心中暗生厭惡。這話是在惡心誰呢？說得好象她王大姑娘方才沒湊過來討好似的。
趙琇見狀便笑著打圓場：“人似乎還沒到齊呢，這時候怎么好開始辦詩會？等人的時候聊幾句家常，原也不是什么大不了的事。‘婦容’也是四德之一，都是年紀相仿的女孩兒，閑時說些穿衣打扮的話，怎會不中用呢？”
王大姑娘見是她，臉拉得更長了，冷笑道：“我說是誰呢，原來是你。你原比別人嘴巴生得刁，最愛顛倒黑白的。別人怕你家權勢，我卻是不怕的。什么善名遠播，什么能干又好心腸，如今誰不知道這些好名聲里的貓膩呀？做了點小事，倒宣揚得滿天下皆知，不過是沽名釣譽罷了，我一聽就好笑！”
趙琇沉下了臉。(