有人開口，氣氛便重新熱絡了起來。
大太太便領著謝元茂幾人給長房老太爺跟老太太見禮。
謝姝寧被父親帶著，給兩人磕頭。
不同于外頭的冰天雪地，屋子里并不冷。可長房的人，是早就知道他們要過來的，卻未曾準備蒲團容他們跪拜之用。所以謝姝寧在入門的那一刻，便明白了過來。長房老太太雖一早便等著了，等著見的卻并不是他們，單單只是個父親罷了。
父親跟七叔謝元庭是長房老太太的一雙老來子，兩人足足比謝家大爺小上了近二十歲，倒是同謝姝寧的大堂兄年紀相仿。
長房老太太生兩人時年紀已然不小，在鬼門關轉了一圈好容易才活了下來。所以就算謝元茂如今是三房的兒子，在她心中卻只是自個身上掉下來的肉，跟謝姝寧幾個從未見過的孫輩是截然不同的。如此，宋氏在她眼中也就愈加什么都不是了。
謝姝寧恭敬地俯首，垂眸屏息，聽到自己口中喊出“孫女給伯祖父、伯祖母請安”時，有種游離在外之感。
坐在上首的長房老太太笑著讓人去攙謝元茂，卻并不曾讓宋氏跟兩個孩子起身。
她今年已經五十八歲，看上去卻似乎只有五十出頭，笑得時候猶如孩童，眉目彎彎，平白叫人多了幾分親切慈和。可哪怕謝姝寧不看，也知道那笑并不是露給母親跟他們兄妹看的。
時間一點一滴地流逝，謝姝寧聽到父親有些尷尬地喊了聲：“母親……”
他原是該喚長房老太太大伯母的，可這會卻喊出了母親來。
長房老太太聽了微微一怔，旋即眼角一紅，卻并沒有言語。室內一片靜謐，而后謝姝寧便聽到長房老太爺依舊中氣十足的渾厚聲音道：都起來吧。”
謝姝寧一邊抬頭起身，將肉肉的小身板挺直，一邊幽幽想起了那時的事。
長房老太爺是個不管事的，平日里不管大事小事統統都丟給謝家大爺去管，可當眾人定了她頂替六堂姐嫁入林家的時候，他頭一回親自尋了她去。那是她在長房住了這許多年，第一次進長房老太爺的書房。也正是在那個書房里，她聽到了誰也不曾說與她聽過的話。他當著她的面將女誡丟在火盆里，擲地有聲地告訴她，“你雖是三房的人，可骨子里流著的卻是老夫的血。今日這事乃是你三伯父跟六堂姐對你不住，所以今日祖父便告訴你一句，來日你在林家但凡受了什么委屈都不必忍著，謝家自會為你做主。這是你六堂姐欠你的，你記住了！”
后頭的話，謝姝寧便有些記不清了。
但是卻始終記得他最初說的那幾句。
即便她心底里明白，這些話終究只能是說說而已，可是她卻在那個剎那泣不成聲。
到底，不是人人都忘了她。
也許，當時他若是能阻一阻三伯父，沒有讓她頂替便好。可謝姝寧不蠢，她是個聰明人，她自然知道自己不值得長房舍她不用另謀出路。所以哪怕只是這般的幾句話，她對長房老太爺仍是滿心感激。
坐在炕頭的長房老太爺身材并不高大，卻精神矍鑠，面色康健。大冷的天身上穿的卻并不多，手中捧著一卷書，此刻正低頭看著，似乎方才那句話也并不是出自他口中一般。
長房老太太則用含笑的目光依次從宋氏幾人身上掃過，而后才道：“聽說是商家女？”
話音落，眾人的視線便都狀若不經意地從宋氏身上掠過。
宋氏面皮薄，不由泛紅。
士農工商，自古以來便是如此。哪怕今時改了革，商戶人家也是能科考入仕的，可是到底似乎低人一等。這也正是謝家人對宋氏看不上眼的緣故。謝姝寧清楚這一點，視線便不由往遠遠站著的桂媽媽望去。桂媽媽手中的那個紅木匣子，她并沒有多少印象。前世似乎并沒有這一出……這般一想，時間便似乎也對不上了。
前世她第一次來長房，應是入了臘月的，可如今還不到呢！
震驚間，她便聽到謝元茂道：“舅爺在課業上極有天賦，只是為人不喜拘束，所以才沒有入仕。”
此言一出，二夫人梁氏率先嗤笑道：“若是真如六弟所說，這宋家舅爺可還真是個人物了！”
“兄長的確只是不喜仕途而已。”話音落，原本還有些慚愧含羞的宋氏驀地正色起來，毫不猶豫地道。可說完這句話，她眉宇間卻不由飛快地閃過一絲懊惱。她什么都能忍，卻見不得旁人說她的孩子跟哥哥不好，結果便這般脫口而出了。
好在二夫人只一愣，皺皺眉，卻沒有繼續說話了。
長房老太太便看了宋氏一眼，和藹笑著道：“好了好了，讓孩子們也出來見個禮。老大媳婦且讓人去擺飯吧。”
大太太便領著人下去布置起了晨食。
老太太身邊的大丫鬟便去傳長房的小輩們進來同謝元茂跟宋氏見禮。
雖說長房老太太也看不上宋氏，但比起宋氏，她更加厭煩三房的陳氏。誰讓陳氏也姓陳？她見不得三老太太那狐媚樣子，便也厭惡陳氏。所以這會讓晚輩同宋氏見禮，少說也能惡心三老太太跟陳氏幾天，她何樂而不為？
須臾，一行人便入了內。
謝姝寧悄悄看看母親的面色，發現她已經恢復了一貫的平靜柔順模樣，心里微松。
宋家雖不是官宦人家，更不是什么世家大族，可身有萬貫家財，富貴過來的人又豈會跟個鄉下女子一般？所以今日，她是放心母親的。
果然，宋氏溫婉笑著，讓桂媽媽捧了那只紅木匣子過來，打開。
竟是個百寶箱。
一層一箱，絕妙精致。
一旁的謝元茂見了，不由微驚。
宋氏不明所以，低聲解釋：“來得匆忙，手邊散碎銀子少，況且都是你的侄兒侄女，這些個物件素日里也常見，拿來當見面禮應當過得去。”
謝姝寧同哥哥一左一右站在她身旁，聞言不由汗顏。
母親果真是被舅舅給寵得不知人間疾苦了……
當著眾人的面，宋氏素手纖纖，抽出第一層來，只見里頭盈把夜明珠，祖母綠，貓兒眼……幾乎晃花了人眼……