見她胃口大好，宋氏便略放心下來。但只要一想到昨日夜里謝姝寧大哭不止的模樣，她便又覺得心里似有貓爪撓個不停，疼且癢。她微微蹙眉，端起茶盞漱了口，同謝元茂道：“昨日那位李媽媽，繼續留在阿蠻身邊怕是不大合適。”

她只說李媽媽不適合留在謝姝寧身邊，卻絕口不提李媽媽要將謝元茂帶走的事。謝元茂聽了，倒是長舒一口氣，便道：“豈止不合適！雖說是府里經年的老人了，可膽敢辱罵小姐，便是直接打死了也是該的！不等午時，我便讓人將她打發了。”

“可……到底是她好心撥給阿蠻使喚的人，我們豈好就這般駁了……”宋氏欲言又止，索性揀了帕子為謝姝寧擦拭起嘴角來。

謝元茂聞言只覺得宋氏話中帶著心酸，又覺得陳氏怕是明知李媽媽的性子才故意將人撥到芝蘭齋里來的，登時對陳氏多了幾分不喜，對宋氏多了幾分愧疚。

與此同時，謝姝寧卻也是頭一次從自己母親話中聽出了幾分別樣的意思。

她吃著粥，開始心不在焉地思量著宋氏方才的那句話。

若是不注意，她定然也只會覺得母親是本性使然才會說宋氏好心這樣的話。可如今她非幼童，所思所想自然也就多了幾分。方才只轉念一想，她便明白了母親的用意。母親就算真的不通內宅之事，缺的應當也只是實戰而已。畢竟身邊有個江嬤嬤服侍著長大，又豈會一點不教母親？

父親本就是個吃軟不吃硬的人，這種時候，母親將自己放得越低，說的話越顯然心酸無助，父親便越會將心偏向他們這一邊。

她并不能肯定母親究竟是故意為之還是無意，她只知道，母親若是能一直如眼下這般行事說話，對他們只有益處。這樣，便已足夠。

一邊用調羹不緊不慢地吃著粥，她一邊望向了不遠處擱著的一只白地粉彩賞瓶，上頭繪著折枝牡丹紋，其間西蕃蓮跟蓮花紋又緊緊交錯蜿蜒。這些粉彩的花紋，便像是如今他們所處的環境一般。看似雜亂無章，可一旦找到了其中的關竅規律，剩下的就都迎刃而解了。花紋的排列走向，原就穩固有序，因而她一步步要走的路也絕非亂來。

先是粥，讓謝家的眾人看清楚，三老太太跟陳氏是有多不喜他們。

緊接著便是在阻了陳氏那點小手段的同時，將李媽媽推到了風口浪尖上。不論如何，李媽媽都會被從她身邊打發走。她的確想要好好折騰折騰李媽媽來消氣，可那些事畢竟都是許多年前的事了。而今更重要的事還擺在眼前，早些將李媽媽這樣的人打發得遠遠的反而更好些。故而她毫不猶豫地便那般做了。

可這還不算完——

人舌是軟骨，但它卻能殺人。

借用些流言蜚語做前行的兵器，再好用不過。

炭火的事，并不大，可卻能讓陳氏的臉面盡失。知道的人都只會鄙夷三老太太跟陳氏刻薄，小婦做派叫人不齒。

而這，也正是三老太太對陳氏惱恨的地方所在。若是她管家有方，將府里的下人嘴巴都“縫”得緊緊的，誰還敢私下里亂嚼舌頭？因此，也就愈加顯見得陳氏無用了。

三老太太喚了陳氏進壽安堂后，劈頭蓋臉便是一頓痛罵，“你但凡長些心眼，我也就不必日日睡不安生了！那宋氏是個什么貨色？不過商賈之女，手中除了有幾個臭錢之外，還有什么值得看的？可你倒好，人才進門沒幾日，你便落了下乘，真真是將我的老臉都給丟盡了！我可曾同你說過，有些事急不得？你都聽到何處去了？”

陳氏面含委屈，訥訥辯駁：“可這也是您說的，表哥回來半年了，我這不也是不愿錯失機會嘛。”

“機會？”三老太太先前倒也罷了，聽到這話頓時怒不可遏，“這分明是個套，你卻還當是個機會，愚不可及！”

陳氏被罵得后退一步，小心翼翼看著眼前這個看上去像是自己姐姐的婦人，帶著幾分無奈道：“只怪那小丫頭脾性大，不然人早被帶到玉茗院了，又豈會有后頭的那些事。”

三老太太挑眉，冷笑道：“你倒想得容易。聽說你是當著老七夫婦的面將人送下去的？”

陳氏不明所以，點點頭。

“你可知如今個個都如何說你？”三老太太面上笑意愈發冷銳，“說你不知廉恥，逮著機會便想要將男人拖回自己房中。”

陳氏聞言急忙要說話，卻被三老太太阻了，“你想說若是事成了便根本不會這樣是不是？可我告訴你，哪怕事成了，你這不知廉恥的名號怕還是得傳開了！你當你是正室，便拿出正室的風范模樣來！若是沒有手段，那便給我好好呆著！再這般不成樣，我也就懶得管你了。”

一通臭罵，聽得陳氏心驚肉跳。

從壽安堂出來便去傳了李媽媽，痛斥一番恨不得將她立即打死謝罪了事。

李媽媽便哭訴謝姝寧小小年紀如同妖邪，駭人得緊，該請大師來瞧瞧才好。

陳氏只當她是推托之詞，愈加惱恨，轉眼便將人給打發到了另一個偏僻的田莊上去。沒多久，便傳來了李媽媽重病的消息，怕是不久于人世。三房的下人亦都被好生敲打了一番。在這樣雷厲風行的動作下，此后多日，府中倒清凈了不少。

然而長房跟二房的那些下人，鞭長莫及，只能放任他們去。長房老太太似是故意要讓陳氏難堪，竟也不阻一阻。這般過了幾日，大太太才出面將流言壓制了下去。

不知不覺，時已入了臘月。

天氣比謝姝寧幾人入京時顯得更冷，雪也下得更加綿密。

一大清早，謝翊便穿了簇新的襖子來尋謝姝寧一道出門玩耍。半月前，謝翊被謝元茂領著送到了謝家的吳先生面前正式入了學，所以平日里便輕易不得空來找謝姝寧玩鬧。今日是臘八，吳先生特地放了眾人的假，故而他才會一早便急巴巴地過來了。