外頭的天已經大亮，紅日高懸，積雪消融。

桂媽媽道：“辰時三刻了。”

“竟已經這般遲了？”宋氏聞言不由微驚，“年禮的事耽擱不得，最遲今日便要將事情打探清楚了。若不然，眼看著這年便到了。延誤了可擔待不起。”

桂媽媽應了，等到晚間便遞了消息回來。

“玉茗院的那位說的倒都是真的。長房老太爺好風雅，喜歡念書，尋個孤本想必便妥當了。老太太信佛，送個觀音大士的玉雕想必也可。至于剩下的幾位老爺夫人，也都同那位說的差不離。”

謝姝寧正窩在宋氏懷中吃藥，聞言差點一口藥汁噴出口來。

長房老太爺好風雅不假，喜讀書也是真的，可他卻恰恰不喜孤本古籍，他嫌棄這些個東西被古董商人炒高了價失了原本的味道，滿是銅臭不如不要。所以送他一本孤本，非但討好不得，指不定還會惹惱了他。而長房老太太的確也是信佛的，但不同別個，她拜的卻不是觀音大士，巴巴送她個觀音像，誰知她會如何想？

剩下的幾個人，謝姝寧知道也不必繼續想了。陳氏既在長房兩位老人家的身上做了文章，剩下的又豈會放過。

謝姝寧咽下一口苦澀的藥，腦子飛快轉動起來，想著該如何才能將這事不露聲色地告訴宋氏知道。

陳氏既敢在這上頭動手腳，想必已經部署過。他們來謝家的時日尚短，能打聽到的事其實極有限度，因而桂媽媽才會覺得陳氏說的話是真的。半真半假最容易掩人耳目，也最難堪破。

喝盡瓷碗中最后一口藥，謝姝寧驀地聽到母親的聲音在她頭頂上方響起。

只聽得她道：“再去打聽一遍，要細細的。”

桂媽媽不明白：“太太懷疑那人在下套？”

“眼下還不清楚，但小心些終歸是沒錯的。乳娘昔日教我，萬事不可輕信，旁人說的話至多只能信八分，而陳氏這般的，頂多不越過三分去。我過去從不將這些話放在心上，如今想來卻是字字珠璣。”憂慮著江嬤嬤的身體狀況，宋氏提起她時話音都不禁低了些，“只可惜我是半桶子水晃蕩，若是乳娘在便好了。”

謝姝寧也擔心著。

不論江嬤嬤是不是內宅高手，至少有她在，母親便能多個助力，所以江嬤嬤得活著！

但延陵距離京都路途遙遙，如今也就只能這般等著回信送來。眼下更重要的是年禮。然陳氏既有準備，這事便不容易。謝姝寧幾不可見地皺了皺眉，接著眉頭忽而舒展開來，她倒是想到了一個可用的人。

——二夫人梁氏。

謝二夫人出身魏國公梁家，又是郡主，脾氣大，性子瞧著暴躁，一張嘴輕易不肯饒人，任誰看了都只會覺得這人極難相處。可謝姝寧卻知道，她這位二伯母其實是這府里最至純至善的一人。

前一世她寄居長房，雖被養在長房老太太身邊，可誰也沒拿她當回事。長房老太太雖也喜她，可到底喜長房的幾個孫女更多些。說來她不過如浮萍無根無依。二夫人素日里也并不搭理她，見了面偶爾還要冷不丁地刺上幾句，著實叫人心中郁郁。可事隔許久之后謝姝寧才發覺，原來當初在長房，二夫人其實經常對她加以照拂。

但凡長房幾個姑娘有的物件衣料，她回回都是不缺的，且都是揀了好的給她用。

而起初并不是如此。

二夫人曾指著她身上穿的用的譏她不知收拾自己，還比不上府里的丫頭。這話聽著難聽，謝姝寧初時只覺得難堪，多年后回想起來才知道二夫人那話根本不是說給她的。也正是這之后，情況便變了。

再后來，她頂替六堂姐嫁進了林家，叫林家吃了個啞巴虧。

林家老夫人瞧不上她，日日要她立規矩。彼時她年紀小，不懂事，懷了身子也不知，結果小產了。林老夫覺得沒臉，又心疼未出世的孫子，對她愈發沒個好臉色。這事傳回謝家后，誰也沒做聲，只二夫人收拾了東西領著人便上了門。

她是謝姝寧的長輩，出身又高，林老夫人不敢給她臉色看，被二夫人當面譏諷性子刻薄也不敢吭聲，只閉門不理了而已。

而二夫人則如母親般，在她身邊照料了數日，又在林遠致面前為她撐了腰才離去。

這些恩情，謝姝寧便是再過一世也是忘不掉的。

所以旁人不提，二夫人卻是最值得結交不過的一人。

但是她眼下又怎能將這些事說給宋氏聽，若說了豈不成了妖怪。而這一點，也恰恰是叫謝姝寧頭疼不已的地方。她絞盡腦汁想著該如何是好，那廂謝元茂便來了。進了門，他便露出急色，道：“阿蠻怎地又病了？”

宋氏垂眸，“北地風雪大，大人都受不住，更莫要說她了。昨兒又同翊兒玩了雪，可不又燒起來了。”

謝元茂上前探了探謝姝寧的額，發覺已經不燒了，這才長舒一口氣：“昨兒夜里怎地不使人來告訴我？”

“內門落了鑰了。”宋氏聞言不由苦笑，“六爺怎么忘了，這不是在宋家了，規矩不同，我們也只好守著。”

這話說的竟是帶上了兩分怨氣，聽得謝元茂一怔。

然而宋氏的確是有些怨他了。

女兒病了，她又驚又怕，卻尋不到人能依靠。因了這事，連帶著先前的那些郁結也都一道迸發了出來，惹得她不由自主便在說話間帶上了不滿。

“便是落了鑰，也并不是就不能來尋我……”謝元茂分辨著，聲音卻是低了下去。

宋氏搖搖頭，“罷了，都過去了，六爺的課業要緊。”

兩人一時無話。

過了會，謝姝寧藥力上涌犯起困來，謝元茂便先離去復見了謝翊。

待她睡熟，宋氏為她掖了掖被角，仔細盯著她的眉眼看了又看，才去了外間同桂媽媽悄聲說話。桂媽媽先前聽了她的吩咐已是又去打探了一番，但消息還沒有傳回來。宋氏便伸出玉蔥似的指頭頂著眉心按了按，有些頭疼般地道：“且等等吧。青桂，有件事，我不知該如何是好，你幫我拿拿主意吧。”