宋氏面色如常，恭敬地回她：“是年少時相熟的姐姐，許多年未見了，今日才重逢。本是交情淺薄，所以也不敢胡亂提起。”

“交情淺薄？”長房老太太笑著搖搖頭，若真是淺薄的交情，從不在春宴上單獨請人說話的白氏怎會破了例，這不論怎么看都是在專程為宋氏作臉。她略一想，便故意露出腕上戴著的南珠，笑得愈發慈和親切，道：“你送的這串珠子極好，我很喜歡。”

謝姝寧聽著，只覺眼皮一跳，下意識抬頭望了過去。

夸人的話，從來都沒有胡亂說的，尤其是在長房老太太這樣的人口中。

她當即明白了其中用意。

這世道，果真比她想得更加直白勢利。

宋氏則溫婉笑著，一路將長房老太太送至長房，才斂起唇邊笑意，帶著謝姝寧回了芝蘭齋。一進門，桂媽媽便急急問道：“太太，如何了？”

謝姝寧率先笑了起來，另一手去拉桂媽媽：“王妃娘娘生得十分美，小郡主也生得好，只是瞧著竟比阿蠻還胖些。”她“咯咯”笑著，模樣天真歡快，霎時逗得桂媽媽沒了緊張之色，忍不住抱著她顛了幾下，又沖著宋氏道：“這可真是太好了呀太太！”

宋氏也難得露出愉悅的笑容，頷首道：“這一回當真是運氣了。”

便是她自己，接到名帖也是唬了一跳，更不必說旁人了。

只是今日一行，她倒是隱約察覺，白氏過去對哥哥應是有心的。只可惜，父母之命媒妁之言，沒多久，她便嫁入了端王府，從此再無聯系。哥哥如今也已是妻兒俱全，有些事，都早已過去了。

白氏卻比她想得更念舊情。

出人意料，又叫人欣喜不已。

且不止宋氏喜，長房老太太亦是又驚又喜。

她腳步微匆地回了梅花塢，堪堪坐定便讓人去請今日休沐的謝二爺來。

不巧大丫鬟珊瑚才走出梅花塢，便撞見了大太太王氏。王氏見她走得急，便問：“這是上哪兒去？”

珊瑚墩身行禮，應道：“老太太吩咐奴婢去請二爺。”

“只請二爺一人？”大太太聞言不由蹙眉。

珊瑚眉眼不動：“是。”

大太太微蹙的眉頭似是強行被她舒展開去，換上了一副笑模樣：“既如此，就快去吧，莫叫老太太等急了。”然而等到珊瑚人影一不見，她便沉下了臉，冷聲自語：“老太太眼里可真真只有他的好二兒子呀！”

她說完，猶自惱恨，遂甩袖回去尋謝大爺，將這事說了一通。

可謝大爺性子軟，又未進仕途，只管著家中庶務，平日里說話便沒有什么分量，如今便是聽了大太太的話，也無可奈何。他勸了大太太幾句，大太太卻愈加惱火，嫌他無用。謝大爺無法，只得去梅花塢求見老太太。

誰知老太太這會心掛要事，又知這事同大兒子多說無益，知道他來，只推說乏了，讓他無事便先回去。

謝大爺不由詫異，心中膈應。他有心進去瞧瞧究竟在說什么，卻又怕惹惱了老太太，只得頹然回去。大太太見了，登時火起，爭執怕傷了夫妻情分，索性扭頭便去尋了自己長女的晦氣。

而梅花塢內，長房老太太便屏退了眾人，只留下兒子說話。

她往身后的大紅方勝紋靠枕一倒，看向謝二爺，沉聲道：“依你看，端王爺同皇上關系可佳？”

謝二爺吃著茶，聞言一驚，忙四處看了一圈才壓低了聲音反問：“母親何出此言？”他在朝中鉆營多年，心神一定，便隱約想到了些關竅，忙道：“母親今日去端王府赴宴，可是碰見了什么事或人？”

“老六帶回來的那個女人，同端王側妃是舊識。”長房老太太抬頭，脫下腕上南珠擱在一旁的炕幾上，眼神灼灼地看著謝二爺。

謝二爺往炕幾上掃了一眼，心頭訝然，帶著幾分疑惑道：“便是舊識，又如何？”

長房老太太端起熱茶呷了一口潤了嗓子：“老二，我瞧著她同側妃的交情怕是不淺。照我說，三房那點糟心事也不必糾纏下去了，正室之位，她恐怕是當得起的。我們早先小看了她，如今趁早助她一臂之力，也算是送了個人情。”

當今圣上性子軟弱無用，端王雖蟄伏多年，兩人瞧著關系甚佳，但奪位，怕是遲早的事。

這一點，在朝中摸爬滾打多年，現如今又身居高位的謝二爺自然更是清楚明白。故而長房老太太的話一說完，他心中便有了決斷，但本著小心，他仍舊問道：“母親，您可是確信了？”

若插手了三房的這樁事，那謝家便是提前站隊了。

可要是這一回是長房老太太想多了，想錯了，來日要想撤，便是不可能的了。

“我雖老了，但眼未瞎耳未聾，有些事還是看得分明的。”長房老太太思量著，語氣逐漸堅定，“老六是三房的兒子，可到底也是你們的弟弟。他要走仕途，必要個賢內助。陳家我是瞧不上眼的，延陵宋家就更不必提，但加上了端王府，可就大不同了。”

……

等到掌燈時分，長房老太太便親自去了三房一趟。

她鮮少踏入壽安堂的地盤，今次一來自是叫三老太太心神不寧。

一落座，長房老太太便開門見山地道：“無事不登三寶殿，我今日來是有要事同你商量。老六的事從年前拖到開春，已是拖不得了。我想著，倒不如早早定下吧。”

三老太太想著白日她才同宋氏一道去赴宴，這會便巴巴地來尋自己，定無好事，當下心驚不已。然而她方要開口，便聽到長房老太太慢條斯理地道：“為著老六的仕途著想，你也該讓你的侄女將玉茗院讓出來才是。”

三老太太臉色驟變。

“你也清楚，非我瞧不上陳家，實是陳家幫不上老六太多。”長房老太太牢牢盯著她，嘴角上揚，頰邊兩道笑弧，顯得尤為慈和，口中的話卻句句戳在三老太太的要害上，“況且三房人丁單薄，宋氏誕下長子，是有功之臣，玉茗院自然該讓她住，你說是不是？”