“立夏！立夏——”謝二爺聲嘶力竭地喊著，手掌在緊閉的門板上拼命拍打。
陳舊的門扇在他手下“哐哐”作響，卻依舊頑固地立在原地，連絲門縫也無。門外的掛鎖亦跟著他拍擊的動作哐當搖晃，然而立夏卻始終沒有來開門。
謝二爺駭出一身冷汗，再顧不得拍門，只費盡全力抵抗眼前似發了狂的大狗。
狗的口涎散發著腥臭，“滴滴答答”地落在他身上舒適又昂貴的羅衣上。
那狗也不知是怎地，只追著他胯間不放過。
謝二爺渾身顫栗，這若是被咬上一口，他這輩子還不得完了？
可他只是個平日里動動嘴皮子的文官，手無縛雞之力，哪里斗得過一只瘋瘋癲癲的巨犬！
仿佛只是一瞬間，謝二爺就被掀飛，從門邊摔到了屋子中央。已到中年的腰桿，斷了似的，一動就發出令人牙倒的干澀聲響。他捂著腰，“哎喲喲”痛叫著，一時間忘了自己還在同惡犬相搏，也忘了這只狗只往自己胯間鉆。此刻因為疼痛，他大喇喇地雙腿大開倒在地上，無暇顧及旁的。
等到察覺，已是連合攏雙腿都來不及了！
大狗一把朝著他雙腿間俯下頭去。
“啊啊啊啊——”
凄厲的喊叫聲響起的同時，門外靜靜候著的立夏用只有自己聽見的聲音低低道，“二爺，奴才沒說錯吧，這寶貝的性子極烈……”
而門內的謝二爺已是痛死了過去。
一聽見沒有聲響，立夏就馬上開了鎖，將門打開來。
兩頁門扇方才推開，一道黑影就叼著血淋淋的一物奔了出來。往院子外沖去。
大門不知何時也已開了。
大狗沖出了門沒一會，就被一只巨大的網兜自頂罩下，一枝迷香在它鼻下來回晃動。
只一眨眼的工夫，它就軟趴趴地倒了下去。
嘴里仍噙著東西。
宋延昭坐在不遠處的馬車里，抵住了馬車上的簾子，不讓謝姝寧探頭出來看。
等到有人收了犬齒中夾著的東西，又將大狗拖走。
宋延昭才松了手，讓謝姝寧出來。
謝姝寧什么也沒有瞧見，急忙問：“可是成了？”
“當然成了！”宋延昭頷首。
西越境內都沒有這樣的狗，京都更是少見。這還是他特地從胡商手里買的。怎會不成！更何況，謝姝寧還從胡商手里買到了能誘犬發狂的秘藥，特地讓立夏在謝二爺腿間的褲子上抹上。
只這藥遇水便消，所以在這之前決不能讓謝二爺碰水便是。
立夏自己，只需要將謝二爺鎖進去后。迅速去洗凈了手，一切就都迎刃而解。
這幾乎是個萬無一失的局。
但這會親耳聽到了宋延昭的話。謝姝寧才覺得松了一口氣。
很快。周圍逐漸喧囂起來，有幾家的門都悄悄開了條縫隙，似有人在探頭探腦地查看方才發生了什么事。
謝二爺叫喚得那么凄慘駭然，難有人聽不見。
只是這里居住的各家，自己就不是那能光明正大在外頭走動的，這會遇到了事。雖好奇著，卻也并不敢攙和。
謝姝寧跟宋延昭躲在馬車內，只透過小窗悄悄打量外頭的動靜。
幾息過后，那幾家門就又都重新閉了個嚴實。
宋延昭吹了聲口哨。
立夏就飛快地從門內出來。待要上馬車，又遲疑了下。
車內可還有個謝姝寧。
謝姝寧見不得這婆婆媽媽的模樣，斷喝：“還愣著做什么！”
立夏這才一把跳上了馬車，左右謝姝寧自己都不在意，他怕什么！
恰在這時，謝二爺的車夫得了宋延昭他們，悄悄讓街上小童送過去的詭異消息，也急巴巴地趕了過來。
謝姝寧幾人便立即動身離開，與匆忙駛來的馬車，擦肩而過。
回到府里，宋延昭跟謝姝寧有說有笑地往里頭走，似什么也沒有發生過。
立夏則直接被送去了田莊上。
謝姝寧還親自手書了兩封，讓他帶著去給云詹師徒。
除此之外，謝宅里一派安然寧靜。
倒是他們舅甥往書房去的時候，遇見了謝元茂跟謝姝敏。
小小的女童著了身老氣橫秋的顏色，甜甜笑著牽著謝元茂的手。
謝姝寧下意識脫口斥了她身后的乳娘一句，“九小姐這穿的是什么顏色！”
“八小姐，這是九小姐自個兒挑的……”沈媽媽有些委屈地解釋道。
“好了，她喜歡穿什么便是什么，你發什么火！”謝元茂也不喜她一見面就如此說話，又看她跟宋延昭方才親親熱熱的一道走過來，說說笑笑的，心里不是滋味，語氣不由就重了些。
謝姝寧聽了這話，卻氣得差點笑出聲來。
多少年了，父親還是過去的那個父親，連一丁點的長進也無。
如今謝姝敏單獨住一個院子，事事都由母親做主，沒有陳氏插手的余地。
這四季衣裳，吃穿用度，皆是母親吩咐下去的。
謝姝敏穿這么一身衣裳，叫誰瞧見了不覺得是母親故意苛待庶女？
偏生在他們這樣的人家里，就是那最不懂事的人，也斷沒有在明面上苛待庶出子女的做法。前世連陳氏都不屑做，誰還會這么沒腦子？
面上，一切都要拿出最光鮮亮麗的模樣來才是。
謝姝寧就道，“父親，若我穿這么一身衣裳，出去轉悠一圈，你叫旁人如何看？他們是否會猜測不斷？猜測女兒在家中不得臉面，不招人喜歡，所以處處被冷遇被苛待？”
她懶得同謝元茂拐彎抹角，索性將自己一口氣說白了。
若這樣還聽不明白，他也休做人了！
“沈媽媽，帶小姐下去換一身衣裳！”謝元茂當然聽懂了。
沈媽媽就忙不迭要帶謝姝敏回去。
“八姐。這事不怪爹爹，是敏敏自己穿錯了衣裳，八姐別罵爹爹……”走出兩步，謝姝敏忽然掙脫了沈媽媽的手轉過頭來，泫然欲泣地道。
謝元茂聽了，神情柔和，滿心安慰。
謝姝寧跟宋延昭卻是面色沉沉。
她為女，謝元茂為父，她怎能罵謝元茂？
長幼尊卑，斷不能摒棄。
可誰都知道。謝姝敏是個不大聰明的孩子，她會說出這樣的話來，只是因為她覺得謝姝寧方才的語氣太漠然生硬了些，像是在責備謝元茂罷了。
人人都只會這么想。
所以，謝姝寧反倒是一個字也說不出口。
不管她這時說什么。都會被人當做斤斤計較，連個傻孩子也不肯放過。
謝姝寧索性一聲不吭。只看著沈媽媽。
沈媽媽是極怕謝姝寧的。當下便半抱半拽地將人給帶了下去。
等到人影不見，謝元茂才咳嗽兩聲扭頭看她，正色問道：“你這幾日都在忙什么？我聽你哥哥說，你拜了位師父？”
話里的意思，就是責她為何不先問過他的意思。
謝姝寧微笑，“父親病著。不敢勞煩。”
“你是我的女兒，這怎是勞煩？”謝元茂不快。
“是，那阿蠻下次定不會忘記來問過父親。”
謝元茂的臉色這才好看了點。
三人進了書房，謝姝寧自去翻書。
謝元茂就巴結著宋延昭笑。一邊殷切地親自給他倒茶，道：“大哥何時啟程返家？”
宋延昭斜睨他一眼，“你是在趕我走？”
“大哥這說的是什么話！我是想多留你住幾日罷了！”謝元茂急忙分辯。
謝姝寧絞著墻上掛著的一柄做裝飾用的短劍下垂著的大紅流蘇，心里頭不住搖頭，父親連撒個謊都不像樣。
約莫過了一盞茶的光景，書房的門忽然被重重拍響。
不是叩，而是不顧一切地拍打。
“六爺！大事不妙了六爺！”門外有人在急聲高喊。
謝元茂吃驚地上前去開了門，只見來人滿頭大汗，氣喘如牛，“二爺受傷了！”
“二哥好端端地怎么會受傷？”謝元茂只受傷二字就面色發白，急忙抬腳往外走。
“眼下還不知情，老夫人讓奴婢來同六爺請鹿大夫過去！”
謝元茂身子一僵。
鹿孔并不是他的人，也不能由他說了算。
他就扭頭看向了謝姝寧跟宋延昭。
“我讓人去請鹿大夫來！父親快去吧！”謝姝寧毫不猶豫地便應下了。
謝元茂想著女兒到底還是個乖巧的孩子，連忙趕了過去。
等鹿孔接到消息趕到長房時，謝二爺已昏迷不醒。
身下好大一個創口，叫人不忍目睹。
二夫人駭得暈了過去。
老太太跟老太爺年紀大了，也沒好上多少。
所以長房如今主事的人是大太太跟大老爺。
大老爺將鹿孔迎了進去后，沒一會便出了內室，坐下一氣灌下一盞茶，抹去額上冷汗，連連道：“老二這回可是作孽了。”
“會不會死了？”大太太揉著帕子，湊近了他耳邊低聲問他。
大老爺皺眉，“他死了，謝家可慘了！”
大太太亦跟著蹙眉，道：“話不能說絕了。如今老三回來了，他在新帝跟前比老二還得臉呢。”
但夫妻二人仍是一道唉聲又嘆氣。
鹿孔在里頭忙活了半日，才走了出來。
大太太急不可耐地詢問：“如何了？”
“情況不大好。”鹿孔搖搖頭，全無信心。
謝二爺還沒死，可離死也差不多了。
鹿孔好容易保住了他的命，但當天夜里，他就發起了高燒，迷迷糊糊地開始說胡話，一會狗一會立夏的……（