消息傳回時，蔣氏正賠著笑臉服侍謝三爺更衣，口中句句為自己說著推脫的話，又狠是將林家貶低了一番，說哪怕沒有入宮這一遭，也決不能將自家女兒嫁于林家。

謝三爺淡淡應了聲“嗯”，并不接她的話。

蔣氏無奈，深知自己行事不夠妥當，被林家派來的劉媽媽弄亂了陣腳，差點壞了事，只得訕訕然幫謝三爺系著腰帶，不敢再言語。

她繞到謝三爺身后，正仔細為他整理著衣裳上的褶皺，忽然間驚聞宮里傳了消息出來，謝芷若惹了大禍。

今日原是謝芷若一行人回家的日子，看看時辰，不必至午時，就該到門口了。蔣氏原還等著尋個時機好好給林家看一看臉色，誰曾想，竟先聽到了這樣的消息，登時唬了一跳，擱在謝三爺鑲玉腰帶上的手一緊，惹得謝三爺皺眉輕斥，這才慌慌張張松開。

“三爺，芷姐兒不會出什么大事吧？”蔣氏心中沒有底氣，說話間的聲調也禁不住變了幾變，軟綿綿的不著地。

謝三爺深深看她一眼，道：“芷姐兒入宮之前，我讓你叮囑的話，你可都一一叮嚀過了？”

蔣氏不悅：“三爺這是拿妾身當什么人，妾身是連這點子小事也辦不妥當的人？”該叮嚀的該警示的，她是一個字也沒少同女兒說過，汲汲營營，可不就都是為了那點子前程，她亦是盼著好事的，哪會不用心。眼下謝三爺這般一問，倒顯得像是她故意躲懶未曾好好告誡女兒，才叫女兒在宮中闖了禍一般，著實叫人不快。

何況，如今誰也還不清楚，謝芷若究竟犯了什么事，何至于立刻就來尋她的晦氣？

蔣氏愈發覺得不痛快了。

謝三爺也是心煩意亂，聽了她的話便不愿再往下追問，只匆匆束緊了腰帶推門而出，去詢問詳情。

來遞消息的人，是個眼生的內官。

整個內廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他身后下過黑手，雖不明所以，但謝三爺此刻對這群太監心生恐懼，不敢小視，因而立即便讓人賜座不提，另上了上等的茶。

可來者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辭道：“謝大人不必忙，咱家這回來，可不是為了吃茶的。”

謝三爺訕笑，因知此事同謝芷若有關，心頭惴惴不安，只得耐著性子小心問道：“不知小女究竟犯了何事，要勞公公親自跑這一趟。”

若只是小事，也就不必非得等見到他的面，才能說。

由此可見，事情并不大妙。

謝三爺一早就知道謝芷若留在宮中毫無懸念，畢竟是肅方帝親自同皇貴妃打過招呼的，再不濟，也不會被刷出來才是。

皇貴妃就算心中不喜，也不會明目張膽地挑刺。

故而自打謝芷若入宮的那一刻開始，謝三爺就沒有擔心過這些事。

“謝六小姐沖撞了皇貴妃娘娘。”著太監服的來人捏著嗓子緩緩說道，有意無意地看了謝三爺一眼。

謝三爺一愣，“怎會？”

內監微笑，神色陰柔：“謝大人好生糊涂，六小姐背地里同人嚼舌根，說娘娘跟公主殿下的壞話，甚至于還膽敢污蔑娘娘害了皇后，乃是罪人……”

如此大逆不道的話，謝三爺一聽就知是假的。

他的女兒他知道，脾氣再大，再不懂事，也沒有膽子在宮里同不相干的人說這樣的話。

他額上沁出汗珠子來，唇色有些發白：“這里頭必定有什么誤會。”

“誤會？”內監收了笑，搖搖頭，“是不是誤會咱家不知，但這事已在皇上跟前鬧開了，娘娘大度，只賞了六小姐一頓廷杖便算了了此事。”

謝三爺不覺有些腿軟，覺得這事十分蹊蹺，卻又不知到底蹊蹺在何處。

“午后，六小姐便會歸家，還望謝大人好生教導方是。”

謝三爺渾身一顫，沉下心低低問道：“公公今日來，究竟是奉了誰的旨意？”

內監抬手，以袖掩面哈哈一笑：“自然是娘娘的懿旨。”

“懿旨……”謝三爺的一顆心沉得愈發厲害，“小女可是傷得厲害，所以只能等午后出宮？”

若不然，遇上了這樣的事，才是該立即送出宮來才對，為何反而還要拖延一番？

謝三爺百思不得其解。

內監卻不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，謝大人到時候便知道了。”

話畢，他便告辭走人。

謝三爺阻攔不得，只能眼睜睜地看著他遠去，心中亂成了一團斷麻。

是哪里出了問題？

明明一切都盡在掌控之中，到底是哪里出了紕漏？

肅方帝分明也早已說過，十分歡喜謝芷若，他這才舍了林家又尋了謝元茂，想要拿了謝姝寧頂替作數，可眼下，根本無一處是對勁的！

他深吸了幾口氣，面上訝色漸漸消失不見，變作了冰冷一片，回房去知會蔣氏立即準備起來，不能叫謝芷若的事再在外頭宣揚開去。

蔣氏聽了，當下落下淚來，哽咽著連話也說不清，只喃喃問他，“芷姐兒是否不好了？”

廷杖的事，她雖未曾親歷過，卻也聽說過不少。

宮里頭的規矩，她也多少曾有耳聞，這會見謝芷若無法準時回府，非要拖延到午后，便忍不住疑心謝芷若是不是已經喪命了……

謝三爺禁不住斥她：“荒謬！哪怕真的不好了，也是她命該如此！哭什么！”

但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自內廷，內廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁點下頭，那棗木杖就能生生將人給打死。

興許，他的次女，真的就這么死了也說不準。

他緊緊握著的拳頭一松，無力得緊。

局面已然失控了。

蔣氏哭哭啼啼，攥著帕子方寸大亂。

謝三爺聽著她的哭聲，驀地從椅子上跳起來，連聲喝問：“這件事，你是不是已經在老六媳婦跟前露陷了？”

宋氏跟皇貴妃交好，人人都知道，若宋氏知曉，氣惱之下告訴了皇貴妃也并非全無可能。皇貴妃得知，為了爭寵，先將肅方帝看中了的謝姝寧扼死在漫漫征途的開端，實在是極有可能！

“一定是你這個愚婦露了陷，這才毀了我的大計！”謝三爺越想越覺得事情便是如此，不由氣紅了眼，重重一拍桌子，將上頭的茶具震得哐啷作響。

蔣氏自然不會忍受這種污水，當下就抹著眼淚分辯起來：“三爺生氣妾身明白，可妾身的嘴牢靠不牢靠，您還不知？既是這樣的大事要事，我又如何會去告訴老六媳婦？這些個日子，我連三房的門都不曾踏進過一步，如何能露陷？”

她就差將上下兩片嘴皮子用針線給縫合起來了，怎么可能會在宋氏面前嘚瑟？

但事到如今，謝三爺哪里還愿相信她，聽到她辯解也不過只冷哼了一聲就要拂袖而去。

蔣氏慌忙阻攔：“芷姐兒的事，是不是黃了？”

謝三爺憤憤一甩手：“活著便是萬幸，能不黃嘛！”

他滿心憂愁，又兼氣惱之至，沒說上兩句，就將蔣氏推到了一旁，走了。

蔣氏在他身后用帕子捂著臉哭個不休，打不起精神來準備迎接謝芷若回來。

與此同時，三房的玉茗院里，謝姝寧正在同宋氏商量著今后的事。

謝元茂的吃喝里頭被下了藥，一天十二個時辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真當他是病了。因而玉茗院里十分安靜，來來往往的下人皆不敢大聲喧嘩，生怕擾了主子休息。

謝姝寧跟宋氏就躲在內室里悄聲說著話。

“總這樣也不是個事。”宋氏嘆口氣，幽幽道。

謝姝寧用手拄著下巴，一副疲懶之相，聞言脫口而出：“那便將父親送得遠遠的如何？”

正所謂眼不見為凈，總是舒坦。

如今出了這樣的事，他們也算是徹底撕破了臉皮，將來也無修復的可能，同住一個屋檐下，遲早要再次鬧開。

但像如今這樣，總鎖著謝元茂，也不成樣子。

死了倒是一了百了，可弒父這等事，她再如何忤逆，也未想過。

看來，果真只有將人弄得遠遠的一條路，謝姝寧心里便有了打算。

宋氏很擔心：“哪有說的容易。”

謝姝寧就笑，咬了咬唇，并不說話。

時至午后，秋風颯颯，天氣漸涼，已有了冬意。

北城石井胡同外，多了一架馬車。

馬車并不起眼，走得很急，不多時便到了謝家角門外。角門外一早就有蔣氏的人候著，見到馬車立即便迎了上去。

趕車的人是內廷派來的小太監，眉眼生得都好，眼神卻刁鉆，上上下下大量一番來接人的婆子，隨后將厚厚的簾子一掀，等到里頭的人被抱了出來，便揚鞭趕車扭頭就走，半句話也不曾擱下。

蔣氏的心腹媽媽見狀，驚疑不定，愈發不敢耽擱，匆匆往白著臉睡著，人事不省的謝芷若身上蓋了身大氅，便指派人趕緊往里頭走。

不過須臾，門外便沒了人，重歸平靜。

三房內院里，宋氏這會正伙同卓媽媽幾個商議著過冬的事宜。

江南這時節的天，風是涼的，卻遠還不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，來來回回，一冷一熱，分明的很。秋日雖至，轉眼即逝，根本沒有幾日。宋氏在京里呆了這么多年，卻還是十分不適，到了這會便忍不住要讓人點上火盆取暖。

她提著筆在簿子上記下今年冬上需要購置的東西，一邊詢問卓媽媽、桂媽媽幾個的意思，用以參詳。

玉茗院里，也是一派風平浪靜，無人知曉，謝芷若悄無聲息地已經回到了家中。

館里的躲著懶的謝姝寧卻是一點不曾錯漏，時刻注意著長房的動向。

她低頭就著玉紫的手咬了口杏酪，贊了聲好吃，卻沒有繼續多用。

“不知道這回都有誰被留在了宮里。”玉紫擱了碗碟，小聲感慨了一句。

肅方帝的反常，謝姝寧身邊的玉紫跟圖蘭都曾有耳聞，各自心中都有些訝異，這回的選秀，便也尤為注意些。

“新鮮人，卻也新鮮不了多久。”謝姝寧笑了笑，“惠和公主的信上不是才說過，這回的人，她全瞧過，模樣拔尖的，不過也就那么三兩個罷了。”

玉紫也跟著笑：“興許皇上就喜歡貌丑的呢。”

這倒也不是全無可能。

謝姝寧就嗔了她一句，讓她去把圖蘭找來，又囑她取一包銀錁子來，賞給先前劉媽媽來時，攔了蔣氏那兩個派出去尋謝三爺的小廝的下人。

玉紫應聲而去。

外頭狂風漸起，吹得枝頭殘葉嘩嘩作響。

在長房揉著帕子苦苦等候的蔣氏聽得心焦氣躁，連忙囑人將窗子關緊，連一絲縫隙也不留。

正關著窗，謝芷若被兩個粗使婆子像抬春卷似的給抬進了屋子。

蔣氏慌忙湊上前去看，只見女兒仍昏沉沉睡著，一點響動也無，心道不好，連忙伸手試探鼻息，見有熱氣噴在指上，這才微松了一口氣。

“將小姐抬到炕上去，仔細些手腳。”她站直了身子，匆匆吩咐。

幾人便將謝芷若連同身上蓋著的大氅一道放到了熱炕上，這才輕手輕腳地退了出去。

蔣氏只留了心腹蔣媽媽一人，打來熱水，又將一早就準備妥當的干凈衣裳也拿了來，要仔細查驗謝芷若身上的傷情。

也不知那頓廷杖究竟打了幾下，可曾皮干肉綻，傷得厲害。

她又是擔憂又是氣惱，俯身親自去解謝芷若的衣裳。

才解到胸前，她的動作忽然一滯。

窗外有東西被風吹著打到窗子上，發出“嘭”的一聲響。

蔣媽媽正站在水盆前擰著帕子，聞聲丟下帕子急步向窗邊走去。走近了微微打開一道縫，便見外頭狂風大作，天上烏云密布，似有驟雨即將降下。

屋子里的光線霎時黯淡了下來，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。

一場大雨迫在眉睫，頭頂上已被厚厚的烏云籠罩。

蔣媽媽沒得宋氏的吩咐，不敢喚人點燈，“夫人……”

她輕喚了一聲，蔣氏卻恍若未聞。

片刻間，外頭便已是大雨瓢潑，豆大的雨珠“噼里啪啦”地朝著窗欞打下來。

斜風驟雨，也不知何時才會停歇，屋子里卻已經黑得厲害。

不過申時，便已黑得像是亥時。

蔣媽媽無法，悄悄自去取了火折子來，將桌上擱著的燈先給點上。

屋子里頓時被溫暖的火光籠罩，黃暈之下，蔣氏依舊維持著最初的動作，像僵住了，一動未動。

蔣媽媽跟著蔣氏一道從蔣家來的謝家，深知蔣氏的性子，此刻見她如此，心頭不由狐疑，飛快擰了帕子走上前去，喚蔣氏：“夫人，外頭下大雨了。”

蔣氏仍不動，安安靜靜地彎腰站在那，手指依舊貼在謝芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的沒有血色。

“夫人，怎么了？”蔣媽媽看在眼里，一顆心“怦怦”直跳，似要從胸腔里跳出來。

蔣氏終于動了一動，她微微直起腰，聲音低低的，幾不可聞：“拿燈過來。”

“……噯。”蔣媽媽見她總算開了口，很是松了一口氣，忙去提燈。

羊角宮燈外頭糊的薄紗，清透得很。燈被提到近處，光線陡然明亮起來。

耳畔落雨聲不歇，仍然嘩嘩作響。

蔣氏忽然一把將宮燈從她手中奪了過去，親自提著，置于謝芷若頭頂上方，眼睛一眨不眨地盯著某處看。眼神灼灼，似要在上頭看出個洞來。

這樣的蔣氏，就連蔣媽媽也是頭一回見，她不由慌了神，循著蔣氏的眼神望了過去。

通明的光線下，少女瑩白的肌膚泛出淡淡的黃暈，反倒瞧著愈發細膩可人了。

視線沿著謝芷若的眉眼一直往下看，路過高挺的鼻梁，再劃過小巧紅潤的嘴唇，過了弧度圓潤的下頜，便到了脖頸上。

這樣睡著不動的謝芷若，瞧著的確是個姿容上佳的姑娘。

謝家的人，都有張好皮相，小輩里頭，尤以謝姝寧跟謝芷若兩個最為出眾。

平素謝姝寧看著更沉穩，氣質更高潔，便瞧著似也更加貌美些。

至于謝芷若，脾氣大，愛發火，就顯得稍遜一籌。

但此刻，她這樣安寧躺著，瞧著一點也不比謝姝寧差。

蔣媽媽在心中暗暗想著，眼神飄忽了下。

忽然，瞳孔一縮，她只覺胸口發悶，差點站立不穩。

那是什么？

蔣媽媽大氣也不敢出，眼睛直勾勾地盯著謝芷若鎖骨處的那一塊紅斑看。

邊上已有些泛出青紫之色來……可見是用了大力的……

瞧見這樣曖.昧的痕跡，蔣媽媽的臉，不禁唰的一聲變得慘白。

“擦不掉的……”蔣氏提著燈，伸手按在了那抹痕跡上，擦了幾下，亦煞白著臉。

她忽然將燈往炕幾上一擱，旋即雙手齊用，俯身脫去了謝芷若身上的衣裳。褻.衣被解開，少女瑩白的肌膚上青青紫紫，紅痕斑斑，也不知是吮出來的還是指痕掐出來的……

蔣氏只覺眼前一陣發黑，在嘩嘩的雨聲里，頹然松了手，身子往后倒去。

蔣媽媽眼疾手快，倉皇間將她給抱住了，連聲喚她：“夫人！夫人！”

“怎么會這樣……”蔣氏嘴角翕動著，面若金紙。

蔣媽媽哪里答得上話。

好端端送進宮去的姑娘，回來卻成了這幅模樣，她一個做下人的，怎么可能答得上話。

蔣氏慌透了，她也慌張透了。

屋外的天黑漆漆的，雨珠不停打在窗欞上，那架勢似要將窗子打碎了一般。

躺在臨窗大炕上的謝芷若，卻安然不動，睡意正濃。

蔣氏蜷在那，戰戰兢兢地打著哆嗦，驀然開口：“三爺呢？三爺人在哪？”

先前宮中太監前來通稟謝芷若在宮中闖禍了的事，謝三爺可沒說還有這么一出，只說是吃了頓廷杖。蔣氏想起謝三爺說過的話，身上終于有了些微力氣，從地上爬起來往謝芷若那湊近了仔細查看。

“三爺出門了。”蔣媽媽不敢攔她，只虛虛扶著。

蔣氏聞言一個字也說不出，想立即打發了人去叫謝三爺回來，又被眼前這一幕給弄得暈頭轉向，六神無主，一時間沒了主意，唯有仔細打量起謝芷若來。

可除卻那通身的曖.昧痕跡外，謝芷若身上根本就沒有什么廷杖過的跡象……

蔣氏驚懼難安，手下一顫，保養得宜，留得長長的水蔥似的指甲便劃過了謝芷若的肌膚。

因劃得重，立時便現了紅，還滲出了些微血珠來。

許是疼得厲害，一直沒什么動靜的謝芷若終于掀了掀眼皮，嚶嚀一聲醒了過來。

蔣氏心中駭然，見她終于醒轉，立馬撲上去，抓著她的胳膊壓低了聲音急切問道：“怎么回事？這都是怎么回事？你都在宮里做了什么？”

她問得又快又急，剛剛醒來的謝芷若聽得一頭霧水，根本不明所以，只睜著朦朧的睡眼不耐煩地道：“娘親你弄疼我了！”

話音剛落，“啪”的重重一聲響，謝芷若的臉被打得偏向了一邊。

蔣氏的右手高高揚著，微微震顫。

謝芷若尖叫：“娘親你瘋了不成？”

聲音尖利又刺耳，幾乎要掀飛房頂，連外頭的落雨聲都為之頓了一頓。

蔣媽媽垂著手站在那，噤若寒蟬，恨不能立時揚長而去，不必再呆在這里擔驚受怕。

“啪——”

又是一聲脆響，謝芷若嘴角滲出血來。

蔣氏瞪著雙目，眼眶中蓄著淚水，高高揚起的手這才漸漸放了下來。

謝芷若似駭著了，徹底清醒過來，恍恍惚惚間發覺自己衣衫不整，面上火辣辣的疼，當下便要從炕上下來，口中嘟嘟囔囔地說著：“娘親瘋了瘋了……”

“孽障！我怎地就生了你這么個孽障！”淚水奪眶而出，蔣氏捂住臉泣不成聲。

謝芷若的動作滯了一滯，坐在炕上，忽然伸手揉了揉眉心，疑惑地道：“這是在府里？”

蔣氏仍在哭，她這話問的是蔣媽媽。

被她盯著看，蔣媽媽避無可避，只得應聲回答道：“小姐，您是在府里。”

謝芷若大驚失色，張皇地道：“我怎么回來的？皇上呢？”

聽到這里，哭著的蔣氏猛然起身撲到她跟前，緊緊握住她的手，目光炯炯地問道：“是皇上？”

謝芷若一時沒有聽明白，愣住了。

“我問你皇上是不是已經破了你的身子？”蔣氏這會也顧不得旁的，拋開了羞怯之心，直截了當地便問了出來，方才太過震驚，她一時間忘了先看看謝芷若的褻.褲上是否沾有血跡……

話已至此，謝芷若總算聽明白了，面上浮上兩朵紅云，怯怯地點了點頭。

蔣氏頹然松了手。

謝芷若不疑有他，見狀反倒伸手又去抓她的，口稱：“娘親，爹爹說過，等到事成，皇上便會抬舉他入內閣，做首輔，再封他為侯，我們便能舉家遷往南城，女兒都牢牢記著呢。”

蔣氏聽著，淚如雨下。

這話，謝三爺說過不下一回，她當初也是這般同女兒說的。

說的真真的，絕不會有什么差池，可如今……這叫個什么事啊！

蔣氏連開口說話的力氣也沒了，只知哭。

謝芷若不知她為何要哭，有些不滿：“娘親為何哭成這副模樣，難道不高興？”說完，她面上隱約露出抹笑意來，得意洋洋地道，“我差點便忘了，今日原是歸家的日子，不知宣旨的內監來過了沒有，入宮之期又是否定下了？”

屋子里只有蔣氏漸漸低了下去的哭聲，并無人應她。

謝芷若皺起了眉頭，終于察覺到了不對勁，“莫不是出了什么紕漏？”

若不然，娘親為何一直哭？

蔣氏遲疑再三，勉強抹去了面上淚水，打發了蔣媽媽在門外守著，決不能讓任何人進來。

謝芷若見狀疑惑極了：“娘親，到底怎么了？”

“你還有臉問我？”蔣氏咬著牙看向她，眼淚轉瞬又要重重落下來。

謝芷若仍不解：“我為家中爭氣，難道還沒臉了？”

蔣氏忍不住抹著眼睛冷笑了起來，也不知是在笑自己還是笑女兒：“豬油蒙了心的小蹄子，我生你一場，卻沒好生教你廉恥二字如何寫，委實是我的錯，是我的錯！”

“娘親！”聽到廉恥二字，謝芷若總算是明白了過來，眉頭皺得愈發緊，臉色也難看起來，“我遲早都是皇上的人，早一步晚一步又能如何？”

蔣氏瞠目結舌。

“你沒能入選！”蔣氏心中堵著一口怨氣，這會再也忍不住了，“你個蠢東西，白白叫人給糟蹋了！”

謝芷若頓足：“娘親果真是瘋了！”

蔣氏郁氣難消，差點又要揚她，強忍著道：“什么宣旨的內監，你是被人悄悄從角門給送回來的你可知道？此次入選的名額里，根本便沒有你的名。我可憐的女兒，你怎地這般愚呀……”話說到后頭，蔣氏已渾身無力。

謝芷若仍不信，揪著自己的衣襟癡癡道：“皇貴妃娘娘親自使人送我去見的皇上，怎么可能有假，怎么可能？”

“什么？”蔣氏聞言，齜目欲裂，連罵她蠢的力氣也沒了，只怨自己沒能好好教她，竟將她教成了這般模樣，當下眼前一黑，暈死了過去。

謝芷若尖叫，“蔣媽媽，蔣媽媽——”

蔣氏就此病倒，高燒不退，成日里說著胡話。

就在這個當口，李家又垮了。

她的長女嫁去了李家，如今李家徹底垮了，她的長女，便也因此受到了牽累，同嗷嗷待哺的孩子一道，死在了發配的路上。

短短幾日間，西越風云陡變，連遠在南邊的靖王，也握著手中諜報嗤笑了聲，覺得肅方帝不中用了。

京都里，局面尤其緊張。

謝三爺急得焦頭爛額，蔣氏的病卻愈發嚴重。

不得已，他只能去見了三房，借鹿孔一用。宋氏記恨著他，哪里愿意，借口謝元茂近些日子是一刻也離不了大夫，鹿孔分身乏術，要為他舉薦宮中的御醫。

當著謝三爺的面，宋氏說，若走皇貴妃的路子，太醫院里的那些個御醫也是能隨意挑的。

謝三爺被噎了一噎，丟下一句“六弟妹好狠的心”，匆匆離開了三房。

恰逢謝姝寧來見宋氏，聽說這事，眉頭微蹙。

宋氏當著謝三爺的面態度強硬，這會見了女兒又忍不住嘟囔：“我是不是果真太心狠了些？若不然，還是請鹿大夫親自去瞧一瞧？”

謝姝寧的心比她還狠，聞言就笑：“她們差點都要將我給賣了，娘親還想著救三伯母的命？”

這般一說，宋氏自然是十分不高興幫蔣氏，就道：“罷了，聽聞只是風寒，其實我已悄悄想法子讓鹿大夫看過她的藥了，說是都對癥的，久久不愈怕是心病所致，這也不是我們能幫的了。”

謝姝寧好笑地往她身上一靠，黏著她嗔道：“娘親剛還義正言辭地趕走了三伯父，原來暗地里早就已經瞧過三伯母的病情了。”

說到底，母親還是心善。

只是幸好，母親的心雖善，卻不胡亂對誰都善。

如此又過了兩日，謝三爺的日子，愈發得不好過了。

蔣氏病著，謝芷若又日日纏著他問宮里的事，問宣紙的內監來過了不曾，事到如今，她仍是不相信自己被哄了。

而謝三爺，甚至不敢去肯定，當日謝芷若見著的人，究竟是不是肅方帝。

若不是，皇貴妃好毒辣的手段；若是，肅方帝怕是瘋了……

這般行徑，同那些個荒yin無道的帝王，有何不同？

他心中這樣想著，嘴上卻是連一個字也不敢說，甚至于連肅方帝的面也未曾見到過。肅方帝根本沒有要召見他的意思。謝三爺因此十分恐懼，沒有法子，求到了汪仁跟前，卻只見到了個小潤子。

小潤子胡亂攀扯著，將他敷衍了過去，旁的話，則是一個字也不提。

謝三爺的一顆心愈發揪了起來。

這日他又吃了閉門羹回來，路上偶遇了林家的人。

林家人自然還是要退親。

謝三爺態度頑固，擺著高高的姿態不肯答應，冷笑著道：“你們先前來府上鬧事，滿口胡說八道，如今卻知都是流言了吧？竟還有臉面要求退親？這門親事，要退也只有我謝家退的道理！”

但就謝芷若如今的模樣，謝三爺是瘋了才會去退親。

林家不知內里，被說退了一回。

謝三爺松了一口氣，林家站不住腳，沒有理由退親。

誰知沒兩日，謝芷若已非完璧的消息，就在外頭流傳開來。

這件事原本便只有謝三爺夫婦二人并個蔣媽媽跟謝芷若四個人知情，如今竟傳了出去，眾人自然立即就懷疑上了蔣媽媽。

蔣媽媽嚇得魂飛魄散，哭喊著自己從未做過那樣的事。

但謝三爺不信，病中的蔣氏更是早就已經氣得快要吐血，直讓人拿了蔣媽媽處置掉。

蔣媽媽挨了重打，被關在柴房里。

夜里驟冷，寒冬已至。

她滴水未進不提，身上的傷亦是嚴重，挨了幾日，竟就生生去了。

蔣氏知道后，躺在床上掉了幾滴淚，別過臉去，一言不發。

但人雖死了，消息卻仍在外頭越傳越開，堵也堵不住。

謝芷若這才明白過來，自己著了道，完蛋了。

坊間流言漫天，但誰也不敢往肅方帝身上扯，便只傳謝芷若跟府中小廝不清不楚，私相授受之類的，話到后頭，已成了珠胎暗結，難聽得很。

林家再次上門，這回說什么也要退親，若不退，便要尋人仔細查驗謝芷若，是否還是完璧。

此等態度，實叫人受辱，謝三爺強忍著，硬是沒有答應退親一事。

蔣氏躺在病榻上，并不清楚外頭的話，謝三爺卻是全聽進了耳朵里，大醉一場后吐了幾口血，醒來便要殺了謝芷若。

死個女兒事小，丟了他的臉面事就大了。

他直接便讓人取了白綾來，說要謝芷若自縊以示清白、堅貞，好叫世人改口，也為他這個做父親的洗白，恢復些名聲。

謝芷若嚇得渾身哆嗦，抓著白綾哭成了淚人。

蔣氏迷迷糊糊間知曉，從病榻上爬下來抱住了謝三爺的腿，求他放謝芷若一命。

如此一來，事情鬧得沸沸揚揚，長房的人盡數被驚動。

長房老太太是知道內里詳情的，見狀長嘆了一聲，親自扶了蔣氏起來，勸慰了幾句，最后發話，留謝芷若一命，送到庵堂里絞了頭發做姑子以示清白便罷了。

這勉強算是折中的法子，不論如何好歹活著，蔣氏痛哭著感激不已。

謝三爺不悅，覺得還是死了干凈，可拗不過老太太，只得答應了。

沒兩日，謝芷若就被明目張膽地送去了庵里，那間庵堂，正是謝姝敏呆著的那間。

老太太又讓人在外頭散布了許多關于謝芷若受不住流言，尋死明志，實在可憐，又自絞了頭發去做姑子的話。

等到坊間的話稍變了些風向，她就又讓人去林家退了親，再三強調謝芷若小姑娘家家性子卻強硬，受不得那些流言污蔑，兩家實在是有緣無分。

這般一來，外頭的口風，便朝著謝家偏袒了些。

謝家一眾未嫁姑娘的名聲也就此都被挽回了。rs

(天津)